Глава 611 — Второе обещание

Люди редко помнят свои сны, но сегодня Роэл узнал, что сон может ярко отпечататься в памяти — особенно если в нём человек внезапно узнаёт, что у него есть дочь.

Резкое расставание в мире сна наполнило Роэла сильным чувством потери, но прежде чем он успел это осмыслить, его глаза внезапно распахнулись, и перед ним оказалось лицо.

Женщина крепко обнимала его. Её длинные чёрные волосы спадали по плечу, резко контрастируя с белой кожей. Красивые губы пробуждали желание, а аметистовые глаза окутывали её загадочностью. В её осанке ощущались благородство и величие.

Это была Лилиан Аккерман, ледяная красавица империи Остин, но сейчас от её холодности не осталось и следа. Её глаза были полны нежности, когда она смотрела на Роэла.

— Ты наконец проснулся?

— …Старшая?

— Да, это я, — улыбнулась Лилиан.

Роэл крепко сжал кулаки. Даже если не считать года, проведённого им в Состоянии Свидетеля, он очень давно не видел Лилиан. Под напором бурных чувств в груди он сел и крепко обнял женщину перед собой.

Лилиан на мгновение растерялась, но затем улыбнулась и ответила на объятие.

Она так много хотела сказать ему, когда он проснётся, но теперь, оказавшись перед ним, не могла подобрать слов. Выразить нынешние чувства оказалось слишком трудно. Возможно, слова и не были нужны. Возможно, им были нужны лишь тепло друг друга и резонанс их родословных.

Когда они прижались друг к другу, их родословные Создателей королей начали интенсивно резонировать. Неудержимая близость, которую они ощущали, опьяняла, словно самый сладкий мёд, заставляя сердца биться быстрее.

Прошло немало времени, прежде чем Роэл наконец выпрямился и спросил:

— Старшая, как ты была всё это время? Я вошёл в Состояние Свидетеля, поэтому…

— Я слышала. Это не твоя вина.

— Старшая…

— Но я всё равно сходила с ума от тревоги. Я… я отчаялась.

— !

Роэл дрогнул от этих сильных слов. Он не знал, как на них ответить.

Он знал Лилиан как сильную женщину, даже более сильную, чем Нора.

В коварной империи Остин она почти без опоры в одиночку создала собственное влияние. Её зрелость, ум и непоколебимая кровная связь между ними делали её человеком, которому Роэл доверял и на которого полагался больше всего на свете.

И всё же она сказала, что впала в отчаяние.

Это был человек, который не дрогнул, когда император Лукас «сослал» её на восточную границу и поставил в одну из самых опасных крепостей фронта.

Исчезновение Роэла, должно быть, нанесло ей тяжёлый удар.

— Прости, Старшая. Мне правда очень жаль. Я…

— Достаточно. Я тоже наследница родословной Создателей королей и уже сопровождала тебя в Состояние Свидетеля. Я знаю, что ты не можешь решать, когда покинуть Состояние Свидетеля. Как я могу винить тебя за то, что не в твоей власти?

— И всё же ты очень страдала весь этот год. Никакие оправдания этого не исправят, — опустив голову, извинился Роэл.

Лилиан обняла его голову и сказала:

— Это были болезненные дни, к которым я даже не хочу возвращаться в памяти, но я не неразумный человек… К тому же ты дал мне причину продолжать жить.

— А? Старшая, что ты имеешь в виду? — Роэл растерянно посмотрел на неё.

Лилиан положила ладонь на живот, и на её губах появилась счастливая улыбка.

— У нас есть ребёнок.

Во временном лагере объединённой армии, построенном у границы пустыни Хаве, было спокойно, но в комнате связи царила суета.

Битва Выжженной земли завершилась громким успехом, однако дел оставалось множество. Четыре командующие операцией совместно отдали приказ сообщить последнюю информацию всем заинтересованным сторонам объединённой армии и организовать упорядоченное отступление по всей линии фронта, чтобы свести потери к минимуму.

Чтобы не дать девиантам отправить дополнительные подкрепления в пустыню Хаве, объединённая армия начала крупномасштабную кампанию: три миллиона солдат на передовой перешли в наступление и сковали армии девиантов.

Отвести силу такого масштаба было непросто. Нужно было прикрыть каждую сторону и постепенно выводить войска из боя.

Однако были и исключения — например, сообщение, отправленное троице, находившейся глубоко в пустыне Хаве.

— Ваша Эминенция, мы успешно отступили с поля боя. Могу ли я узнать ваше примерное местонахождение, чтобы мы отправили солдат встретить вас?

— Я на южной равнине, но никого присылать не нужно. Может, мы и мешки старых костей, но ходить сами ещё способны… Полагаю, с командующими операцией всё в порядке? — спросил Святая Эминенция Джон у офицера, проецируемого коммуникационным магическим инструментом, и небрежно взглянул на двух стариков напротив.

Король-Святой Меча, лечивший кровоточащее бедро, вздрогнул, услышав эти слова. Директор Антонио, сидевший на земле с посохом в руках, поднял голову.

— Да, леди Нора, леди Шарлотта, леди Вильгельмина и леди Лилиан из империи Остин целы и невредимы.

— Отлично. Вы хорошо потрудились. Как договаривались, свяжемся снова через двенадцать часов.

— Да, Ваша Эминенция.

После этого короткого ответа проекция наконец рассеялась.

Святая Эминенция Джон повернулся к двум старикам и с улыбкой спросил:

— Вы слышали. С детьми всё в порядке. Теперь можете успокоиться?

— Хорошо. Похоже, в этом году выпускная церемония будет оживлённой, — сказал Антонио.

— Само собой, с ними всё будет в порядке. Она уже унаследовала титул Святой Меча; было бы позором, если бы испытание такого уровня заставило её споткнуться, — с суровым выражением сказал Фридрих, опираясь на меч.

Антонио неодобрительно покачал головой из-за упрямства старого друга.

— Именно из-за тебя твоя дочь так страдает.

— Что?

— Ничего. Ваша Эминенция Джон, что вы думаете о прежнем явлении? — мрачным голосом спросил Антонио.

Джон некоторое время молчал, а затем покачал головой.

Ранее, пока они трое сражались с владыками расы девиантов, они увидели ускорение солнечного цикла и внезапную вспышку света в небе. Они решили, что это один из приёмов владыки девиантов, и сильно встревожились, но результат оказался другим, чем они ожидали.

Роэл фактически в одиночку победил владыку девиантов.

Даже выдержанный Святая Эминенция Джон с трудом скрывал потрясение, когда услышал эту новость. Антонио и Фридрих тоже были ошеломлены.

Владыка девиантов Банджол был древним владыкой расы, уже давно достигшим божественности. Даже если его сила ослабла из-за дряхлости времени, он всё равно не был противником, с которым мог справиться обычный трансцендент Уровня Истока 1.

Это означало, что на пике боевой мощи Роэл был сопоставим с богами. Пусть он и не мог долго поддерживать такую силу, само по себе это было выдающимся достижением.

— Неужели у человечества наконец появился трансцендент, равный богам? — с благоговением сказал Антонио.

Король-Святой Меча Фридрих облегчённо выдохнул.

В мирное время эта новость вызвала бы у него настороженность, но с пробуждением Спасителя и Богини-Матери человечеству отчаянно требовался тот, кто мог бы соперничать с богами. Прорыв Роэла в нынешний кризисный момент был безусловно хорошей новостью.

Помогало и то, что этим «кем-то» оказался потомок клана, защищавшего человечество с начала Второй эпохи, и человек, которому все трое доверяли.

Для Роэла Святая Эминенция Джон был похож на доброго дедушку-соседа.

Антонио как директор академии Святой Фреи заботился о Роэле, а их объединяла общая цель — возродить Астрид Арде.

Фридрих был потомком рыцарей, которых Арде спасли и которые затем, в начале Третьей эпохи, присягнули им на верность. Сам он тоже был членом Собрания Сумеречных Мудрецов.

Кроме того, все трое уже много лет защищали Роэла, хотя им пришлось признать: траектория его роста превзошла их ожидания. Он уже достиг уровня, который, по их прежним расчётам, должен был занять ещё много лет.

В любом случае эти связи сильно снижали вероятность конфликта между ними.

Но как бы трое стариков ни радовались росту Роэла, они понимали: это не значит, что человечество может позволить себе передышку. Напротив, кризис стал глубже.

— То прежнее явление, похоже, было средством Богини-Матери. Судя по всему, её пробуждение идёт плавнее, чем пробуждение Спасителя.

— Если этот свет исходит от Шести Бедствий, значит Богиня-Мать сейчас, по крайней мере внешне, представляет большую угрозу, чем Спаситель.

— Угроза девиантов тоже ещё не закончена, даже если Банджол мёртв. Впрочем, думаю, недавно появившийся двуглавый девиант будет бороться за власть с Мечепризраком и остальными. Нагрузка на наши плечи хотя бы временно должна уменьшиться.

— Нам следует сделать ход, чтобы уравновесить чаши весов, — предложил Святая Эминенция Джон, глядя на далёкую серебряную луну в небе.

Антонио и Фридрих согласно кивнули.

Виновником грядущего апокалипсиса, предсказанного Трёхсторонним альянсом, неизбежно должен был быть либо Спаситель, либо Богиня-Мать. Человечеству, находившемуся в самой слабой позиции, пришлось играть в опасную игру балансирования сил двух верховных существ, чтобы выжить.

Девианты угрожали человечеству, но в более широком масштабе они были и соперниками влияния Богини-Матери. Гибель Банджола снизила угрозу, которую девианты представляли для человечества, но также означала, что Шесть Бедствий лишились силы, сдерживавшей их, и получили больше свободы сеять бедствия.

Хотя Шесть Бедствий, за исключением Окутывающего Тумана, никогда не нападали на человечество, их опасность нельзя было преувеличить. Именно они были виновниками вымирания бесчисленных цивилизаций.

То, что Шесть Бедствий прежде всего атаковали Яйцо Звериного Бога, а не объединённую армию, ясно показывало: к Спасителю и его фракции они питали куда большую ненависть. Пока два верховных существа сдерживали друг друга, человечество должно было оставаться в безопасности.

Конечно, всё это было лишь теорией.

Это был лишь вопрос времени, когда самонадеянная попытка человечества вмешаться в древнюю войну двух верховных существ разгневает одного из них. И всё же этот шаг был необходим, чтобы выиграть время для взросления молодого поколения.

Изменения в атмосфере повысили потенциал не только Роэла, но и Норы и других трансцендентов с сильными родословными; у них появился шанс преодолеть предел Уровня Истока 1 и стать владыками расы.

Чем больше могущественных трансцендентов человечество воспитает до прихода апокалипсиса, тем выше будут его шансы выжить.

Святая Эминенция Джон отвёл взгляд и посмотрел на двух других стариков.

— Тогда наша следующая цель решена, но детали нужно обсудить отдельно.

— Они торопят нас вернуться. Я воспользуюсь Телепортационным Заклинанием, — сказал Антонио.

— Отлично. Мне трудно развеивать ману Мечепризрака; она мешает мне двигаться, — сказал Фридрих.

Так началась эскалация конфликта между человечеством и Богиней-Матерью.

Ребёнок?

В самом сердце временного лагеря объединённой армии Роэл смотрел на Лилиан с совершенно пустой головой. Он понял, что она имеет в виду, но новость была настолько внезапной, что он не мог её принять.

В голове мелькали самые разные чувства: радость, потрясение, тревога. Из-за такой резкой эмоциональной перемены он потерял дар речи. В конце концов мысли внезапно вернулись к черноволосой, золотоглазой девочке, которую он встретил в мире сна.

Постойте. Неужели…

— Старшая, тебе, возможно, трудно в это поверить, но мне снился ребёнок…

— Да, скорее всего, это был наш ребёнок.

— Где она? На восточной границе? Я обещал вывести её поиграть, так что…

— Она прямо перед тобой.

— А?

Роэл посмотрел на Лилиан, которая с беспомощной улыбкой гладила живот, и его глаза постепенно расширились. Лилиан тихо рассмеялась его реакции.

— Ты, должно быть, потрясён. Именно благодаря ей мне удалось тебя разбудить, — сказала Лилиан и начала рассказывать, что произошло прошлой ночью.

После отступления с поля боя и подтверждения, что Шесть Бедствий не преследуют их по пятам, Лилиан, не спавшая уже несколько дней, на короткое время задремала. Тогда ей приснилась маленькая девочка с расплывчатым силуэтом.

Она не удивилась: это было куда менее потрясающе, чем увидеть девочку в реальном мире. После короткого разговора она узнала, что у девочки есть способ разбудить Роэла.

— Она же подтолкнула меня поспешить сюда с солдатами… — добавила Лилиан и рассказала, как всё привело к нынешней ситуации.

Роэл был ошеломлён: всё это выходило за пределы его прежних предположений. Но вместе с тем у него появилось предчувствие.

Что она пытается изменить своим временным заклинанием? Нет, правильнее сказать — кое-что уже изменилось.

Его лицо постепенно стало серьёзным.

Если бы девочка не вмешалась, Лилиан не направила бы войска на подкрепление объединённой армии в Битве Выжженной земли. По меньшей мере половина человеческих солдат, сражавшихся в пустыне Хаве, погибла бы, а это отразилось бы на будущем.

Без достаточного числа солдат, сковывающих армии девиантов, Роэлу пришлось бы потратить часть маны, чтобы справиться с ними. Это могло изменить исход его битвы с Банджолом.

Я получил бы тяжёлые раны? Или, может…

От таких возможностей у него по коже пробежал холод, но он быстро покачал головой и отбросил эти мысли. Сейчас были более важные вещи.

— Старшая, последние два года ты останавливала развитие нашего ребёнка своим заклинанием?

— Угу. Именно поэтому я ещё не продвинулась на Уровень Истока 1. — Лилиан вздохнула, вспомнив Вильгельмину, уже достигшую Уровня Истока 1, но о своём решении не сожалела.

Обладая выдающимся талантом, родословной Создателей королей и Атрибутом Истока «Королевство», она всё это время находилась в пределах досягаемости Уровня Истока 1. Спешить было незачем. Куда важнее для неё была маленькая жизнь, которую она вынашивала, особенно теперь, когда она встретила её.

Вид собственного ребёнка заставил материнскую любовь просочиться из её сердца.

— Старшая, ты сильно похудела. Это побочный эффект заклинания?

— Нет, это из-за утренней тошноты. Я заморозила своё состояние на раннем этапе беременности, но уже почти достигла предела.

— Предела?

— Заклинание рассеивается быстрее, чем я думала. У меня есть максимум год, прежде чем беременность станет невозможно скрывать, — сказала Лилиан, тревожно гладя живот.

Роэл тоже напрягся, услышав эти слова.

Ни один из них не забыл о высокой фигуре, стоявшей у них на пути, — императоре Лукасе. По неизвестным причинам император Лукас остерегался клана Создателей королей и даже отправил Лилиан на восточную границу, чтобы разлучить её с Роэлом.

Вряд ли он позволит их ребёнку родиться.

— Старшая, что ты собираешься делать? — мрачно спросил Роэл.

Лилиан немного подумала, а затем решительно ответила:

— Я буду бороться за корону — ради ребёнка и ради подчинённых, которые эти два года стояли рядом со мной.

— Понимаю, — кивнул Роэл, не удивившись её решению.

Он не знал точного масштаба влияния Лилиан, но её четырёхсоттысячная армия ясно показывала: она накопила значительную силу. Это делало её менее уязвимой перед влиянием императора Лукаса, но одновременно означало, что она уже не могла действовать по собственному капризу.

Если её подчинённые желали видеть её императором, ей пришлось бы бороться за корону, иначе она рисковала настроить их против себя. К тому же её стремление к императорской короне не было несбыточной мечтой; скорее, она уже была фаворитом гонки. Армии в четыреста тысяч солдат хватило бы, чтобы сокрушить двух других принцев.

Единственным настоящим препятствием на её пути был действующий император.

— Лукас уже показывает склонность выбрать преемника. Если он узнает о моей беременности до того, как я стану официальной наследницей, всё будет кончено, — проанализировала Лилиан своё положение.

Роэл понимающе кивнул.

С возможностями Лилиан она смогла бы быстро укрепить своё положение, получив легитимность. Лукасу было бы трудно отменить решение, даже если её беременность вскроется позже.

Но в мире не существовало абсолютов. Хотя шансы на победу были высоки, никто не мог гарантировать, что Лилиан выйдет победительницей из этой борьбы.

— Старшая, что ты собираешься делать, если всё пойдёт плохо? — спросил Роэл.

— …Тогда мне придётся положиться на отца моего ребёнка. — Лилиан вздохнула, а затем посмотрела на Роэла с лёгкой улыбкой.

Роэл на мгновение застыл, после чего кивнул с улыбкой и сказал:

— Тогда тебе, похоже, придётся смиренно провести всю жизнь со мной в феоде Аскарт, если дело дойдёт до этого.

— Смиренно? Вряд ли. И не только мне.

Лилиан посмотрела на свой живот глазами, переполненными материнской любовью. Под лунным светом её выражение было таким нежным, что Роэл потерял дар речи. Инстинктивно он шагнул вперёд и мягко обнял её.

— Да, теперь это не только мы. Мы семья.

— Мы будем рассчитывать на твою защиту, отец моего ребёнка.

— Я обязательно вас защищу, — ответил Роэл, давая второе обещание.