Глава 197 — Инвертированный массив

Хотя во владениях уже полным ходом строили кирпичные и черепичные дома, все прежние палатки были полностью сменены, а многие дощатые времянки одна за другой сносились и перестраивались, жилище Питтмана всё ещё оставалось в его самой первой деревянной хижине. К суровому аскетизму старичка это не имело никакого касательства (честно говоря, этого качества у него и в помине не было), и не потому, что Гавейн притеснял старого распутника, а оттого, что огромное число заклинаний друидов было связано с органической средой. Их магические лаборатории требовали большого количества деревянной основы в качестве проводящего магию материала. К тому же деревянные дома было удобнее изменять и стимулировать с помощью магии. Поэтому эта хижина и стояла до сих пор, и, судя по всему, Питтман был вполне доволен и намеревался пользоваться ею и впредь.

По правде говоря, хотя это была всё та же хижина, она за несколько месяцев магического переустройства, устроенного Питтманом, уже совершенно преобразилась. Древесина, срубленная и уже утратившая жизненные соки, под долгим воздействием друидических заклинаний обрела некую «живительность». Из щелей меж досок проросли лианы, ветви и листья, сделав хижину более плотной и прочной, а заодно и сильно украсив её облик. Внутренняя же среда хижины из-за действия природных чар стала зимой тепла, а летом прохладна, и Гавейн был уверен, что это весьма комфортное жилище.

Иначе этот старый греховодник, который вечно торговал своими мазями, повсюду напрашивался на угощение и выпивку, играл в карты и имел кучу дурных привычек, давно бы явился к нему просить новый дом… Питтман был не из тех, кто готов довольствоваться бедностью, иначе он бы не бросил друидизм и не пошёл бы в эксперты по антиквариату только оттого, что друидизм не приносит денег…

Войдя в эту совершенно обновлённую (и обновляющуюся каждый день) хижину, Гавейн с первого взгляда увидел старого друида, склонившегося над лабораторным столом. Тот, очевидно, уже заметил приход господина, но даже не поднял головы:

— Господин, прошу чуть подождать, я сейчас закончу. Магический эксперимент нельзя прерывать. Это оборудование немного старовато, мне нужно внимательно следить, чтобы…

Эмбер рядом, не колеблясь, разоблачила его:

— Да брось ты притворяться. У тебя в этих сосудах ещё и реакции-то не начались. Этот образ праведного учёного, что всецело поглощён научными изысканиями и ответственностью перед истиной и не имеет времени на господина, тебе не идёт.

Гавейн, уже было растроганный строгим и добросовестным рабочим настроем Питтмана, услышал разоблачительную правду Эмбер на полуслове и тут же подозрительно оглядел Питтмана с головы до ног. А тот выпрямился у лабораторного стола и, выпучив глаза и ощетинив бороду, уставился на полуэльфийку:

— Я всего-то хотел немного выудить средств на эксперименты, и то не вышло! Ты на чьей вообще стороне?!

Эмбер закатила глаза:

— Ну ещё бы. Кто мне платит, на того я и стороне.

— Кхм, — Гавейн поспешно кашлянул, прерывая беседу, которая грозила уйти не туда. — Я пришёл посмотреть на результаты твоего эксперимента. Ты, кажется, справился с самым ключевым этапом массового производства зелий?

Услышав это, Питтман тут же отложил старые алхимические принадлежности, которыми собирался дурачить насчёт финансирования, с гордым видом выпрямился и повёл Гавейна к алхимической платформе в другом конце лаборатории:

— Сперва взгляните вот на это!

Гавейн с любопытством приблизился. Он увидел, что на алхимической платформе выстроился целый ряд соединённых друг с другом колб, реторт, конденсаторов, перегонных кубов и прочих устройств — всё то, чем обычно пользовались алхимики для приготовления зелий. Хотя комбинация была довольно сложной, ничего особенно выдающегося по сравнению с тем, как Питтман готовил зелья прежде, здесь не было. По-настоящему необычным было другое: сложные магические узоры, выгравированные на поверхности двух из этих сосудов, а также незнакомая рунная сборка в центре алхимической платформы.

Гавейн был уверен: на обычных алхимических платформах и алхимических сосудах таких структур не было.

— Что это? — с любопытством спросил он.

— Это и есть «друидический божественный массив», который используется для замены участия заклинателя, — Питтман с гордостью подмигнул.

— Друидический божественный массив?!

— Именно так, — кивнул Питтман. — Как вы знаете, прежде самой большой трудностью при попытке массового производства друидических зелий было то, что на последнем этапе, при «зачаровании» зелья, непременно должен был участвовать заклинатель: только друидические заклинания могли катализировать эти снадобья.

Сказав это, Питтман на миг умолк и продолжил:

— Друидические заклинания произошли от древних природных божественных техник и совершенно отличны от нынешней системы обычной магии. Поэтому для них не существует стройной системы преобразования «модель заклинания — рунная сборка». Иными словами, многие друидические заклинания невозможно превратить в магический круг. Это и привело к тому, что мы не могли, как с магической сетью или термическим лучевым излучателем, положиться на то, что нанесение магического круга на внешний предмет заменит заклинателя… Это и сковывало массовое производство алхимических зелий, потому что число друидов ограничено, да и у каждого личный запас магии ограничен.

Гавейн изумлённо посмотрел на этого старичка, который в обычное время вёл себя изрядно фривольно:

— Так, значит, ты сумел превратить друидическую магию в магический круг?

— Строго говоря, в древний друидический божественный массив. Когда друидический орден ещё был орденом Бога Природы, друидическая магия ещё была божественной техникой, — низким и торжественным голосом произнёс Питтман. — Ради этого я перерыл горы древних книг и свитков. Закупка книг обошлась в сто двадцать семь золотых монет, а ещё плата людям, что бегали за книгами, всего составила…

— Таким торжественным тоном говорить об этом неуместно. Потом получишь возмещение, — напрямую прервал его Гавейн. — Но, помнится, все друидические божественные техники уже утратили силу. Неужто те древние божественные массивы всё ещё работают?

— Напрямую их использовать, конечно, нельзя. Но взгляните на эти руны… Вам не кажется, что они смутно знакомы?

Гавейн, получив эту подсказку, только теперь заметил, что магические линии на поверхности этих сосудов, а также символы на алхимической платформе и впрямь были смутно знакомы. Особенно этот способ смешивать элементальные руны и священные символы — он вызывал сильнейшее чувство déjà vu…

Несколько секунд спустя он наконец понял, что это: в горных руинах, в мире Теней, тот самый огромный гибридный массив, который использовался для контроля и сковывания божественной плоти! Тот магический круг был начертан именно так: смешением элементальных рун и божественных символов!

На лице Гавейна проступило изумление:

— Это технология, добытая из руин?!

— Именно так, — кивнул Питтман. — Тогда вы приказали снять оттиски со всех магических кругов, найденных в горных руинах. Но над той частью, что касалась божественных массивов, госпожа Хетти билась безрезультатно. Тогда она обратилась за помощью ко мне. Хотя друидические божественные техники и были утеряны, мы, как древний род, чрезвычайно дорожащий преемственностью, всегда сохраняли и передавали эти священные символы как чисто академический материал. Госпожа Хетти позвала меня помочь распознать смысл этих символов, и в этом процессе я обнаружил одну дерзкую попытку империи Гондор…

— Дерзкую попытку? — нахмурился Гавейн. По тону Питтмана он предчувствовал, что это, вероятно, не простая тайна.

Конечно, был шанс, что это просто новый способ старичка выманить средства на эксперименты. Тогда проблема решалась бы ещё проще — хватило бы одной взбучки. Как-никак он — семисотлетний дух из гроба и семимиллионолетний дух спутника, и на этой земле кто угодно, задай он кому трёпку, не сможет упрекнуть его в неуважении к старости…

Хотя, конечно, если кто-то скажет, что, задав старику трёпку, он совершил насилие над ребёнком, — тут уж ему придётся признать.

К счастью, на сей раз Питтман и впрямь не выманивал средства:

— Они пытались найти «интерфейс для божественной силы».

Говоря это, старичок указал на магические линии, выгравированные на сосудах и алхимической платформе:

— Если строго не следовать догматам, божественную силу нельзя поставить на службу человеку. Это считается всеми признанным кандалом. Но маги древней империи Гондор явно задумали совершить нечто нечестивое. Они создали этот гибридный массив именно для того, чтобы обойти некий «запрет», наложенный богами, и силами магии управлять божественной силой. Судя по тем следам, что вы нашли в горных руинах, их попытка явно увенчалась успехом. Или, по крайней мере, частичным успехом: они нашли «точки доступа», позволяющие с помощью магических рун контролировать божественные техники. Хотя с нашими нынешними технологиями мы и не можем полностью воссоздать ту сложную гибридную магическую схему и не в силах создать достаточно мощный источник энергии для её питания, сам ход мысли — как располагать руны — вполне можно позаимствовать…

То, о чём говорил Питтман, было не только поразительно, но и, казалось, сулило немалые перспективы. Однако Гавейн не мог сдержать сомнений:

— Помнится, были попытки силами магии творить божественные техники, но все они провалились. Один священник Святого Света даже был поглощён Святым Светом из-за этого… Ты уверен, что эта технология безопасна?

— Риск, несомненно, есть. Любая магия несёт риск. Но управлять риском — наша обязательная дисциплина, — кивнул Питтман. — Я знаю и о тех неудачных попытках, которые вы упомянули. В прошлый раз мы это обсуждали. И теперь, на мой взгляд, их провал был вызван тем, что они пошли по ложному пути.

— По ложному пути?

— Верно, по ложному пути. Те, кто пытался управлять божественными техниками с помощью магии и терпел неудачу, просто насильно заменяли символы божественных техник на элементальные руны методом перевода и подстановки через элементальный язык. Это всё равно что механически заменять каждое слово эльфийского языка на человеческий всеобщий с приблизительно тем же значением и пытаться так перевести эльфийский трактат. Хотя слова и заменены, но из-за различий в грамматике и законах словообразования то, что получится в итоге, будет полной белибердой, — покачал головой Питтман. — А маги империи Гондор действовали куда искуснее. Они поняли, что человеческий «язык» не может «перевести» силу божеств, и потому создали некий «интерфейс». Этот интерфейс не пытался механически переводить символы божественных техник, а вместо этого начертал божественный массив и в каждой ключевой точке установил управляющие магические руны. А на стадиях ввода и вывода они использовали материалы, обладающие одновременно и духовной природой, и магической проводимостью, как «среду-преобразователь». Таким способом они опосредованно превратили божественную силу из «косной энергии», которая прежде работала лишь при строгом следовании догматам, в «гибкую энергию», которой, как и магией, смертные могли легко пользоваться.

Сама не зная отчего, пока Гавейн слушал описания Питтмана о том, как элементальные символы механически заменяли символы божественных техник, в его голове всплыло слово «машинный перевод».

Это что же, версия «машинного перевода» из другого мира, который губит людей?..

— Выходит, ты овладел этой технологией «интерфейса»? — Гавейн тряхнул головой, выбрасывая из головы нелепые ассоциации с «машинным переводом», и спросил Питтмана.

— Нельзя сказать, что полностью овладел. В конце концов, то, что вы приказали скопировать, — это лишь несколько магических кругов, а не оригинальные исследовательские материалы империи Гондор. Мне нужно ещё долго и усердно вгрызаться в эти магические круги, чтобы до конца понять, в чём конкретно заключается принцип этого интерфейса, — в вопросах, касающихся профессиональности и риска, Питтман не бахвалился и честно признался. — Пока что я лишь нашёл крупицу способов его применения и подключил его к древнему друидическому божественному массиву.

Сказав это, Питтман погладил бороду, и на его лице появилась улыбка:

— Строго говоря, то, что я сделал с друидическим божественным массивом, прямо противоположно тому, что делали маги империи Гондор. Они извлекали силу из божественных техник. Но друидические божественные техники давно утратили силу, и их божественный массив тоже больше не может испускать энергию вовне. Поэтому я обратил этот процесс, используя магическую силу для «зарядки» божественного массива, тем самым заставляя его работать. Конечно, в этом процессе есть определённый уровень потерь, но потери не слишком велики. При поддержке новой сотовой магической сети потери энергии, вызванные таким обратным преобразованием, совершенно приемлемы.

Старый друид поднял руку и указал на один из углов устройства на алхимической платформе:

— Вы, должно быть, уже заметили: здесь оставлен порт для соединения с магической сетью. Поэтому, стоит только подключить его к магической сети, сила магической сети через этот «инвертированный массив божественной силы» на алхимической платформе преобразуется в энергию божественного массива, тем самым катализируя зелье в этих двух сосудах. Всё происходит так, будто над ними произносит заклинание древний друидический священник, превращая обычный травяной настой в сосудах в магическое зелье…

Закончив это долгое объяснение, старый друид выдохнул и повернулся к Гавейну:

— Господин, вот тот путь массового производства, что я нашёл.

(Конец главы)