Глава 604 — Убийство бога

Для смертных бросить вызов богам было популярным клише в прежнем мире Роэла.

Это клише воплощало мысль, что люди держат судьбу в собственных руках. Именно такая вера заставляла людей стараться улучшить свою среду, какой бы тяжёлой ни была эпоха, в которую они жили.

К сожалению, на континенте Сия выполнить это было почти невозможно.

В этом мире трансцендентной силы боги были реально существующими существами, достигшими предела своей эволюции, и потому преодолеть их было ещё невозможнее.

Так обстояло дело между Роэлом и Банджолом.

Хотя Роэл презирал Банджола за то, что тот бросил свою расу, он вынужден был признать: противник далеко превосходит его уровень. У владыки девиантов было всё время, чтобы довести свои заклинания до совершенства, а его мастерство дополнительно подпиралось силой бога.

Смертный, бросающий вызов богу, — понятие романтичное, но как смертный может на самом деле победить бога? Мало кто останавливался, чтобы задуматься над этим вопросом, но Роэл собирался найти собственный ответ.

В центре облака чёрной маны раздался чистый звук, напоминавший треск стекла. С разрешения Роэла Эдавия с радостью нанесла его душе тяжёлый вред. Она попробовала крошечную частицу рассеивающихся фрагментов души, и это лишь сильнее её распалило.

— Фуфу, какой опьяняющий вкус. Похоже на крепкое вино…

— Что ты делаешь?! — воскликнула Артазия, глядя на захмелевшего злого бога пылающими маддерово-красными глазами.

— Злишься? Просто чтобы ты знала: это была не моя идея, — спокойно объяснила Эдавия, бросив взгляд на Роэла.

— …Всё в порядке, Артазия, — сказал Роэл.

— Ты шутишь? Кто вообще ранит собственную душу? Ты с ума сошёл?!

— Надо было сказать тебе заранее… — Кхе! — …но великая сила требует тяжёлой цены. Таков закон мира.

— …

Артазия замолчала, а Эдавия с улыбкой кивнула.

— Когда противник такой, особого выбора нет… но по крайней мере всё ограничивается этим. Это всё же лучше, чем смешивать твою душу с теми бедствиями, — сказала Эдавия, вспоминая прошлое Состояние Свидетеля.

— …Верно, — согласился Роэл.

— А?

— …

Среди замешательства Артазии и молчания Грандара Роэл внезапно высвободил невообразимую волну маны.

…

Повреждение души случалось с Роэлом далеко не впервые.

В Состоянии Свидетеля был момент, когда его душа оказалась настолько изорвана, что он едва не погиб, хотя потом она как следует исцелилась с помощью владычицы духов. По крайней мере такие раны находились в пределах возможностей Эдавии.

Повреждение, нанесённое душе Роэла, усилило действие благословения Сии, ещё больше подняв его силу. Он преодолел преграду между Уровнем Истока 2 и Уровнем Истока 1, и его мощь рванулась к уровню, близкому к богам.

Он направил этот новый поток маны в Грандара.

Поддержанный невиданным напором маны, Грандар взревел, и его тело быстро окутала багровая аура. В то же время силуэты Артазии и Эдавии начали меркнуть, а Шестерни времени рассыпались золотыми искрами света.

Оборона Роэла опустилась до минимума, но это был намеренный ход. Ему больше не нужна была защита Королевы Ведьм или помощь владычицы духов. При поддержке обильной маны Грандар сможет разорвать окружение чёрной маны.

— Грандар, не думай о защите. Сосредоточь всё на нападении и уничтожь его окончательно! — приказал Роэл.

— Мм, — решительно кивнул Грандар.

Безграничная сила взорвалась из тела скелета-гиганта. Клубящееся облако чёрной маны на миг застыло, прежде чем багровая молния вырвалась из окружения и хлынула наружу.

Банджол нахмурился при виде этого.

Он подумал о Роэле и Грандаре, и его лицо медленно потемнело. И Создатель королей, и владыка гигантов были сингулярностями, обладавшими силой менять ход истории. Вероятность, что что-то пойдёт не так, когда эти двое вместе, была настолько велика, что он даже не мог её представить.

Это заставило его понять: больше нельзя ничего сдерживать.

— …Нужно закончить одним ударом.

Так подсказывали Банджолу инстинкты существа, прошедшего через бесчисленные битвы. Он посмотрел на облако чёрной маны, затем на палящее солнце в небе, и вдруг его тело вспыхнуло.

— Создатель королей, глупо было думать, что ты сможешь прорваться здесь. Пусть это и отдалённое место, но именно здесь я сильнее всего.

Старое и изношенное тело Банджола постепенно распадалось в огне, а из пламени формировалось новое, более молодое и полное сил. Переродившийся владыка девиантов поднял руку, и солнечный свет собрался в его ладони, образовав золотой скипетр.

Появление золотого скипетра пролило на поле боя золотой свет, наполнив солдат страхом и ужасом.

Солнечный скипетр был одним из божественных артефактов Спасителя в древнюю эпоху, символом власти, который Он даровал Своим верховным жрецам. По слухам, он был выкован из кости руки Спасителя, обладал мистической силой изгонять ночь, а струившаяся через него безграничная жизненная сила даровала владельцу неуязвимость к смерти.

Перерождение владыки девиантов и повторное появление божественного артефакта потрясли поле боя. Нора, Шарлотта и Лилиан пришли в ужас. Даже Вильгельмина, ставшая владыкой расы, ощутила страшную беспомощность перед этим зрелищем.

Бог и так был существом, недостижимым для них, а теперь он вдобавок был наделён силой Спасителя. Кто мог его остановить?

Банджол не замедлил атаки из-за внезапного прироста силы. Он направил скипетр на облако чёрной маны в небе и разлил по земле чудовищно огромное количество маны.

Бум!

Под ослепительным светом Солнечного скипетра облако чёрной маны внезапно вспыхнуло и начало подниматься в небо. Чем выше оно поднималось, тем яростнее становилось пламя. Казалось, в небе появилось второе солнце, а его невообразимый жар рождал миражи.

— Как такое… — Лилиан широко раскрыла глаза от неверия и тревоги.

— Роэл!

Вильгельмина рубанула мечом по владыке девиантов в небе, но её атака рассеялась перед неистовым жаром второго солнца.

Это чудо поколебало боевой дух человеческих солдат. Глядя на Банджола, посланника верховного бога, они не могли скрыть отчаяния. И всё же Нора и Шарлотта продолжали держаться и пытались подстегнуть волю солдат к бою.

Они вместе преодолели столько трудностей, что ни Нора, ни Шарлотта не верили, будто Роэл бросит их в такой критический момент. И они были правы.

Роэл стиснул зубы, чтобы удержать сознание, хотя горящие внутренности причиняли ему страшную боль. Он поднял голову и посмотрел на скелета-гиганта над собой, ожидая, пока тот завершит накопление силы.

Солнечный скипетр представлял Спасителя и солнце, что делало его одним из сильнейших артефактов континента Сия… но именно Грандар когда-то сбил солнце.

— …Готов?

— Мм. Я заставил тебя ждать.

— Ничего. Начнём.

После их короткого разговора в пламени Роэл внезапно выпустил неизмеримый поток маны, и скелет-гигант, окутанный багровой молнией, снова обрёл способность двигаться. Под силой Атрибута Истока «Корона» на голове Грандара проявилась великолепная корона.

Скелетный владыка издал яростный рёв, вонзил руки во внешнюю оболочку пылающей сферы и разорвал её, расколов второе солнце в небе надвое.

Бум!

Взрыв, раскалывающий небо, потряс мир. Всё утонуло в ослепительном белом свете, поглотившем силуэты Роэла и Грандара. Сильнейшая ударная волна оттолкнула всё остальное в небе.

— !

Лицо владыки девиантов потемнело. Человеческие солдаты встревоженно вскрикнули, не понимая, что означает этот взрыв.

— Это…

Однако истина стала очевидна через несколько секунд: скелет-гигант сорвался с неба вниз на владыку девиантов. В глазах человеческих солдат снова вспыхнула надежда.

Банджол равнодушно поднял скипетр и усмехнулся:

— Бесполезно.

Ослепительный свет рванулся от владыки девиантов, но на этот раз он исходил не от Солнечного скипетра, а от щита древнего вида.

— Это другой божественный артефакт, дарованный мне как верховному жрецу Спасителя, Божья Защита. Этот щит был выкован из двенадцати слоёв божественных барьеров, когда мир был разделён надвое. Он воплощает двенадцать дневных часов под властью Спасителя, власть над половиной мира, — сказал Банджол, обращаясь к толпе, будто распространял чудеса бога.

В древности этот щит висел в горном городе Бога Солнца. Даже владыка демонических зверей ничего не смог сделать с городом из-за защиты щита. Кроме того, сейчас был день — время, когда щит был сильнее всего.

Это было само воплощение силы Спасителя.

От Банджола разошлись мощные пульсации света, окрашивая его тело золотом. Он смотрел на спускающегося к нему скелета-гиганта и готовил контратаку.

Он намеревался заблокировать удар Грандара Божьей Защитой и сразу ответить Солнечным скипетром. Прямой удар божественного артефакта должен был уничтожить любого, даже невероятно могущественного Создателя королей.

Сердце Роэла дрогнуло, и в сознании зазвенели тревожные колокола. Он инстинктивно понял: Банджол готовит атаку, достаточно мощную, чтобы окончательно его убить, несмотря на все его защитные силы. И всё же он продолжал направлять ману в скелета-гиганта, отказываясь отступать.

Он яростно верил: древний щит не выдержит атаки Грандара, а значит удар, накапливающийся за древним щитом, никогда до него не доберётся.

— Божья Защита? Божественный артефакт, воплощающий власть Спасителя? И что с того? — взревел Роэл.

От чудовищной скорости его тело уже начинало размываться из-за сильнейшего трения, а глаза пылали золотым огнём.

Именно Грандар бесчисленные годы назад уничтожил само тело Спасителя, создав новое будущее для всех живых существ. Как могло простое воплощение власти Спасителя остановить его?

— Раздроби его, Грандар! — приказал Роэл.

Скелет-гигант с яростным рёвом обрушил кулак.

Безграничная сила, сосредоточенная в его кулаке, взметнула вращающийся ураган, поглотивший всё небо, и одних ударных волн хватало, чтобы рвать ткань пространства и времени. Перед такой мощью золотой щит засиял всё ярче, а его двенадцать божественных барьеров развернулись в малые миры, пытаясь принять удар.

Когда две силы столкнулись, падавший скелет-гигант мгновенно замер.

Банджол улыбнулся, но улыбка продлилась лишь краткий миг, прежде чем застыла.

Ослепительный свет Божьей Защиты сильно дрогнул, и самый внешний малый мир внезапно раскололся.

— Как такое возможно? — взревел Банджол в неверии.

Пах! Пах! Пах!

Звон разбивающегося стекла продолжался, и остальные малые миры один за другим рушились. Банджол наконец не смог сохранять спокойствие. Видя, как сокрушительный для мира кулак приближается к нему, он поспешно выпустил заклинание, накопленное в Солнечном скипетре.

Мгновенный луч света поглотил зрение Роэла.

Эта атака должна была уничтожить всё в своём диапазоне, а теперь она была ещё и усилена Солнечным скипетром. Даже бог уровня Банджола пал бы жертвой такого удара.

И всё же Грандар не дрогнул.

Он ответил лишь новым взмахом кулака, и за его спиной проявился домен закатной равнины, за одно мгновение заняв половину неба. Ослепительный золотой свет мгновенно исчез, а ревущие взрывы утонули в потоке криков.

Они были перенесены с одного поля боя на другое.

Бесчисленные воины-гиганты размахивали мечами и ревели имя своего правителя, доверяя ему свою силу и несгибаемый дух. Под их ожидающими взглядами кулак Грандара наконец достиг цели.

Это была атака, раскалывающая небо, несущая веру гигантов, удар восстания против богов. Даже мир заскрипел от страха перед мощью кулака Грандара. Золотой луч света был рассечён надвое, а двенадцать малых миров один за другим разбились.

Глаза Банджола сузились. Всё было иначе, чем раньше, но он понял: эта закатная равнина — не что иное, как Божественный домен Грандара. Осознание этого заставило его крикнуть:

— Яйцо Звериного Бога!

Огромное чёрное яйцо рванулось к Банджолу и заключило его тело внутри себя.

Несмотря на чудовищную ударную волну от удара Грандара, Яйцо Звериного Бога и Банджол всё же успешно слились и начали шевелиться. Сквозь его чёрную как смоль поверхность Роэл смутно различил громадное существо внутри.

Затем Яйцо Звериного Бога внезапно раскололось.

Изнутри вышел звероголовый гигант — тот, кого в древнюю эпоху называли равным Грандару. Банджол снова использовал свою способность «Воссоздания», чтобы изменить тело.

К тому времени кулак Грандара уже разбил последний малый мир и быстро приближался к нему. Банджол издал оглушительный звериный рёв и метнул свой кулак навстречу кулаку Грандара, потерявшему за время атаки часть импульса.

Звероголовый гигант был высшей формой жизни, созданной Банджолом из лучших черт «Силы» гигантов и «Живучести» зверолюдей. Это было существо, превзошедшее даже пределы бога, поэтому он был уверен, что выдержит удар Грандара.

Однако Банджол забыл: его враг был не один.

— Разбейся, — пробормотал Роэл, применяя свой последний козырь.

Разбитые фрагменты его души обвили тело и изменили его облик. Чёрные волосы стали серебряными, а пылающие золотые глаза успокоились до бесстрастной ясности.

— Это невозможно! Ты… — Банджол широко раскрыл глаза в неверии, увидев облик Роэла.

Эта неприкосновенная и вместе с тем знакомая аура наполнила его страхом, но атака Роэла и Грандара от этого не остановилась.

— Этим ударом я создам будущее, — объявил Роэл, направляя в Грандара невиданную ману.

Скелет-гигант наконец опустил кулак, чтобы положить конец всему.