Глава 601 — Божественный домен
Крепость Тарк была святой землёй не только для Теократии, но и для всего человечества.
Её сооружения были лишены изящества, а украшений, достойных сохранения, там почти не имелось, но заключённый в ней дух был выше любого великолепного здания, ведь она воплощала несгибаемую волю человечества.
Эта крепость простояла почти тысячу лет — с ранних лет Третьей эпохи. Её существование было вплетено в бесчисленные героические сказания. Из четырёх войн с девиантами, что велись до сих пор, три решающие битвы начались именно здесь.
Поколения великих людей защищали человечество со стен крепости Тарк, не давая угаснуть человеческому огню.
Это было всего лишь сооружение, но воплощённые в нём дух и значение далеко превосходили камень и стены. Именно поэтому исчезновение крепости Тарк потрясло всё человечество.
Никто не мог представить, что это великое сооружение таким образом внезапно появится посреди пустыни Хаве.
Бесчисленные человеческие солдаты подняли головы и ошеломлённо уставились на возвышающуюся крепость. Девианты тем временем продолжали рычать в потрясении и тревоге. И союзники, и враги были поражены внезапным появлением этой громадины.
Даже владыка девиантов настороженно, едва заметно прищурился.
— Нора, это же…?!
— Да, это крепость Тарк! — ответила Нора с бешено бьющимся сердцем, и в её сознании вспыхнула надежда. — Неужели…
Лилиан и Шарлотта широко раскрыли глаза.
Прежде чем кто-либо успел осмыслить случившееся, из крепости вдруг донёсся громкий грохот.
— Этот звук!
— Это крепостные защитные магические орудия!
— Защищаться! Защищаться!
Человеческие солдаты мгновенно узнали источник грохота и закричали от потрясения. Девианты, уже имевшие опыт штурма крепостей, тоже взревели в тревоге и смятении.
Среди этого хаоса стена над главными воротами крепости Тарк раскрылась, выпуская ослепительную вспышку света. Она была такой яркой, что слепила глаза всех на поле боя, затмевая даже сияние солнца.
Святой Удар — так называлось это крепостное защитное магическое орудие.
За последнюю тысячу лет оно снова и снова отбрасывало кольцо девиантов, позволяя человечеству вырывать окончательную победу в войне. Теперь оно стало маяком, возвещавшим начало битвы, и мгновением ответного удара.
Бум!
Ослепительный свет быстро сжался в разрушительный луч и резко прошёл по армии девиантов, оставляя за собой пепельные останки десятков тысяч. Но на этом он не остановился. Луч продолжал продвигаться через строй девиантов к владыке девиантов.
Только тогда бывший владыка зверолюдей Банджол наконец поднял руку.
Чёрные сферы, парившие вокруг него, быстро собрались перед ним, чтобы встретить ослепительный луч света, и подняли мощную ударную волну, прокатившуюся по пустыне.
Бум!
Прозвучал второй оглушительный взрыв, взметнув огромное облако песка. Ослепительный луч, обрушившийся на строй девиантов, медленно рассеялся.
Человеческая армия на миг замерла в тишине, а затем разразилась громовыми криками. Девианты, напротив, запаниковали.
— Сейчас! В атаку!
Ухватившись за эту возможность, объединённая армия протрубила в боевые рога и бросилась на девиантов. В то же время громадные ворота крепости Тарк со скрипом открылись, и изнутри донеслись тяжёлые шаги и величественные рыки.
Этот звук заставил поднять головы не только девиантов, но и людей, хотя из-за песчаной бури ничего нельзя было толком разглядеть. Инстинктивно все поняли: рычали ужасающие могущественные существа.
И под ошеломлёнными взглядами толпы из крепости вылетели два костяных дракона.
…
Нельзя было отрицать, что Святой Удар крепости Тарк был чрезвычайно мощным защитным магическим орудием, но у него имелся серьёзный недостаток: он не мог справиться с врагами, находящимися слишком близко.
Ослепительный луч действительно опустошил ряды девиантов, но те, кто стоял ближе всего к крепости Тарк, не пострадали, хотя остановить активацию Святого Удара они тоже не могли.
Зато в тот миг, когда главные ворота крепости Тарк открылись, тысячи находившихся рядом девиантов дружно взревели и бросились к ним. Они стояли здесь не случайно: это были элиты, собранные, чтобы окружить и уничтожить Роэла, когда он наконец появится. Их силу нельзя было недооценивать.
Но едва они собрались осадить крепость Тарк, из ворот внезапно вырвались два костяных дракона и, словно неудержимые повозки, смели всё на своём пути.
Пах!
Удар расплющил плоть девиантов и расколол их кости, разбрызгав останки. Но эти жертвы ничуть не замедлили костяных драконов. Они продолжили нестись вперёд, сея новый хаос в построении девиантов.
На спинах костяных драконов стояли две фигуры: Роэл и Вильгельмина. Со стороны они почти походили на драконьих рыцарей.
Эти два костяных дракона были подарком, о котором прежде говорила Королева Ведьм, и Роэл был ей за них чрезвычайно благодарен. Они дали крепости Тарк наступательную мощь, в которой она сейчас отчаянно нуждалась. Роэл искренне благодарил Артазию за этот дар.
Самому Роэлу было нетрудно прорвать линию обороны врага — благодаря Грандару его наступательная мощь технически достигала предела. Но нести на себе всю битву было бы тяжело, а с помощью костяных драконов всё менялось.
Драконы и без того были трудными противниками, а костяные драконы вдобавок обладали высокой физической и магической стойкостью, поэтому справиться с ними было особенно сложно. Кроме того, по своим особенностям они прекрасно сочетались с Роэлом и Вильгельминой.
С помощью Грандара и Эдавии Роэл смог обратить двух костяных драконов в своих верных воинов, а Вильгельмина, обладавшая Драконьей кровью, могла отдавать им команды с исключительной эффективностью.
Костяной дракон Вильгельмины принимал на себя бесчисленные заклинания, летевшие в их сторону, и одновременно извергал на девиантов синее драконье пламя, целясь прежде всего в их жрецов. Видя, как уверенно она справляется, Роэл с облегчением выдохнул.
С их вступлением война разгорелась ещё сильнее.
— ВУ-У-У-У!
Пока Роэл и Вильгельмина притягивали внимание врага, загремели боевые рога, и больше десяти тысяч рыцарей под предводительством Кейна вырвались из крепости Тарк, бросившись на окружавших её девиантов. За ними ровным потоком выступали солдаты.
Появление крепости Тарк застало врага врасплох. Внезапный натиск костяных драконов и солдат крепости Тарк серьёзно нарушил кольцо, созданное девиантами, чтобы запереть Роэла.
В то же время солдаты объединённой армии восприняли возвращение крепости Тарк и её воинов как чудо Сии. Это резко подняло их боевой дух. Нора, Шарлотта, Лилиан и остальные, увидев Роэла, тоже испытали облегчение, и сердца их наполнились надеждой.
Этот двойной эффект придал объединённой армии огромный импульс. Казалось, весы победы окончательно склонились на сторону человечества.
— Вперёд!
— Соединимся с ними и прорвёмся!
На лицах человеческих солдат виднелось воодушевление, когда они ревели боевые кличи. Девианты едва удерживали позиции лишь благодаря усилению армейского благословения. Даже принц Кейн, до сих пор проявлявший осторожность, начал смотреть на ситуацию с оптимизмом.
Только у двоих, ехавших на костяных драконах, выражения лиц становились всё мрачнее.
И Роэл, и Вильгельмина ощущали беспокойство, словно впереди их ждала западня. Крики союзников не звучали для них как предвестие победы — скорее как затишье перед бурей. Такое чувство могли испытывать только они двое, уже сражавшиеся с владыкой девиантов.
Интуиция подсказывала им: всё не может быть так просто.
Они обменялись взглядами и насторожились. Словно подтверждая их догадку, в самом сердце строя девиантов вспыхнула точка чёрного света, разрослась и резко устремилась в небо.
…
— Банджол был сильнейшим владыкой зверолюдей в истории. Можно сказать, именно благодаря ему зверолюди в лагере Спасителя уступали только ангелам, драконам и другим подавляюще могущественным расам.
— Мне трудно поверить, что один человек мог преодолеть разрыв между зверолюдьми и прочими сильными расами… Грандар, как его сила соотносится с твоей?
— Мы никогда не сражались: наши расы были в хороших отношениях. Но я видел, как он состязался с другими расами. Он способен высвободить собственный Божественный домен.
— У него есть Божественный домен?
— И чрезвычайно мощный. Спаситель называл его «армией одного». У него крайне строгие условия активации, почти невозможные в нынешнюю эпоху, но если заметишь что-то неладное, всё равно будь осторожен.
…
Когда чёрный столп света рванулся в небо, Роэл внезапно вспомнил разговор с Грандаром, и его глаза резко сузились.
Божественный домен был уникальным заклинанием, которым пользовались древние боги, но его способы давно исчезли из истории. Его мощь различалась от бога к богу: для одних он мог быть вспомогательным, а для других — смертельным ударом.
В нынешнем мире высвободить собственный Божественный домен должно было быть невозможно.
Среда континента Сия сильно отличалась от той, что была десятки тысяч лет назад; условия для активации Божественного домена выполнить было невозможно. Именно поэтому Грандар не стал долго на этом останавливаться.
И всё же случилось отклонение.
Чёрный столп света начал расширяться среди мощных пульсаций маны. Пепельно-чёрная мана заволокла небо, и на её фоне солнце показалось ещё ярче. В то же время земля задрожала.
Боевые кони испуганно заржали, а солдаты обеих сторон подняли головы и с неподдельным ужасом уставились на невиданное явление.
Почувствовав опасность, какой ещё никогда не ощущал, Роэл быстро понял: нельзя позволить ему активировать Божественный домен. Не колеблясь, он окутал тело багровой маной и взревел:
— Мина, сорви его заклинание!
— Поняла!
Из Роэла взорвалась мощная волна маны. Сгустился густой туман, скрывая его фигуру, и вокруг него быстро проявился огромный скелет.
Вильгельмина тем временем крепко сжала рукоять меча. Она бросила взгляд на Роэла и направила своё желание защитить его и пылающую привязанность в клинок. Стоило ей двинуться, как десятки тысяч мечей на поле боя отозвались её воле, будто подданные, приветствующие своего владыку.
Сражавшиеся солдаты в изумлении вскрикнули и повернули к ней взгляды.
— Уровень Истока 1, новый владыка расы! — Курт и остальные, находившиеся на передовой объединённой армии, были поражены маной Вильгельмины, но она не обратила на них внимания.
Она вынула меч из ножен и нанесла мощный удар, выпустив несравненно сильную дугу меча, рассёкшую воздух и ударившую по чёрному столпу света.
В этот миг казалось, будто мир раскололся надвое.
Однако перед чёрным столпом света внезапно мелькнула фигура, заслонившая его от удара Вильгельмины. Это был двуглавый девиант, прежде получивший благословение Банджола.
Удар рассёк его пополам в талии, и из тела хлынула кровь. Однако одна из его голов произнесла заклинание, окутавшее тело исцеляющим светом, и тяжёлая рана быстро затянулась.
Вильгельмина нахмурилась. Мгновение оценив ситуацию, она резко рванулась вперёд, чтобы вступить в бой с мутировавшим двуглавым девиантом. Она приняла это решение, потому что заметила: Роэл уже мчится к владыке девиантов, а вокруг него полностью проявился скелет-гигант.
И Роэл, и Грандар понимали: любой ценой нужно остановить Банджола, прежде чем он активирует Божественный домен. Поэтому они не сдерживались.
Элиты, окружавшие владыку девиантов, заметили их приближение и тут же пошли в контратаку. Более пятидесяти трансцендентов Уровня Истока 2 бросились на Роэла со всех сторон. В то же время жрецы девиантов накладывали на Банджола слой за слоем защитные заклинания.
И всё же выражение Роэла оставалось непоколебимым.
Он направил ману в Камни Короны и сперва выпустил поток морозной ауры, заключив врагов прямо перед собой в вечный лёд. За ним последовала волна извергающейся лавы, пронёсшаяся по воздуху словно огненный дракон среди серого пепла и разорвавшая защитные заклинания, которыми жрецы девиантов окружили Банджола.
Защититься от Камней Короны было почти невозможно. Силы Роэла опустошили ряды девиантов, открывая ему путь вперёд. В то же время тело Грандара начало излучать кроваво-красное сияние.
Прямо перед чёрным столпом света Роэл снова оказался лицом к лицу с владыкой девиантов, но на этот раз вокруг Банджола не осталось стражей.
Банджол поднял руку к Роэлу, словно собираясь вырвать его сердце, как уже делал раньше, но прежде чем он успел навести удар, над ними внезапно пронеслось облако пепла и заслонило ему обзор.
— Твоему заклинанию нужна прямая видимость, верно? — уверенно произнёс Роэл из пепла.
Лицо Банджола потемнело. Прежде чем он успел выпустить заклинание, чтобы развеять пепел, из него с рёвом вырвался огромный скелет-гигант и обрушил на владыку девиантов кулак, потрескивающий багровой молнией.
Против сильнейшего зверолюдского мага в истории Грандар не смел ничего придерживать, особенно учитывая, что когда-то тот был его близким другом.
Столкнувшись с апокалиптической атакой, Банджол медленно расширил глаза, словно что-то понял.
— Понимаю… Но это бесполезно, — хриплый голос отозвался в голове Роэла.
Кулак Грандара пробил тело владыки девиантов насквозь, полностью его раздробив. Однако из разрушенного тела хлынул поток чёрной жижи и слился с чёрным столпом света, заставив его вспыхнуть ещё яростнее.
Бум!
Раздался сотрясающий землю взрыв, и дрожь долго не прекращалась. Ослепительный белый свет ударил во все стороны, ослепив всех вокруг. Когда Роэл наконец снова открыл глаза, ни Банджола, ни чёрного столпа света уже нигде не было видно.
Вместо них в небе появился другой источник света, сопровождаемый давящим гнётом.
— Это…
Роэл вынес чудовищное давление и медленно поднял голову, только чтобы вздрогнуть при виде хаотичного «яйца», окутанного зловещим светом и парившего в небе.