Глава 296 — Соль и Бельна

На предложение Бельны идти вместе Сольдеррин, после короткого колебания, согласился.

Он и впрямь испытывал сомнения насчёт этой эльфийки, что вдруг появилась перед ним, но сейчас ему и впрямь был очень нужен пропуск. Хотя у высокорангового следопыта было много способов миновать линию оцепления, возможность безопасно и законно пересечь границу была куда лучше любых «запасных вариантов». К тому же…

Он семьсот лет как покинул родину, и увидеть перед собой соотечественницу было и впрямь очень радостно.

— Здесь чересчур шумно. Не пройти ли нам в моё пристанище? — Бельна нахмурилась и обвела взглядом помещение. Эти вульгарные, вечно пытавшиеся подбиться искатели приключений и наёмники явно доставляли этой юной эльфийке сильное неудобство. — У меня в гостинице «Серый Свисток» есть неплохая комната.

У Сольдеррина в городе было другое место ночлега, но он подумал, что неплохо бы воспользоваться случаем и разузнать побольше о происхождении этой эльфийки, и с готовностью принял приглашение Бельны. Две прекрасные эльфийские «дамы» вместе покинули эту маленькую таверну, а оставшиеся в ней искатели приключений и наёмники ничуть не изменились от этого маленького эпизода.

Они продолжали пить от души, вовсю тратить лишние медяки из карманов и лишние сплетни из животов, обсуждая перемены в обстановке на линии границы за этот год и промыслы после начала весны. Подумаешь, два эльфа — куда важнее следующий подвернувшийся заработок.

Сольдеррин же последовал за Бельной через холодные улицы и переулки и быстро достиг гостиницы «Серый Свисток» в юго-восточной части городка.

Эта юная эльфийка и впрямь сняла неплохую комнату. В чистой и опрятной комнате был даже маленький камин и убогий ковёр. Судя по всему, её денежное положение было весьма неплохим — либо она ещё не испытала на себе отчаяния, когда в людском мире кончаются деньги на дорогу.

— Тут всё же тихо, — Бельна вошла в комнату, бросила несколько поленьев в камин и, разжигая огонь, заговорила: — Люди — очень шумная раса, не правда ли? Ах, я не то чтобы не люблю людей, просто порой кажется, что они слишком уж галдят…

— Всё же куда тише, чем дворфы, — невзначай бросил Сольдеррин и свободно окинул взглядом обстановку комнаты. Были следы жилья, и в последнее время здесь была лишь эльфийская аура. — Увидеть серебряную эльфийку в северных краях нелегко. Ты лишь недавно пришла в эти места?

Бельна наконец разожгла огонь, хлопнула в ладоши и с довольной улыбкой сказала:

— Да, я лишь недавно дошла сюда. Я отправилась странствовать от восточных ворот Чащобной Преграды и всё шла на север по купеческому тракту. Пересекла Плодородные Равнины Тифона и Северные Холмы и наконец добралась до этого места… Но я не намерена идти дальше на север. Здесь слишком холодно, я точно замёрзну насмерть, если пойду дальше. Кстати, сестрица Соль, ты не снимешь плащ?

Сольдеррин небрежно скинул плащ, явив надетый под ним наряд охотницы. Превосходный следопыт способен маскироваться в любой обстановке. Боевая юбка и высокие кожаные сапоги — всё это часть тактического комплекта. Сольдеррин был весьма доволен своим искусством маскировки и по-прежнему решительно не понимал, отчего Гавейн всякий раз, видя его в женском платье при выполнении задания, выражает такое изумление. Разве это не обычное требование задания?

Он повесил плащ на крюк рядом, снова окинул взглядом наряд Бельны и с любопытством спросил:

— Ты — друид?

— Да, я из толка Сердца Леса, — гордо ответила Бельна, и на обереге, что висел у неё на груди, промелькнул магический отблеск. — Моя наставница — Мастер Тернового Сердца из Лунной Долины. Это она устроила моё нынешнее странствие.

— Мастер Тернового Сердца? Она всё ещё берёт учеников? Разве не говорили, что она уже удалилась в уединение и больше лично не наставляет учеников?

— Ах, наставница сто лет назад играла в карты с Провидицей Лунной Долины и проиграла все свои сбережения на старость. Пришлось ей вернуться к делам. Она разом набрала восемь учеников-друидов и сорок учеников-поварят…

— Зачем сорок учеников-поварят?

— Учеников-друидов слишком мало, собранной с них платы за обучение не хватало расплатиться с долгами… — Бельна безо всякого стеснения рассказывала эти «эльфийские тайны», что для чужаков, возможно, прозвучали бы как большое потрясение. Но Сольдеррин, слыша это, ощутил лишь тепло и ностальгию. Многие, не зная правды, вечно считают эльфов от природы косными и чопорными, с дурным чувством времени и не умеющими общаться с людьми. Но на деле эльфы — это раса, весьма умеющая наслаждаться жизнью и веселить самих себя. Просто большинство из них в выражении чувств не так пылки и инициативны, как люди, что и порождает ошибочные впечатления.

Конечно, Бельна, что стояла перед ним, была, кажется, не совсем обычной эльфийкой. Она была пылка, как человек. Наверное, поэтому её наставница и отпустила её странствовать. С таким характером приспособиться к людскому обществу очень легко.

— Кстати… Ты знаешь Мастера Тернового Сердца, но не знаешь, что она вернулась к делам, — Бельна с любопытством посмотрела на Сольдеррина. — Ты уже очень давно покинула Серебряную Империю?

— …Уже очень давно, — кивнул Сольдеррин. — По меньшей мере шесть-семь сотен лет не возвращалась.

— Ах, тогда ты, при случае, непременно должна вернуться на родину и посмотреть. В королевском городе огромные перемены. Её Величество Королева повелела отстроить новый городской квартал. Это ведь первое расширение королевского города со времён Магического прилива… — возбуждённо заговорила Бельна, но на полуслове вдруг опять перевела внимание. Она окинула Сольдеррина взглядом сверху вниз и с любопытством спросила: — Кстати, сестрица Соль, мне всё время кажется, что запах от тебя особенный… Он не походит на здешнюю землю. В нём словно бы примешан запах зерна золотистой травы. Это, кажется, пряность, что продают анзуские купцы? Я в Тифоне раз-другой слышала её у одного контрабандиста.

Сольдеррин слегка удивился. Он знал, что у серебряных эльфов очень острое обоняние, но такая степень различения запахов у Бельны была уж чересчур сильна. Однако, подумав, что она — из толка «Сердца Леса», самого близкого к растениям среди друидов, он уже не так поражался. Друиды этого толка чрезвычайно чувствительны к пряностям, что извлекают из растений.

— Я какое-то время провела в Анзу, — кивнул Сольдеррин. — Поэтому при прохождении заставы мне было особенно трудно. Те тифонские солдаты крайне настороженно относятся ко всем, кто идёт со стороны Анзу. Даже эльфы не исключение.

— Ты и впрямь бывала в Анзу? — Бельна расширила глаза, и всё лицо её выражало радость. — Тогда слыхала ли ты о том самом потрясающем легендарном герое Анзу, по имени Гавейн Сесил, что воскрес из мёртвых? Ты видела его?

Сердце Сольдеррина дрогнуло, но лицо осталось совершенно невозмутимым:

— Я пришла с востока Анзу и не очень ясно знаю об этом деле. Но я тоже слышала. Говорят, после воскресения он основал осваиваемое владение близ Тёмных гор.

Сведения об осваиваемом владении Сесила уже разошлись, и таить их не было нужды. Но без необходимости Сольдеррин не собирался раскрывать свои связи с Сесилом, даже перед соотечественницей.

Это было не от чрезмерной бдительности, а от чувства долга. Он знал, что сейчас несёт задание и имеет щекотливое положение. Чтобы избежать излишних хлопот, по крайней мере до возвращения во владения Сесила и доклада Гавейну, он должен был сохранять такую осторожность.

Бельна же не обратила внимания на неясность слов Сольдеррина. Она лишь с лицом, полным восхищения, пробормотала:

— Воскресший герой — основатель королевства… Это словно из рассказов странствующих певцов. И что же это, знать, за человек. Говорят, этот Гавейн Сесил даже знал Её Величество Королеву. Кстати, ты хоть и не видела его, но в Анзу ты слышала, должно быть, больше моего? Говорят, этот воскресший герой не только основал осваиваемое владение, но и готовится вернуть себе все ленные земли Сесила в Южных Пределах? И даже собрал для этого армию — это правда?

«Собрал армию и возвращает Южные Пределы» — это, очевидно, было как раз то, что напридумывали искатели приключений и наёмники. Хотя Сольдеррин и сам чувствовал, что его старый друг, собирая армию, и впрямь, возможно, хочет проучить отпрысков, но он знал, что первейший враг в сердце Гавейна — это чудовища, что вырвались из Пустоши. Поэтому он невольно покачал головой:

— Скорее всего, это пустые слухи. Я не слышала, чтобы герцог Сесил подавал знаки, что хочет воевать с дворянами Анзу.

Бельна нахмурилась и с задумчивым лицом произнесла:

— О… Но мне всё думается, что не было бы ничего странного, даже если бы он и впрямь сцепился с дворянами внутри Анзу. Особенно с южными дворянами. В конце концов, все Южные Пределы раньше были его леном. Нынешние господа Южных Пределов Анзу, выходит, все захватили его земли.

Сольдеррин на этот вопрос не стал ни соглашаться, ни спорить. Но вопросы Бельны не заканчивались:

— Кстати, сестрица Соль, а как думаешь, если бы этот герцог Сесил и впрямь сцепился с южными дворянами, смог бы он победить?

— Откуда же мне знать? — Сольдеррину стало немного досадно и смешно. Ему показалось, что у этой юной эльфийки чересчур уж неудержимое любопытство к миру людей. Даже у него, когда он впервые вышел на странствие, любопытство не было таким бурным.

Впрочем, может быть, он тогда всё своё внимание направил на поиски средств для ращения волос и потому не очень-то обращал внимание на остальное…

Сольдеррин покачал головой, временно выбросил из головы посторонние мысли и затем увёл разговор на тему погоды, чтобы отвлечь внимание Бельны. Из соображений безопасности он не намерен был продолжать разговоры, связанные с Сесилом.

Поболтав немного, Сольдеррин встал и попрощался.

— О? Сестрица Соль, ты можешь остаться здесь, — с горячностью сказала Бельна. — Эта комната у меня изначально была на двоих. К тому же на улице уже стемнело.

Сольдеррин был человеком принципов и не собирался слишком глубоко входить в соприкосновение с Бельной:

— У меня есть где остановиться. И я не очень привыкла делить комнату с другими.

— Ну, хорошо… — кивнула Бельна. — Тогда я провожу тебя…

Сольдеррин отклонил её любезность:

— Не нужно. Ты ещё не привыкла к северному холоду, лучше останься здесь и погрейся у огня. Мы встретимся завтра в полдень в той таверне. Договорились?

— Договорились!

.....

Выйдя из гостиницы «Серый Свисток», Сольдеррин посмотрел на глубокий ночной мрак впереди и глубоко вздохнул.

Ледяной зимний воздух северного края глубоко вошёл в его лёгкие и был медленно выдохнут, унося часть тепла, но также делая его мысли яснее.

«По крайней мере, вопрос с пропуском решён…»

.....

В комнате гостиницы «Серый Свисток» Бельна подошла к окну и позволила ледяному ночному ветру дуть сквозь щели в ставнях ей в лицо. Её взгляд же следовал за Сольдеррином, что уходил в ночную тьму.

— Соль… значит…

Бельна тихо пробормотала и затем, обернувшись, отошла от окна и направилась к тёплому камину.

Шорох трущихся лоз и корней раздавался в комнате при каждом её шаге.