Глава 610 — Обещание

У Роэла Аскарта было немало снов.

Большинство людей видело сны во сне лишь время от времени, но Роэл проводил без сознания так много времени, что, вероятно, слишком усердно наверстывал пробелы по этому предмету. С другой стороны, сам факт, что он видел сон, говорил ему: он всё ещё жив.

Иногда он пытался вспомнить сны, которые видел в коме, но ничего не помнил. В конце концов, те сны приходили к нему, когда его состояние было хуже всего. Именно поэтому нынешняя ситуация его удивляла.

Пусть это был всего лишь сон, он был слишком ярким, чтобы от него отмахнуться.

— Что с тобой, папа?

— А? Нет, ничего.

Роэл нерешительно посмотрел на маленькую девочку, радостно державшую его за руку, а затем покачал головой. В голове поднялось смятение.

Он стоял посреди оживлённой улицы под ярким дневным солнцем. Вокруг работали шумные лавки. Рядом с ним, держась за его руку, стояла черноволосая девочка, и со стороны они выглядели как молодой отец с дочерью, рано вышедшие на рынок.

Что происходит? Кто этот ребёнок?

Совершенно не понимая ситуации, Роэл внимательнее присмотрелся к лицу девочки и удивился.

Девочке с сияющей улыбкой было на вид четыре или пять лет, но её тонкие черты и гладкие чёрные волосы уже намекали на будущую красоту. У неё был маленький отчётливый носик, губы цвета вишни, огромные глаза с длинными ресницами и слегка розоватые ушки.

Милая! Или лучше сказать — красивая? Роэлу пришлось признать, что изящная внешность девочки его поразила.

Поймав его взгляд, девочка посмотрела на него, заложив руки за спину, и улыбка на её лице постепенно стала ещё слаще.

— Папа в меня влюбился?

— А? Н-ну…

— Пф! Я шучу. У тебя сейчас такое смешное лицо, папа. Ха-ха-ха! — девочка вдруг схватилась за живот и расхохоталась.

Ч-что не так с этим ребёнком?!

Роэл приложил руку к голове, чувствуя подступающую головную боль. Он поднял взгляд, увидел знакомую святую белую стену и застыл на месте.

Хм? Эта стена…

— У Святой столицы красивые стены! Папа, ты их раньше видел?

— Да, я… Нет, не так. В этом районе я раньше не бывал, — растерянно ответил Роэл, глядя на торговцев вокруг.

Святая столица Лорен, столица Теократии Святого Месита, была городом, где Роэл бывал чаще всего после города Аскарт, но эту улицу он никогда прежде не видел.

В последние годы он приезжал в Святую столицу только встретиться с Картером, когда тот на короткое время отдыхал от восточной границы. Большую часть времени он проводил в Лабиринтной вилле, находившейся в удалённом уголке Святой столицы. Даже если он выходил, направлялся либо в церковь, либо во дворец.

Он никогда не гулял по торговому кварталу Лорена.

Даже если ему что-то было нужно, достаточно было связаться с Торговой ассоциацией Сорофия, и управляющий филиалом Арвен всё решал за него. У него никогда не было причины ходить в торговый квартал Лорена.

Разве возможно во сне оказаться там, где я никогда не был? И этот ребёнок… Роэл сузил глаза.

Если бы он встречал девочку с такой яркой внешностью, он бы точно запомнил, особенно если у неё чёрные волосы и золотые глаза. Это были отличительные черты члена клана Создателей королей. Более того, цвет её глаз был точно таким же, как у Роэла, а её обращение к нему…

Неужели я на пустом месте придумал себе дочь? Роэл растерялся.

— …Папа, папа! О чём ты думаешь?

— А? Ни о чём.

— Правда! Мы так редко можем выйти вместе. Пойдём!

Ладно, это всё равно сон. Нет смысла слишком много об этом думать. Роэл вздохнул и позволил девочке вести его за собой.

Когда они шли по торговому кварталу, со всех сторон доносились крики продавцов. Большинство лавок было рассчитано на простых горожан, и продавались там в основном предметы первой необходимости или еда. Это была совсем другая среда, не похожая на торговые ассоциации, куда он обычно обращался.

Роэл бывал и в торговом квартале города Аскарт, но тот был куда менее оживлённым, чем Святая столица.

— Юная госпожа, не хотите яблоко? Их привезли с восточной границы. Очень сладкие!

— Правда? Папа, я хочу!

— С восточной границы? Ну и хвастун… — Роэл приподнял брови, услышав эти слова.

Пока война опустошала восточную границу, человечество зачистило все источники продовольствия между восточной границей и человеческим миром, чтобы девианты, прорвав оборону, не смогли там прокормиться и устроить бедствие в человеческих землях.

В дикой местности было почти невозможно найти еду, не говоря уже о яблоках.

Из-за откровенной лжи торговца Роэл не хотел покупать его товар, но на него пристально смотрела пара сияющих золотых глаз.

— …

— …Папа!

— Ладно, ладно. Одно яблоко.

Роэлу хватило двух секунд, чтобы потерпеть поражение. Обрадованная девочка прыгнула ему в объятия.

— Спасибо, папа!

— Покупать можешь что захочешь, но на восточной границе яблок нет, так что…

— …Угу, я знаю. Это всё благодаря папе, что они там есть!

— Хм?

Роэл поучал девочку, думая, что ей не стоит попадаться на обман, но на середине его слов она вдруг пробормотала нечто непонятное. Он с сомнением посмотрел на неё, но она не ответила.

Девочка опустила голову и, казалось, глубоко задумалась. В атмосфере вокруг неё было что-то не так. Роэл почувствовал необъяснимую печаль.

Прежде чем он успел спросить, она подняла голову и воскликнула:

— Уа-а! Какое большое яблоко. Папа, можно я его съем?

— К-конечно.

— Спасибо! О-о-о, как вкусно!

— Рад это слышать.

Роэл забрал сдачу у торговца и смотрел, как девочка набивает щёки яблоком. Сам того не замечая, он улыбнулся. Несмотря на сомнения, всё ещё оставшиеся в голове, он решил пока отложить их и сосредоточиться на настоящем.

После этого они заходили в самые разные лавки — от портного и магазина украшений до всех придорожных торговцев. Чем больше мест они посещали, тем тяжелее становилась поклажа в руках Роэла.

К такой ситуации Роэл не привык.

Хотя он родился в аристократической семье, из-за Системы и плохих финансов Аскартов он всегда старался жить экономно. Он редко позволял себе роскошь в одежде и еде и строго следовал принципу покупать только необходимое.

И всё же он беспомощно сдавался перед ласковыми просьбами девочки. Каждый раз, когда она сияюще улыбалась ему, у него возникало странное желание купить ей ещё больше.

Вот каково это — растить дочь?

— Папа, сюда!

— Иду.

Роэл почти не успел обдумать новое прозрение, как девочка потащила его к другой торговой стойке. Товары этого продавца были довольно странными: подержанное оружие и защитное снаряжение с явными следами боя.

— Это…

— Это всё собрано на восточной границе! Не смотрите, что сейчас выглядит потрёпанно: когда-то этим пользовались дворяне! Кто знает? Может, среди них есть драгоценная реликвия, которую сейчас ищет какой-нибудь знатный дом, — хвастливо заявил продавец.

Роэл, побывавший на поле боя, потерял дар речи.

Если это действительно добыча прошлой Священной войны, они должны были пролежать в пыли как минимум восемьдесят лет. Они никак не могли выглядеть такими новыми, будто ими пользовались всего пару лет. Даже глупец не купился бы на такой очевидный блеф.

Внутренне возразив, он внимательнее присмотрелся к выставленным товарам и вдруг застыл.

Постойте, разве это не одна из новых моделей доспеха? Это не древности восьмидесятилетней давности! Это…

— Эй! Откуда у тебя это?

— Я же сказал: с восточной границы. Вы знаете владельца этих доспехов? Тогда покупайте скорее, пока тело не прибыло.

— Тело?

— Да, тех, кто доблестно пожертвовал собой в Священной войне. Что с вами? Вы даже этого не знаете? — нахмурившись, воскликнул продавец.

— … — Роэл замолчал.

Само собой, тела погибших в войне с девиантами в конце концов отправят обратно с восточной границы, чтобы похоронить должным образом, но это произойдёт лишь после завершения войны. Судя по нынешней ситуации…

— Папа?

Как раз когда Роэл о чём-то подумал, он вдруг почувствовал, как его тянут за рукав.

— Угу?

— Мне скучно. Пойдём.

Он обернулся и увидел скучающую девочку, смотревшую на него. Он кивнул и вместе с ней отошёл от лавки.

Идя по улице, Роэл думал о том, что только что увидел и услышал: потрёпанные доспехи объединённой армии на продаже, слова торговца, а также то, что он слышал от продавца яблок.

Если подумать, даже если эта улица собрана из фрагментов моих воспоминаний, я не помню, чтобы напрямую общался с такими торговцами. И продавцов, торгующих добычей с поля боя, я тоже никогда не встречал. Всё это появилось из ниоткуда.

В первую очередь, разве не странно, что я так ясно осознаю себя во сне?

Подождите — во сне?

Я… правда во сне?

— Папа!

— !

Стоило этой мысли возникнуть у Роэла, как девочка, всё это время державшая его за руку, внезапно остановилась и вздохнула.

— Всё из-за того, что папа слишком много думает. Мы больше не можем играть.

— Ты хочешь сказать…

— Да, это мой сон. Я бы использовала феод Аскарт, ведь это место, где я выросла, но там слишком многое изменилось, так что я не смогла его использовать. Не думала, что и в Святой столице будет столько несостыковок. Провал.

— Провал? Значит…

— Да, я не просто плод твоего воображения. Я твоя настоящая дочь. По глазам и волосам ведь видно, правда?

— !

Роэл широко раскрыл глаза. Он поспешно присел на корточки и как следует посмотрел на стоящую перед ним черноволосую, золотоглазую девочку.

Моя настоящая дочь? Как такое возможно? Даже с помощью заклинаний времени… А! Поэтому посредником служит сон?

Вернуться в прошлое было почти невозможно даже с помощью временных заклинаний, но если представить это в виде вещего сна, трудность сильно снижалась.

— Да, именно так, — радостно кивнула девочка, будто услышала внутренний голос Роэла.

Роэл взволновался. Глядя на девочку перед собой, он задал важный вопрос, которым всё это время пренебрегал:

— Как тебя зовут?

— Ах, этого нельзя. Я не могу назвать папе своё имя, хотя очень хочу. Иначе возникнут осложнения.

— Осложнения? Ты про парадокс?

— Угу! Поэтому я всё это время держалась и не говорила… И всё равно ты водил меня по торговому кварталу.

— Почему-то ты казалась мне смутно близкой.

Роэл нерешительно протянул руку, чтобы коснуться лица девочки, но прежде чем его пальцы дотронулись до неё, она сама прижалась щекой к его ладони, как котёнок. Он удивился, и его взгляд стал ещё мягче.

Подумав мгновение, он задал вопрос, который волновал его сильнее всего:

— Тогда твоя мать…

Роэл инстинктивно поверил, что эта девочка — его дочь, но поскольку она унаследовала его цвет волос и глаз, по этим признакам он не мог понять, кто её мать. Что до внешности…

— Я совсем не похожа на маму. Мне очень хочется сказать тебе, но пусть мама сама это сделает.

— Хорошо, — кивнул Роэл. В голове естественно возник ещё один вопрос, и он спросил с серьёзным выражением: — Ты воспользовалась опасным временным заклинанием, чтобы прийти ко мне во сне. Есть что-то важное, что ты хочешь мне сказать?

Он внутренне приготовился к дурным новостям.

Временные заклинания были мощными заклинаниями, до которых человечество пока и близко не добралось. Такое заклинание не могло исходить от такой маленькой девочки, даже если это всего лишь сон. За этим непременно должно было стоять что-то большее.

— Ты пришла предупредить меня о надвигающемся кризисе? Или кто-то в опасности?

— Ах, нет. Ну… Были и другие причины, но я просто хотела побыть с папой один день, — натянуто улыбнулась девочка.

— А?

Роэл на мгновение растерялся, а затем сердце захлестнула волна вины.

— Будущий я часто тобой пренебрегал? Прости. Я…

— Нет! Это не вина папы! Э-это из-за некоторых обстоятельств, п-поэтому…

Крак!

— !

Девочка взволновалась, услышав извинения Роэла. Но прежде чем она успела договорить, в их ушах внезапно раздался треск. В небе над ними появились трещины, быстро расползаясь по всему миру.

— Это…

— Как я и думала. Даже мир сна не выдержит нагрузки, если несостыковок слишком много, — сказала девочка, глядя на рушащееся пространство сна.

— То есть…

— Наше время подошло к концу, папа, — с печальной улыбкой сказала она.

— …

В сердце Роэла возникла необъяснимая тупая боль. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, будто не выполнил своих обязанностей отца перед стоящей перед ним девочкой. От этого грудь стала тяжёлой.

Понимая, что не может расстаться с дочерью вот так, он положил руки ей на плечи и мягко сказал:

— Я не знаю, что случилось в будущем, но хочу, чтобы ты знала: нынешний я или будущий я — я всегда буду любить тебя. Ты всегда будешь занимать важное место в моём сердце.

— Папа?!

Девочка широко раскрыла глаза от потрясения, а Роэл ласково ей улыбнулся.

— Я знаю, мои слова могут звучать неубедительно, но я никак не смог бы не любить такую милую дочь. Заранее прости меня за то, что не смогу проводить с тобой много времени. Я постараюсь не повторить ошибок будущего себя.

— Н-нет, всё не так. Совсем не так! Это не вина папы… У-у…

Услышав эти слова, лицо девочки исказилось, и она вдруг заплакала. Роэл сразу растерялся. Однако пространство вокруг них всё сильнее искажалось, и она заставила себя взять себя в руки.

— Папа, времени почти не осталось. Пообещаешь мне кое-что?

— Да. Что именно?

— Пожалуйста, снова выведи меня играть. Не во сне, а в настоящем мире.

— Конечно. Обещаю.

Роэл взял протянутую девочкой руку, и она улыбнулась сквозь слёзы, но удовлетворённо. Внезапно вспыхнул свет, и его сознание потянуло обратно в реальный мир.