Глава 613 — Тысячелетний сон

До встречи с Окутывающим Туманом Роэл никогда не думал, что можно поглотить существование человека, даже учитывая возможности маны и трансцендентных способностей.

Родословная способность невероятно сильного владыки девиантов Банджола позволяла ему пробивать любую защиту и на расстоянии похищать сердце врага. Это была устрашающе мощная способность, но до поглощения всего существования человека ей было далеко.

Роэлу понадобилось совсем немного времени, чтобы понять смысл побочного эффекта Серебряного Пожирателя.

Слово «существование», вероятно, относилось не только к его мане, способности или телу. Это было скорее кармическое понятие, и именно поэтому тот ребёнок смог появиться перед ним.

Во время разговора с Лилиан в его голове всплыл вопрос: почему их дочь появилась именно сейчас?

С начала беременности Лилиан прошло уже два года. Если их дочь действительно обладала способностью возвращаться в прошлое, она могла бы уйти дальше назад и встретиться с ними раньше.

Лилиан предположила, что вмешательство дочери помогло ему избежать, возможно, трагической судьбы, но Роэл не мог не думать, что её появление пришлось на слишком странный момент.

Например, если бы их дочь хотела предотвратить эту цепь событий, она могла бы через Лилиан предупредить его год назад, до его исчезновения, чтобы он подготовился к грядущему. Даже если по какой-то причине она не могла этого сделать, она хотя бы могла сказать Лилиан, что он жив, и облегчить её тревогу.

Однако их дочь появилась перед Лилиан только тогда, когда Роэл уже был окружён девиантами. Раньше он считал это совпадением, но теперь задумался, не связано ли это с побочным эффектом Серебряного Пожирателя.

Возможно, истончение его существования создало для дочери возможность временно проявиться через какой-то магический инструмент или мир сна. В таком случае истончение существования принесло и неожиданную пользу.

Но это не означало, что всё в порядке.

На самом деле он уже страдал от некоторых проблем, которые лишь запоздало понял как последствия истончения существования, например от уменьшения запаса маны. Раньше он думал, что дело в повреждении души, но теперь знал: причина была иной.

С одной стороны, он радовался, что проблема не в душе. С другой — его тревожила возможность, что при чрезмерном использовании Серебряного Пожирателя он может исчезнуть без следа.

Чем больше сила, тем выше цена?

Роэл решил временно запечатать Серебряного Пожирателя. Пока он думал, как поступить с этим вопросом, рыжевато-каштановая женщина рядом внезапно предложила помощь.

— Дорогой, почему бы тебе не позволить мне попробовать?

— Что ты имеешь в виду?

— Это побочный эффект, связанный с Шестью Бедствиями, верно? Пока дело касается силы Шести Бедствий, мы, высшие эльфы, должны в определённой степени уметь её подавлять.

Вспомнив, как Затопляющая Смерть преследовала Шарлотту именно из-за их способности вмешиваться в силу Шести Бедствий, Роэл кивнул.

— Понимаю. Что нужно сделать?

— Достаточно прикоснуться, — ответила Шарлотта и наклонилась к нему для лёгкого поцелуя.

Когда их тела прижались друг к другу, её мана начала подниматься. К удивлению Роэла, его мана тоже ожила и стала сливаться с маной Шарлотты.

— Подожди, разве это не повлияет и на тебя? Ты целый год была больна, — воскликнул Роэл.

— Дорогой, что ты говоришь? Это была психологическая проблема. Сейчас я совершенно здорова, — с улыбкой ответила Шарлотта.

— Но… — Роэл всё ещё беспокоился, зная, как она угасала в прошлом году.

Вздохнув, Шарлотта положила ладонь ему на щёку и спросила:

— Дорогой, кто я для тебя?

— … — Глядя на её серьёзное выражение, Роэл ненадолго замолчал, а затем повторил ответ, который однажды уже дал ей: — Ты моя жена.

— Верно, но в следующий раз я бы предпочла услышать ответ быстрее.

— Я думал сказать, что мы семья.

— ! — Шарлотта широко раскрыла изумрудные глаза, а лицо её слегка покраснело.

Роэл вдруг вспомнил несколько вещей и начал извиняться:

— Прости, Шарлотта. Я собирался поговорить с отцом, когда вернусь из Розы, но меня отвлекло вторжение падших в город Аскарт…

Он объяснял, почему заколебался, прежде чем назвать её семьёй.

Услышав объяснение, Шарлотта растерянно ответила:

— Об этом, Дорогой… формально я уже член дома Аскарт.

— Хм? — Роэл моргнул в замешательстве.

Шарлотта быстро объяснила.

В месяцы после исчезновения Роэла Шарлотта поддалась депрессии и так и не оправилась. Довольно скоро она начала проявлять склонность к самоповреждению. Обеспокоенный дочерью до ужаса Брюс Сорофия обратился за помощью к Картеру.

Хотя Картер не одобрял отношения Роэла и Шарлотты, он уважал Шарлотту как торгового магната и важного сторонника объединённой армии. Он не мог смотреть, как она чахнет, и был тронут её глубокими чувствами к его сыну.

Чтобы загладить вред, причинённый Шарлотте своим противодействием их отношениям, Картер написал публичное письмо, в котором признал помолвку Роэла и Шарлотты, и даже заявил, что дом Аскарт всегда будет открыт для неё, если она пожелает.

Это означало, что Картер был готов полностью признать Шарлотту своей невесткой.

Было неизвестно, жив Роэл или мёртв, но если Шарлотта пожелает, она будет официально признана его женой и внесена в генеалогию дома Аскарт в этом качестве.

Это дело стало некоторым утешением для отчаявшейся Шарлотты. Именно благодаря этому она нашла силы взять себя в руки и отправиться на фронт.

— Если после того, как я стала твоей женой, я продолжу тонуть в отчаянии, то лишь опорочу твою репутацию. Теперь, когда думаю об этом, похоже, именно этого и добивались мой отец и дядя Картер. Не могу избавиться от чувства, что попалась на их уловку… но я благодарна им за это.

— Я тоже благодарен им за это. Шарлотта, я хочу, чтобы ты пообещала мне: что бы ни случилось в будущем, ты не должна думать о глупостях, хорошо?

— Дорогой…

Глядя в обеспокоенные глаза Роэла, Шарлотта кивнула. Они не спеша наслаждались теплом друг друга, прежде чем их тела медленно разделились.

— Значит, теперь я твоя жена и по имени, и по сути. Супруги должны вместе переживать трудности, верно? Дорогой, перестань подавлять ману и послушно передай её мне.

— Но…

— Никаких «но». В худшем случае я почувствую лёгкое недомогание, похожее на простуду. Это малая цена за ускорение твоего восстановления. Кроме того, есть кое-что, что тебе нужно сделать, верно?

— Ты имеешь в виду…

— Алисию.

— !

Тело Роэла резко напряглось, и он потрясённо уставился на Шарлотту. Она посмотрела на него с неоднозначной улыбкой.

— Что такое, Дорогой? Неужели ты думаешь, что я такая низкая женщина и хочу, чтобы Алисия никогда не вернулась?

— Конечно нет, но вы двое часто ссоритесь…

— Да, часто. Но это не меняет того, что мы подруги детства. К тому же… я ей обязана.

— Обязана?

— Алисия одобрила признание нашего брака дядей Картером и даже убедила его пойти на это. Именно благодаря такой взаимной поддержке Алисия, Нора, Лилиан и я смогли держаться, пока тебя не было рядом. Теперь я официально невестка Алисии.

— Понятно…

Эти слова укрепили решимость Роэла. Он ещё раз посмотрел на Шарлотту, затем постепенно отпустил ману к ней. Их мана медленно слилась воедино.

— Бесстыжий негодяй. Как ты посмел снова явиться ко мне!

— …

В мрачном замке черноволосый мужчина стоял на одном колене и тяжело дышал.

Перед ним была черноволосая, белокожая красавица, источавшая завораживающее очарование, но её тон был ледяным. Золотые глаза сочились презрением.

Между мужчиной и женщиной, похоже, уже произошла битва, и первый оказался в худшем состоянии. Всё его тело было покрыто ранами, и он выглядел так, словно вот-вот рухнет. Магический меч в его правой руке — судя по форме и пульсации маны, весьма грозное оружие — был весь в трещинах.

Женщина же перед ним не показывала ни малейшей усталости, и на её теле не было ран. Она была одета в обычное длинное платье, и в руках у неё не было никакого оружия.

Мужчина в полной броне и с оружием сражался против безоружной женщины в длинном платье, но всё равно проиграл. Это показывало подавляющую разницу в их силе.

И всё же мужчина не сдавался. Собрав все силы, он снова поднялся на ноги.

— Ты всё ещё хочешь продолжать? Скажи, у тебя в голове черви? Как думаешь, что ты можешь сделать? — холодно усмехнулась женщина.

— …Пожалуйста, помоги мне. Ты мне нужна, — взмолился мужчина.

— Ха. Ты не понимаешь человеческой речи? — насмешливо спросила женщина.

Не желая уступать, мужчина поднял меч и занял защитную стойку.

— Я понимаю человеческую речь. Именно поэтому считаю, что между нами есть пространство для разговора. По этой же причине я здесь.

— Разговора? Ты про своё незваное появление и весь тот бред о разрешении наших обид и объединении сил? Ты лишь проверяешь пределы моего терпения.

— Я не хотел тебя злить. Мои слова идут от сердца. Обстоятельства снаружи становятся только хуже. Я хочу всё изменить, и для этого мне нужна твоя сила.

— Замолчи.

— Скажи, что тебе нужно. Я сделаю всё возможное, чтобы выполнить это. Ты ведь потеряла связь со своими сородичами? С моей помощью собрать их вместе будет нетрудно!

— Замолчи.

— Давай вернём всё, как было прежде. Если мы объединимся, надежда ещё есть. Ты и твои сородичи сможете вернуть положение, которое когда-то принадлежало вам…

— Разве я не велела тебе замолчать?!

— !

Мужчину внезапно отбросило назад, словно его ударила невидимая ладонь, и он врезался в стену за спиной, как пушечное ядро.

Бум!

От удара содрогнулся весь замок.

Среди облака пыли женщина медленно подошла и посмотрела сверху вниз на мужчину, лежащего в груде обломков. На её лбу появилась складка.

Несмотря на внезапную атаку, мужчина в какой-то момент сменил броню на святую белую, покрытую божественными рунами, чтобы смягчить удар. Это явно была древняя реликвия Первой эпохи. Под защитой брони мужчина сохранил сознание, хотя и получил раны.

Кха! Кха-кха!

Мужчина закашлялся кровью.

С бесстрастным лицом женщина наступила ему на грудь, но её остановил световой барьер святой белой брони. Она не придала этому значения, тихо посмотрела на него и внезапно сказала:

— У меня была двоюродная сестра.

— Хм?

— Она была из боковой ветви. У неё был другой цвет волос и прекрасные глаза. Она была чрезвычайно талантлива, хотя в нашем клане считалась бы лишь средней.

— … — Мужчина не знал, как ответить на эти внезапные слова.

Женщина не обратила на него внимания и продолжила рассказ.

— Она была намного старше меня. Когда я была маленькой, я любила ходить за ней следом из-за её редких каштановых волос, а она заботилась обо мне, потому что родители часто отсутствовали. Мы были очень близки.

— Она не была хороша в бою, потому что древний бог, с которым она заключила контракт, не специализировался на сражениях, поэтому её часто не брали на крупные операции. Зато в любви ей повезло, и она нашла хорошего мужчину. Я до сих пор помню, какой счастливой она была на своей свадьбе. Она возбуждённо держала меня за руку, кружилась и пела мелодичные песни.

На губах женщины появилась слабая улыбка, когда она погрузилась в воспоминания. Мужчина оцепенел, глядя на её нежное лицо. Однако улыбка оказалась мимолётной, и вскоре её лицо снова стало морозным.

— Но она умерла. Она стала жертвой самого первого инцидента, вызванного предательством вашего клана.

— !

Мужчина вздрогнул от потрясения, но женщина не собиралась останавливаться.

— Она только что родила и была слаба, но, чтобы защитить других сородичей, доверила ребёнка слуге и пошла в бой. Когда я снова увидела её, она уже была трупом с вырванным из тела сердцем… Понимаешь?

— …

— Вернуть наше положение? Ты думаешь, я хочу этого? Если хочешь искупить вину перед нами, почему бы тебе не вернуть сестру Веронику, сестру Трейси, дядю Ванта, Рултона, Кашу и всех моих сородичей, погибших из-за вас? Почему ты их не вернёшь?!

С каждым произнесённым именем мана женщины взрывообразно росла, давя на световой барьер мужчины, пока тот не начал трескаться. Но мужчина не попытался сопротивляться и лишь бледным лицом извинился:

— …Прости.

— Мне не нужны дешёвые извинения, — сказала женщина и убрала ногу с его груди. — Вы и ваши сородичи — мусор, отбросы человечества. Вы заслужили судьбу, которая вас настигла. Думаешь, я не хотела тебя убить? Нет, я просто не хочу поднимать шум и привлекать их внимание… и ты слишком слаб. Твоя смерть ничего не изменит.

— Убирайся и больше не появляйся передо мной.

Женщина повернулась и ушла в тени замка, но после её заявления она услышала не вздох смирения, а вызывающий рёв.

— Теперь понимаю. Ты признаешь и поможешь мне только если я тебя одолею.

— …Ты сейчас шутишь? — женщина стиснула зубы, и её голос сочился холодным убийственным намерением.

Мужчина покачал головой.

— Нет, я серьёзен.

— …Ха! Отлично, можешь попробовать. В следующий раз я заставлю тебя испытать боль хуже смерти.

Оставив эти слова, разъярённая женщина развернулась и ушла.

Мужчина, который до сих пор держался, рухнул на землю и тихо уставился в каменный потолок замка. Всё тело ныло без остановки, мана была исчерпана. Сознание мутнело, а мысли замедлялись. Ему казалось, что окружающее становится нереальным.

И тут у него в ушах раздался озадаченный голос:

— Ваше Высочество… Ваше Высочество…

Что это за голос? Как раздражает…

Прежде чем мужчина успел понять, что происходит, кто-то вдруг зажал ему нос. Внезапная нехватка воздуха заставила его открыть глаза.

— Ваше Высочество, вставайте!

— А?

Глаза Пола Аккермана распахнулись. Перед ним был знакомый потолок. Он сел в кровати и, широко раскрыв глаза, огляделся.

— Как такое может быть? Это был просто сон?

— Что вы несёте? Ваше Высочество, вы ударились головой? — служанка Пола, Лиз, беспомощно вздохнула, а затем заговорила мягче и осторожнее: — Просыпайтесь, Ваше Высочество. У меня новости от Её Высочества Лилиан.