Глава 189 — Образ, оставленный Селеной Герфен

На десятый день после наступления зимы кирпичный завод и завод магического кристаллического литья в новом Сесиле завершили полную реконструкцию и расширение.

Введение в строй горнопромышленных машин обеспечило устойчивый рост производства стали, а устойчивый рост производства стали, в свою очередь, позволил одному за другим успешно запускать машинное оборудование в других местах владения. На кирпичном заводе и заводе магического кристаллического литья новейшие формовочные машины, дробилки, туннельные печи и более мощные ячейки сотовой магической сети заменили устаревшее оборудование, что также подтолкнуло эти предприятия к досрочному обновлению и перестройке. Хотя в глазах многих людей занимающие огромные площади «заводские районы» владения уже и так казались весьма внушительными сооружениями, для Гавейна они по-прежнему оставались всего лишь большими мастерскими. Лишь после того, как все заводы прошли хотя бы через одно расширение, в них стало проступать некоторое подобие того образа «завода», что он носил в своём сердце.

Владение менялось с каждым днём. Достаточные запасы продовольствия и отопительных материалов обеспечивали поддержание рабочей силы, а запредельный уровень контроля над металлом, которым обладал Николас-Яйцо, позволял машинам и оборудованию, словно напечатанным, целыми партиями сходить с чертежей в реальность. Каждый день на рабочем столе Гавейна вырастала гора отчётов о ходе работ. Хотя проверка этих отчётов изрядно истощала умственные силы, он находил в этом искреннюю радость.

Читать отчёты было куда отраднее, чем рубить культистов клинком: последнее означало лишь, что кто-то страдает от рук злодеев, тогда как первое — что жизнь каждого во владениях становится всё лучше.

Впрочем, помимо отчётов, у Гавейна были и другие дела.

Та самая «фонарь душ», изъятая из владений Конд, стояла на его столе, и из фонаря струилось слабое, чистое белое свечение.

Сразу после отъезда из Конда этот фонарь постоянно пребывал в «беспокойном» состоянии. Он непрестанно источал бледно-фиолетовое, подобное звёздному свету, сияние, и стоило кому-либо к нему прикоснуться, как тут же начинал слышать смутные, непонятные звуки. Не говоря уж о прочих воздействиях — вызывании галлюцинаций, кошмаров и тому подобном. Кроме того, фонарь невозможно было активировать и использовать тем способом, что сохранился в памяти Гавейна. Казалось, даже после того, как он покинул свою «пользовательницу» Лилит Конд, негативная сила, угнездившаяся в фонаре, вовсе не собиралась рассеиваться. Поэтому Гавейну пришлось временно запечатать этот предмет и поместить его в одно из хранилищ горных руин.

Но вчера караульный солдат внезапно доложил, что фиолетовое звёздное сияние фонаря угасло.

Он пришёл в норму — по крайней мере, так выглядело снаружи. Похоже, зловещий ритуал, проведённый культистами Спящих, был неспособен долго удерживать энергию. Стоило ритуалу прерваться, как кошмарная сила в фонаре быстро пошла на убыль.

Гавейн взял фонарь и принялся внимательно разглядывать его хрустальный корпус и изящное латунное основание. Сквозь полупрозрачный хрустальный корпус было видно, как внутри медленно плывут в высшей степени сложные руны. Всё это выглядело почти так же, как и семьсот лет назад.

Этот фонарь не был изделием древней империи Гондор. По правде говоря, его технология пришла из страны дворфов на западе континента. Эти приземистые любители рудокопства часто производили впечатление грубых мужланов, но на деле были искуснейшими мастерами по части изготовления хитроумных приспособлений. Особенно хорошо они умели комбинировать хрусталь и металл, создавая самые невероятные магические артефакты, и «сновидческий фонарь» был как раз гордостью одного весьма известного в своё время дворфийского мастера.

В памяти Гавейна этот фонарь, помимо усиления силы божественных чар Сновидений и защиты духа пользователя, обладал ещё несколькими необычными малыми свойствами.

Он положил руку на фонарь, чуть-чуть влил в него магической силы, не активируя его до конца, и в этом процессе мысленно представил себе образ Селены Герфен и молча произнёс про себя её имя.

Несколько секунд спустя в его сознании начали всплывать разрозненные, обрывочные образы.

Он «увидел» себя парящим на высоте чуть больше метра над землёй. Угол обзора слегка покачивался. Краем глаза в боковом зрении виднелась женская фигура в облачении жрицы лунно-белого цвета, а чуть дальше — нечто вроде походных шатров и простых времянок.

В душе Гавейна всколыхнулось волнение: эти сведения и впрямь не исчезли!

В том и заключалась уникальная способность «сновидческого фонаря»: при вливании подходящей магической силы он мог записывать некоторые образы и звуки, а с помощью особого способа извлечения — воспроизводить запись в сознании пользователя. Тогдашняя Селена Герфен часто пользовалась этим свойством, чтобы запечатлевать картины путешествия с первопроходцами. А в нескольких редких случаях ей даже удавалось таким способом передавать жизненно важные сведения.

Единственное, чего опасался Гавейн, — это того, что после смерти Селены фонарь мог попасть в руки нового владельца, и тот тоже пользовался этой функцией. Тогда записи Селены Герфен оказались бы заслонены новым пользователем. Но, как видно, об этой тайной способности и впрямь знали только она и он.

Самые первые образы были картинами из путешествия первопроходцев. Всё это имелось и в памяти Гавейна Сесила, поэтому Гавейн быстро пропустил их и вскоре нашёл те записи, что были ближе к концу.

Он надеялся, что у Селены Герфен сохранилась привычка всегда записывать всё значимое и что она запечатлела те картины, которые ему больше всего хотелось увидеть.

Наконец, появился ещё один образ. Гавейн «увидел», как Селена Герфен идёт по извилистой горной тропе, а впереди и позади неё — множество облачённых в жреческие одеяния или церковные доспехи, с торжественно-суровыми лицами «паломников».

В следующем образе Гавейн увидел открытую площадку на вершине горы. Там был установлен гигантский алтарь, а вокруг алтаря в безмолвии застыли жрецы и церковные рыцари. Вдали же клубились облака, и в этом облачном море смутно проступали вздымающиеся и опадающие горные пики.

Это был Пик Предков! Тот самый ритуал семисотлетней давности, когда высшие иерархи всех главных церквей совместными усилиями пытались установить связь с богами!

«Мне немного страшно. У всех очень напряжённые лица. Молюсь, чтобы всё прошло гладко».

Гавейн вдруг услышал низкий, приглушённый женский голос у себя в сознании. Лишь пару секунд спустя он понял, что это голос Селены Герфен. Та жрица-сновидица, кажется, вела запись, запечатлевая свои чувства на месте ритуала.

Это тоже было её привычкой.

Затем изображение какое-то время тряслось: видимо, Селена меняла место. А когда картина вновь обрела устойчивость, Гавейн увидел множество знакомых силуэтов, появившихся у огромного алтаря в центре площадки.

Он увидел папу Церкви Святого Света, папу Церкви Бога Войны, великого наставника Ордена Святого Духа, а также одного за другим верховных жрецов и патриархов…

То были верховные владыки всех культов.

В тот момент времени «Религиозный мирный договор», или иначе «Соглашение Пика Предков», ещё не был подписан, и разные культы по-прежнему пребывали в состоянии конфронтации. Однако картина, представшая на Пике Предков, вовсе не была полна той скрытой угрозы, какую воображали посторонние. Хотя лица всех вождей культов выражали напряжение и суровость, это напряжение было вызвано скорее самим ритуалом, а не их религиозными позициями.

Неужто ещё до установления связи с богами эти церковные лидеры уже достигли консенсуса о мире? И даже вожди тех церквей, что впоследствии пали и стали тёмными культами, — Церкви Сновидений, Церкви Шторма, друидического Ордена, — тоже приняли этот консенсус?

В голове Гавейна роились всевозможные догадки. Тем временем он увидел, как от толпы отделился один из религиозных лидеров.

Тот был облачён в строгий чёрный балахон, а лицо его скрывала деревянная маска с изображёнными на ней созвездиями и оком. Гавейн на мгновение замер, но тут же узнал его: это был папа Церкви Бога Сновидений семисотлетней давности — Мейгор III.

Папа встал перед алтарём, затем снял маску и балахон, оставшись лишь в простой короткой рубахе и штанах. После этого он начал принимать благословения от других церковных лидеров. А то, что случилось потом, повергло Гавейна в недоумение:

После того как прочие вожди культов благословили Мейгора III, вперёд вдруг выступило несколько великих магов. Эти заклинатели, не принадлежавшие к числу жрецов, принялись накладывать на Мейгора одно заклинание за другим.

Это были всевозможные виды защиты. Почти все защитные заклинания, чьи названия Гавейн мог припомнить, были прочитаны над этим папой Сновидений. А по мантиям и аурам этих великих магов можно было понять, что каждый из них был невероятно могуч, а значит, и эффект от тех защитных чар был немыслим.

Приняв на себя все эти чары, Мейгор III с чужой помощью принялся облачаться в необычный «наряд». Это облачение было начисто лишено красоты и изящества жреческих риз, его можно было назвать только уродливым. Оно имело толстую многослойную структуру, было цельнокроеным вместе с перчатками и обувью и наглухо закрывало каждый участок тела. К тому же на каждом слое ткани виднелись бесчисленные, до предела сложные магические узоры.

И лишь когда Мейгор III надел на голову диковинного вида сферический шлем из хрусталя, Гавейна наконец осенило: это же был магический аналог скафандра!

Голос Селены раздался за кадром: «…Папа получил благословения и магические усиления, а также облачился в особый защитный магический балахон, сработанный по божественному откровению и способный выдержать грозное давление божественного мира. Честно говоря, этот наряд ужасно безобразен, но все должные свойства в нём есть. Молюсь, чтобы всё прошло гладко…»

Под тихую молитву Селены Гавейн увидел, как Мейгор III взошёл на тот самый алтарь. И в то же время из толпы вышли ещё двое, встав на две особые узловые точки по краям алтаря.

Это были папа Владыки Штормов и великий друидический наставник Ордена Святого Духа.

Казалось, они что-то говорили папе Сновидений, стоявшему в центре алтаря. Но в записи образов их голоса не сохранились, а из-за угла съёмки Гавейн не мог ничего прочитать по их губам. Лишь по структуре самого алтаря он понял, что эти два церковных вождя будут участвовать в предстоящем ритуале и, вероятно, примут на себя долю риска.

Затем ритуал начался.

Руны на алтаре зажигались одна за другой. Мощь, изливаемая божественным магическим кругом, была такова, что воздух вокруг видимо искажался. Мейгор III, с головы до ног закованный в «скафандр», воздел руку и изо всех сил помахал ею папам, патриархам и верховным жрецам, стоявшим вокруг алтаря.

А затем с небес ударил столп белого света, и фигура Мейгора III мгновенно исчезла в этом свете.

И в тот же миг изображение погрузилось во тьму. На этом запись оборвалась.

Казалось, какая-то могущественная энергия прежде времени прервала «запись», которую вела Селена Герфен.

(Конец главы)