Глава 195 — Сведения, принесённые Тиль

Морская дева Тиль поселилась в господском доме Сесила, став соседкой Хетти и Ребекки.

Для этой госпожи морской девы, всю жизнь прожившей в океанских глубинах, мир людей был полон новизны и интереса. Хотя морские девы время от времени и выбирались побродить по суше, это было уделом тех, кто обладал избытком энергии и чрезмерным любопытством. Для Тиль же, чьим величайшим жизненным увлечением было спать мёртвым сном до самой смерти, такие мысли, отнимающие кучу времени и сил, разумеется, не могли прийти в голову. Если бы она не поплыла в противоположную сторону, то, скорее всего, за всю свою жизнь так и не попала бы на эту сушу к западу от великого океана.

Но теперь, по воле случая заплыв сюда и увидев человеческий мир, Тиль вдруг ощутила, что… иногда побродить по сторонам, кажется, тоже довольно занятно.

Эти жилища людей, построенные на сухой земле, растения, растущие меж воздуха и почвы, диковинные обычаи и традиции, — похоже, всё это и впрямь было чуть интереснее, чем вечно торчать дома во сне.

А Гавейн устроил для госпожи морской девы «постель», отвечавшую её запросам.

В гостевой комнате на первом этаже господского дома он велел слугам втащить огромный деревянный ящик, занявший целую треть помещения, и приказал Хетти укрепить его магией. Затем ящик наполнили чистой водой (и, разумеется, насыпали соли). Конечно, это было не чета настоящему океану, но Тиль осталась весьма довольна: госпожа морская дева ценила лишь сам сон, и ей было достаточно, чтобы в этом месте можно было просто находиться.

— Недурно, внутри вполне можно спать, — госпожа морская дева удовлетворённо поболтала пальцами воду в ящике. — Потрудились вы на славу.

Гавейн осмотрел обстановку комнаты. Из-за того, что сюда втиснули такой гигантский «аквариум», места для мебели, естественно, осталось куда меньше. Теперь в комнате, кроме стола со стулом и шкафчика, стояла лишь маленькая односпальная кровать. Эту кровать он оставил намеренно:

— Вообще-то, ты могла бы попробовать спать в постели. Это должно быть необычным ощущением.

— Попробую, попробую, — нетерпеливо отмахнулась Тиль. А затем, прямо у Гавейна на глазах, рыбкой перемахнула назад, в наполненный чистой водой огромный ящик. Из ящика тотчас фонтаном взметнулись брызги. В этих брызгах из-под воды показался длинный хвост и слегка покачался в воздухе.

— Но мне всё же больше нравится спать здесь~

Гавейн уставился на кончик хвоста и остолбенел: это был не тот рыбий хвост, что он видел прежде, а хвост, подобный морской змее!

Стоявшая рядом Эмбер и вовсе не сдержала потрясённого вскрика:

— Ого! У тебя хвост сменился?!

— Ой? — Тиль замерла и, обернувшись, посмотрела на извивающийся за её спиной змеиный хвост, и сама изрядно удивилась. — Кажется, не так сменила… А, ладно, ничего страшного. Всё равно здесь плавать не надо, а с хвостом змеи даже удобнее.

— Так, выходит, вы, морские девы, можете менять хвост по желанию?! — Гавейн снова ощутил, что овладел каким-то невероятным новым знанием (хотя пользы от этого знания, судя по всему, не было никакой). — Я-то думал, что наполовину человек, наполовину рыба — это и есть стандартный облик морских дев…

— До чего же узок кругозор у людей с суши, — кончиком змеиного хвоста Тиль наставительно ткнула в Гавейна. — Это у тебя воображения не хватает. Я ещё могу верхнюю половину сделать рыбьей, а нижнюю — человеческой! Хочешь, сейчас при тебе…

Не успела она договорить, как Гавейн вообразил себе картину, как мимо него пробегает толстолобая рыба на паре белых человеческих ног, и его продрало тройным слоем мурашек:

— Стой-стой-стой, не надо, не надо! Достаточно того, что я знаю, что вы, морские девы, можете принимать тысячу обличий…

— …Вечно вы шарахаетесь, — тряхнула волосами Тиль и погрузила верхнюю половину тела в воду, оставив на поверхности только голову. Плавая, она смотрела на Гавейна. — Кстати, у тебя ещё есть вопросы? Если нет, я пойду спать… Я ведь одним духом приплыла сюда из самого Бескрайнего моря, до смерти устала.

— Последний вопрос, — поспешил Гавейн, пока та не уснула. — Насчёт семисотлетней давности… Ты не знаешь, что я тогда делал во владениях морских дев?

— Ты о том, что с тобой было, спрашиваешь у меня? — изумлённо уставилась на Гавейна госпожа морская дева.

— Я проспал очень долгое время, а проснувшись, обнаружил, что память и реальность кое в чём не сходятся, — небрежно пояснил Гавейн. — К тому же у людей и морских дев разное мировосприятие, и то, что пережил я, в ваших глазах может выглядеть совсем по-другому…

— Семьсот лет назад… — Тиль закатила глаза, изображая задумчивость, а её хвост бессознательно постукивал по краю ящика. — Честно говоря, я и впрямь не очень-то в курсе. Ты тогда хоть и проходил через наши воды, но с нами, морскими девами, общался самую чуточку. А я в тот момент как раз торопилась домой спать и лишь мельком, издалека, глянула на тебя с поверхности моря — и сразу уплыла. О тебе мне уже потом, вернувшись домой, рассказывали сёстры, которые с тобой общались. Дай-ка вспомнить… Ах да! Ты тогда искал штуку под названием «небесное откровение», но вы с моими сёстрами, кажется, так до конца и не объяснились, что это за «небесное откровение» такое. Тогда мои сёстры, как ты просил, отвели тебя в одно место, окутанное сильным магнитным полем. А что именно ты пережил в том море… я не знаю.

Небесное откровение? Море, окутанное сильным магнитным полем?

Гавейн искренне сожалел, что госпожа Тиль не могла сообщить больше. Но, судя по её рассказу, даже та морская дева, что непосредственно контактировала с Гавейном Сесилом тогда, вряд ли смогла бы рассказать больше: в тот год морские девы лишь указали ему путь. А по-настоящему важными сведениями были как раз те два ключевых момента, что назвала Тиль!

То море, окутанное сильным магнитным полем, и есть легендарное море Вечной Тьмы? Тогда как небесное откровение связано с той башней, что под звёздным светом достигает небес? Неужто имеются в виду те кристаллы, что могут усиливать сигнал спутника? Те кристаллы, что Гавейн Сесил вынес из башни, и есть небесное откровение?

— А то море, окутанное сильным магнитным полем, вам знакомо? — без особой надежды спросил ещё Гавейн.

Тиль призадумалась:

— Оно за пределами наших вод. Хоть и недалеко, но мы туда никогда не заходим. Тамошнее сильное магнитное поле — это лишь маленькая проблема. Самая большая беда — это то, что там бродят существа, которых называют «древние стражи», и они атакуют каждого, кто вторгается, без разбора. Честно говоря, когда ты в тот год настоял, чтобы идти туда, мы все думали, что ты спятил. Не думала, что ты живым вернулся… да ещё и воскрес?

Оказывается, там ещё и древние стражи объявились…

Беспрерывно поступающие новые сведения пробудили в Гавейне порыв немедленно выйти в море. Но он прекрасно понимал, что нынешние производственные и технические возможности его владений никоим образом не позволят совершить такую импульсивную океанскую экспедицию. К тому же в том море Вечной Тьмы, возможно, и впрямь существуют некие «древние стражи» с чрезвычайно мощной боеспособностью. И всё же он добавил:

— Если в будущем представится возможность, я надеюсь, ты сможешь снова отвезти меня в то место.

— Вы, люди, и впрямь вид, обожающий приключения, — лениво зевнула Тиль. — Но о возможности поговорим потом. Я пока не собираюсь возвращаться. С таким трудом приплыла в такую даль и нашла это местечко — сразу возвращаться было бы ужасно обидно.

С этими словами госпожа морская дева подняла глаза на Гавейна:

— Да и плыть ужасно утомительно, я хочу отдыхать~

Подтекст был ясен: ей лень продолжать отвечать на вопросы.

— Ладно, ты сначала отдохни. Поговорим позже, когда будет время, — кивнул Гавейн, отступая на полшага. — Если что-то понадобится, скажи Бетти. Или приходи прямо ко мне. Я уже показал тебе, где что здесь находится.

— Знаю, знаю.

Тиль нетерпеливо качнула хвостом, затем широко потянулась под водой и, выгнувшись, перевернулась животом вверх, закрыв глаза и приготовившись спать.

Лежать в воде кверху брюхом и спать — прямо как внезапно почить. Хорошо ещё, что она сменила хвост на змеиный, а с рыбьим это было бы и вовсе жутковато.

.....

Гавейн вместе с Эмбер и остальными покинул комнату Тиль. Уже в коридоре Хетти нарушила молчание:

— Прародитель, что вы думаете об этой внезапно появившейся… морской деве?

— Что значит «что думаю»?

— Морские девы — загадочный и древний разумный вид. Хотя доказательств и нет, подавляющее большинство связанных с ними легенд описывают их как «опасных, зловещих, таинственных». Как вы полагаете, можно ли доверять этой морской деве?

Гавейн покосился на неё:

— По-твоему, она хоть как-то соответствует этим трём определениям?

Хетти: «…»

— Конечно, я понимаю и твои тревоги, — сменил тон Гавейн. — О человеке не суди по внешности, и о рыбе тоже — ну, и о морской змее заодно. Но как бы то ни было, эта морская дева обладает знаниями и сведениями, которые мне крайне необходимы. У меня есть некое устремление к океанским глубинам, и пока мне трудно вам его объяснить, но именно поэтому я должен оставить Тиль здесь. Кроме того, я тщательно изучил легенды о морских девах и обнаружил, что почти все они исходят от прибрежных рыбаков и матросов из Тифонской империи и Серебряной Империи. А эти люди, грубо говоря, даже увидев в море рыбу побольше, сочинят про неё кучу небылиц о богах и чудовищах. В оставленных ими россказнях слишком много преувеличений. Не верить им нельзя, но и полностью верить тоже.

— Я поняла, — кивнула Хетти. — Раз вы всё продумали, у меня больше нет вопросов.

— М-м. Но всё равно не забывай присматривать за передвижениями Тиль. С одной стороны — из необходимой осторожности и предосторожности. С другой — чтобы не дать ей выкинуть что-нибудь ошеломляющее. Как-никак, она из океанских глубин, и её мировоззрение, весьма вероятно, в корне отличается от человеческого.

— Да.

— И ещё. Свидетелям на сегодняшней площади и солдатам, что поддерживали порядок, всё объяснили?

— Да, — кивнула Хетти. — Внешнее объяснение — что это ваша старая знакомая из иного народа, с которой вы подружились семьсот лет назад. Прослышав о вашем воскресении, она поспешила явиться для встречи. Это же объяснение передали и госпоже Тиль, она согласилась его придерживаться.

— Удобства, которые даёт статус легендарного героя… — тихо усмехнулся Гавейн. — Кажется, сколько бы ни случилось невероятных и жутких вещей, если они связаны со мной, простые люди легко в них верят.

Эмбер закатила глаза:

— Ну, раз ты даже из гроба мог восстать, то что уж тут невозможного.

Гавейн: «…»

(Конец главы)