Глава 294 — Сосновый Посад
Три минуты спустя Эмбер, потирая ушибленное место на голове, стояла перед Гавейном с лицом, полным обиды:
— Я просто пошутила. Ты уж и впрямь меня стукнул…
Гавейн, потирая пальцы, невзначай бросил:
— Привык бить Ребекку. Не очень приноровился к такому неосвящённому черепу, как у тебя…
Эмбер, услышав такой тон, сразу поняла, что намерение мимоходом стрясти с него плату за лечение провалилось. Она подняла глаза на Гавейна:
— Кстати, что это с тобой только что было? Вдруг уснул. И не говори, что это медитация. Я хоть и не маг, но медитацию-то видала.
Гавейн потёр лоб. В голове ещё кружили переживания из психической сети. Он вдруг поднял голову и спросил:
— Сколько всего времени я пробыл в этом «сне»?
— …Наверное, с час? — Эмбер закатила глаза и прикинула. — Эй, не уводи разговор! Я ж тебя о серьёзном спрашиваю…
— Всего лишь час… — брови Гавейна слегка сошлись к переносице. — Соотношение течения времени, оказывается, не такое, как в прошлый раз… Неужто чем глубже в сеть, тем медленнее течёт время?
В следующую же секунду он мысленно отверг такое нестрогое выражение: нельзя сказать, что течение времени меняется. Скорее, скорость работы человеческого мозга в виртуальном мире и субъективное ощущение времени отклоняются от реальности. Такое явление «ускорения» в сновидениях весьма обычно…
Эмбер видела, что Гавейн совсем не обращает на неё внимания и, тихо бормоча себе под нос, кажется, погрузился в раздумья. Она слегка надулась от злости, но не стала больше мешать и тихо ждала, пока Гавейн очнётся. Она уже заметила, что Гавейн сейчас немного рассеян и дух его как в тумане. Это ненормальное душевное состояние, очень вероятно, связано с тем часом «медитации». Эмбер хоть обычно и была бесшабашна и опрометчива, в решающие минуты всё же умела различать, что важно, а что нет.
Немного погодя Гавейн пришёл в себя. Он посмотрел на стоявшую перед ним Эмбер и после короткого колебания решил всё же не рассказывать ей о психической сети.
Не то чтобы он не доверял этой полуэльфийке, а ради безопасности. Приёмы Спящих были коварны. У них было много «подобных божественным» заклинаний, что без всякого контакта, неведомо и неощутимо, способны повлиять на рассудок человека. Эти сектанты сейчас временно запуганы им и не смеют нападать. Но нельзя поручиться, что среди сектантов не найдётся нескольких с изворотливым умом, что попытаются заглянуть в память людей рядом с ним. Поэтому, пока не будет полной уверенности, он не мог раскрыть, что уже успешно вторгся в психическую сеть Спящих.
— Я делаю одно очень секретное дело. Мне нужно время от времени входить в такое особое «спящее» состояние, — сказал Эмбер Гавейн. — Когда-нибудь я открою тебе эту тайну. Но сейчас я ещё не могу сказать.
Эмбер скривила губы:
— Чё… Темнишь чего-то.
Ответ Гавейна ничего не прояснил. Эмбер знала, что этот выкопанный ею «Старый Сушёный Труп», скорее всего, опять плетёт какие-то тёмные козни. И, судя по тому, как таинственно, осмотрительно и тщательно он выглядит сейчас, эти козни на сей раз, вероятно, крупнее всех прежних.
Ей было очень любопытно, но она решила не спрашивать.
Гавейн, увидев выражение лица Эмбер, кивнул. Как он и знал, у с виду бесшабашной Эмбер тоже были присущие ей одной мудрость и рассудок. Эта полуэльфийка не станет больше терзаться этим вопросом.
— Помоги мне принести чертежи разгонного трека, что я в прошлый раз не дорисовал. Они в том шкафу у левой книжной полки, — Гавейн потянулся всем телом и поправил позу в кресле за столом. — Меня только что во сне посетило внезапное прозрение, и я придумал, что надо кое-где изменить…
— Что значит «прозрение»?! И ты глянь на себя — всё лицо замученное. Ты уверен, что тебе не нужно передохнуть? Сразу опять за чертежи?
— Мне нужно быстрее зарисовать. А не то Камаэль и Николас-Яйцо наделают напрасной работы…
Эмбер, шагая к книжной полке, не переставала бубнить:
— Ты так доходишься — однажды скоропостижно помрёшь, говорю тебе… Вот впрямь помрёшь — а мне ещё яму копать. Да и твои две внучки не обязательно мне за это надбавят…
Гавейн в полном недоумении:
— Да что ж ты так настойчиво хочешь копать мне яму, когда я помру?
— А как же? Я ж тебя тогда выкопала. Я дела довожу до конца…
Гавейн ощутил, что только что побил её слишком легко. Череп у этой полуэльфийки, может, и не такой твёрдый, как у Ребекки, но язык у неё — прямо просит оплеухи!
.....
В то же время в восточном отроге Тёмных гор, в окраинном городке «Сосновый Посад».
Этот городок был одним из немногих поселений на линии границы между Анзу и Тифоном. Тифонцы основали его двести лет назад и сделали местом отдыха для охотников, купцов и солдат, что ходили по границе. Двести лет развития не сделали этот городок процветающим. Напротив, из-за того, что в последние десятки лет отношения между Тифоном и Анзу непрерывно ухудшались, городок тоже становился всё более унылым и напряжённым.
Зимний вечер всегда наступает рано. В тусклом дневном свете небольшой городок был укрыт снегом, что выпал несколько дней назад. Во многих местах снег был растоптан людьми и скотом и превратился в грязь, отчего улицы городка выглядели ещё грязнее и убоже. На пустынных улицах было мало прохожих. Немногочисленные постоянные жители сейчас забились по домам, прячась от жгучего холода и северного ветра. По улицам ходили лишь патрульные солдаты Тифонской империи да вооружённые люди в нарядах наёмников и искателей приключений. Но и те выглядели спешащими и почти не задерживались на улицах. Это легко могло навлечь беду.
С тех пор как отношения двух стран упали до точки замерзания, купеческие караваны на этой линии почти иссякли. Важнейшая экономическая опора городка понесла от этого немалый удар. Вдобавок морозы и снега в этом году были особенно лютыми, а из Восточной Волчьей Крепости вышел запрет на охоту в южных и западных лесах. Жить становилось день ото дня труднее. Те, кто мог в это время бродить по улицам, кроме солдат, были лишь «отчаянные головы», что собрались сюда ради наживы на войне.
Наёмники и вольные искатели приключений для простого люда и впрямь мало чем отличались от отчаянных голов.
Единственная в городке таверна была здесь единственным относительно оживлённым местом. Ещё до того как ночь полностью пала, здесь уже зажгли яркие огни. Полутвёрдая мазь из смеси горючего каменного порошка и животного жира была новой вещью, что имперские солдаты принесли с востока. При горении эта мазь издавала неприятный запах, но её яркий и долгий свет и низкая цена очень нравились нижним слоям общества.
В ослепительном свете «жировых ламп» наёмники и искатели приключений в таверне сбивались в кучки по трое-пятеро. Они поднимали кружки с пузырящимся дрянным ячменным пивом, пили от души и громко хохотали, ничуть не обращая внимания на всевозможные запахи, что стояли в таверне. Всевозможные тошнотворные запахи висели в этом хаотичном пространстве. Даже странный запах горящей жировой мази здесь терялся.
И вот в этом хаосе и шуме дверь таверны вдруг распахнулась, и высокая фигура в плаще скользнула внутрь и прямиком направилась к стойке.
Ледяной ветер ворвался в помещение вместе с хлопнувшей дощатой дверью. Несколько наёмников, что сидели у двери, разразились бранью. Другие же устремили взоры на человека в плаще. Когда тот уселся у стойки и, скинув капюшон, явил прекрасное эльфийское лицо, с разных сторон раздалось несколько свистков.
Прекрасная эльфийская охотница небрежно махнула рукой назад, и несколько метательных ножей точно вонзились в столешницу перед каждым свистнувшим. Затем она подозвала рукой, и все ножи, ведомые магией, вернулись обратно в её ладонь.
Одарённая. Ранг высокий. Настроение дурное.
Утвердившись в этих трёх пунктах, все в таверне быстро расставили всё по местам. Кто пил — продолжал пить, кто бахвалился — продолжал бахвалиться, кто дрожал мелкой дрожью — заходил ходуном. Все продолжали жить в мире и шуме.
Хозяин таверны за стойкой лишь холодно смотрел на всё это. Когда новая гостья уселась, он приблизился и спросил:
— Всё так же пива?
Эта эльфийка уже была здесь раз. Хотя всего раз, но хозяин таверны обязан был запомнить её лицо. Тем более что это был очень сильный человек. Этого и подавно нельзя было упускать из виду.
— Пива, — эльфийская охотница ответила очень притягательным голосом. Её золотые волосы ниспадали по обеим сторонам лица, скрывая часть черт, но всё равно было видно, что вид у неё мрачный. — За повреждённые столы я заплачу.
— Не извольте беспокоиться. В них всё равно вечно втыкают ножи, — улыбнулся хозяин таверны и пододвинул к охотнице большую деревянную кружку, полную пива. — Что, не прошли через заставу?
— Усилили охрану, — с недовольством произнесла охотница. — Оказывается, теперь требуют пропуск из Восточной Волчьей Крепости…
— Да ведь обстановка напряжённая, — улыбнулся хозяин таверны.
— Но разве раньше не пропускали по наёмничьим документам или недавнему свидетельству о найме? — охотница подняла глаза. — С каких пор ещё и пропуск из Восточной Волчьей Крепости требуется?
— Это новое правило, только недавно ввели, — хозяин таверны не был ни наёмником, ни искателем приключений, но по его ремеслу, да ещё на границе, да ещё держать таверну у самой Восточной Волчьей Крепости, он обязан был иметь чуткие вести. — Говорят, из-за того, что на Восточную Волчью Крепость напали, эти имперские солдаты и перекрыли заставы…
— Напали? — бровь охотницы тут же взметнулась вверх. — Неужто война с Анзу началась?
— Да нет, — ответил ей не хозяин таверны, а сидевший неподалёку искатель приключений. Этот искатель приключений выглядел очень радушным, а может, просто хотел подбиться поближе. Он, прихватив свою кружку, подсел к эльфийке и с лицом, выражавшим «я знаю всю подноготную», заговорил: — Говорят, на них напали какие-то невиданные прежде человекоподобные магические твари… Восточная Волчья Крепость сильно пострадала, даже стены дали трещины. Тамошний генерал и объявил строгий караул. Теперь по всей линии границы все заставы очень строги…
— Человекоподобные магические твари?! — На лице эльфийки наконец отразилось изумление. — А точнее? Откуда эти твари взялись?
Подсевший поближе искатель приключений никак не ожидал, что ему и впрямь удастся вызвать интерес у этой с виду неприступной прекрасной эльфийки. Он неуклюже прятал самодовольство и продолжал с тем же лицом «я знаю всю подноготную»:
— Говорят, вырвались из Тёмных гор. Это чудовища, что пустило королевство Анзу… Но ещё говорят, что они вырвались из Гондорской Пустоши…
— …Ну, тогда дело дрянь…
Прекрасная эльфийская «дева»-охотница, Сольдеррина Инелист, осознала, что в этот раз, похоже, не удастся пройти через границу в женском платье…
(Конец главы)