Глава 626 — Третий выбор

Угольное Яйцо Звериного Бога с воем рухнуло на ночную равнину, и его огромное тело охватило пламя. Оранжевые языки огня сделали лицо Роэла особенно бледным.

Поиски Алисии сильно истощили его кровь, так что он чувствовал себя вымотанным даже с помощью кровевосстанавливающей сыворотки. Отчасти поэтому его лицо было бледным, но куда сильнее на него повлиял психологический удар от её слов.

До этого он допускал, что Алисия может отказаться вспоминать прошлое или даже сделать вид, что не слышит его слов. Он не ожидал, что она проанализирует ситуацию и приведёт рациональные причины, на которые у него не будет ответа. Он даже начал думать, что она права.

Связь Алисии с Богиней-Матерью была куда ближе, чем связь с ним, поэтому предать Её она не могла. Роэл хотел вернуть её, но действительно ли было мудро игнорировать её волю и действовать по-своему?

Мысли Роэла погрузились в хаос, но вскоре он вспомнил письмо, которое она оставила перед уходом, и его лицо снова стало твёрдым.

Пожалуйста, спаси меня.

Это был отчаянный зов Алисии о помощи до того, как она пробудила силы Чёрной Луны. Даже если она сама об этом забыла, он не мог закрыть глаза на её просьбу. Вернуть Алисию было не только его желанием; сама Алисия тоже этого хотела. Поэтому он не мог сдаться, пока не выполнит эту миссию.

По крайней мере, она должна вспомнить время, которое они провели вместе, прежде чем он уважит её выбор. Только тогда он сможет убедить себя отпустить её.

С новой решимостью на лице он ответил на её вопрос:

— Я выбираю уйти, но вместе с тобой.

— …Бред, — фыркнула Алисия, глядя на него прищуренными глазами, в которых не было тепла. — Ты растрачиваешь последнюю крупицу доброй воли, которую я испытываю к тебе, старший брат.

— Мне жаль это слышать, но как старший брат я обязан заботиться о тебе… И ещё стоит сказать, что обычно ты обращаешься ко мне «господин брат».

— Вот как? — Алисия усмехнулась. Её алые глаза угрожающе засияли, когда она сказала: — Тогда ради тебя я великодушно использую это в последний раз. Прощай, господин брат.

Зрение Роэла внезапно накрыл поток маны, хлынувший с неба.

Тем временем, пока в прерии Тарк вспыхнула ожесточённая битва, в гостевой комнате новой крепости Тарк проходила тайная встреча.

По одну сторону стола сидел величественный глава дома Аскарт, Картер Аскарт. Напротив него — беловолосый старик в длинной мантии. Он одновременно был директором академии Святой Фреи и главным сенатором Брольна, Антонио.

Будь Роэл здесь, он мог бы принять это за родительское собрание, обычное для школ его прошлого мира, хотя Антонио и Картер действительно говорили о нём.

— Понятно. Значит, сейчас Роэл ищет госпожу Алисию?

— Именно. Прочитав письмо Алисии, он передал мне свои обязанности здесь и попрощался. Сэр Антонио, что вы думаете об этом деле?

— Я думаю, это к лучшему, — Антонио с облегчением вздохнул, отвечая.

Чтобы позже не возникло непредвиденных проблем, Антонио рассказал Картеру о делах, связанных с «Учёной» Астрид Арде. Собственно, это было одной из причин его внезапного визита.

Хотя прошла тысяча лет, Астрид всё ещё оставалась предком дома Аскарт. Поскольку её пробуждение приближалось, Антонио счёл, что должен сообщить об этом Аскартам, особенно зная, что Роэл беспокоится по этому поводу.

Картер всё это время был занят борьбой с девиантами, но Роэл позаботился о том, чтобы передавать ему последние события в доме Аскарт через внутренние каналы связи, так что Антонио не пришлось слишком долго объяснять ситуацию.

— Хорошо, я понимаю, что происходит, — сказал Картер и печально вздохнул. Затем с серьёзным выражением лица ответил: — Леди Астрид — наш предок из тысячелетней давности, к тому же героиня, пожертвовавшая собой ради мира, которым мы сейчас наслаждаемся. У нас нет причин не помочь ей.

— Прекрасно. По правде говоря, перед погружением в спячку леди Астрид очень беспокоилась о доме Аскарт. Она будет вне себя от радости, узнав, что вы готовы принять её с распростёртыми объятиями.

Антонио был рад, что смог исполнить желание своей госпожи.

Картер тоже кивнул с улыбкой.

Даже несмотря на недавнее возвышение Роэла, Картер как глава рода всё ещё занимал более высокое положение в доме Аскарт. Поэтому, если именно он встретит пробудившуюся Астрид, это будет выглядеть более искренне со стороны дома Аскарт.

После выполнения главной цели визита Антонио почувствовал, будто с его груди сняли валун.

Разговор перешёл к Роэлу и Алисии: он хотел примерно понять, когда Роэл сможет вернуться. К его удивлению, выражение Картера стало мрачным.

— Главный сенатор Антонио, поступают сообщения, что Алисия достигла Уровня Истока 1. Могу ли я узнать, правдива ли эта информация?

— Да, сведения, скорее всего, достоверны. Свидетелей немного, поскольку она находилась слишком далеко, но Роэл, Нора и ещё несколько человек, ощутивших её, пришли к одному и тому же выводу. Маловероятно, что все они ошиблись.

— Тогда это может стать проблемой.

— Прошу прощения? — Антонио приподнял брови, прежде чем понял, к чему клонит Картер. — Будьте спокойны, маркиз Картер. Роэл победил Владыку девиантов в прямом столкновении. С его силой он должен справиться с госпожой Алисией, даже если она достигла Уровня Истока 1.

— Надеюсь, — с горькой улыбкой ответил Картер.

Уверения Антонио не смогли развеять тревогу Картера, хотя тот предпочёл ничего не говорить. Он не думал, что Антонио, никогда не видевший истинной силы Алисии, сможет понять его беспокойство.

Да, Роэл победил Банджола, сравнимого с древним богом, но Алисия никогда не проиграла бы трансценденту взрывного типа. Кроме того, ещё на Уровне Истока 2 она уже могла проявлять силу, почти сравнимую с Уровнем Истока 1. Трудно было представить, насколько могущественной она стала теперь, продвинувшись на Уровень Истока 1.

И сегодня полнолуние.

Картер с тяжёлым сердцем бросил взгляд на холодный лунный свет за окном. Он вспомнил решительное выражение на лице Роэла перед уходом и горячо молился, чтобы всё прошло хорошо.

Насколько сильна была Алисия?

У Роэла не было ответа на этот вопрос, потому что он придерживался мнения: если позволит Алисии выйти на поле боя, то уже проиграл войну.

Хотя Алисия всегда стремилась помогать дому Аскарт, где только могла, Роэл неизменно её останавливал, потому что не хотел подвергать её опасности. Из-за его чрезмерной опеки у него так и не появилось возможности как следует изучить и проанализировать её силу и заклинания.

Кто бы мог подумать, что однажды это обернётся против него?

На ночной равнине Роэл выпученными глазами смотрел на бушующий поток маны, несущийся к нему. Перед лицом такого яростного натиска у него не оставалось выбора, кроме как отступать.

Он знал, что его главная слабость против Алисии — количество маны, и именно это, вероятнее всего, станет причиной его поражения.

Как трансцендент Уровня Истока 1, Алисия неизбежно обладала большей маной, чем Роэл. Будто этого было мало, она унаследовала часть сил и души Богини-Матери, что делало её сильнее большинства Владык рас. Кроме того, она могла ещё сильнее повысить свою мощь, заплатив высокую цену.

Роэл поспешно отступил, достал Восстанавливающую и усиливающую сыворотку Лобора типа III и выпил её залпом.

Когда он проглотил сыворотку, то почувствовал, как жгучий жар распространяется из желудка по всему телу. Сердце забилось быстрее, конечности окрепли, разум стал яснее. Его боевая мощь поднялась на новый уровень.

Какое сильное лекарство! — подумал Роэл.

Он решил, что ощущаемое жжение — действие сыворотки. Как только оно утихнет, он войдёт в период истощения. Тогда у него не останется ни малейшего шанса против врага уровня Алисии. В итоге он даже может лишиться жизни.

Нужно закончить всё быстро, иначе станет опасно.

Он не мог даже сбежать с помощью Серебряного Пожирателя, ведь Алисия могла преследовать его через Окутывающий Туман. С каждой телепортацией он терял бы кровь, а ей не пришлось бы платить никакой цены.

Его золотые глаза вспыхнули, когда он направил ману к своему Атрибуту Истока «Корона», и в небо взвился столп алого света. Из воздуха возник огромный скелетный гигант и поднял ладонь, чтобы принять на себя поток маны, падающий с неба.

Поток маны опустошал окрестности, но так и не смог преодолеть защиту Грандара.

Алисия сузила глаза и подозвала Бедствия за своей спиной. Она знала о способности клана Создателей королей заключать контракты с древними богами, поэтому тоже решила задействовать собственных помощников.

Клубящийся белый туман по её приказу ринулся на Роэла, а мерцающее полярное сияние сошлось воедино и выпустило неизбежный дождь световых лучей.

В ответ Роэл поднял ладонь, и земля содрогнулась. Используя силу Камней Короны и Первородной Богини Земли, поток раскалённой лавы взмыл в небо, словно взрывной фейерверк, и столкнулся с нисходящими световыми лучами.

Бууум!

Раздался мощный взрыв. Земля задрожала, будто стонала. Лава пролилась с неба, а свет рассеялся вокруг, вызвав новую волну бедствия.

Грааар!

Яйцо Звериного Бога обожгло разлетевшимися лавой и светом, и оно бешено завизжало, но ни Алисия, ни Роэл не обратили на него внимания.

Тем временем алый скелетный гигант начал своё противостояние с белым туманом.

Окутывающий Туман был подавляюще сильным врагом; именно он когда-то загнал Роэла в ситуацию, где тому пришлось войти в Состояние свидетеля. Чтобы вернуть любимого человека, ему пришлось снова встать против этого старого врага и превзойти его.

— Корона, — пробормотал Роэл непоколебимым голосом.

Он влил устойчивый поток маны в свой Атрибут Истока «Корона», и тот проявил осколок фрагмента короны. Этим фрагментом короны он короновал благородного Владыку.

На голове Грандара возникла корона из маны, и его алая аура усилилась, как восходящее солнце. Это была сила, которой Владыка гигантов владел на пике.

Окутывающий Туман тоже обнажил клыки.

Вся масса белого тумана ринулась вниз; в её постоянно меняющейся форме то и дело смутно проступало воющее лицо. Она была настолько огромна, что заслонила всё остальное в поле зрения Роэла — и сцену другой битвы, и парящие останки Яйца Звериного Бога.

Ничто не могло остановить продвижение Окутывающего Тумана, как прежде бесчисленные цивилизации до человечества не смогли этого сделать.

Лицо Роэла стало мрачным. Он поднял голову и посмотрел на Грандара, только чтобы увидеть, что тот не дрогнул. Шесть Бедствий были противниками, которых нельзя недооценивать, и их боялись даже во времена легенд, но Владыка гигантов не выказывал ни малейшего страха.

Чего ему было бояться, если он собственноручно сокрушил падшего Спасителя? По сравнению с этим другие враги не стоили упоминания.

Перед клубящимся белым туманом Грандар издал сотрясающий землю рёв. Под усилением Атрибута Истока «Корона» алая аура взмыла в небо, как комета, и устремилась прямо к приближающемуся белому океану.

Две силы столкнулись, породив разрушительную ударную волну, прокатившуюся по равнине. Неостановимая мощь Грандара пронзила Окутывающий Туман, словно рассекла океан надвое, тогда как белый туман бешено завыл, пожирая тело Грандара.

Удар был настолько мощным, что лава и полярное сияние, рвущие друг друга в небе, замерли и задрожали.

От ударной волны тело Окутывающего Тумана разлетелось во все стороны, но тело Грандара тоже начало исчезать.

Роэл, стиснув зубы, направлял ману, снова и снова восстанавливая тело Владыки гигантов. Точно так же алые глаза Алисии сияли, пока она безостановочно снабжала маной двух своих спутников.

Окутывающий Туман и Пожиратель Света были концептуальными существами, которых можно было исцелять силой Богини-Матери, что делало их эквивалентом древних богов, заключивших контракт с Роэлом. Именно поэтому Алисия не боялась.

В ходе этой битвы мана Алисии и Роэла неизбежно быстро истощалась бы, а это было выгодно Алисии, которая обладала большим запасом маны и лучшей регенерацией.

Но Роэл думал иначе.

Битва на истощение была выгодна Алисии, но цель Роэла и Грандара, когда они сражались бок о бок, никогда не заключалась в том, чтобы переждать противника. Их взгляд был прикован только к победе.

— Грандар!

— Да.

Золотые глаза Роэла загорелись, когда он направил ману, накопленную до этого момента, в свою душу и вызвал трансформацию. Мир перед ним погрузился в тишину. Взрывы остановились, и он вдруг будто увидел порядок в происходящем вокруг хаосе. Казалось, он освободился от законов мира.

Под этим внезапным всплеском силы его чёрные волосы потеряли цвет и стали серебряными. В нём начали проявляться силы, принадлежавшие только Богине Сии.

В то же время Грандар поднял голову к небу и взревел. Его тело начало подниматься вверх во вспышке алого света, испуская сияние, затмившее холодную серебряную луну. За ним, как мираж, возник пейзаж закатной равнины, и воины-гиганты взревели боевыми кличами, восхваляя своего несгибаемого Владыку.

Божественный домен Грандара был славным полем битвы, где он и его раса пожертвовали собой ради спасения мира. Это была неостановимая сила, повергшая даже падшего Спасителя, величайшая победа гигантов. Как Окутывающий Туман мог надеяться подавить нечто подобное?

— Вперёд!

— Мм!

Прошедший сиификацию Роэл поднял руку и даровал Владыке гигантов святой свет, наполненный силой Богини-Создательницы, поднимая его силу ещё на ступень.

Грандар был настолько переполнен мощью, что от его тела расходились ударные волны.

Окутывающий Туман пронзительно завизжал от ужаса перед устрашающим присутствием врага. За ним глаза Алисии расширились от неверия, когда она ощутила знакомую ауру, исходящую от Роэла и Грандара.

— Немедленно беги! — приказала Алисия.

Она направила всю свою ману, но её усилия оказались тщетны. Неизбежное нельзя было изменить.

Когда Грандар снова поднял кулак, исходящая от него аура была уже не алой, а святой белой. Это был чистый свет, воплощавший не солнце и не луну, а первозданный свет сотворения мира.

В этот день Владыка гигантов собирался вновь озарить мир своим величием.

Рёв Роэла и Грандара слился в один, и кулак последнего рванул вперёд как колоссальный столп света, разделивший мир надвое.

Полярное сияние в небе быстро отступило, а останки Яйца Звериного Бога полностью умолкли от страха.

Окутывающий Туман при поддержке маны Алисии стал настолько плотным, что почти обрёл материальную форму, но его густое и безграничное тело оказалось недостаточным перед атакой, почти подобной божественному возмездию.

Бум!

Белый свет затопил равнину, превратив ночь в день.

Крики боли Окутывающего Тумана утонули во взрыве, когда его изорванное белое тело разметало по окрестностям. Белый океан наконец был рассечён надвое.

Спустя бесчисленные годы казавшееся непобедимым Бедствие наконец вкусило поражение.

Потеряв половину тела, Окутывающий Туман встревоженно заклубился прочь. Белый свет, пронзивший его тело, продолжил свистеть вдаль, похожий на комету, летящую за горизонт.

Роэл смотрел, как враг, некогда ввергший его в отчаяние, бежит, а белизна в его волосах отступала. Мираж закатной равнины за Грандаром поблёк; Владыка гигантов обменялся взглядом с юношей под собой. Затем они оба одновременно посмотрели вперёд.

На равнине на миг воцарилась тишина.

Алисия, окутанная сиянием Пожирателя Света, смотрела на Роэла с задумчивым блеском в глазах, а Роэл бесстрашно встретил её взгляд. Медленно глаза Алисии стали острыми, и она тихо подняла руку. Под лунным светом она прошептала свой следующий ход.

— Божественный домен.