Глава 305 — Связь

Из-за особой традиции серебряных эльфов примерно треть из них по достижении совершеннолетия решала отправиться за пределы родины, чтобы расширить кругозор и обрести знания. У большинства эльфов область странствий не простиралась дальше Горного Королевства на юге. Но для тех эльфов, что любили вызов, обладали сильным любопытством (а также остро нуждались в средствах для ращения волос), лишь обойти весь континент значило доказать, что жизнь прожита не впустую (или доказать, что облысение и впрямь неизлечимо).

А те наблюдательные пункты, что были расставлены по периметру Великой Стены, были не только центрами обслуживания и слежения за Башнями Стражей, но и важными опорными точками для связи с родиной эльфов, что странствовали по континенту.

Шагая по улицам городка, глядя на окружавшие его знакомые по стилю здания родины, на лица снующих туда-сюда соотечественников, и слыша то и дело доносившуюся до ушей, будто напевную, родную эльфийскую речь, Сольдеррин был полон чувств. Вот она, вторая родина, что воздвигли на северо-востоке далёкие странники, на долгие годы покинувшие дом. Собравшиеся здесь эльфы — все до единого были людьми, что много лет прожили в человеческом обществе вдали от родных мест. Стоило лишь прислушаться, как можно было уловить в акценте этих покинувших родину эльфов печать многолетних странствий. По крайней мере половина эльфов говорила с северо-восточным говором…

Прим.: северо-восток — то есть северо-восток континента.

— Я уже почти забыл, каков на слух чистый эльфийский язык, — с улыбкой покачал головой Сольдеррин, обращаясь к стоявшей рядом Бельне.

— У тебя сейчас очень чистое произношение, — Бельна поморгала и с оттенком любопытства спросила: — Кстати, о чём ты только что говорила со стражником? Я видела, ты проходила проверку очень долго…

— Ничего особенного. Просто поговорили об обстановке. В конце концов, здесь близко к границе Анзу и Тифона, — невзначай ответил Сольдеррин. — А вот ты — у тебя проблемы со значком?

— Кажется, активационная структура сломалась. Должно быть, в прошлый раз, когда я исследовала одни руины, её испортила магическая ловушка, — почесала волосы Бельна. — Но, к счастью, стражник не слишком ко мне придирался.

Сольдеррин кивнул и указал на некое здание впереди:

— Я сперва пойду в «Зал Вестников» — свяжусь с друзьями на родине. А ты?

— Я тоже пойду! — немедля закивала Бельна. — Я тоже очень давно не связывалась с друзьями, особенно с наставницей. Не знаю, расплатилась ли она с долгами.

Уголок губ Сольдеррина невольно дрогнул. Та друидическая мудреца из Лунной Долины под конец жизни поистине не сберегла честь: с таким трудом удалилась на покой, а из-за кучи долгов опять открыла набор учеников. Но, с другой стороны, Мастер Тернового Сердца, кажется, и в ранние годы честь не очень-то берегла…

Зал Вестников располагался в центре городка. Это было красивое белое здание, несшее типичный стиль серебряных эльфов. Весь зал имел овальную форму и был увенчан многоярусной, подобной лепесткам, белой кровлей. Три похожие на жилки листа внешние балки из лёгкого сплава тянулись вдоль дугообразной крыши и сходились в одном конце зала. Там они сливались в длинный мост, что вёл к основанию Башни Дальней Связи неподалёку, соединяя оба здания в единое целое.

Зал Вестников был пристроем к Башне Дальней Связи. Его назначением было позволять тем эльфам, что странствовали вовне, связываться с родиной и докладывать обо всём увиденном и услышанном на чужбине. Здесь эльфы посылали вести, а вести эти, усиленные и переданные Башней Дальней Связи, отправлялись к Башням Стражей и в конце концов достигали Серебряной Империи, где их принимала и обрабатывала гигантская небесная твердыня «Святилище Звёзд», что парила над ней.

В Серебряной Империи был особый отдел, что отвечал за обработку магических посланий со всех концов континента. Этот отдел, называемый «Ветроговорящие», располагался в центре Святилища Звёзд. Они сводили воедино сведения, приходившие со всего континента: полезные донесения передавались королевскому двору, а обычные сообщения переправлялись на вещательные устройства Святилища Звёзд. Через могучие антенны самого́ Святилища Звёзд все эльфы в пределах Серебряной Империи могли в любое время слышать приветствия от родных и друзей, что слали их с далёких краёв.

Сольдеррин и Бельна вместе вошли в Зал Вестников.

Ледяной северный воздух остался отсечён незримой завесой у входа. Внутри зала было тепло и уютно.

Посреди зала виднелось с десяток опорных столбов, подобных стволам могучих деревьев. Вокруг каждого столба выдавались рунные металлические устройства. Это были «оконечники» для обычной связи. А по кругу зала виднелось ещё и множество ровно расположенных маленьких дверей. То были «отдельные комнаты», что требовали добавочной платы. Эльфы, желавшие сохранить личное пространство или передать сведения особой важности, могли за добавочную плату снять такую комнату, но цена была не низка.

В северных краях, где эльфов видели редко, у людей бытовало ошибочное мнение о серебряных эльфах. Вечно считали, что эта живущая в лесах, близкая к природе, долговечная и изящная раса чужда мирской суеты, что они питаются ветром и росой, не смыслят в торговле и не понимают людей. Но всё обстояло иначе.

Серебряные эльфы точно так же нуждались в торговле и коммерции, точно так же понимали силу денег и хозяйства. Только их долгий срок жизни приводил к тому, что их некоторые взгляды и поступки в отношении денег вызывали у людей неверное понимание. Кто-то брал у серебряного эльфа деньги и за всю жизнь не отдавал, и его не торопили с долгом. Тогда люди думали, что эльфы не ценят денег. И невдомёк им было, что сто лет спустя явившийся за долгом серебряный эльф размозжит голову внукам должника — если те вздумают отпереться.

Сольдеррин не пошёл к бесплатным оконечникам связи, а прямиком направился к стойке приёма в зале. Он вынул несколько серебряных монет и положил перед управляющим:

— Мне нужна комната.

Эти монеты были не новой чеканки владений Сесил, а деньгами Тифонской империи. Чтобы избежать хлопот, Сольдеррин ещё при выходе обменял всю валюту.

— Мне тоже комнату! — раздался рядом голос Бельны.

Сольдеррин обернулся и увидел, что живая эльфийская девушка глуповато улыбается ему.

Сольдеррин нахмурился. Он снимал комнату, потому что дело касалось тайны. Неужто эта с виду бесшабашная девица тоже пришла докладывать о секретных вещах?

Но он не стал ни о чём спрашивать и, получив магический значок для активации комнаты, простился с Бельной и отошёл от стойки.

Сольдеррин вошёл в снятую за плату отдельную комнату и, удостоверившись, что магический замок двери автоматически заперся и звукоизолирующий магический барьер действует исправно, обернулся и подошёл к маготехническому устройству в глубине маленькой комнаты. Он положил руку в паз на вершине серебристо-белой металлической колонны.

Древние и таинственные эльфийские руны проступили на поверхности магического металла. Сольдеррин услышал, как из нижней части устройства раздался лёгкий шум. Мгновение спустя связь установилась, и на вершине магического устройства заклубился смутный ореол света, в котором мало-помалу прояснилась расплывчатая фигура.

Улыбающаяся сладкой улыбкой серебряная эльфийка помахала Сольдеррину:

— Ветроговорящая 0287. Здравствуйте, странствующая вдалеке сестра.

— Кхм, я мужчина, — слегка кашлянул Сольдеррин. — Высокоранговый следопыт Сольдеррин Инелист.

Образ в световом ореоле, казалось, на мгновение замер.

Наверное, сеть притормозила.

— Здравствуйте, странствующий вдалеке брат, — Ветроговорящая в ореоле снова пришла в движение, только на этот раз её улыбка выглядела чуть натянутой. — Желаете связаться с вашими родными? Или доложить об увиденном и услышанном вовне?

— Сперва доложу кое-какие сведения, — лицо Сольдеррина стало серьёзным. Как высокоранговый следопыт, он непременно отличался от обычных странствующих эльфов. Он не просто проходил личное испытание, но одновременно нёс долг в любое время передавать важные сведения. — Срочно. Чрезвычайно важно. Требуется передать королевскому двору.

Девушка-оператор на той стороне уже подтвердила личность Сольдеррина и тут же тоже стала серьёзной:

— Уже переключено на секретную линию. Прошу, говорите, уважаемый высокоранговый следопыт.

— Прежде всего, о Великой Стене. За последнее время на северном участке Великой Стены по меньшей мере трижды мутанты прорывали заслон. Дважды они ударяли по границе Анзу, один раз — по границе Тифона. Я лично пережил один из этих случаев…

— Я подозреваю, что на северных Башнях Стражей есть повреждения. Однако со стороны наблюдательного пункта, кажется, не было замечено никаких аномалий…

— Надеюсь, королевский двор сможет провести расследование.

Сольдеррин первым делом доложил о ненормальностях с Великой Стеной. Он видел, что Ветроговорящая-оператор на той стороне относится к этим сведениям с крайним напряжением и серьёзностью. И её реакция подтверждала одну его прежнюю догадку:

Серебряная Империя и впрямь не обнаружила проблем с барьером.

— Второе, что я хочу сказать, тоже очень важно, — завершив рапорт о Великой Стене, продолжил Сольдеррин. — Семьсот лет назад один из вождей Северной Армии Первопроходцев — Гавейн Сесил. Вы должны его знать?

— Да. Многие знают его.

— Некоторое время назад он воскрес, — серьёзно произнёс Сольдеррин.

Образ в световом ореоле, казалось, опять на мгновение замер.

Наверное, сеть опять притормозила.

— В мире и впрямь были прецеденты воскресения из мёртвых, — спустя какое-то время образ Ветроговорящей 0287 снова пришёл в движение. — Однако случая воскресения через семьсот лет после смерти никто никогда не слышал. Достоверны ли эти сведения? Или… это связано с оживлением через некромантию?

— Я лично соприкоснулся с ним. Он и впрямь воскрес, — серьёзно произнёс Сольдеррин. — И причина воскресения не связана с заклинаниями нежити. Его пробудила полукровка с кровью серебряных эльфов.

— Полуэльф? Это скрытый друидический мудрец?

— Нет. Это воровка. Когда раскапывала фамильную могилу дома Сесил, вскрыла гроб Гавейна и пробудила его, — Сольдеррин глубоко вздохнул. — Я знаю, в это трудно поверить. Но факт и впрямь таков.

Образ в световом ореоле, казалось, опять замер.

Сольдеррин тщательно подумал и решил, что… наверное, девушку-оператора заело.

.....

В то же время в другой комнате Бельна уже положила руку на пульт управления устройством связи.

Только она не прямо активировала его, а другой рукой вынула из-за пазухи некий маленький магический предмет и положила его на поверхность устройства.

Это был изящный золотой диск, похожий на карманные часы. Когда Бельна ввела в него магию, диск со щелчком приоткрыл щель, и из неё вылезли несколько тонких усиков с металлическим отблеском, ловко ища свою цель.

Два металлических усика обвились вокруг пальцев Бельны, а остальные проникли в стыки маготехнического устройства.

Эльфийские руны на поверхности устройства начали яростно мерцать, но через несколько секунд всё успокоилось.

Бельна улыбнулась. То невинное и живое выражение уже совершенно исчезло с её лица. На смену ему пришла какая-то чуждая, обворожительная и томная нега. Она ввела магию в устройство и низким, хриплым голосом позвала:

— Каков пейзаж в Имперской Пустоши?

(Конец главы)