Глава 619 — Финальный план

Имя «Астрид» было Роэлу до предела знакомо.

Астрид стала первым членом Арде, с которым он столкнулся, когда впервые заметил странность дома Аскартов и пошёл по следам клана Создателей королей и Собрания Сумеречных Мудрецов. Она защищала его и Лилиан в Состоянии Свидетеля, и он был благодарен ей за это.

Астрид, «Академик» Собрания Сумеречных Мудрецов, отвечала за команду, занимавшуюся Спасителем. Сотни лет она скрывалась в академии Святой Фреи, поддерживая Сон Хаоса, чтобы Спаситель оставался в глубоком сне.

Ради этой миссии она, по сути, отдала всё и, хотя беспокоилась о доме Аскартов, не смела даже навестить его. За свою самоотверженную жертву она не получила ни славы, ни богатства. Единственным, что двигало ею, были благородная воля и идеалы Арде.

Роэл глубоко уважал её, поэтому, узнав, что она вот-вот придёт в сознание, он был так же взволнован, как Антонио.

Антонио привёл Роэла в свою комнату. Посреди комнаты в парящей сфере переливчатого света лежал смутный человеческий силуэт, словно готовый вот-вот вырваться наружу.

Сон Хаоса был сокровищем, которое Собрание Сумеречных Мудрецов Второй эпохи получило огромной ценой. Он был создан из иномирных материалов, которые могли сохраняться только внутри сна, поэтому его доверили Астрид, обладательнице крови ходящей во снах.

— Директор Антонио, это…

— Да, леди Астрид вот-вот проснётся. Пробуждение владыки девиантов встряхнуло Сон Хаоса, а твоя последующая победа над Банджолом создала короткий период простоя. Это дало леди Астрид время пробудиться от сна.

— Это замечательно! — Роэл не ожидал, что его действия невольно помогли предку. — Сколько ещё она пробудет в таком состоянии?

— Я не уверен, но до полного пробуждения должно оставаться недолго. Более того, недавно она на короткое время уже приходила в сознание.

— Правда?

— Да, именно поэтому я пошёл искать тебя. — На этом месте лицо Антонио вдруг стало серьёзным. Он помолчал, тщательно подбирая слова, и сказал: — В тот короткий промежуток леди Астрид вела себя необычно.

— Необычно? Что вы имеете в виду?

— В тот момент леди Астрид не была полностью в сознании, но отчаянно пыталась что-то нам сообщить.

— Вы знаете, что она пыталась сказать?

— Мне не удалось полностью расшифровать это, но речь шла о пророчестве конца света. Похоже, Арде Второй эпохи создали связанный с ним финальный план. У тебя есть какие-нибудь догадки, о чём может идти речь? — спросил Антонио.

Роэл немного подумал, а затем покачал головой.

По неизвестным ему причинам в наследии клана Создателей королей от Второй эпохи к Третьей возник разрыв. Из-за этого пробудившиеся в доме Аскартов могли только слепо продвигаться на ощупь.

Уинстору Аскарту повезло: ему помогало Собрание Сумеречных Мудрецов. Но до поколения Ро Собрание Сумеречных Мудрецов исчезло. Ро пришлось самому искать сведения и собирать куски головоломки.

Ко времени Роэла это уже почти превратилось в археологический проект. Вспомнив все пережитые трудности, он невольно вздохнул.

Антонио, «Страж» Собрания Сумеречных Мудрецов, знал о бедственном положении дома Аскартов и не удивился ответу Роэла. В некоторых вопросах у него, возможно, было даже больше сведений, чем у дома Аскартов.

Он крепко сжал посох, вспоминая внутренние документы Собрания Сумеречных Мудрецов, которые видел прежде, и сказал:

— Помню, я видел часть финального плана, предложенного Арде Второй эпохи. Суть его заключалась в подавлении сил Спасителя и Богини-Матери до их полного пробуждения.

— Понятно. Звучит вполне нормально. А каковы детали исполнения?

— Изначальный план предполагал, что Аккерманы при поддержке Арде и Собрания Сумеречных Мудрецов соберут все силы человечества и вместе с другими расами выступят против верховных существ. Поскольку это был совместный план Аккерманов и Арде, его назвали «Планом Двух Орлов».

Роэл приподнял брови.

— Два Орла? Какая ирония, — фыркнул он.

Он внезапно вспомнил встречу в «Ночи демонов» академии Святой Фреи с фрагментом души Ро, который рассказал ему о письме императора Чарльза.

Эмблема империи Остин, «Двуглавый орёл», во Второй эпохе была двумя наложенными друг на друга орлами и символизировала тесные узы между Аккерманами и Арде. Но Аккерманы отбросили клятву и предали Арде, оставив их уязвимыми для поклонников Спасителя. В итоге Древняя империя Остин рухнула.

— Что именно включает План Двух Орлов?

— План огромен и сложен; всех деталей я не знаю. Создание объединённой армии человечества тоже было частью плана, но не его центром. Тем не менее это единственная часть, которую нам удалось выполнить, — с горькой улыбкой ответил Антонио.

Роэл удивился, узнав, что у создания объединённой армии был такой контекст. Прежде чем он успел прийти в себя, Антонио продолжил:

— На самом деле мы подозревали, что Столичная духовная катастрофа, трагедия, вынудившая человечество мигрировать на запад, связана с финальным планом.

— Что? — воскликнул Роэл, резко нахмурившись.

Это была самая знаменитая и загадочная катастрофа в истории человечества.

До сих пор Столичную духовную катастрофу считали мановым явлением: она заставила Степень Ассимиляции бесчисленных трансцендентов выйти из-под контроля, и те мутировали и потеряли рассудок. Жалобные крики измученных душ не давали людям спать по ночам.

За очень короткое время процветающая столица Древней империи Остин превратилась в непригодную для жизни землю.

Роэл никогда не думал, что эту трагедию могли вызвать Арде, тем более что клан Создателей королей в тот момент отчаянно боролся за выживание, не говоря уже о том, что это противоречило их идеалам.

Антонио заметил растерянность Роэла и объяснил:

— Ты должен был заметить, что последствия Столичной духовной катастрофы похожи на влияние Спасителя. В финальном плане был предложен так называемый «План Рассеивания».

— План Рассеивания? Вы имеете в виду рассеивание силы Спасителя?

— Да, но этот план был отменён. Он предполагал, что большая часть населения за короткое время падёт в порочность, чтобы временно ослабить Спасителя и создать выгодные условия для финальной схватки. В сущности, это жертва группы людей ради спасения остальных…

Хмурость Роэла постепенно ослабла, когда он понял суть Плана Рассеивания.

Хотя План Рассеивания звучал безумно, это была ловушка, созданная с использованием законов континента Сия. На континенте Сия существовало одно правило, которого невозможно было обойти: обмен силы на цену.

Сила всегда имела цену.

Обычные трансценденты платили за свою мощь физическими мутациями, возникающими при принятии маны в тело. Поклонники Спасителя страдали безумием, принимая силы Спасителя. Этот закон был для мира здравым смыслом.

Но очень немногие задумывались о том, какую цену платит Спаситель за расширение числа своих поклонников.

Если безумие Спасителя было результатом влияния Чёрной Луны, Он мог передавать безумие своим поклонникам, чтобы облегчить его воздействие на Себя и вернуть рассудок. В качестве компенсации Ему приходилось даровать поклонникам часть Своих сил.

Следуя этой логике, если Спаситель за короткое время резко увеличит число поклонников, Он временно ослабеет. К тому же уменьшение безумия означало, что нападающие на Него будут менее уязвимы к заражению Его безумием. Тогда появлялась надежда победить Его.

Чтобы осуществить такой план, человечеству пришлось бы пожертвовать множеством своих людей, позволив им стать поклонниками Спасителя. Это было лучше, чем вымирание, но человеку с совестью трудно было бы привести план в исполнение. Роэл ощущал то же самое.

— Но в итоге план отменили, — сказал Антонио, к облегчению Роэла.

— Почему?

— Хотя план временно уменьшает силу Спасителя, он также освобождает Его от безумия. С врагом в ясном рассудке будет куда труднее справиться, чем с безумцем.

— …Действительно.

Роэл кивнул, подумав о юном силуэте, с которым соприкоснулся в Состоянии Свидетеля. Он действительно видел много сходств между собой и Спасителем — например, тщательное планирование перед началом войны.

Спаситель заманил Богиню-Мать в землю Своего пробуждения, чтобы заточить Её и уничтожить Её армии, пока Она заперта. Хотя Роэл как Создатель королей ненавидел Его план, он вынужден был признать: Спаситель был намного более стратегичным, чем Богиня-Мать.

Даже краткое пробуждение Спасителя могло причинить необратимый ущерб.

Лучше уж пусть остаётся безумцем, — подумал Роэл.

Этот взгляд на финальный план показал, насколько серьёзно Арде относились к пророчеству конца света: они готовы были зайти так далеко, чтобы остановить Спасителя. Неудивительно, что поклонники Спасителя неистово охотились на Арде, стремясь истребить их.

Если что-то и было ясно, так это то, что теперь финальный план бесполезен.

И громадная империя, сосредоточившая всю силу человечества, и их величайший козырь — невероятно могущественные Арде — уже пали. Тех, кто мог привести план в исполнение, больше не было, так что всё остальное было пустыми словами.

— Но тогда почему Астрид упомянула финальный план? — спросил Роэл.

Антонио покачал головой, показывая своё недоумение.

Роэл опустил голову и задумался, пытаясь связать обрывки сведений, собранных за последние дни. Внезапно у него возникло дурное предчувствие.

— Роэл, ты о чём-то подумал?

— Наоборот. У меня чувство, будто я что-то упускаю… — Роэл погладил подбородок, пытаясь проследить источник этого зловещего ощущения.

Сам факт, что Астрид упомянула финальный план, означал, что тот оказал реальное влияние на нынешний мир, и она пыталась предупредить Антонио об этом. Если исходить из такого предположения, что произойдёт дальше?

Финальный план был отчаянной борьбой человечества за выживание, и цель его была ясна: как можно сильнее уменьшить силу Богини-Матери и Спасителя.

Противодействием Спасителю был План Рассеивания, но в нынешнюю эпоху выполнить его было бы почти невозможно: для этого требовалось мобилизовать огромное число жертв. Ни одно существующее государство не было столь мощным, как Древняя империя Остин, способная осуществить подобное безумие.

Что касается Богини-Матери, способом ослабить Её было уничтожение Шести Бедствий и…

— …Алисия.

— Что?

— Алисия в опасности! — сказал Роэл, широко распахнув глаза.

Антонио на миг застыл, а затем осознание дошло до него.

— Если кто-то приведёт финальный план в действие, никто не окажется в большей опасности, чем Алисия. Её убийство приведёт к тому, что Богиня-Мать навсегда потеряет важнейшую часть Своей силы. Выгода от этого намного превосходит уничтожение Шести Бедствий! — воскликнул Роэл.

Увидев, что Роэл вот-вот сорвётся с места и сделает что-то безрассудное, Антонио быстро удержал его за плечи и успокаивающе сказал:

— Успокойся, Роэл! Возможно, ты прав, но нет причин так возбуждаться. Сейчас некому исполнять этот план.

Роэл покачал головой и спросил:

— Правда некому?

— Это… — Антонио замялся, не ответив.

Между ними повисла тишина.

Они и не знали, что во время их разговора в глубокой бездне внезапно вспыхнула пара золотых глаз и устремила взгляд вверх.