Глава 618 — Ключи к ней

День спустя объединённая армия устроила в новой крепости Тарк огромный праздник, чтобы встретить вернувшиеся войска, сражавшиеся в Битве Выжженной земли.

С начала войны с девиантами объединённая армия уже одерживала немало побед, но впервые в истории человечества столь масштабное торжество проводилось ещё до завершения войны.

До сих пор человечество несколько раз побеждало девиантов, но каждый раз высшее командование объединённой армии понимало, что лишь временно оттеснило их. Никто не знал наверняка, сколько девиантов скрывается в восточной прерии, поэтому победа всегда была мимолётной.

Никто не знал, когда новая волна девиантов снова окажется у их дверей.

Борьба с девиантами напоминала борьбу с сорняками. Если не вырвать их с корнем, эта битва была обречена длиться бесконечно.

Но теперь положение изменилось.

Пробуждение владыки девиантов Банджола угрожало самому выживанию человечества, и победа Роэла Аскарта над ним стала эпохальной вехой. Владыки расы определяли процветание и упадок своей расы, и смерть владыки расы потрясала положение всего народа.

Упадок многих древних цивилизаций был связан со смертью их владык расы, а некоторые так и не оправились от этого удара и в конце концов вымерли.

Девианты были зверолюдьми, потерявшими рассудок и мутировавшими, когда Спаситель пал в порочность. Как бы сильны они ни были, они оставались безумными существами, которым требовался могучий лидер, чтобы объединить их и раскрыть весь потенциал. Это было видно по тому, как пробуждение владыки девиантов объединило владык расы девиантов и создало беспрецедентную угрозу человечеству.

Подвиг Роэла, убившего владыку девиантов, изменил ход войны и навсегда изменил судьбы человечества и девиантов. Каждый солдат на передовой понимал это.

Кроме того, стоило отпраздновать и возвращение ста тысяч элитных бойцов из исчезнувшей крепости Тарк. Это была первая крупная победа объединённой армии над Шестью Бедствиями за последние годы, прожитые под их тенью.

На волне радости от этих двух событий объединённая армия сделала исключение и устроила праздник в новой крепости Тарк, несмотря на продолжающуюся войну.

Крепостные магические устройства переделали так, чтобы они выпускали в небо фейерверки и делали ночное небо ярким, как день. Армейские маги объединились и выпускали самые разные огни, впервые применяя свои способности не на поле боя.

Вернувшихся солдат встречала ярко-красная дорожка и две длинные шеренги солдат, стоявших по стойке смирно. Из толпы раздавались приветственные крики. Святая Эминенция Джон, прибывший раньше процессии, стоял над входом в крепость Тарк и наблюдал за церемонией.

Во главе вернувшихся солдат шёл Роэл Аскарт; за ним следовали Нора Зеклайд, Шарлотта Сорофия, Лилиан Аккерман и Вильгельмина Камбонит — четыре знаменитые командующие фронта. Позади них шли Курт, Бриттани, Селина, Джулиана и другие знаменосцы.

Группа двигалась вперёд под возбуждёнными взглядами толпы. Перед ними с протяжным скрипом распахнулись гигантские ворота крепости Тарк.

Согласно традиции Теократии Святого Месита, только победоносная армия могла вернуться через главные ворота. Полностью раскрытый вход крепости Тарк символизировал высшую степень безоговорочного уважения к вернувшимся солдатам.

Под оглушительные приветствия Роэл повёл солдат в крепость Тарк, и праздник начался.

Праздник в новой крепости Тарк был наградой не только для Роэла, но и для всех солдат, участвовавших в Битве Выжженной земли. Им разрешили есть сколько угодно — и сладостей, и мяса, хотя алкоголь всё же ограничили. Тем не менее на передовой это считалось особой привилегией.

По всей крепости разносились громкие песни, а солдаты из разных армий смешивались друг с другом и делились пережитым на поле боя.

Снаружи банкетного зала Роэл тихо смотрел на фейерверки с открытого балкона.

Сегодня для объединённой армии был великий праздник, но его настроение не поднималось. Несмотря на радостный повод, у него было предчувствие, что в тени что-то зреет, а опасность притаилась совсем рядом.

У высоких трансцендентов иногда возникали необъяснимые предчувствия приближающейся опасности. Эта способность не зависела от силы трансцендента; она скорее напоминала пророчество. Даже среди высоких трансцендентов интуиция Роэла была пугающе острой. Именно она уже не раз помогала ему преодолеть кризисы.

С тех пор как он получил письмо Джеральта и узнал о внутренних обстоятельствах Розы Рассвета, у него на душе было тяжело.

В банкетном зале Нора и принц Кейн разговаривали со Святой Эминенцией Джоном. Шарлотта стояла рядом с отцом, Брюсом Сорофией. Вильгельмина обсуждала с Королём-Святым Меча Фридрихом их понимание меча.

Это был праздник, где собрались и старшее, и новое поколение, но одного человека заметно не хватало — Лилиан Аккерман. Она ушла, сказав, что у неё есть дела, но Роэл примерно понимал, о чём речь.

Согласно последним сведениям, полученным Джеральтом от Пола, в империи Остин в последние дни наблюдались необычные движения, но, вопреки мнению большинства, причиной была не борьба за престол.

Империя Остин уже некоторое время пребывала в политической нестабильности из-за трёх кандидатов, соперничавших за трон. Не помогало и то, что император Лукас откладывал выбор преемника, тем самым затягивая беспорядки.

Однако всё это не должно было иметь отношения к Полу Аккерману, незаконнорождённому ребёнку императорской семьи Аккерманов. В империи Остин незаконнорождённых детей не признавали; к тому же у знати были куда более привлекательные кандидаты, которых можно было поддержать.

И тут возникал вопрос: зачем императору Лукасу прятать Пола так, чтобы с ним стало совершенно невозможно связаться?

Роэл не знал ответа, но чувствовал, что здесь скрывается что-то большее.

Он не забыл, кто был настоящим протагонистом «Очей Хроникёра».

В этом мире Пол Аккерман не стал императором империи Остин из-за вмешательства Роэла, но у Роэла было чувство, что Пол несёт в себе некую тайну. Например, с его рождением было что-то не так. Джулиана тоже делала странные замечания о крови Пола.

Она не раз и не два говорила, что кровь Пола отвратительна на вкус: по её словам, она имела горький, древний привкус. Роэл, будучи человеком, не мог понять вкусовые ощущения Джулианы, но ясно видел: такая оценка точно не была нормальной.

Кроме того, рост Пола тоже был феноменальным.

По записям, до того как император Лукас нашёл его, Пол был сиротой в далёкой деревне. Он начал учиться всего за год до поступления в академию Святой Фреи, но последние разведданные показывали, что он уже стал трансцендентом Уровня Истока 3 и скоро может прорваться на Уровень Истока 2.

Несмотря на то что он пропустил ключевые годы развития трансцендента, он стал одним из лиц золотого поколения, лишь немного уступая Курту и остальным. Это было невероятное достижение, выходившее за пределы здравого смысла.

В Поле определённо было больше, чем казалось на поверхности.

Возможно, император Лукас что-то заметил, но сейчас Роэл и остальные ничего не могли сделать. Пол был принцем империи Остин, и то, как император Лукас обходился с ним, относилось к их внутренним делам.

Помимо этого, Роэл чрезвычайно тревожился об Алисии. Он хотел найти её, но как ему было искать её без каких-либо подсказок о местонахождении?

В подобных ситуациях его обычным способом было обратиться за помощью к Шарлотте: её гадания часто оказывались бесценными. К его удивлению, на этот раз она не смогла дать ему ответа.

Роэл уже несколько дней назад попросил Шарлотту погадать о местонахождении Алисии, но результат оказался необычайно хаотичным. У Шарлотты было две догадки.

Первая: местонахождение Алисии могло быть скрыто пространственным заклинанием.

Вторая: с Алисией могли произойти какие-то изменения, мешающие гаданию.

По мере пробуждения Богини-Матери Алисия начинала возвращать свою истинную силу. В какой-то степени она уже была не человеком, а существом, похожим на ведьм или Прародителя Клана Крови, — по сути, высшим существом. Повышенный уровень её существования значительно затруднял взгляд в её судьбу.

Не имея возможности что-либо сделать, Роэл с каждым днём становился всё тревожнее.

Богиня-Мать не стала бы вредить Алисии из-за её связи с Чёрной Луной, но Роэл также понимал: чем больше времени пройдёт, тем дальше знакомая ему Алисия будет от него отдаляться.

Он всё ещё живо помнил, как сереброволосая женщина совершенно не отреагировала на его крики. Это потрясло его настолько, что он забыл защитить себя и едва не потерял жизнь. С тех пор он постоянно думал о том, что с ней произошло.

Он мог назвать две причины.

Либо Богиня-Мать вмешалась в воспоминания Алисии, заставив её забыть прошлое. Либо сама Алисия временно утратила прежнее чувство собственного «я» из-за пробуждения.

После долгих размышлений он счёл второе более вероятным.

Существовали заклинания, позволяющие вмешиваться в память и душу человека, но проделать такое с Алисией, унаследовавшей часть силы Богини-Матери, было почти невозможно, даже если её сила ещё не пробудилась полностью.

К тому же Роэл не мог представить, чтобы Богиня-Мать манипулировала чужими воспоминаниями. Если бы Она была способна прибегнуть к столь беспринципным средствам, Её битва со Спасителем завершилась бы гораздо раньше, ещё в древнюю эпоху.

— Это побочный эффект пробуждения? Но как мне рассеять что-то подобное… — Роэл смотрел на ночное небо за крепостной стеной и тихо бормотал. Затем быстро покачал головой: — Нет, так не пойдёт. Сначала я должен найти её, иначе…

— Иначе она станет врагом человечества. Тогда даже дом Аскартов не сможет её укрыть.

— Директор Антонио?

Потрясённый Роэл обернулся и увидел, как к нему подходит облачённый в белое директор Антонио. Его лицо медленно стало серьёзным, когда слова старика дошли до него.

— Директор Антонио, это ваше личное мнение или воля объединённой армии?

— Моё личное мнение. Объединённой армии ещё рано занимать позицию, потому что мы не видели Алисию лично, но… слухи уже пошли.

— Как я и ожидал.

В глазах Роэла проступила тревога. Директор Антонио вздохнул и посмотрел на серебряную луну в ночном небе.

Неожиданное появление Алисии сильно повлияло на исход Битвы Выжженной земли, но на самом деле она находилась там совсем недолго. Между её прибытием и уходом прошло меньше половины минуты, и большинство солдат в это время были заняты мутировавшими девиантами, порождёнными Яйцом Звериного Бога.

Её заметили только Роэл, Курт, Бриттани и другие высокопоставленные командиры, которые, по сути, были его подчинёнными. Поэтому сдержать распространение новостей оказалось гораздо проще.

Помогло и то, что Роэл, тоже член дома Аскартов, победил владыку девиантов Банджола и спас людей из исчезнувшей крепости Тарк. Хорошо было и то, что Алисия не попыталась через Шесть Бедствий атаковать человеческих солдат.

Эти соображения убедили высшее командование объединённой армии пока воздержаться от оценки этого дела.

Однако было лишь вопросом времени, когда Алисия появится снова, и никто не мог сказать, что она сделает. Именно это и тревожило Антонио с Роэлом.

— Если мисс Алисия или подчинённые ей Шесть Бедствий нападут на нас, её признают предательницей человечества. Даже с нашим влиянием будет трудно успокоить остальных. Дом Аскартов тоже пострадает.

— Я понимаю. Я верну её до того, как это случится.

— Как ты намерен это сделать?

— …Я всё ещё думаю. Сейчас главная проблема — найти её, — ответил Роэл.

Антонио кивнул, словно ожидал такого ответа, и сказал:

— У меня есть предложение, но оно сопряжено с некоторыми рисками.

— У вас есть идея?

Роэл сразу поднял голову и посмотрел на Антонио. Тот залез в карман и достал клетку.

— Это…

— Забыл? Ты уже пользовался этим.

— Я пользовался этим? Подождите, это…

— Да, это дух-проводник, которым ты пользовался на вступительном экзамене. Этот принадлежит Алисии, — с улыбкой ответил Антонио.

Клетка испустила слабое сияние, словно отвечая на слова Антонио. Глаза Роэла расширились: он тут же понял, к чему клонит Антонио.

Турнир для первокурсников академии Святой Фреи, «Ночь демонов», проходил в подземелье, являвшемся применением пространственных заклинаний. Именно благодаря духам-проводникам, чьи чувства превосходили пространство, первокурсники могли ориентироваться в сложенных пространствах.

Иными словами, те, кто владел пространственными заклинаниями, могли воспользоваться этой особенностью духов-проводников, чтобы найти их владельца. Проблема заключалась в том, что пропавший человек должен был раньше установить связь с духом-проводником, а ищущий — уметь пользоваться пространственными заклинаниями. Совместить эти два условия было трудно.

— По обычаю носителей колец мы некоторое время хранили духа-проводника мисс Алисии. Маргарет сделала запись её маны из-за её уникальности, и это позволило нам найти его среди бесчисленных других духов-проводников.

— Понятно. — Взгляд Роэла медленно затвердел решимостью.

Он мог использовать способность Серебряного Пожирателя просеивать разные измерения, чтобы найти Алисию, а дух-проводник подскажет, находится ли он в нужном измерении. Единственная проблема заключалась в том, что он не знал, сколько времени это займёт, а чрезмерное использование Серебряного Пожирателя было опасно.

Но пока это позволяло найти Алисию, он был готов попробовать.

— Спасибо, директор Антонио, — сказал Роэл, сжав кулаки.

— Не за что. Алисия ведь тоже Белая носительница кольца нашей академии. Помочь ей — естественно. У меня есть для тебя ещё одна новость.

— Ещё одна новость? — Роэл с недоумением посмотрел на Антонио.

— Леди Астрид скоро проснётся, — сказал Антонио с серьёзным, но возбуждённым выражением.