Глава 192 — Рыба, огромная рыба
Когда первый луч утреннего солнца упал на землю, Пи уже давно встала.
Первым делом ей нужно было пойти за водой на маленькую площадь в начале Рыцарской улицы.
Рыцарская улица была одним из самых ранних застроенных кварталов владения и, как говорили, стояла на том самом месте, где разбили лагерь солдаты при самом начале освоения этих земель. Когда-то здесь тянулись ровные ряды военных палаток и несколько помостов для складирования военного имущества. Но полгода спустя здесь уже выстроились две аккуратные шеренги кирпичных домов, а в конце улицы раскинулась площадь.
Семейные воины Сесила в основном жили в этом районе. По одну сторону квартала располагались новые казармы, по другую — господский дом и присутственные места нескольких важнейших ведомств. Поэтому Рыцарскую улицу можно было считать самой внутренней линией обороны владения Сесил.
Жить здесь, кажется, было мечтой многих молодых людей во владениях.
Это означало, что они обрели самый достойный статус и могли облачиться в грозные зачарованные доспехи, взять в руки легендарно мощный термический лучевой излучатель и уже получить право ввести свою семью в разряд «горожан».
Пи попала в эти владения, когда перестройка кирпичных домов на Рыцарской улице была в самом разгаре. Она воочию видела, как рабочие на этой земле с поразительной скоростью сносили палатки и дощатые времянки, а после возводили ровные, прочные кирпичные дома и перед каждым домом устанавливали магические кристаллы, работавшие от магической сети, превращая это место в светлый, яркий и красивый уголок, превосходивший самые богатые кварталы Танзы. Вместе со своим приёмным отцом, старшим рыцарем владения Байроном, она въехала в один из первых построенных здесь кирпичных домов, и теперь её статусом была дочь старшего рыцаря, «немая барышня» с Рыцарской улицы.
Однако для Пи все эти перемены в жизни, кажется, не имели особого значения. Или, вернее, никто не мог понять, что творится в душе этой немой девочки. Она не могла говорить, а такая «немота» часто становилась поводом для досужих домыслов. Поэтому она привыкла молча работать, молча выполнять то, что ей поручали. Не любопытствовать, не пытаться общаться — тогда и беда не придёт. Это была житейская мудрость, накопленная Пи за прошлые дни, и она держалась её даже теперь, перебравшись в незнакомое место и поселившись в прочном большом доме.
Впрочем, по мере того как она жила здесь всё дольше, она начала понимать, что это место и впрямь сильно отличается от привычной ей среды.
Заперев дверь, Пи взяла ведро и пошла к маленькой площади. По обе стороны улицы стояли ровные двухэтажные кирпичные дома. Эти строения, сочетавшие классический анзуйский стиль и «прагматизм» герцога Сесила, нигде больше не встречались, по крайней мере, нигде больше жилые дома простолюдинов не были столь роскошны, чтобы у каждых ворот горел магический кристалл. На улице же между домами почти не было видно мужчин — только женщины, сидевшие у дверей, занимались работой и судачили.
Мужчины с Рыцарской улицы в подавляющем большинстве были воинами Сесила, а если не воинами, то рабочими разных заводов. Первые бóльшую часть месяца проводили в казармах или на караульных постах, вторые днём уходили на работу, так что в этот час на улице можно было увидеть почти исключительно женщин.
Раскладывавшая у дверей сушёную рыбу госпожа Мейлин заметила Пи. Эта полная дама была одной из немногих, кому посчастливилось уцелеть и вырваться из старого Сесила. Её муж был старым солдатом, а сама она пользовалась на этой улице немалым весом. Увидев Пи с ведром, эта весьма влиятельная дама тут же громко окликнула её:
— Пи, за водой? Помочь?
Вот чем Сесил отличался от других городов: здесь ей помогали.
Пи издала гортанный звук «а-а» и замотала головой, показывая, что вполне справится сама.
— Вот ведь хорошая девочка, — госпожа Мейлин была страстной любительницей поговорить. Страсть эта была в ней так сильна, что она могла подолгу болтать даже с немой. — Рыцарь Байрон ещё не вернулся? Или опять уехал?
Пи с ведром в руках задумалась, не зная, как ответить на этот сложный вопрос, и лишь виновато покачала головой.
Однако госпожу Мейлин вовсе не заботило, ответила ли Пи. Она продолжала говорить сама:
— Эх, говорят, он исследует руины в горах. Мой-то благоверный тоже с ним хаживал, да только, вернувшись, ничего мне не рассказывает. Ох уж эти мужчины с их секретами… Пи, ты потом пойдёшь в замок к госпоже Бетти?
Хотя герцог Сесил и не построил замка в традиционном смысле, все здесь явно привыкли звать «замком» то место, где жил господин: в их простодушном представлении жилище господина непременно должно было быть замком.
При упоминании Бетти Пи наконец улыбнулась и радостно закивала.
Вот чем Сесил отличался от других городов: даже старшая служанка, живущая в господском замке, оказалась на редкость приветливой. Она даже вызвалась показать только что прибывшей Пи владения и угостила её сластями, которые ей подарил господин.
Хотя, кажется, у господина была всего одна служанка…
Затем госпожа Мейлин разразилась ещё целым потоком новостей — от погоды после прихода зимы до грохочущих строек во владениях, от диковинных машин до небывало хорошего урожая в этом году. Но, к счастью, она вспомнила, что Пи нужно идти за водой, и, едва начав рассуждать о том, сколь большим может стать Огненный Шар виконтессы Ребекки, решительно остановилась:
— Ах, ну вот, начала говорить и не могу остановиться. Скорее иди за водой! А вернёшься — приходи ко мне обедать!
Пи поклонилась госпоже Мейлин и с ведром быстро зашагала к площади.
По дороге её то и дело окликали. Чаще всего её звали просто по имени — «Пи», и лишь немногие — «дочка Байрона» или «госпожа Кёрк» (последнее было от фамилии Байрона Кёрка). Пи очень серьёзно отвечала на каждое приветствие, и лёгкая, чуть радостная улыбка понемногу проступала на её лице.
Вот чем Сесил отличался от других городов: здесь её звали по имени, а не просто «немая» или «отброс».
Поначалу Пи считала, что всё это из-за её «статуса» — ведь у неё был приёмный отец, старший рыцарь, и потому людям приходилось уважать маленькую немую. Но очень скоро она поняла, что такое отношение царит повсюду во владениях, между всеми людьми. А ещё через некоторое время она услышала от своего приёмного отца слова герцога Сесила:
«Подавляющее большинство пороков и дурных обычаев проистекают от недостатка пищи. А когда люди могут наесться досыта, они начинают задумываться о морали. Это не абсолютный закон, но в большинстве случаев это так».
Пи пока ещё не вполне постигала мудрость господина, но смутно чувствовала, что в этих словах есть истина. Когда ей приходилось голодать, она тоже по мелочи воровала, и однажды за украденный хлеб была высечена судьёй, который принародно объявил, что у неё «врождённая, в крови сидящая склонность к воровству». Но теперь, найдя чужую вещь, она первым делом думала отдать её господам солдатам из патруля.
И она верила, что господа солдаты не присвоят то, что она сдала, — приёмный отец не раз говорил ей, сколь строго господин управляет войском. Она очень доверяла своему приёмному отцу.
Пи с ведром пришла на площадь. Маленькая площадь сейчас была тиха и безлюдна. Напротив виднелась стройка, где как раз готовились к началу работ. Там был новый жилой квартал. Последние бездомные, прибывшие во владения после наступления Месяца Туманов, под надзором солдат и надсмотрщиков таскали материалы и разбирали инструменты. На их лицах ещё читались растерянность и тупое безразличие: казалось, они не совсем понимали, зачем работать зимой. Но Пи знала, что эти люди очень скоро загорятся работой — когда они поймут смысл оглашаемой солдатами «жилищной системы Сесила» и осознают, что строят дома, в которых будут жить сами.
Пи подошла к колодцу в центре площади. Вода в этом колодце на самом деле была отведена напрямую из Белой реки. Господин как-то говорил о «проведении воды в каждый дом», но никто так и не понял, что это значит. Все жители квартала брали воду из этого колодца, и, на взгляд Пи, это было очень удобно.
Она поставила своё ведро в сторону, откинула стопор на вороте и швырнула привязанное на верёвке ведро в колодец.
Из колодца раздался странный гулкий стук. Пи невольно замерла, но тут же услышала нормальный всплеск падающего в воду ведра и успокоилась.
Наверное, просто задело стенку колодца.
Она обеими руками взялась за рукоять ворота и с силой налегла, пытаясь вытянуть ведро наверх.
Но оно не двигалось с места.
Пи склонила голову и попробовала ещё раз — без толку.
Девочка озадачилась. Такого раньше не случалось. Пусть она была ещё ребёнком, но из-за того, что с малых лет работала, силы у неё всегда было много. К тому же в последнее время она хорошо питалась и окрепла ещё больше. Вытянуть ведро воды из колодца не должно было быть так трудно.
Пи подошла ближе к срубу, осторожно держась за стояк ворота, и заглянула внутрь. Но там было совершенно темно, ничего не разглядеть.
В этот миг рядом раздался голос:
— А, это дочка Байрона… Что случилось?
Пи повернула голову и увидела знакомого плотника. Он, видимо, проходил мимо и заметил, что она заглядывает в колодец. Рядом с плотником стояли двое его учеников.
— А… а-а! — Пи издала невнятный звук и принялась знаками показывать на колодец, объясняя, что там что-то застряло. Плотник с учениками переглянулись и быстро поняли, в чём дело.
— Стой в сторонке, мы тебе ведро вытащим.
Пи послушно отошла в сторону и стала смотреть, как трое взрослых мужчин дружно налегли на рукоять. Ворот, сделанный из толстого железа и твёрдого дерева, заскрипел и застонал, будто на верёвке висел живой человек. Но так или иначе верёвка наконец поползла вверх.
— Идёт, идёт! Не ослабляй!
Громко проговорил плотник. И в тот же миг, когда стихли его слова, Пи вдруг услышала громкий всплеск воды из колодца.
Плеск!
Окутанная брызгами фигура вдруг вырвалась из колодца. Смутно виднелся человеческий торс и… рыбий хвост…
Пи ошарашенно уставилась на эту фигуру.
Вот чем Сесил отличался от других городов: в здешнем колодце может выпрыгнуть рыба. И притом огромная рыба…
(Конец главы)