Глава 623 — Письмо Алисии

Сидя в гостевой комнате, Роэл Аскарт молча смотрел на письмо в руках. Напротив него Картер поднял чашку и отпил чай.

Сердце Роэла согрелось, когда он понял, что Картер не отвернулся от Алисии, хотя знал, какие последствия это может иметь для дома. Он решил поставить обязанности отца выше обязанностей патриарха.

Однако письмо, которое принёс Картер, потрясло Роэла.

Письмо нашли в комнате Алисии в особняке Аскартов. Оно было написано перед её поездкой в район, где исчез Роэл; там пропала и она сама.

Роэлу было тяжело от этой мысли, ведь это означало, что Алисия уже тогда предчувствовала своё пробуждение и, вероятно, была в крайнем смятении. Именно тогда ей нужен был кто-то рядом, но его рядом не было.

Картер сражался с девиантами, поэтому тоже не мог быть рядом. Роэл понимал его положение и не имел претензий, но Картер всё равно не мог избавиться от чувства, что потерпел неудачу как отец.

— Я знал, что Алисия эмоционально нестабильна. Хотел написать ей письмо и утешить, но понял, что пустоту, возникшую из-за твоего исчезновения, простыми письмами не заполнить. Мне следовало тогда вернуться в феод Аскартов!

— Ты не сделал ничего неправильного, отец. Даже сейчас наша важнейшая задача — сдержать девиантов, чтобы у человечества было будущее. Во всём виноват я, — сказал Роэл и долго, не мигая, смотрел на нераспечатанный конверт Алисии.

Картер тихо вздохнул.

— Открой его. Она оставила его тебе. Как её старший брат, ты должен выслушать её, что бы она ни сказала.

— …Хорошо, — кивнул Роэл.

Он глубоко вдохнул, прежде чем вскрыть конверт. Развернув письмо, он сосредоточился ещё сильнее и начал внимательно читать слово за словом.

Дорогой господин брат,

Если ты сейчас читаешь моё письмо, значит, ты благополучно вернулся. Я рада, что ты пережил это испытание, хотя никогда не сомневалась, что ты вернёшься.

Остальные ужасно тревожились. Анна с каждым днём худела всё сильнее, боясь, что ты не вернёшься. Но я знала лучше. С юных лет ты сталкивался с неисчислимыми опасностями, но всегда возвращался ко мне и продолжал жить со мной обычной жизнью. Не думаю, что этот раз станет исключением.

Прости, господин брат. Если ты видишь это письмо сейчас, значит, я не смогла встретить тебя с улыбкой, несмотря на все испытания, через которые ты прошёл. Мне правда, правда очень жаль.

В последнее время мне неспокойно, но не из-за твоего исчезновения.

С моим состоянием что-то не так. Мне снятся странные сны о сценах, которых я никогда не видела, но они такие яркие, будто я прожила их сама. Моя мана тоже начала меняться. А самое главное — я чувствую, как что-то глубоко внутри меня преображается.

Я не знаю, что это, но чувствую, как моё существование медленно истончается, словно его разбавляют мои сны. Иногда, стоя под лунным светом, я даже забываю чувство собственного «я».

Мне страшно.

Я пыталась посоветоваться с нашими магами и медицинской командой Сорофий, но они не нашли никаких зацепок. Чтобы состояние не ухудшалось, я не спала в ночной темноте, но не думаю, что смогу продержаться ещё долго.

Прости. Я много жаловалась на себя. Я не хотела писать это письмо, но я так измучена попытками удержать чувство собственного «я», когда моя голова заполнена твоим исчезновением и нашими отношениями. Может быть, именно из-за этих тревог в моём сердце появилась трещина.

Господин брат, ты любишь меня как младшую сестру или как женщину?

Мы так долго были вместе, что я понимаю, насколько ты заботишься обо мне как о члене семьи, но есть ли у тебя ко мне чувства как у мужчины?

Я честно не знаю.

Теперь, когда я думаю об этом, господин брат, всё это время ты уклонялся от меня. Я всегда упускала возможности пройти опасность вместе с тобой. Снова и снова я пыталась проверить твои чувства, но так ни разу и не преуспела. Сама не заметив, я начала бояться того, каким может быть ответ.

Мы должны были быть самыми близкими, но почему мне кажется, что мы дальше всех друг от друга?

Ты оттолкнул мою руку, чтобы открыть нам более светлое будущее, или это твой способ выразить отказ? Если второе, то ради чего были все мои настойчивость и старания?

Моё сердце каждый раз колеблется, когда я думаю об этом. Я не смогла не записать всё это.

Прости, господин брат. Думаю, это действительно может быть конец.

Я не знаю, во что превращусь, но знаю, что должна покинуть дом Аскартов. Это место наполнено нашими воспоминаниями; я не вынесу, если принесу сюда разрушение.

Интересно, кем я стану, когда мы встретимся в следующий раз. Стану ли я твоим врагом?

Я не знаю, к чему приведут происходящие со мной изменения, но, пожалуйста, обещай не смотреть на меня, если я превращусь в уродливого монстра. Я не хочу, чтобы человек, которого я люблю, увидел меня в таком отвратительном виде. Если я стану врагом, пожалуйста, убей меня собственными руками. Даже в смерти я хочу принадлежать только тебе.

Я искренне надеюсь, что эти два случая не произойдут. Лучше всего, если я сама заберу это письмо обратно и уничтожу его до того, как оно попадёт к тебе.

До нашей следующей встречи.

— Алисия Аскарт

Прости, господин брат.

Я уже должна была закончить письмо, но я не так сильна, как думала. Я забираю свои прежние слова обратно. Мне страшно. Мне страшно, что я внезапно исчезну с лица мира. Мне страшно, что я стану монстром.

Я не хотела быть слабой и трусливой, но не могу вынести мысли, что всё закончится именно так. Я уже решила стать сильнее и самостоятельнее, но хоть один раз… ты выслушаешь моё желание?

Я не хочу забыть тебя.

Пожалуйста, спаси меня.

— !

Глаза Роэла сузились, когда он увидел последние слова Алисии. Его невероятно сконцентрированная мана воплотилась в буйный тёмный туман, ударивший по каменным стенам вокруг и заставивший всю крепость содрогнуться.

Ему казалось, будто кто-то поджёг его нервы. Каждый вдох приносил сердцу невыносимую боль. В этот миг он уже забыл обо всём вокруг.

В сознании остался только серебряный силуэт.

Поистине счастливым совпадением было то, что рядом с ним находился ещё один важный для него человек.

— Роэл! Роэл!!! Прекрати!!! — крикнул Картер.

— !

Его голос вернул Роэлу немного ясности, и тот наконец поднял голову, чтобы осмотреться.

Гостевая комната была в беспорядке.

Потолок превратился в каменные осколки, которые изрешетили остальную комнату, оставив дыры в мебели и стенах. На стражников у двери обрушилось такое давление, что они даже не могли поднять головы; они едва держались на ногах, опираясь на стену или оружие.

Снаружи комнаты собралась толпа и смотрела на него с тревогой.

Среди них были Селина, Джулиана и Курт, а также Синтия, в последние дни служившая его телохранительницей. Практически все находившиеся поблизости члены Розы Рассвета сейчас стояли снаружи, только никто не смел приближаться.

Единственным, кто оставался с ним в комнате, был Картер, но тот поднял мановый барьер, чтобы защитить себя.

— Ты пришёл в себя, Роэл? — сурово спросил Картер.

— …Прости. — Роэл виновато опустил голову.

Толпа снаружи облегчённо выдохнула. Выражение Картера тоже немного смягчилось.

— Я перепугалась до смерти. Не знала, что делать, тем более что ни одного из Их Высочеств рядом нет.

— Кстати, кто этот мужчина внутри?

— Отец Роэла.

— А?

Члены золотого поколения быстро обменялись сведениями.

Селина, дочь графа Бесса, узнала Картера благодаря связям между их домами, а Курт и остальные ошеломлённо смотрели на него.

Картера не слишком волновало внимание к нему. Он взглянул на письмо в руке Роэла и снова вздохнул. Лёгким взмахом руки он вымел пыль и обломки из комнаты в окно.

Он знал, что Роэл взволнуется после прочтения письма, но не думал, что настолько. Хорошо, что он был рядом и остановил Роэла, иначе буйство последнего могло причинить крепости немалый ущерб.

Суета снаружи ещё сильнее прояснила разум Роэла. Он медленно успокоил дыхание, затем повернулся к ним и сказал:

— Простите, моя мана на мгновение вышла из-под контроля. Сейчас со мной всё в порядке.

— Рады это слышать.

— Я сообщу стражникам.

— Хорошо. Уже поздно, так что не будем задерживаться здесь.

Толпа чувствовала, что Роэл находится не в лучшем состоянии духа, поэтому тактично решила уйти, а не оставаться поблизости. Синтия поклонилась Роэлу и вышла, не забыв закрыть за собой дверь.

Картер снова сел на стул, а Роэл молча смотрел на письмо в руке.

Время шло. Роэл ничего не объяснял, и Картер ни о чём не спрашивал.

Спустя долгое время Роэл наконец принял решение. Он посмотрел на мужчину средних лет и хрипло сказал:

— Отец, я пойду спасать Алисию.

— Так и должен.

— Мне придётся идти одному… и это, скорее всего, будет опасно.

Картер замолчал.

Он не знал истории крови Создателей королей и мало знал о том, через что прошёл Роэл, ведь редко бывал дома. И всё же, как одна из ключевых фигур восточной границы, он понимал: опасность, о которой говорил Роэл, находится на совершенно ином уровне по сравнению с опасностями обычных людей.

И всё равно он не попытался остановить Роэла. Он зажёг сигару и посмотрел в окно.

— Путь трансцендента полон опасностей. У каждого трансцендента есть причина вступить на этот опасный путь, но всех их ведёт вера. Тогда верой Алисии был не кто иной, как ты.

— ! — золотые глаза Роэла дрогнули.

Лицо Картера исказилось от самообвинения, и он продолжил:

— Это я направил её на путь трансцендента, но не смог помочь ей. Я потерпел неудачу как отец. Но с тобой иначе. У тебя всё ещё есть шанс искупить это перед ней. Я не могу помешать тебе сделать это.

— Отец…

— Иди. Верни Алисию любой ценой. Ты слишком долго заставлял её ждать.

— Понял, — торжественно ответил Роэл и поднялся.

Он глубоко поклонился Картеру, а затем вышел из разгромленной комнаты.

Письмо Алисии потрясло Роэла. Оно заставило его осознать собственные ошибки.

Он всегда думал, что никогда не расстанется с Алисией, и поскольку это так долго оставалось правдой, он в конце концов начал воспринимать её как должное.

Для него она всегда была невинной и озорной девочкой, жившей без забот. Но письмо позволило ему заглянуть в мучения, которые кипели в её душе.

Любовь не всегда сладка; часто она горька, особенно для чувствительных молодых девушек.

Отказы, с которыми Алисия сталкивалась снова и снова, оставили тень в её сердце, и именно эта тень стала величайшей слабостью, тянувшей её вниз, когда пробуждение принесло приток воспоминаний.

И Роэл в определённой степени был виновником этого.

Через письмо он чувствовал смятение и обречённость Алисии, а её завещание намекало на отчаяние, которое она испытывала из-за своего положения. Но в самом конце она всё же выбрала ухватиться за надежду.

Пожалуйста, спаси меня.

Эти слова Алисия написала в постскриптуме, и именно они отражали её самое истинное желание. Для Роэла это было искуплением. Они показывали, что даже в самом конце она верила: он вернёт её. Это придало ему смелости, и он исполнит это любой ценой.

Роэл стоял у окна в тёмном кабинете и смотрел на огромную равнину внизу. Рядом с ним дух-проводник всё ещё спал в клетке, полученной от Антонио.

Дух-проводник был его единственным способом выследить Алисию, но обладал капризным характером и искал прежнего хозяина только тогда, когда вспоминал его.

Однако у Роэла было ещё одно решение.

Неспособность духа-проводника вспомнить Алисию могла быть вызвана недостаточной стимуляцией. Если стимулировать его маной, похожей на ману Алисии, можно было бы встряхнуть его память, но за это пришлось бы заплатить соответствующую цену.

Золотые глаза Роэла медленно сузились.

Раньше он собирался выждать время, но такой роскоши у него больше не было. Алисия послала ему зов о помощи, а он уже опоздал на полгода.

— …Эдавия, — прозвучал голос Роэла в тёмной комнате.

В темноте проявилась рыжеволосая девочка. Это была Владычица духов древней эпохи, одна из его самых доверенных спутниц.

— Не знаю, что ты задумал, но сомневаюсь, что это что-то хорошее, раз ты позвал именно меня. — Столкнувшись с золотыми глазами, светившимися в темноте и напоминавшими глаза спящего дракона, Эдавия что-то предчувствовала и первой высказала своё мнение. — Твоя душа только недавно восстановилась; советую не делать ничего безрассудного.

Но Роэл не изменил решения. Он взглянул на клетку рядом и спросил:

— Ты можешь усилить ту часть моей души, которая принадлежит Сии, без того, чтобы я прошёл сиификацию?

— Могу, но это создаст огромную нагрузку на твою душу. Кроме того, одного раза может быть недостаточно, если твоя цель — стимулировать этого малыша, — ответила Эдавия, небрежно приподняв духа-проводника в клетке.

Под её небрежным тоном звучало предупреждение. Роэл почувствовал неодобрение Владычицы духов, но молча поднял руку, жестом показывая ей начать.

— …

— …Я не стану отвечать за то, что случится дальше, — со вздохом сказала Эдавия.

Она подняла маленькие руки, образуя мост между Роэлом и духом-проводником, а затем высвободила свою власть.

Никто в мире не знал душу Роэла лучше Эдавии. Она легко вмешалась в его душу, и вскоре его тело засияло белым светом. Этот белый свет исходил не от маны, а от чего-то более глубокого и даже священного.

Под этим белым светом дух-проводник в клетке внезапно испустил яркое сияние, словно пробудился от сна, и стал метаться по клетке.

— Это…

— Похоже, успех, — с улыбкой ответила Эдавия, отпуская руку Роэла.

Она открыла клетку, и дух-проводник тут же вылетел наружу и закружил вокруг Роэла.

Без проводника в лице Эдавии фрагмент души Сии внутри Роэла быстро затих, и белый свет померк. Одновременно исчезла и излучаемая им ранее аура, похожая на ауру Алисии.

Похоже, это сбило духа-проводника с толку: он бесцельно обшаривал пространство, пытаясь найти пропавшую цель. Роэл пристально следил за духом-проводником.

Тем временем Эдавия изучала выражение Роэла, но на его лице не было никаких признаков дискомфорта от изменений в душе. Она вопросительно приподняла брови, но решила ничего не говорить.

Дух-проводник внезапно что-то обнаружил. Он испустил ослепительную вспышку света, и окружающее пространство начало вздыматься. Заметив это, Роэл стал выпускать белый туман.

Дух-проводник начал исчезать в воздухе. Так же белый туман двинулся и окутал тело Роэла.

— Не ожидала, что среди наследников Атрибута Истока «Королевство» найдётся такой мутант, как ты. Божественная броня эпохи Сии? Неудивительно, что у тебя такая толстая скорлупа.

Черноволосая, золотоглазая женщина холодно посмотрела на броню рухнувшего перед ней мужчины. Эти слова встряхнули измотанного мужчину; он стиснул зубы и попытался подняться, но тут же был отброшен.

Он даже не понял, откуда пришла атака, не говоря уже о возможности защититься.

Он врезался прямо в стену, и от сильнейшего удара из его рта брызнула кровь. Он мог бы тут же потерять сознание, но отказался признать поражение.

— Пожалуйста, рассмотрите моё…

— Как надоел.

Женщина холодно оборвала его слова. Её золотые зрачки расширились, и мужчину вдавило глубже в стену, заставив его застонать от боли.

— Я сказала тебе больше никогда не появляться передо мной. Сколько раз мне нужно это повторить, чтобы вбить тебе в голову?

— Я бы с радостью выполнил вашу просьбу, но у нас осталось мало времени. Мне нужна ваша помощь…

— У нас осталось мало времени? Нет, только у тебя.

Давление на мужчину усилилось, и его броня засияла ярче.

— Арде исчезли. Вы преуспели. Ты уже ничего не можешь сделать, чтобы это изменить.

— …Возможно, это не так.

— Довольно. Мне надоело твоё упрямство. Не заставляй меня убить тебя. — В голосе женщины звучал неудержимый гнев.

Но это не заставило мужчину замолчать.

— Я знаю, что вы ненавидите меня и мой клан, но хотя бы выслушайте…

— Замолчи! Иначе я…

— Это касается финального плана.

— !

Услышав эти два слова, женщина застыла.