Глава 602 — Ты достоин?

Для большинства людей нынешнего континента Сия боги давно стали не более чем понятием, но Роэл, переживший древнюю эпоху через Состояние Свидетеля, знал, какими существами были боги.

Если оставить в стороне второе и последующие поколения мелких богов, размывших вес этого слова, боги были существами, обладавшими абсолютной силой на континенте Сия. Они могли быть владыками рас или трансцендентами, докопавшимися до корня определённого домена.

Это были не те существа, над которыми смертные могли легкомысленно насмехаться.

Сегодня, без благословения Состояния Свидетеля и без помощи Шести Бедствий, Роэл был вынужден собственной силой, всего лишь как трансцендент Уровня Истока 2, встретиться с ужасом бога.

Он посмотрел на гигантское яйцо, парившее в небе, а затем на невредимого владыку девиантов рядом с ним. Теперь положение изменилось. В отличие от прежнего, даже смотреть на Банджола стоило ему огромного напряжения.

В небе сосредоточилось столько маны, что она казалась почти осязаемой.

Банджол смотрел вниз на остальных, словно властитель мира. Каждое существо, от центрального поля боя до окраин пустыни, ощущало страх перед его божественным присутствием. Даже лишённые разума демонические звери инстинктивно покорились ему.

Вильгельмина, хотя и достигла Уровня Истока 1, тоже почувствовала колющую боль в глазах, когда посмотрела на фигуру, парившую в небе.

Роэлу, принявшему на себя основную часть давления, было ещё хуже. Его глаза и тело пронзала мучительная боль, будто кто-то соскребал с него слой за слоем плоть. И всё же он не мог сопротивляться.

Дело было не просто в том, что он уступал силой; он стоял перед существом иного класса.

— …Так вот что такое бог?

Роэл стиснул зубы и уставился на Банджола золотыми глазами, упрямо отказываясь склонить голову.

Звон сталкивающихся мечей и взрывы заклинаний на поле боя тоже стихли. И люди, и девианты оказались скованы. Высокие трансценденты ещё могли удержаться на ногах, направляя ману, но более слабых заставило опуститься на одно колено.

Всё поле боя внезапно застыло, словно бог ниспослал божественный указ.

Владыка девиантов с бесстрастным лицом оглядел эту картину. Единственным, кому он уделил внимание, был скелет-гигант, излучавший багровый свет; при виде него в глазах Банджола мелькнули разные чувства.

— Это сила клана Создателей королей? Не ожидал встретить знакомое лицо в эту эпоху, — хриплый голос напрямую прозвучал в голове Роэла, перебив его мысли.

Роэл поднял голову к Грандару и увидел, что глаза того остро блеснули.

— …Давно не виделись, Банджол. Никогда бы не подумал, что даже спустя столько времени мы снова встретимся на поле боя.

— Верно… но похоже, теперь мы служим разным господам, — сказал Банджол, переводя взгляд со скелета-гиганта на Роэла.

Тело Роэла заскрипело, когда давление на него усилилось, но он всё равно не дрогнул. Напротив, его золотые глаза ещё сильнее сузились.

По крайней мере, присутствие Грандара заставило его заговорить, подумал Роэл.

Его тело ещё привыкало к давлению, и ему нужно было выиграть время. Поэтому он быстро собрался с мыслями и спокойно спросил:

— Владыка зверолюдей, тот господин, о котором ты говоришь, — это Спаситель?

— …Да. Спаситель — бог, которому я служу, — ответил владыка девиантов.

Выражение Роэла стало суровым.

— Понимаю. Значит, ты один из Падших, желающих вернуть Его. У меня есть вопрос: почему ты это делаешь?

— Прошу прощения?

— Я встречал Спасителя в Состоянии Свидетеля. Каким бы Он ни был тогда, теперь Его поразили порочность и безумие. Его возвращение приведёт только к новым трагедиям. Если так, почему ты всё равно выбираешь этот путь? — мрачно спросил Роэл.

Хотя это была и попытка выиграть время, этот вопрос действительно занимал его с тех пор, как он встретил владыку девиантов.

Спаситель, с которым Роэл встретился в Состоянии Свидетеля, ещё не пал в порочность. Несмотря на то, что они были врагами — Роэл поставил всё на кон, чтобы сокрушить Спасителя, — с точки зрения правителя он высоко оценивал Его.

Спаситель был умён, хитер, дальновиден, рассудителен и пользовался большим уважением, но при этом не считал ниже своего достоинства прибегать к подлым средствам. Добрым Его нельзя было назвать никак, но именно такой характер делал Его подходящим правителем.

Богиня-Мать, напротив, была наивна. Её бескорыстная любовь порождала лишь нерешительность, мешая Ей принимать оптимальные решения ради улучшения мира. Она никогда не интересовалась властью и довольствовалась сохранением существующего порядка, несмотря на скрытые проблемы.

Но теперь, когда Спаситель пал в порочность, у Его подданных не должно было оставаться причин следовать за Ним. Поклонники Спасителя стремились вернуть Его, потому что жаждали силы, недостижимой обычными путями, но для Банджола это не имело смысла.

Как владыка расы, вознёсшийся до божественности, Банджол уже достиг величайшей высоты, на которую могло подняться любое существо, уступая лишь самой Сии. Даже Спаситель не мог поднять Банджола выше. Более того, Банджол должен был питать к Спасителю враждебность за то, что тот увёл его народ в порочность.

Роэл давно размышлял об этом, поэтому и задал вопрос сейчас.

Услышав, что Роэл встречал Спасителя в Состоянии Свидетеля, Банджол стал серьёзен; возможно, именно поэтому он не проигнорировал вопрос.

— Мы стремимся не к возвращению Спасителя, а к Его истинному возрождению.

— Истинному возрождению?

— Да. Спаситель пал в порочность под влиянием Чёрной Луны, но задолго до последней битвы Он уже предсказал собственное разрушение и перерождение.

— !

Роэл от потрясения широко раскрыл глаза. Грандар тоже поднял голову.

— Да. Всё, что произошло до сих пор, включая пробуждение древних в эту эпоху, входит в расчёты Спасителя. Ключ к сокрушению остатков Богини-Матери и возвращению мира на верный путь начинается с меня и этого «Яйца Звериного Бога», — сказал Банджол с улыбкой, повернувшись к гигантскому яйцу рядом с собой.

— …Яйцо Звериного Бога?! — взволнованно воскликнул Грандар, уставившись на яйцо.

Банджол кивнул.

— Да. Это оружие, которое мы создали в древнюю эпоху, чтобы сдержать Бедствия, а эта земля — его инкубатор.

— Инкубатор? Значит…

— Да. Эта земля находится под моим Божественным доменом с десятков тысяч лет назад.

— ! — Грандар задрожал от неверия.

— Как такое возможно… — пробормотал Роэл с расширенными глазами.

Они наконец поняли, почему раньше не смогли помешать Банджолу активировать Божественный домен и почему он вообще оказался способен его применить.

Если слова Банджола были правдой, это означало, что степь Тарк всё это время находилась в зоне действия его Божественного домена, просто площадь была настолько широкой, что никто не мог её почувствовать. Раньше он не активировал Божественный домен, а лишь сжал область его действия.

Само собой, Божественный домен, который действовал всё это время, не требовал повторной активации, поэтому остановить его активацию было невозможно с самого начала. А добиться такого, как заключил Роэл, Банджол смог благодаря Яйцу Звериного Бога.

…

Роэл никогда раньше не слышал о Яйце Звериного Бога, но сделать вывод из контекстных подсказок было нетрудно.

Согласно сведениям Грандара, Божественный домен Банджола даровал ему силу «Воссоздания», которую точнее можно было понимать как более высокий порядок «Изменения».

Причина, по которой его считали равным Грандару и Спаситель прозвал его «армией одного», заключалась в способности красть сердца врагов и усиливать собственных солдат. Именно так Банджол даровал силу двуглавому девианту, подняв его до ранга владыки расы. Вероятно, для этого он принёс в жертву сердца Роэла и Вильгельмины.

Имея достаточно жертв, Банджол мог за короткое время создать армию трансцендентов Уровня Истока 1. Надо признать, изменённые им солдаты обычно жили недолго, но их сила всё равно была ужасающей.

Однако репутацию равного Грандару укрепляла не только эта способность, но и возможность усиливать самого себя через Божественный домен.

Сила «Воссоздания» была непостижимой даже в древнюю эпоху, когда боги ходили по миру. Вероятно, это была способность, ближе всего подходившая к силе «Творения» Сии. Банджол мог свободно изменять своё тело, при желании превращаясь в зверолюдского гиганта, несущего катастрофическую мощь.

Владыка гигантов Грандар и владыка зверолюдей Банджол в ту эпоху были боевой мощью высшего уровня в лагере Спасителя. Именно поэтому между ними и возникла глубокая связь.

— О причинах исчезновения Банджола на поздних стадиях войны ходило множество слухов, но ни один из них не звучал убедительно… — с тоской пробормотал Грандар.

Это было одной из величайших загадок древней эпохи, но теперь истина наконец раскрылась. Банджол исчез из мира, чтобы выполнить поручение Спасителя — вырастить Яйцо Звериного Бога. Причина, по которой он должен был это сделать, тоже была прямо озвучена самим Банджолом.

По сути, Яйцо Звериного Бога предназначалось для борьбы с Шестью Бедствиями Богини-Матери, а конечной целью было убийство Богини-Матери.

Шесть Бедствий были великими силами, которые Сия оставила Создателю королей в Наследовании. После гибели Сии они перешли под контроль Богини-Матери и стали Её сильнейшими козырями. Именно силой Шести Бедствий Роэл смог доминировать на поле боя в Состоянии Свидетеля и уничтожить физическое тело Спасителя.

Тогда лагерь Спасителя был совершенно беспомощен перед мощью Шести Бедствий, но, похоже, Спаситель подготовил ход на будущее.

Роэл не знал, что именно предсказал Спаситель, но Тот явно возложил надежды на нынешнюю эпоху. Это объясняло, почему Банджол не пал в порочность. Спаситель приказал ему уйти под землю с Яйцом Звериного Бога, активировать Божественный домен и погрузиться в спячку ещё до того, как сам Он скатился в безумие.

Пробуждение Банджола было неизбежным с самого начала. Он был необходимой фигурой для перерождения Спасителя.

А пока и Богиня-Мать, и Спаситель всё ещё спали, Банджол и его девианты являлись сильнейшей силой в мире. Он должен был подготовить почву для полной победы Спасителя над Богиней-Матерью после Её возвращения.

Я знал, что всё не может быть так просто. Разве существа уровня Спасителя и Богини-Матери могли не знать о будущей катастрофе, которую сумел предсказать даже Трёхсторонний союз?

Роэл понял: битва с Банджолом и девиантами была неизбежна, даже если бы между ними была возможна беседа.

Спаситель родился из сил, которые Сия отсекла с намерением передать Создателю королей, просто Она не ожидала, что Её собственные силы обретут разум и обратятся против Неё. С этой точки зрения само существование Спасителя было противоположно Создателю королей; сосуществовать они не могли, особенно теперь, когда Роэл получил контроль над Шестью Бедствиями.

Естественно, Спаситель считал клан Создателей королей угрозой, которую необходимо уничтожить.

Человечество тоже не могло подчиниться Спасителю. В отличие от ангелов и драконов, люди не были легендарной расой. В идеальном мире Спасителя они оказались бы ниже девиантов в иерархии. Для человечества это было неприемлемо — и с точки зрения достоинства, и с точки зрения условий существования.

— Теперь я понимаю, — пробормотал Роэл, глядя на возвышенного бога в небе с презрительной улыбкой. — Посмотрим, правильно ли я понял, Банджол. Ты уже знал, что Спаситель падёт в порочность и безумие, когда десятки тысяч лет назад получил Его приказ?

— Да. Мой владыка уже сообщил мне исход, — спокойно ответил Банджол, не понимая, к чему клонит Роэл.

Роэл рассмеялся.

— Я так и думал. Иначе ты бы не погрузился здесь в спячку вместе с этим яйцом. Позволь задать последний вопрос, Банджол. Ты бросил свой народ ради Спасителя, хотя знал, какая участь его ждёт?

— !

Глаза Банджола исказились от гнева, но Роэл продолжал смотреть на него яркими золотыми глазами, пылающими яростью. Между ними на мгновение воцарилось молчание, и вокруг шуршал песок.

— Я владыка зверолюдей, но прежде всего я один из верховных жрецов моего владыки. Исполнять Его приказы — мой долг. Судьба зверолюдей уже решена и не может быть изменена. Всё согласно воле моего владыки.

— Не может быть изменена? Ты уверен? — спросил Роэл с насмешливой улыбкой. — Сия просила у Своих созданий только одного: жить достойно. Как бы тесно Спаситель ни сотрудничал со зверолюдьми, в конечном счёте это был лишь договор верности. Ты мог легко разорвать его, если бы поднял свой народ на сопротивление.

— Какая глупость — думать о противостоянии моему владыке. Это не более чем самоубийство.

— Самоубийство? Нет, ты ошибаешься. Вес зверолюдей достаточен, чтобы не бояться исчезновения. То, чего ты боишься, — это собственное падение, — бесстрастно сказал Роэл.

— …

Лицо владыки девиантов стало ещё мрачнее.

— Владыка расы обязан защищать свой народ. Это возложенная на него ответственность. При тех же обстоятельствах другой владыка, хоть и знал, что всё может быть тщетно, вышел вперёд и до самого конца защищал свой народ и мир. Он обратил бога, которому ты поклонялся, в прах и запечатал его в Бездне. Думаю, ты не знаешь, о ком я говорю? Позволь просветить тебя: это Грандар, — сказал Роэл.

— ! — Владыка девиантов широко раскрытыми глазами повернулся к возвышающемуся скелету-гиганту.

Грандар молча смотрел на Банджола.

— Признаю, меня напугало, когда я узнал, что в древнюю эпоху тебя считали равным Грандару. Но теперь, глядя на тебя… ты всего лишь трус, продавший свой клан ради себя самого. Жаль, что Грандара сравнивали с такими, как ты.

Роэл посмотрел на возвышенного бога в небе презрительными глазами и отчётливо произнёс каждое слово:

— Владыка зверолюдей Банджол? Как же ты недостоин.

— !

Лицо владыки девиантов налилось багровой яростью. Гнев, какого он ещё не испытывал, вспыхнул в его сердце, вызвав оглушительный рокот в небе. Под рёв девианты в пустыне снова получили усиление и медленно восстановили способность двигаться.

Гигантские демонические звери в небе издали жуткие крики и извергли на поле боя чёрную жижу. Разбросанная жижа медленно соединилась, формируя уродливых солдат-девиантов.

Человеческие солдаты в ужасе вскрикнули при виде солдат из жижи и девиантов, снова обретавших подвижность. Они даже не могли защититься, потому что сами лишились возможности двигаться.

— У тебя острый язык, но это ничего не меняет. Ты сказал, что я грешник своего народа, а что насчёт тебя? Твои люди вошли в мой Божественный домен ради тебя, и из-за этого они умрут здесь. Их гибель станет тяжёлым ударом по человечеству и приблизит его к исчезновению.

— Те, кто исчезнут здесь, — это ты и твой народ, Банджол!

Золотые глаза Роэла вспыхнули.

Багровая молния собралась вокруг его тела и с воем мгновенно хлынула наружу. Боевые кличи разнеслись, когда багровая молния потрясла небо, бросая вызов абсолютной власти Божественного домена.

Бум!

Последовал громкий взрыв. Багровая молния рассыпалась по полю боя искрами света и пламени, окутывая человеческих солдат красным сиянием. С яростными рёвами они разорвали ограничения, наложенные на их движения.

— Это…

Владыка девиантов был поражён, увидев, как люди прорывают давление его Божественного домена и возвращают себе подвижность.

— Не у тебя одного есть армейское благословение, владыка девиантов, — усмехнулся Роэл из центра багрового сияния. Он поднял голову к молчаливому скелету-гиганту над собой, и уголки его губ приподнялись. — Теперь твоя очередь, Грандар.

— …Мм!