Глава 194 — Великое приключение морской девы Тиль

Было заметно, что госпожа Тиль, морская дева, не слишком-то обрадовалась тому, что «плыла в обратную сторону»…

А Гавейн в разговоре с ней наконец уяснил, как эта глубоководная жительница умудрилась по глупости заплыть на континент людей.

По её словам, около месяца назад морские девы вели войну с группой людей. И война эта происходила в восточном Бескрайнем море, далеко от суши. Это была «кучка полоумных людей в чёрных длинных и коротких балахонах, которые применяли странные-престранные заклинания». Бой длился недолго. Хотя у тех людей были сильные заклинания, они были отрезаны от подкреплений на своём островке и уступали в числе. Морские девы совместно призвали две молниевые бури и несколько цунами и проломили их оборонительные сооружения. Люди в панике бежали.

А госпожа Тиль во второй половине битвы потеряла связь с главными силами. Применённые теми людьми заклинания, вероятно, нарушили её способность различать направление (как она сама сказала), и она перестала понимать, куда плыть. Плыла к владениям морских дев, а в итоге заплыла на континент людей…

— Я поначалу ещё удивлялась: что за картины на морском дне — чем дальше, тем непонятнее, — госпожа Тиль сидела на срубе колодца, и её рыбий хвост вяло пошлёпывал по земле. Кстати, Гавейну было очень любопытно, каково же устройство этого хвоста, если он способен так изгибаться. — Плыла-плыла, да и увидела континент, а ещё устье большой реки… Я уж было подумала, что заплыла с обратной стороны нашего собственного континента.

— Вашего континента? — опешил Гавейн. — У вас там тоже есть континент?

— Есть, — кивнула Тиль. — Хотя, скорее, это большой остров… Я в делах суши плохо разбираюсь. Мы бóльшую часть времени проводим в море.

Ещё одна крупица полезной информации!

Эта госпожа морская дева была поистине даром небес. Гавейн чувствовал, что его знание об этом мире с помощью Тиль невероятно обогатится. Он не мог сдержать любопытства и продолжал расспросы:

— А что это за люди, с которыми вы воевали, вам известно?

— Откуда ж мне знать? Они внезапно явились в наши владения, заняли какую-то скалу и принялись проводить ритуал. А там опасная зона: на дне очень нестабильное энергетическое поле. Если бы они там начудили — девять из десяти, что случилась бы беда. Ну, мы и послали людей предупредить их, чтобы не дурили. А эти люди, ни слова не говоря, с криками «Грядёт шторм!» бросились на нас и были биты… — Тиль говорила и одновременно склоняла голову набок, явно не понимая логику человеческих существ. — Мы с людьми редко общаемся, но таких полоумных типов я впервые вижу…

— Это Дети Шторма! — Питтман сразу угадал по описанию Тиль, кем были те люди. — Вот оно что… А кто ещё, кроме Детей Шторма, мог появиться в водах так далеко от суши? Эти безумцы после своего падения ушли из человеческих земель и на восемьдесят-девяносто процентов подались в море.

Говоря это, старичок невольно пощипывал бороду:

— Надо же, надо же… Эти ребята не просто ушли в открытое море, они ещё и воюют там с морскими девами…

Хетти тоже посмотрела на Тиль:

— Выходит, вы хотели предупредить тех полоумных людей, чтобы они не рисковали, а они не послушали, и вы начали драться?

Наверное, оттого, что она уже изрядно поговорила, ленивая расслабленность Тиль ещё сохранялась, но она уже начала отвечать и на вопросы других:

— Ну да. А иначе кому охота от нечего делать с вами, людьми, драться? Мы вообще-то очень заняты каждый день.

— А ты знаешь, для чего те люди проводили ритуал? — нахмурившись, задал Гавейн ещё вопрос.

— Не понимаю, не разберу. У вас, людей, слишком странная магическая система, совершенно непонятная.

Гавейн вздохнул про себя: «Ничего не поделаешь». Между двумя видами почти не было обмена знаниями, и требовать от морской девы объяснить, что именно делали те люди-культисты, было всё равно что силком заставлять рыбу лезть на дерево.

Ребекка же заинтересовалась тем, что Тиль спала в колодце:

— Скажи, ты так и пряталась всё это время в нашем колодце?

— Да не всё время. Я здесь совсем недавно, — зевнула Тиль. — Я так долго плыла, устала, а потом нашла место, где течение помедленнее, и решила поспать… А меня на полусне шарахнули ведром по голове. Кстати, кто же всё-таки кинул ведро?

Гавейн: «…»

Разве не говорят, что у рыбы память на семь секунд? Как эта морская дева до сих пор помнит этот случай?!

— Да ладно тебе, кто кинул ведро, — дёрнул уголком рта Гавейн. — Кто ж знал, что в колодце кто-то спит…

Тиль с любопытством посмотрела на Гавейна:

— А у вас, людей, спать в колодце — нарушение закона?

Гавейн опешил, мгновенно осознав, что этот вопрос затронул слепое пятно его познаний. Долго подумав, он в нерешительности пояснил:

— У нас спать в колодце, в общем-то, не нарушение закона. Но это приравнивается к самоубийству…

Тиль с силой потянулась, и от напряжения всего тела её хвост звонко зашлёпал по земле:

— Тогда я пойду посплю в другом месте.

— Эй, погоди-ка, — встрепенулся Гавейн. — Ты что же, собираешься вот так разгуливать по миру людей?

Тиль застыла и, кажется, только теперь заметила, насколько её облик отличается от окружающих, а также обратила внимание на солдат, оцепивших место происшествия, и их любопытные взгляды. Госпожа русалка с запоздалым пониманием протянула: «А-а…» —

— А-а… Я забыла, что вы так не выглядите!

Не успели отзвучать эти слова, как Гавейн увидел, что прямо перед ним с хлопком разлетелось облако водяной пыли. Когда же водяная пыль снова собралась в человеческую фигуру, госпожа русалка, сидевшая на срубе, уже переменила облик. Исчезла чешуя на щеках и руках, рыбий хвост превратился в пару человеческих ног, и даже кожаная одежда на ней превратилась в бледно-голубое платье!

Покрой этого платья, несомненно, был очень похож на платье Хетти, только цвет другой. Вне всяких сомнений, это было творение, созданное с помощью некой магии или врождённой способности после того, как она увидела, как одеваются люди.

Гавейн изумлённо смотрел на это зрелище, и в его голове невольно всплыли легенды о морских девах, которые прежде рассказывал Питтман: этот вид обладает способностью к бесчисленным изменениям и, живя среди людей, может превращаться в человеческий облик. Вот откуда в мире остались легенды о том, что морские девы ходят по суше…

Стоявшие рядом Хетти и Эмбер тоже впервые видели столь чудесное и удобное «заклинание». Это было куда удобнее, чем «превращение» у человеческих магов или «звериный облик» у друидов. Ребекка даже не сдержала восхищённого возгласа:

— Ух ты! Как здорово!

И тут же её мысль разбежалась вширь:

— Если б я этому научилась, у меня было бы несчётное множество новых нарядов…

Эмбер презрительно покосилась на глупышку:

— Брось, ты даже простейший отталкивающий фокус не можешь выучить… А ну, бить посохом — нарушение правил! Имей в виду!

Гавейн мысленно отгородился от этих двух галдящих девиц и посмотрел на Тиль, которая, ещё не совсем умело стоя на ногах, готовилась к прямохождению:

— Искусство превращения отменное. Но я бы посоветовал тебе не бродить где попало, пока ты не привыкнешь к суше. Если хочешь… не согласишься ли ты стать гостьей в Сесиле?

Тиль, привыкая к ощущению прямохождения, покосилась на Гавейна:

— …Это такой более вежливый способ «задержания»?

— Нет, у меня добрые намерения, — очень серьёзно ответил Гавейн. — Сама знаешь, я уже контактировал с морскими девами семьсот лет назад. Можно сказать, я старый знакомый вашего вида. Вы тогда помогли мне в море, а теперь морская дева пришла на сушу, и я, конечно, должен помочь в ответ. Не знаю, каково общество у морских дев, но человеческий мир очень сложен. Здесь куча стран с совершенно разными обычаями и культурой, да ещё и бесчисленные силы и народы с совершенно разными идеями и взглядами. Не могу ручаться, как люди на других землях отнесутся к морской деве, особенно если ты ещё не освоилась в человеческом обществе. Тебе легко могут проявить враждебность.

Тиль на секунду задумалась:

— М-м… В твоих словах есть резон.

— Я — господин этой земли. По крайней мере, в пределах Сесила я могу гарантировать тебе безопасность. И я могу сохранить в тайне твой вид и твоё происхождение, — улыбнулся Гавейн. — Конечно, это лишь приглашение. Если ты категорически не хочешь, ты можешь уйти в любой момент. Только впредь постарайся не спать в колодцах.

— Ах, ходить по суше, оказывается, ещё хлопотнее, — Тиль сделала пару шагов и, казалось, она вообще не слушала последние слова Гавейна, а лишь лениво махнула рукой. — В общем, я не собираюсь уходить. Поживу у тебя. Кстати, у тебя найдётся местечко поспать?

Общаться с этой рыбой оказалось чуть сложновато, но ведь цель, кажется, была достигнута?

Эта морская дева обладала совершенно новыми знаниями, неизвестными Гавейну, и он во что бы то ни стало хотел задержать её в своих владениях. А если она сама готова была остаться, то предоставить ей комфортную среду для жилья — вообще не вопрос. Гавейн тут же улыбнулся:

— Местечко поспать, разумеется, найдётся. Проси чего хочешь.

— Особых просьб нет. Только соли подсыпьте, — махнула рукой Тиль. — И воду менять не надо, я сама могу очищать.

Гавейн на несколько секунд завис, и лишь потом до него дошло, что она просит яму с солёной водой… Впрочем, аквариум или таз, наверное, тоже подойдут — лишь бы достаточно большой.

Хотя Гавейн и был уверен, что его авторитет обеспечит беспрекословное исполнение его слов на всей территории владений, трудно было сказать, насколько этот авторитет подействует на данную солоноводную рыбу. Чтобы предотвратить любые неожиданные поступки со стороны Тиль, когда за ней никто не приглядывает, — поступки, не совпадающие с человеческими устоями (например, внезапно явить рыбий хвост и полезть в драку с рыбаками), — он решил поселить её пока в только что отстроенном господском доме.

Хотя он и не возвёл, подобно расточительным традиционным аристократам, огромного замка, новый господский дом всё равно был очень большим строением, полным множества пустых, ещё не нашедших применения комнат. Выделить одну для жилья этой морской девы не составляло проблемы.

И как раз недавно Хетти и Ребекка тоже перебрались в новый дом. Так почему бы не поселить Тиль в соседнюю с ними комнату?

(Конец главы)