Глава 295 — Соотечественница?

Это внезапное известие полностью нарушило строй мыслей Сольдеррины (на). В первый миг он подумал не только о том, сколько хлопот доставит ему перекрытие границы при переходе, но ещё более — о том, как это повлияет на обстановку между Тифоном и Анзу!

Отношения между Тифоном и Анзу были на самой низкой точке за всю историю. Но даже эта точка всё ещё отделялась от полномасштабной войны одним шагом — объявлением войны. Два королевства пока не сражались не только потому, что час ещё не настал, но и потому, что их высшие круги всё ещё проводили последнюю консолидацию и подготовку. В Анзу обстановка была ещё неясна, но в Тифоне партия войны уже взяла абсолютный верх. Последние противники войны и нейтралы были последней преградой перед тем гениальным императором.

Вот только противники войны, хоть и ослабли, вовсе не были лишены права голоса. Несколько по-настоящему владетельных дворян всё ещё искали способы отсрочить эту большую войну. И решающим фактором станет тот самый великий герцог Фердинанд, что изначально всеми силами ратовал за войну, но в последние годы постепенно перешёл к нейтралитету. Его слово решит, смогут ли противники войны и дальше тянуть время…

А нынешний «Волчий Генерал», что стоит в Волчьей Крепости, — Андреа Вендел, — и есть внучка Фердинанд Вендела.

Донесения о бое в Волчьей Крепости непременно с наивысшей скоростью будут доставлены в Тифонскую империю, а подробности боя попадут на стол великого герцога Фердинанд. А вскоре после этого вести о нападении чудовищ на южную границу Анзу по той же самой траектории попадут в Тифон. И наоборот: дом Лоуренс, что стоит на границе Анзу, определённо уже получил известия о нападении на Волчью Крепость. И очень скоро анзуский Франциск Второй тоже увидит эти сведения.

Передача вестей в эту эпоху хоть и медлительна, и полна дыр, но те, кто стоят у высшей власти, всё равно имеют довольно способностей, чтобы, не считаясь с затратами, первыми получить эти сведения. И какое же влияние они окажут?

Любой вождь, обладающий хоть крупицей ума и бдительности, осознает угрозу Гондорской Пустоши.

Семьсот лет и впрямь сделали людские королевства жадными до покоя, медлительными и расхлябанными. Но прямо за их государственной границей раскинулась такая гигантская Гондорская Пустошь. В их библиотеках лежат горы книг о гибели древней империи. На их стенах висят портреты героев, что бились с Магическим приливом Пустоши (не считая одного, что помер семьсот лет назад, а потом вдруг сам вылез). Пока те короли и сановники ещё не окончательно лишились рассудка, они, получив донесения о мутантах, что прорвались из Пустоши, в первый же миг осознают, что это гигантская угроза. Общий враг.

Сейчас Сольдеррин хотел лишь знать, сколь велик был размах атаки на Волчью Крепость и сколь велики потери. Искатели приключений в описаниях всегда имеют привычку преувеличивать, особенно когда он в женском платье — тогда эти мужчины перед ним и из десяти фраз говорят лишь пять, которым можно верить. Сольдеррин не очень понимал, отчего так, но ему нужно было хорошенько отфильтровать все добытые сведения.

Число мутантов, атаковавших Сесил, в конце концов достигло трёх тысяч с лишним, и среди них были крупные особи, способные наносить мощные магические удары. Это была армия чудовищ, способная уничтожить малый или средний человеческий город. И все они полегли у южной стены Сесила. Однако та безрассудно-могучая армия Сесила совершенно несравнима с обычными войсками… Если бы оборонительный уровень армии Волчьей Крепости встретил такое же количество мутантов, чем бы всё обернулось?

К тому же в Сесиле есть знатоки по мутантам, а человеческая армия Волчьей Крепости никогда не сталкивалась с подобным врагом — это тоже влияющий фактор…

Сольдеррин хмурился. Сведений было слишком мало, и он ничего не мог проанализировать. Но ему казалось, что если Волчья Крепость и впрямь понесла большие потери, это неизбежно повлияет на военные наклонности верхов Тифонской империи. Конечно, уже запущенную военную машину не так легко остановить, но противники войны, возможно, после этого вновь обретут решающее право голоса…

Война может быть отложена. Если же в этом процессе мутанты вновь большими силами вторгнутся, то исчезновение войны — тоже не невозможное дело…

Сольдеррин покачал головой и большими глотками выпил пиво из кружки. Ему показалось, что он, возможно, чересчур оптимистичен. Он всегда слишком оптимистично смотрит на человечество. Но за семьсот лет странствий он навидался бездны глупых действий людей. Этот короткоживущий род, хоть и обладает поразительной творческой силой и способностью к обучению, порок «близорукости» ещё более заставляет хвататься за голову. Люди с дальновидностью, как у Гавейна Сесила, в этом роду — редкость. Так что, возможно, правители Тифона и Анзу вовсе не примут во внимание эту угрозу, и они всё равно сцепятся…

В этот миг голос того искателя приключений рядом прервал раздумья Сольдеррина:

— Прекрасная госпожа, вы выглядите удручённой. Могу ли я чем-то помочь?

Здоровенный искатель приключений изо всех сил корчит из себя изящного джентльмена — тоже дело нелёгкое. Сольдеррин мысленно дал такую оценку и ответил вежливой улыбкой:

— Я хочу пройти через заставу в Тифон. Вы можете помочь?

Лицо искателя приключений слегка застыло, но он всё же, собравшись с духом, спросил:

— Что же вы в такое время хотите делать на той стороне границы?

— Мне нужно в эльфийский наблюдательный пункт на тифонской стороне, — откровенно ответил Сольдеррин. Он не боялся, что здесь раскрыть свой пункт назначения — это вызовет проблемы. — Я уже много лет не связывался с родиной. Никак не ожидал, что трения между людьми причинят эльфам такие большие хлопоты.

— Э-э… Пропуска выдают только тифонцам, либо инородцам и чужакам, у которых есть поручитель в Волчьей Крепости, — почесал волосы искатель приключений. — У меня самого пропуск есть. Но я не имею права ручаться за других…

— А ваш поручитель?

— Мой поручитель — один господин рыцарь из Волчьей Крепости. Но он несколько дней назад по смене караула вернулся в тыл.

Сольдеррин махнул рукой:

— Тогда вы мне не нужны.

Сольдеррин, конечно, знал, что для такого рода пропусков обычно нужен поручитель, и для него, как для инородца, это тем более необходимо. В обычные дни он об этом и не беспокоился бы: в Волчьей Крепости полным-полно знакомых. Но сейчас он меньше всего хотел иметь дело со «знакомыми» из Волчьей Крепости.

Этот эльфийский следопыт отключился от дальнейших слов искателя приключений и начал обдумывать запасные варианты. Усиление строгости границы — это и впрямь было несколько неожиданно, но ещё не настолько, чтобы такой опытный следопыт, как он, остался безвыходным. По-настоящему его потрясла лишь весть о нападении на Восточную Волчью Крепость.

Что же до способов перейти границу — у него их ещё полным-полно. С ловкостью следопыта тайком обойти всю линию оцепления, или, ринувшись, прямиком пересечь ничейную зону, или найти кого-то из местных змеиных голов, с кем есть хоть какие-то связи, и раздобыть фальшивое удостоверение — всё это способы. Даже если в конце концов уж совсем не останется выхода…

В крайнем случае — стиснуть сердце, снять парик и в облике «Мастера Делина, монаха» прямиком явиться в Волчью Крепость. Но, по чести, это самый последний выход. Пока есть хоть малейший шанс, он ни за что не хотел идти по этому пути. Слишком чёрная страница. Если бы не то лето несколько десятков лет назад, когда из-за дрянного клея парик слетел… Ладно, не будем вспоминать.

Сольдеррин невольно наткнулся на ранящие душу воспоминания и тут же заскрежетал зубами от мучений. Только этот его мученический вид со стороны выглядел как «погружённая в страдания эльфийская охотница, что хмурит брови». Её золотые длинные волосы отражали свет ламп, словно в грёзе, и бросали на лицо «охотницы» смутную, призрачную тень. С виду это было совершенно как на знаменитой картине. Только что прогнанный искатель приключений и несколько наёмников немедля захотели снова подобраться поближе и завязать знакомство. Однако прежде чем они успели что-то предпринять, стройная фигура села рядом с Сольдеррином раньше них.

— О-о, сестрица! Похоже, ты попала в беду?

Раздался чистый и приятный голос. Сердце Сольдеррина слегка дрогнуло: до того как этот голос зазвучал, он и не заметил, что кто-то приближается!

Опять Эмбер?

С толикой насторожённости он повернулся на голос и увидел, что рядом с ним сидит женщина — серебряная эльфийка. Незнакомая соотечественница, но, судя по виду, тоже много лет проведшая в людском мире.

У неё были такие же, как у него, бледно-золотистые длинные волосы (проклятье, точно настоящие), но телом она была чуть миниатюрнее. Она носила тёплую и плотную друидическую короткую робу, на шее у неё висел оберег из дубовых и яшмовых бусин, а на поясе — короткий меч для самообороны и посох из твёрдого дерева. Меч был людского стиля, так что Сольдеррин заключил, что эта эльфийка, верно, тоже очень давно странствует в человеческом обществе.

Только что вышедшие на странствие эльфы в большинстве своём не могут привыкнуть к грубому оружию людей, но стоит им провести здесь ещё несколько лет, как они… поскольку им решительно негде чинить своё эльфийское снаряжение, начинают приспосабливаться к людскому оружию.

Пока Сольдеррин разглядывал незнакомую эльфийку, та уже бесцеремонно завязала разговор:

— Как приятно увидеть здесь соотечественницу. Меня зовут Бельна Лёгкий Ветер, я из семьи Лёгкого Ветра из Белокаменного Города. А ты?

— Соль. По семейной традиции, в годы испытаний неудобно называть фамилию, — невзначай бросил Сольдеррин, называя свой фальшивый образ, и одновременно быстро прикидывал происхождение и цель этой эльфийки. В конце концов, эльфов, способных привыкнуть к холодному северному климату, было немного. Среди тех эльфов, что он знал в этих краях, эта девушка точно не значилась. — Я могу чем-то помочь тебе?

— Ах? Это не ты мне, а я думаю, что могу тебе помочь, — с виду очень живая эльфийская девушка весело рассмеялась, услышав слова Сольдеррина. — Я только что слышала: ты, кажется, хочешь в наблюдательный пункт, но мучаешься, как пройти заставу, да?

— Всё верно, — кивнул Сольдеррин. — Я прежде ездила в другое место по делам. Никак не ожидала, что, вернувшись, застава будет под усиленной охраной, и не успела оформить удостоверяющие документы… Если же сейчас опять искать поручителя, боюсь, это займёт очень много времени.

— Да уж, тифонцы сейчас очень напряжены. Как будто на их твердыню напали не чудовища, а люди и эльфы, — нахмурилась назвавшаяся Бельной эльфийка, но тут же улыбнулась. — Впрочем, ничего. У меня есть пропуск, и я могу провести с собой ещё одного человека. Не хочешь ли вместе?

— У тебя есть пропуск? И ещё можно провести человека? — брови Сольдеррина чуть сошлись. — Как ты его добыла?

— Я с тифонской стороны пришла по делам. Когда я шла сюда, как раз начиналось усиление, вот я и оформила пропуск попутно. С той стороны границы добыть пропуск куда легче, чем здесь, — пояснила Бельна. — А что до того, почему можно провести человека… Я изначально была с другом. Мой пропуск на двоих. Но у неё вдруг возникло дело, и она ушла в Анзу. До истечения пропуска она уж точно не вернётся. Я уж было настроилась возвращаться одна, и никак не ожидала встретить соотечественницу, что мучается из-за пропуска. Ну так что? Пойдём вместе?

(Конец главы)