Глава 609 — Так как же нам это уладить?

На протяжении всей истории человеческая цивилизация развивалась вместе с чередой войн и мирных периодов.

Завершение каждой битвы запускало цепочку последствий, хотя их масштаб зависел от величины сражения и положения каждой страны. Разобраться с последствиями битвы было не менее важно, чем выиграть саму битву: даже самая мелкая проблема могла превратиться в бомбу замедленного действия для будущего конфликта.

Так было и в прежнем мире Роэла.

Он никогда не думал, что однажды сам станет одной из таких «проблем», с которыми нужно разобраться.

— Это должно быть совершенно очевидно, ведь Роэл — мой вассал.

В палатке Нора стояла рядом с потерявшим сознание Роэлом и холодно смотрела на трёх других девушек поблизости. Её властное заявление заставило Шарлотту, Лилиан и Вильгельмину помрачнеть.

Все пятеро всё ещё находились на поле боя.

В небе продолжала висеть аврора, уничтожившая Яйцо Звериного Бога, а Окутывающий Туман, хоть и получил тяжёлые повреждения, ещё не рассеялся. Присутствие этих двух чудовищ в небе оказывало огромное давление на людей внизу.

Четыре девушки совместными усилиями успешно спасли Роэла из самого сердца пустыни и доставили его в безопасность объединённой армии. К несчастью, это породило новый насущный вопрос: что им делать дальше и кто должен оставаться рядом с Роэлом?

Битва между людьми и девиантами пока завершилась, но ситуация стала только опаснее. Все четверо знали о связи клана Создателей королей с Шестью Бедствиями.

В истории хватало случаев, когда Шесть Бедствий убивали членов клана Создателей королей; более того, исчезновение Роэла год назад было вызвано покушением Окутывающего Тумана на его жизнь. Четыре девушки люто ненавидели этих чудовищ, но сейчас прежде всего должны были думать о безопасности Роэла.

Какой бы страшной угрозой ни было Яйцо Звериного Бога, оно уравновешивало поле битвы. Пока Яйцо Звериного Бога и Шесть Бедствий сдерживали друг друга, их положение ещё оставалось относительно безопасным. Стоило одной стороне потерпеть поражение, и человечество оказалось бы в невыгодном положении.

Поэтому четыре девушки предложили разделиться и прорываться из окружения разными путями.

Если бы они остались вместе, Роэла почти наверняка снова затянуло бы в конфликт, тогда как при разделении на четыре группы его шансы избежать Шести Бедствий были бы выше. В самом плане ничего неправильного не было, но тут возникла проблема.

Кто именно возьмёт Роэла с собой?

Чтобы решить этот вопрос, они быстро собрались под защитой объединённой армии. Первой действовать начала, разумеется, Нора. Она настойчиво потребовала передать Роэла под её защиту, поскольку была его сюзереном.

Само собой, остальные трое безжалостно её отвергли.

— Ты шутишь? Так это не работает!

— Конечно нет.

— Я возражаю.

Три девушки единогласно отклонили предложение Норы. Самой резкой была Шарлотта, потому что сейчас Роэл находился у неё на руках.

— Ты можешь быть его сюзереном, но я его невеста! В такой момент о нём должен заботиться член семьи! К тому же… — Шарлотта указала на Квадрат Боевых Ангелов в тылу. — Церковь Богини-Создательницы собирается бросить своё сокровище? Если нет, ваше отступление замедлится. Ты не в положении, чтобы заботиться о Дорогом!

— Цк! — Нора раздражённо цокнула языком.

Она с досадой посмотрела на святой артефакт церкви. Ради Роэла она всё равно не могла бросить Квадрат Боевых Ангелов, сильнейшее церковное средство массового наступления. Так что ей пришлось выйти из этой гонки.

Шарлотта облегчённо выдохнула, но не успела отпраздновать победу, как Лилиан вдруг подъехала на боевом коне и холодно посмотрела на неё.

— Если речь о членах семьи, разве не я должна заботиться о Роэле?

— Что?

— «Невеста» — это твои слова. До брака ты всё ещё посторонняя, тогда как Роэл и я — кровные родичи. Достаточно ли сильна армия Розы, чтобы гарантировать его безопасность? Остановить Шесть Бедствий способны только мои Десять крепостей. Я позабочусь о нём.

— Ты с ума сошла, Лилиан! Ты забыла приказ императора Лукаса? Ты позаботишься о нём? Именно вашей империи Остин нам и следует опасаться!

— Пока я рядом, никто его не тронет, — твёрдым и непоколебимым голосом сказала Лилиан.

— …

Остальные три девушки замолчали. Никто из них не смог опровергнуть её слова.

Хотя Лилиан поставили отвечать за один из самых опасных участков восточной границы, за последние два года её влияние ничуть не уменьшилось. Напротив, она стала сильнее прежнего. Даже император Лукас теперь не мог с лёгкостью её тронуть.

Лица Норы и Шарлотты помрачнели: им не удалось найти повод возразить. После недолгих раздумий своё возражение высказала Вильгельмина.

— Я не согласна. Лилиан, я не отрицаю, что ты способна защитить Роэла своими Десятью крепостями, но в тебе тоже есть родословная Создателей королей. Два наследника родословной Создателей королей, путешествующие вместе, неизбежно привлекут агрессию Шести Бедствий, разве нет?

— !

Выражение Лилиан застыло. Ей пришлось признать, что в словах Вильгельмины был смысл.

— Доверьте Роэла мне. Я единственная в этой группе, кто достиг Уровня Истока 1. Возможно, у Рыцарского королевства Пендор не самая большая армия, но боевую силу его верхушки нельзя недооценивать. Со мной он будет в безопасности. — Вильгельмина посмотрела на трёх колеблющихся девушек и сказала это объективным тоном, в котором не слышалось ни малейшего личного мотива.

— …

Норе и остальным пришлось задуматься над её предложением.

Если ставить безопасность Роэла на первое место, никто из них не мог отрицать, что Рыцарское королевство Пендор было оптимальным выбором. Но троица всё равно колебалась, не желая оставлять Роэла в руках Вильгельмины.

Её личность принцессы Рыцарского королевства Пендор и то, что она только что вместе с Роэлом прошла через опасность, заставляли их чувствовать угрозу. Инстинктивно они понимали: в другом смысле оставлять его с ней было опасно.

К тому же в её отношении к Роэлу появилась тонкая перемена. Раньше она твёрдо стояла на своём, когда дело касалось Роэла, но никогда не участвовала в их соперничестве. А теперь…

Три девушки, обладавшие острой интуицией, почувствовали неладное, но знали, что сейчас безопасность Роэла важнее. После краткого внутреннего колебания они решили уступить. Шарлотта подвела Золотую Душу ближе, чтобы вынести тело Роэла, но внезапно…

— Эта чёрная штука ещё не умерла?

— Она снова движется! Проклятье!

К потрясению Норы и остальных, чёрная жижа на земле вновь начала извиваться. Почувствовав движение Яйца Звериного Бога, Окутывающий Туман стал опускаться с неба.

Приближение Окутывающего Тумана заставило четыре девушки убийственно сузить глаза.

Они знали, что сейчас Окутывающий Туман слаб как никогда, и если бы они выложились полностью, у них был бы неплохой шанс против него. Однако они подавили желание атаковать и вместо этого приказали объединённой армии отступать.

Они ненавидели Окутывающий Туман за то, что он забрал у них Роэла, но понимали: пока Яйцо Звериного Бога всё ещё живо и действует, оставаться здесь небезопасно. Более того, поблизости всё ещё мог находиться Пожиратель Света.

До сих пор Пожиратель Света лишь атаковал Яйцо Звериного Бога по приказу женщины, похожей на Алисию, но нельзя было предсказать, как он отреагирует, если люди нападут на Окутывающий Туман.

В любом случае хорошая новость заключалась в том, что Роэл, вероятно, уже не был главной целью Шести Бедствий, а значит, им больше не нужно было разделяться.

— Нам лучше двигаться вместе.

— Угроза со стороны владык расы девиантов всё ещё остаётся. Пока Яйцо Звериного Бога сдерживает за нас Шесть Бедствий, неразумно распылять боевую силу.

— Но…

Стратегия «разделиться и отступить» была внезапно отменена парой фраз Норы и остальных. Вильгельмина хотела возразить, но не нашла законного основания. В итоге ей оставалось лишь отказаться от мысли провести немного времени наедине с Роэлом.

Так объединённая армия поспешно отступила под глухие рыки Окутывающего Тумана и звериный рёв Яйца Звериного Бога.

День спустя, в конференц-зале временного барака, четыре девушки с разным цветом волос и разными характерами собрались вокруг стола и пристально смотрели на отчёт.

Крупнейшая с начала войны с девиантами скоординированная военная операция — Битва Выжженной земли — завершилась громким успехом. Они достигли гораздо большего, чем изначально планировали.

Помимо спасения Роэла Аскарта, им удалось спасти и элитных солдат крепости Тарк, поглощённых Окутывающим Туманом, а также нанести девиантам сокрушительный удар.

Пока вся мощь объединённой армии на передовой сдерживала армии девиантов, Роэл устроил эпическую схватку с владыкой девиантов и обезглавил его, положив конец одной из величайших угроз, нависавших над человечеством.

Человечеству больше не грозило немедленное вымирание, но было бы слишком оптимистично считать, что худшее уже позади.

Согласно пророчеству Трёхстороннего альянса, Спаситель и Богиня-Мать начали пробуждаться от спячки, и признаки с течением времени становились всё яснее.

До сих пор человечеству приходилось иметь дело лишь с их верующими, сеявшими хаос. Эти культисты были неприятными противниками, но не настолько страшными, чтобы угрожать выживанию всего человечества. Появление Яйца Звериного Бога вышло за пределы ожиданий людей, и это определённо был враг, которого следовало остерегаться.

То же относилось и к Шести Бедствиям, появившимся после него.

В некотором смысле было иронично, что даже после огромного успеха Битвы Выжженной земли люди почувствовали ещё больший холод. Катаклизмическая схватка этих чудовищ открыла солдатам глаза на то, с какими сущностями им предстоит столкнуться.

Конечно, девушек, которые вместе с Роэлом видели Шесть Бедствий в Состоянии Свидетеля, было не так-то легко потрясти. Но состояние Роэла сжимало им сердце, и именно поэтому атмосфера в палатке была такой тяжёлой.

— Внешние раны зажили, но он не просыпается. Это… — пробормотала Шарлотта, держа в дрожащих руках отчёт священнослужителей объединённой армии.

Лица у всех четырёх девушек в палатке были плохие.

С отступления объединённой армии с поля боя прошёл день. Бросив более тяжёлое оружие, они смогли ускорить шаг и за сутки достигли внешнего периметра пустыни Хаве.

Однако состояние Роэла не улучшилось. С тех пор как он потерял сознание накануне, он ни разу не очнулся. Внешне четыре девушки сохраняли невозмутимость, но сердца их были полны тревоги.

— Может, дело в его душе, как мы и предполагали раньше?

— Возможно, это просто истощение. До вашего прибытия у нас была ещё одна битва с девиантами, и тогда Роэл тоже получил тяжёлые раны…

На этом Вильгельмина замолчала и посмотрела на три побледневших лица. Она положила руку на грудь и задумалась, но всё же решила не рассказывать им о том, как Роэл отсёк часть собственного сердца, чтобы спасти её. Как прямолинейный рыцарь, знавший только битву, она и сама не понимала, почему должна скрыть эту информацию; это скорее было внутреннее ощущение, что так нужно.

Тем не менее остальные облегчённо выдохнули, услышав то, что она всё же сказала.

— Да, это может быть из-за усталости. Даже если с телом всё в порядке, душевной и умственной усталости всё равно нужно время, чтобы пройти.

— Понаблюдаем за ним ещё несколько дней.

Нора и Лилиан взяли себя в руки и заставили себя смотреть на дело с лучшей стороны, но Шарлотта всё равно не могла унять тревогу.

— А если проблема всё-таки в душе Дорогого?

— …Тогда мы бессильны. Даже Страна Учёных не слишком продвинулась в исследованиях души.

— Сейчас мы можем только верить ему.

— …

Слова Лилиан заставили остальных троих замолчать, и атмосфера в палатке снова стала тяжёлой. Спустя мгновение Нора покачала головой и взяла себя в руки.

— Пока отложим это. Есть вопрос куда более хлопотный.

— Ты о двух Бедствиях? С ними будет нелегко разобраться, — сказала Вильгельмина.

В глазах Лилиан и остальных мелькнула тревога.

Война ещё не закончилась, и лежащие вокруг пустыни Хаве туши девиантов напоминали об этом. Однако куда больший страх внушала яркая аврора, всё ещё сиявшая в небе. По словам Стюарта, Окутывающий Туман тоже скрывался поблизости, хотя из-за его неосязаемой природы нельзя было точно определить местонахождение.

Что это значит? Яйцо Звериного Бога всё ещё живо? Или у этих проклятых Бедствий есть другие цели?

Такое сомнение возникло у Норы и остальных, но ответа на него не было. Всё, что они могли сделать сейчас, — выстроить войска и надеяться, что всей их силы хватит, чтобы удержать эти Бедствия от действий.

— У меня нет Атрибута Истока «Корона», но я тоже наследница родословной Создателей королей. Если клан Создателей королей действительно способен сдерживать Шесть Бедствий, я тоже должна быть на это способна, — сказала Лилиан.

— В древнюю эпоху высшие эльфы были управляющими Шести Бедствий. Значит, и я тоже должна суметь что-то с ними сделать, — добавила Шарлотта.

— Судя по всему, по крайней мере сопротивление мы им оказать сможем. Тогда следуем первоначальному плану: отступаем как можно быстрее, сохраняя боевую силу. Что касается охраны Роэла, будем меняться по дням. Вас это устраивает? — подвела итог Нора.

— Угу.

— Кто тогда берёт первый день? — спросила Вильгельмина.

— Ну…

Нора и Шарлотта хотели вызваться сами, но прежде чем успели принять решение, Лилиан внезапно встала. Сначала она опустила взгляд, оценивая своё состояние, а затем спокойным, но твёрдым голосом сказала:

— Сегодняшнюю охрану оставьте мне.

Лилиан легко закрепила за собой место первой ночной стражи Роэла.

Норе и остальным было трудно прикинуть, когда Роэл придёт в себя, но было маловероятно, что он восстановится за один день, независимо от того, была ли причина его комы в повреждённой душе или умственном истощении. Именно поэтому они заколебались.

Как бы сильно им ни хотелось быть рядом с Роэлом, они не могли из-за лежавших на них обязанностей. Если уж выбирать, они предпочли бы оказаться рядом, когда он будет в сознании.

Как и предвидела Лилиан, за первую смену они почти не боролись.

На самом деле она думала так же, как и остальные, но скрывала одну важную информацию. Она выбрала первую стражу только потому, что была уверена: сможет заставить Роэла проснуться.

Остаток дня Лилиан посвятила завершению своих дел. Затем она посмотрела на серебряную луну в небе, взмахом руки отпустила охрану и направилась к карете, стоявшей в самой глубине временного лагеря.

Вокруг кареты Роэла ради его безопасности стояла не кто иная, как еретическая армия феода Аскарт. За год на поле боя они стали сильнее прежнего, но их верность не изменилась. Именно они добровольно вызвались защищать Роэла.

— Ваше Высочество Лилиан, вам что-то нужно от нас? — спросила Синтия.

— Позови стражу внутри. Я хочу провести с ним немного времени наедине, — ответила Лилиан.

— Это… — Синтия заколебалась.

— Я понимаю ваши опасения, но ты ведь знаешь, что я его кровная родня, верно?

— …Понимаю.

В конце концов Синтия уступила.

Лилиан дождалась, пока стража покинет карету, затем вошла внутрь и прошла в спальню Роэла.

За эти годы, благодаря щедрой технической поддержке Сорофий, карету Роэла расширили так, что она стала напоминать «Бриллиантовую Ривьеру». В ней было чрезвычайно удобно, а во время движения почти не трясло. Это успокоило Лилиан.

Вид тихо лежащего на кровати Роэла поднял в ней целую бурю чувств. Сначала она глубоко вдохнула, а затем положила руку ему на лоб. Слабый свет засиял от её ладони и окутал тело Роэла.