Глава 319 — Дом Сантиса

Девочка высунула голову за дверь и с одной долей тревоги и девятью долями любопытства, вытягивая шею, разглядывала три кареты, что остановились у входа. Большие кареты с дворянскими гербами были решительно чужеродны этому кварталу, но всё же смотрелись куда лучше, чем если бы они остановились на Осетровой улице. Кое-кто из жителей Крестовой улицы уже привлёкся зрелищем и издали глазел в эту сторону, но никто не отваживался подходить слишком близко: рядом с каретами стояли могучие солдаты в чёрных стальных лёгких доспехах, в тёмно-синих сюрко с гербом, а их чёрные стальные длинные мечи с диковинными шепталами и рунами на поясе внушали благоговейный ужас. Для обитателей Крестовой улицы такие солдаты были решительно неприкасаемы.

Из дома донёсся окрик матери: «Пепе! Не держи дверь открытой! Живо назад!»

Девочка в последний раз с неохотой глянула на солдата, что стоял близ дверей. Закалённый в доспехах и при оружии воинственный солдат заметил взгляд девочки и с доброй улыбкой кивнул ей.

Девочка тихонько охнула и быстро развернулась, убежав в дом.

— Герцог повелел мне вернуться в столицу и набрать группу магов, — в главной комнате Сантис объяснял родителям причину своего внезапного возвращения. — Дома я жить не буду. Позже отправлюсь в герцогскую резиденцию на улице Короны.

Немолодые супруги уже уяснили, что произошло, и успокоились. Но они всё ещё с некоторым неверием смотрели на Сантиса, облачённого в тонкотканую мантию, будто не могли поверить, что этот полный воодушевления молодой человек — их сын, что отправился к Тёмным горам и должен был бы там терпеть нужду и страдать. Их взгляды невольно обращались на тех, кто был рядом с Сантисом. Мать заговорила:

— А это кто?

— Здравствуйте, госпожа. Я — магическая послушница Джиприл, служу дому Сесил и по приказу герцога исполняю обязанности помощницы господина Сантиса.

— Пирс. Просто стражник.

Двое оперативников, что вышли из Управления военной безопасности и разведки, представлялись согласно своим личностям и заданным ролям. Но Сантис, оказавшийся меж ними, явно не очень привык к такой атмосфере. Молодой арканист поспешно нарушил слегка неловкую паузу:

— А где Майлс?

Майлс был его братом, вторым ребёнком в этой семье.

— Майлс пошёл к кожевнику, — ответил отец. — Зимой работы не найти. Он нашёл место у одного господина — выделывать кожи.

Сантис кивнул. Хотя за пределами владений Сесил простолюдину зимой почти невозможно было отыскать работу, здесь всё же была столица. Господам и зимой требовались слуги для разных дел, и эти случайные работы для простолюдинов, что с трудом сводили концы с концами, были великой милостью. Потому, даже если плата за них была ничтожна, за них все хватались наперебой.

Но когда его взгляд обвёл главную комнату дома, брови молодого арканиста слегка сошлись.

— Разве я не посылал домой деньги трижды? — нахмурившись, спросил он. — Пусть даже не хватило бы на переезд в квартал Филтон, где получше, вы бы хоть окна и двери починили, печь расширили… Отчего всё по-прежнему?

Отец Сантиса служил поваром у дворянина, мать была травницей. Эта семья и среди простолюдинов была из зажиточных. Уже много лет назад у них была возможность перебраться в лучший «верхний квартал». Но ради того, чтобы устроить Сантиса в Магическую Ассоциацию, вся семья истратила сбережения, отчего и лишилась шанса на переезд и «возвышение». Именно это Сантис, провалив прорыв к третьему уровню мага, считал величайшим своим долгом перед родными. Поэтому, устроившись во владениях Сесил и получив стабильный доход, он первым делом стал откладывать и посылать деньги домой. По его прикидкам, при щедрости герцога Гавейна, скопив за два-три года, он смог бы перевезти семью в условия получше, на улицу Филтон. Но сейчас, заглянув домой, он увидел, что дом всё в том же убогом виде, родители всё ещё ходят в заплатанной одежде, а единственная приличная одежда отца, верно, по-прежнему тот «поварской наряд», что он надевал, когда шёл работать к дворянину.

Куда же делись деньги, что он посылал?

Услышав вопрос сына, немолодые супруги с мрачными лицами переглянулись. После двух-трёх секунд неловкого молчания отец заговорил:

— Сперва дела в доме и впрямь пошли на лад… Но перед самой зимой твой брат заболел.

Мать продолжила:

— Травы его не брали. Мы повели его в церковь Святого Света. Тамошний пастырь сказал, что на нём проклятье сектантов, и оттого, что его вера в Господа не тверда, он не мог противиться этой злой силе…

— Пастырь провёл над ним обряд изгнания, окропил святой водой. Кое-как Майлса вылечили. Но оттого, что твой отец верит в Бога Торговли, священник Церкви Святого Света сказал, что семья, где есть верящие в чужих богов и за это проклятые сектантами, — грешна, и нужно заплатить «деньги на искупление грехов», чтобы забрать твоего брата.

Отец покачал головой и, казалось, был полон раскаяния, что из-за его «ложной веры» пострадала семья:

— Плата на искупление грехов изначально должна была составить от трети до половины всего домашнего имущества. Если не закладывать дом, то это почти всё, что у нас было. Но, к счастью, граф Таут, у которого я служу, замолвил за нас несколько добрых слов, да и ты ещё числился в Магической Ассоциации. Тогда в церкви убавили часть искупительной платы… Но те деньги, что мы отложили на починку дома до зимы, пропали.

Лицо Сантиса постепенно мрачнело.

Он сжал кулаки. Он, никогда не умевший гневаться, впервые ощутил ярость.

А стоявшие за его спиной Пирс и Джиприл незаметно обменялись взглядами.

Оба оперативника в уме запомнили всё, что увидели и услышали. Затем Джиприл сделала шаг вперёд и тихо произнесла на ухо Сантису:

— Не забывайте о цели, ради которой мы здесь, господин Сантис. Его Светлость герцог запомнит всё, что случилось здесь, за вас.

Сантис глубоко вздохнул и твёрдо посмотрел на своих родителей:

— Я приехал, чтобы забрать вас во владения Сесил.

— К Тёмным горам? — испугалась мать.

— Во владения Сесил, — серьёзно поправил Сантис. — Тёмные горы — это всего лишь место. А владения Сесил — это благословенная земля там. Отец, мать, не верьте тем суеверным слухам о Тёмных горах. Там и впрямь была пустошь. Но герцог Сесил превратил её в безопасный, богатый и спокойный дом. Дома там прочнее и теплее, чем в столице. Каждая пядь земли там полита друидическими снадобьями и плодородна, как лучшие земли равнин Святого Духа. Могучая армия Сесила даёт всей земле совершенную безопасность. Вам там непременно будет житься лучше, чем в столице.

— Всё, что ты писал в письмах, — это правда? — мать с неверием посмотрела в глаза Сантису и тут же добавила: — Но как же столица…

— Этот город не стоит того, чтобы о нём жалеть. Он никогда не считал своих детей детьми, — Сантис почувствовал, что его язык вдруг стал ловок. — У нас здесь нет земли, а если есть дом, церковь в любой миг может найти повод его отобрать. Лучше уж всем перебраться со мной в Сесил. Теперь я — советник господина. Господин ещё и определил меня учителем в созданный им колледж. Мама, ты сможешь пойти на алхимическую фабрику — там нужны травницы, что умеют различать сырьё из трав. Отец, ты можешь пойти в господский дом — там нужен повар. Пепе сможет пойти в колледж учиться, и Майлс тоже сможет учиться, и ещё сможет пойти в Механическую мастерскую и стать подмастерьем у одного мудрого великого мастера и учиться делать машины… Вся наша семья сможет жить там весьма достойной жизнью.

Муж и жена переглянулись. Было видно, что решиться покинуть место, где прожили полжизни, — очень трудное решение. Но в словах Сантиса всё же было то, что их трогало. Заметив это, Сантис тут же продолжил:

— Я на этот раз вернулся именно затем, чтобы по приказу господина набрать группу учёных для строительства владений, а также забрать семьи тех мастеров, что когда-то вместе со мной отправились в Сесил. Те мастера давно уже решили перевезти к себе семьи. Так что не я один принял такое решение.

— …Я должен сперва попрощаться с графом Таутом, — наконец кивнул отец Сантиса. — Я не могу просто так уйти.

Мать Сантиса с удивлением глянула на мужа:

— Джон?

— Сын прав. Нам стоит попробовать жизни в другом месте, — стиснув зубы, сказал отец. — На прошлой неделе… у семьи Макинтош отобрали и поле за городом, и амбар, потому что они верили в Богиню Ночи и не желали менять веры. Родная, у меня тревожно на душе. Воздух в городе меняется. Лучше нам воспользоваться случаем и уехать отсюда.

Всю жизнь привыкшая слушаться мужа мать опустила голову:

— …Хорошо. Я послушаюсь тебя.

.....

Час спустя, дождавшись вернувшегося домой брата и рассказав ему о семейных планах, Сантис вернулся в карету с гербом дома Сесил. Три кареты проехали по Крестовой улице, что помнила уже более двухсот лет истории, на площади свернули и направились к улице Короны, что находилась в центральном квартале столицы.

— С чего нам следует начать? — Джиприл, никогда прежде не бывавшая в столице, скромно спрашивала мнение Сантиса. Хотя она была речиста и прошла обучение в Управлении военной безопасности и разведки, в этой незнакомой обстановке она решила сперва выслушать опыт «местного змея».

— Я напишу письма тем своим знакомым друзьям, что отвечают условиям. В «Гильдии разнорабочих» можно нанять посыльного. Они могут за день доставить письмо в любую точку Санкт-Сунила. И ещё позже пошлём гонца в Магическую Ассоциацию. С герцогским знаком как удостоверением можно объявить о наборе магов. Госпожа Джиприл, кроме того, попрошу вас взять удостоверительный документ господина герцога и сходить в «Зал Учёных» рядом с Серебряным замком. Это объединение столичных учёных. Там вы можете разместить объявление о наборе учёных. Возможно, их заинтересуют извлечённые в Сесиле гондорские реликвии, а также редкая флора и фауна Тёмных гор…

Сантис раздавал поручения одно за другим, а в конце запнулся и повернулся к «Быстроногому» Пирсу:

— Господин Пирс, вас попрошу сходить в Гильдию ремесленников. Там не требуется никаких удостоверений. Можно за один анзуский серебряный щит разместить объявление о наборе мастеровых. Главным образом — о наборе рунных мастеров и искусных механиков. Объявите о вознаграждении, как у «маготехников» в наших владениях. Также поясните, что завербованные мастеровые сначала пройдут обучение в Сесиле, но даже в период ученичества они будут получать две трети жалованья. Я уверен, что доход маготехника в Сесиле способен многих соблазнить.

Джиприл внимательно смотрела на Сантиса, что говорил с полным спокойствием и чётко распределял задачи, и вдруг не сдержала улыбки:

— Господин Сантис, вы, кажется, немного изменились.

— Разве? — Сантис опешил и затем улыбнулся. — Наверное, я наконец понял, для чего господин герцог послал меня сюда…

(Конец главы)