Глава 312 — Кое-что о рытье ям
— Задачи?
Услышав слова Гавейна, Даниэль первым делом опешил, и лишь потом посмотрел на материализовавшиеся на столе предметы.
С виду — обычная бумага. Книги — самого простого и дешёвого вида: ни сусального золота на обложках, ни переплёта из отличной телячьей кожи. По чести говоря, столь невзрачные книги он видел впервые.
— Начинай. Все материалы здесь. Сделай, сколько сможешь, — Гавейн глянул на старого мага и затем устроился в кресле поудобнее. — Я по твоим успехам определю, впрямь ли ты отвечаешь моим требованиям.
Старый маг вдруг осознал, что это — испытание. Увидев беззаботно-спокойный вид Гавейна, он ощутил, как в душе громко забили колокола тревоги.
Затем он с величайшей серьёзностью уставился на листы с задачами и раскрыл книги, помеченные как «справочные материалы»…
Гавейн молча наблюдал со стороны, попутно отделяя часть внимания, чтобы следить за движением на поверхности психической сети. С одной стороны — проверить, не следит ли кто за этим потаённым пространством. С другой — продолжать разбирать сетевую архитектуру Спящих и изучать их мистические знания.
Он ничуть не спешил. Потому что уже определил: в этом пространстве среднего слоя сети время течёт ещё медленнее, чем в Городе Сна. К тому же он поручил Эмбер в реальном мире присматривать за ним. Так что сам он мог здесь, в сети, хоть несколько дней и ночей подряд составлять компанию старому магу за решением задач.
Даниэль понимал, что ему решительно не угадать, о чём думает этот «Бродящий за Пределами». Но ради самосохранения он решил подчиниться. Вот только когда он сосредоточился на этих так называемых «задачах», его невольно охватило чувство полного абсурда.
Он-то думал, что «испытание», устроенное Бродящим за Пределами, будет куда более жутким и зловещим. Что на этих листах, возможно, записаны знания, касающиеся сокровенной и осквернённой области, или изображены сводящие с ума формации и символы, и он должен будет сохранить жизнь перед лицом этих смертоносных вещей. И никак не ожидал, что первое увиденное им испытание окажется чисто математической задачей. Да ещё и самой простой: всего-то сложить, вычесть, умножить и поделить несколько чисел.
Что это за испытание такое?
В душе старого мага шевельнулось недоумение, но он не посмел открыть рот и спросить. Он лишь опустил голову и без труда выполнил расчёт, написав ответ. Как маг, он в обязательном порядке владел базовыми математическими способностями.
Затем он посмотрел на следующую задачу. Эта, кажется, была чуть сложнее и уже связывалась с практическим применением: вычислить изменение объёма и плотности некоего магического снадобья до и после перегонки…
Но и в этом не было ничего трудного. Даже его подмастерья с этим справились бы.
Следующая задача: вычислить время сгорания некоей магической формации при полной нагрузке…
Следующая задача: вычислить площадь одной странной фигуры — эта фигура составлена из череды кругов, треугольников и прямоугольников.
Следующая задача: вычислить максимальное теоретическое значение интерференции M, которое может выдержать некий рунный домен на определённом маготехническом материале… Что такое рунный домен? Что такое значение интерференции M?
Даниэль несколько растерянно поднял голову. Но прежде чем он задал вопрос, Гавейн уже молча указал на лежавший рядом том «Справочных материалов».
Старый маг вытер проступивший на лбу пот и раскрыл книгу, погружаясь в усердное штудирование.
Ему вдруг почудилось, будто он вернулся в юные годы, в те времена, когда в магической башне шёл за своим наставником и учился магии.
Нет, сейчас он был ещё напряжённее, ещё усерднее, чем тогда!
Он низко склонил голову, чуть ли не зарываясь в книжные листы. Он напряг всю свою способность воображения и понимания, чтобы усвоить эти знания, запомнить формулы, осмыслить их соответствие магическим формациям в реальном мире. И всякий раз, когда ему с огромным трудом удавалось уяснить какую-то часть, он тут же пробовал применить её к задачам, а затем — перейти к следующему, ещё более трудному вопросу.
Содержание становилось всё более невероятным, всё дальше уходило от прямого жизненного опыта. Поначалу Даниэль ещё лишь не понимал смысла задач, но все нужные для решения математические навыки у него были. Стоило лишь внимательно прочесть пояснения в справочных материалах — и он мог решить задачу. Но мало-помалу он перестал узнавать даже сами формулы и символы, что использовались для расчётов!
Пот уже струился по лицу Даниэля, и дышать становилось всё труднее.
Это и впрямь было испытанием. И к тому же поистине дьявольским…
Сердце Даниэля билось всё быстрее. Он всё больше укреплялся в мысли, что это, верно, злонамеренная кара «Бродящего за Пределами», наказание за все его прежние «мелкие козни». Но тут он вдруг услышал голос Гавейна, донёсшийся сбоку:
— На этом, пожалуй, довольно.
Он поднял голову и увидел, как Гавейн легонько щёлкнул пальцами, и все те недоделанные тесты и недочитанные справочные материалы на столе разом исчезли.
— Испытание… закончилось? — Старый маг с некоторым неверием посмотрел на Гавейна. — Я… не всё сделал…
В этот миг старому магу очень хотелось спросить: «Если не дописал — это смерть? Если ход решения не подробен — зарубят?»
— Неплохо. Лучше, чем я ожидал, — с улыбкой произнёс Гавейн, и Даниэль разом облегчённо выдохнул. — Я и не надеялся, что ты сможешь всё это уразуметь и всё прорешать. Я просто хотел увидеть твою математическую базу и способность принимать новые знания. Ты меня изрядно удивил. Я-то думал, что у такого престарелого традиционного мага, как ты, мысль уже начала костенеть и тебе трудно учиться новому.
Даниэль в душе вздохнул: в его-то годы и впрямь трудно принимать новое… Но на грани жизни и смерти у кого же не откроется скрытый потенциал!
— Это одно из обещанных тебе воздаяний. Я сдержал слово, — с улыбкой продолжал Гавейн. — Знания. Знания, что позволят тебе продолжать идти вперёд по пути изыскания истины.
Даниэль опешил. За короткое время он так и не смог связать всё это со словом «воздаяние».
Но затем он припомнил то, что увидел в справочных материалах.
Те знания, что служили для расчёта эффективности рун, для расчёта рунной интерференции, для расчёта стабильности формаций. Те ясные правила начертания рун. Те до изящества простые, невероятные формулы и законы…
Если всё это правда… Если всё это не просто «трудные задачи», придуманные ему на мучение…
Гавейн смотрел на перемены в лице старого мага и невольно мысленно вздохнул.
Когда Лавенкес принёс эти знания, его встретили лишь беспричинной жестокой карой и безжалостным попранием со стороны наставника. Но когда некий «неописуемый Бродящий за Пределами» принёс те же знания к другому традиционному магу, его встретили трепетом.
Гавейн легонько постучал по столу, привлекая внимание Даниэля, и ровно произнёс:
— Раз у тебя есть способность учиться этому, то дальше я передам тебе ещё кое-какие знания. Эти знания… не для тебя одного.
Под любопытным взором старого мага Даниэля Гавейн из ничего создал ещё две не очень толстые книги и положил их на стол.
Получив дозволение Гавейна, Даниэль с некоторым нетерпением раскрыл их.
На обложке первой книги крупными буквами значилось:
«Информационная безопасность и сетевая архитектура — Специальное издание для Спящих»
— То, что здесь написано, ты будешь понемногу учить. Чего не поймёшь — я могу пояснить. Я хочу, чтобы ты от своего имени распространял эти знания в психической сети, среди сектантов Спящих. В этом процессе у тебя непременно будет бездна возможностей повысить свой ранг в ордене. Это «повышение» можешь считать вторым воздаянием тебе. Конкретные способы и степень распространения я подробно тебе укажу.
Даниэль расширил глаза и в оцепенении смотрел на Гавейна.
Но Гавейн не стал тут же ничего объяснять, а знаком показал ему смотреть дальше.
На обложке второй книги тоже крупными буквами значилось:
«Технология магической сети — Специальное издание для Тифона»
— То, что здесь написано, ты тоже должен прилежно выучить. Впрочем, я уверен, что тебе, как великому магу, учить это будет легче, чем «Информационную безопасность». Я скажу тебе, как по крупицам применять эти знания в реальном мире. Но пока что ты должен сдерживать их распространение. Лишь когда я дам знак, ты сможешь обнародовать их.
Глаза Даниэля расширились ещё больше.
Гавейн улыбнулся, глядя на стоявшего перед ним старого мага:
— Тебе любопытно, какова моя цель?
Даниэль сглотнул. Он не был глупцом. Если бы эти вещи вынул какой-то безвестный человечишка, он бы, возможно, ещё и подверг их критике и не принял. Но раз их вынул «Бродящий за Пределами», он тотчас с наивысшей серьёзностью и бдительностью отнёсся к содержанию обеих книг и сразу же разглядел огромную ценность и силу, что таятся в этих знаниях.
Он верил, что если написанное в начале этих книг не преувеличено, то их будет довольно, чтобы изменить весь орден Спящих, а также весь Тифон!
Но раз их вынул «Бродящий за Пределами»…
Стало быть… орден Спящих и Тифон могут также из-за этого пойти прахом…
Однако пока что он не видел, в чём заключается смертоносный «яд» этих знаний. Он видел лишь их сладостную притягательность.
Даниэль невольно вспомнил те материалы о «Гавейне Сесиле», что видел в психической сети.
После того как этот древний герой воскрес, он не стал бороться с современными анзускими дворянами за власть и выгоду и не стал поднимать волнения при дворе. Вместо этого он повёл кучку людей на южные пределы Анзу и начал отстраивать город и развивать владения… Говорили, что на той новой земле каждый день рождаются всевозможные новые вещи.
Новые вещи — значит, новые знания.
Бродящий за Пределами «прыгает» из мира в мир. Каждый раз, снисходя в какой-то мир, Он творит разное. Порой приносит гибель, порой — спасение, порой — перемены… Он уже самолично зажёг «искру» в Анзу. Теперь же Он через его, Даниэля, руки принесёт знания ордену Спящих и Тифону…
Стало быть, на этот раз Бродящий за Пределами сошёл с целью или миссией распространять знания?
Дойдя до середины размышлений, Даниэль тут же мысленно забил в колокол тревоги: нельзя так быстро делать выводы. Бродящий за Пределами — это нечеловеческое существо. Одни Небеса знают, есть ли логика или правила в Их поступках!
Гавейн, и не гадая, знал, о чём будет думать Даниэль. Поэтому он не дал тому и дальше тешить себя домыслами, а прямо заговорил:
— Эти знания — драгоценное богатство. Их будет довольно, чтобы принявшие получили неисчерпаемую пользу. Но я могу прямо сказать тебе: я оставил в них «ключ».
— В некий миг я с помощью «ключа» взыщу плату за эти знания. Сколь великую пользу они принесли — столь великую плату я и взыщу.
— Как я с самого начала сказал: я весьма блюду равный обмен.
Гавейн сделал паузу и затем посмотрел в глаза Даниэлю:
— Помнишь вопрос, что я задал тебе вначале? «Если бы перед тобой положили другое, большее спасение, предал бы ты Спящих?» А теперь прибавим: сколько стоит твоя верность Тифону?
(Конец главы)