Глава 622 — Неожиданное письмо

Когда же он начнёт двигаться?

В тёмной комнате Роэл Аскарт с мучительным видом смотрел на светящуюся клетку, полученную от Антонио.

Дух-проводник был единственной зацепкой Роэла к местонахождению Алисии, но уже несколько дней не двигался с места. Словно домосед, запершийся у себя в комнате!

Роэл не слишком удивлялся такому положению: Антонио уже предупреждал его.

— По словам Маргарет, у духов-проводников тоже есть память, и именно на это мы сейчас рассчитываем. Но с тех пор, как Алисия установила связь с духом-проводником, прошло два года, поэтому нельзя сказать, когда он вспомнит её и вернётся к ней… — слова Антонио тогда оборвались на полпути.

Увы, Роэл был поглощён радостью от найденной зацепки и не слишком об этом задумался. Как выяснилось, это всё-таки стало большой проблемой.

Маргарет была духом, который веками управлял академией Святой Фреи ради защиты «Академика» Астрид. Будучи духом, она понимала духов гораздо глубже людей.

Однако её слова лишь навели Роэла на мысль, что духи-проводники страдают старческим слабоумием.

Кто бы мог подумать, что старческое слабоумие бывает ещё и расовой чертой?

Ситуация раздражала, но Роэл ничего не мог поделать. Он не был психиатром и ничего не знал о строении и привычках духов.

Антонио понимал это, поэтому и дал Роэлу клетку. С виду клетка казалась инструментом порабощения, чтобы держать духов-проводников взаперти, но на самом деле она использовалась для стимуляции их активности. В некотором смысле она напоминала оздоровительный комплекс.

Разная мана по-разному стимулировала духов-проводников, поэтому Роэл попросил разных людей попробовать. Узнав, для чего нужен дух-проводник, члены золотого поколения, знавшие об Алисии, с энтузиазмом предложили помощь.

В новой крепости Тарк появилось немыслимое зрелище: юные выдающиеся командиры выстроились в очередь и смиренно предлагали себя, словно наложницы, чтобы послужить духу-проводнику в клетке.

Щёки Роэла дёрнулись.

Он понятия не имел, что означает роскошь для духов-проводников, но дух-проводник Алисии определённо получал здесь VIP-обслуживание.

Впрочем, он быстро понял, что его собственная мана лучше всего стимулирует духа-проводника; следом шла Джулиана из Клана Крови. Только когда они двое выпускали ману, дух-проводник излучал самое яркое сияние.

Это было вполне логично.

Клан Крови был потомками детей Богини-Матери, поэтому мана Джулианы естественно хорошо сочеталась с маной Алисии. А Роэл был Создателем королей, унаследовавшим фрагмент души Богини-Матери, что позволяло его мане резонировать с духом-проводником Алисии.

Роэл коснулся рун, начертанных на клетке, и мягко влил в неё ману. В ответ дух-проводник внутри клетки испустил довольное сияние. Роэл почувствовал от него слабый оттенок ауры Алисии, и это немного успокоило его.

Он ненадолго задумался, а затем перевёл взгляд на толстую стопку документов в руках.

Обеспокоенный финальным планом, о котором говорил Антонио, Роэл задействовал разведывательные сети Розы Рассвета и дома Аскартов, чтобы собрать как можно больше сведений о положении на стороне империи Остин. Эти документы были результатом.

На беглый взгляд, среди собранных сведений не было ничего ценного. Однако, внимательно читая между строк, Роэл не мог не заметить несколько странных деталей — например, способности Пола и императора Лукаса.

Со способностью Пола Роэл был знаком: они долго жили под одной крышей. Пол мог проявлять маной легендарное оружие и экипировать его.

Легко было недооценить, насколько сильна эта способность, особенно при распространённом убеждении, что хорошее снаряжение вторично по отношению к собственной силе. Однако способность Пола включала и создание снаряжения, что значительно расширяло её потенциал.

Когда он был слаб, способность могла казаться невыразительной, ведь созданное и проявленное им снаряжение неизбежно было слабым. Но всё менялось по мере его роста. Если он мог создавать соответствующее по силе снаряжение при продвижении Уровня Истока, его мощь могла расти в геометрической прогрессии.

Достаточно представить трансцендента Уровня Истока 1, облачённого в снаряжение древних богов!

Более того, он мог доставать разное снаряжение, чтобы приспосабливаться к разным средам и врагам, тем самым обеспечивая себе решающее преимущество в бою.

Например, если бы Пол сражался с Королём магов Пристли, он мог бы проявить снаряжение, повышающее сопротивление заклинаниям, что практически гарантировало бы ему победу.

Конечно, в бою было множество переменных помимо снаряжения, но способность Пола определённо нельзя было недооценивать. В конце концов, не просто так он был протагонистом «Очей Хроникёра».

В отличие от него, способность императора Лукаса всегда оставалась загадкой.

До войны с девиантами император Лукас никогда не показывал свою способность публично, и никаких сведений о ней тоже не было. Остальные могли лишь строить догадки, исходя из природы его Атрибута Истока «Королевство».

Лишь когда война обострилась, он наконец показал проблески своей способности.

До сих пор император Лукас дважды сражался на поле боя.

Однажды он призвал армию клинков, чтобы остановить ударный отряд девиантов. В другой раз он совместно с объединённой армией обрушил на девиантов дождь мечей, чтобы создать брешь в окружении.

Эти два действия были единственными, но они оказали решающее влияние на поле боя. Согласно записям, его дождь мечей полностью сокрушил боевой дух девиантов.

Призыв клинков был чрезвычайно распространённой способностью Атрибута Истока «Королевство». По сравнению со способностью Лилиан призывать Десять крепостей она выглядела не слишком впечатляюще.

Однако Роэл не мог избавиться от ощущения, что здесь что-то не так. Это была лишь догадка, но он считал, что способность императора Лукаса особенная, похожая на способность Пола.

Когда он направлялся к пустыне Хаве, чтобы встретиться с Норой, он проходил через одно из полей боя, где вмешивался император Лукас. Это была равнина, в которую были воткнуты бесчисленные клинки; издалека она походила на лес. Лишь на закате, когда клинки засияли под оранжевым солнцем, Роэл заметил странность.

С тех пор, как император Лукас действовал на этом поле боя, прошёл целый год, а значит, эти клинки пережили четыре времени года. И всё же они продолжали сиять в лучах заходящего солнца.

Тогда Роэл был слишком занят побегом, чтобы обдумать это, но теперь, оглядываясь назад, он ясно видел: что-то было не так.

Мечи, проявленные через Атрибут Истока «Королевство», обычно быстро разрушались после атаки. Роэл мог придумать только одно объяснение тому, почему мечи оставались нетронутыми даже спустя год.

Лес клинков на самом деле был одним настоящим мечом.

То, что высвободил император Лукас, было не настоящим дождём мечей, а магическим мечом, способным распадаться на бесчисленные копии. Пока главный магический меч оставался невредимым, его копии сохранялись нетронутыми на протяжении всех четырёх времён года.

Если эта теория верна, способность императора Лукаса была чрезвычайно похожа на способность Пола. Само по себе это ничего не доказывало, но чутьё Роэла подсказывало ему, что это может быть связано с недавними странными движениями в империи Остин.

Некоторое время поразмыслив над этим, Роэл решил не зацикливаться: у него было недостаточно сведений, чтобы сделать обоснованный вывод.

В этот момент он услышал серию стуков в дверь.

— Войдите, — сказал Роэл.

Дверь открылась, и вошла Синтия. Сначала она поклонилась Роэлу, а затем сообщила неожиданную новость.

— Милорд, мы только что получили известие от дома Аскартов: лорд Картер скоро прибудет сюда.

— Отец прибудет сюда? — удивлённо воскликнул Роэл.

— Да, милорд, — ответила Синтия.

Роэл быстро поднялся и поспешил наружу.

Прибытие Картера застало Роэла врасплох.

Нора рассказывала ему, что Картер получил серьёзные раны в предыдущей битве, когда вместе со Святой Эминенцией Джоном убил одного из владык расы девиантов, и сейчас восстанавливается дома.

Картер услышал, что Роэл оказался заперт в прерии Тарк. Перепугавшись, он немедленно бросился спасать сына, хотя ещё не оправился. Он ехал так поспешно, что фактически догнал гонца дома Аскартов.

Он никак не ожидал, что Битва Выжженной земли закончится ещё до его прибытия.

Когда Картер услышал, что Роэл с помощью объединённой армии вырвался из окружения девиантов и даже уничтожил владыку девиантов, он остолбенел. Развитие событий было настолько драматичным, что он на мгновение задумался, не снится ли ему всё это.

— Роэл победил владыку девиантов?

— Да, милорд.

— …А?!?!

Роэл никогда прежде не видел на лице отца такого глупого выражения.

Честно говоря, Картер прибыл с готовностью, что, скорее всего, ему придётся хоронить сына, но всё почему-то превратилось в праздник. Если бы у него не было здорового сердца, в тот миг у него могла бы лопнуть жила и он умер бы от удара.

С другой стороны, Роэла тронул поступок отца.

Редко какой больной отец бросился бы на передовую спасать сына, особенно в благородных домах. Роэл не ожидал от Картера ничего подобного, но когда отец появился перед его глазами, сердце его невероятно успокоилось.

Независимо от силы и положения, появление родных в тяжёлые времена приносит тепло. Роэл не был исключением.

После долгожданной встречи с Картером настроение Роэла поднялось, а Картер наконец смог успокоить сердце. Однако лицо Роэла быстро стало серьёзным: перед ним стояла тяжёлая задача — рассказать Картеру об Алисии.

— Отец, официальных докладов ещё не было, но есть кое-что, что я должен тебе сказать…

Роэл рассказал Картеру о встрече с Алисией, и улыбка Картера постепенно исчезла.

За десятилетия управления домом Аскартов Картер пережил немало взлётов и падений. Он понимал, что означает появление Алисии на поле боя рядом с Шестью Бедствиями, и осознавал последствия для дома Аскартов.

Тем не менее он воздержался от комментариев.

— Значит, вот что произошло. Понятно, — ответил Картер, кивнул и похлопал Роэла по плечу.

— Отец… — Роэл замялся. — Как ты намерен поступить с этим делом?

— А с чем тут поступать? Я не собираюсь отрекаться от члена семьи до выхода официального доклада, — сказал Картер, качая головой. — Наш дом Аскартов не настолько слаб, чтобы рухнуть из-за этого. К тому же ещё есть шанс, что Алисия вернётся.

Затем Картер сунул руку в карман, достал конверт и передал его Роэлу.

— Это тебе.

— Мне? — Роэл удивлённо моргнул.

Он посмотрел на конверт, и его глаза тут же сузились.

Моему любимому господину брату — Алисия Аскарт.