Глава 624 — Правда о Системе

В тускло освещённом замке мужчина, чьё тело было вдавлено в стену, смотрел на красавицу перед собой, и его сердце билось быстрее. Под его взглядом глаза женщины медленно стали мрачными.

Финальный план.

Для Арде и Аккерманов это была секретная операция. Арде, как создатели финального плана, знали о нём больше, но среди Аккерманов, особенно после разрыва, почти не должно было остаться тех, кто о нём знает.

После того как некогда могущественные Арде пали, финальный план застыл. Именно поэтому, услышав это название, она почувствовала удивление, тяжесть и обречённость.

Однако одно упоминание названия плана никак не могло изменить её решение.

— Финальный план? Не ожидала услышать это от тебя, но твоя болтовня мне уже надоела.

— Это не болтовня. Я нашёл единственный способ разрешить нынешний кризис, — возмущённо пояснил мужчина, стирая кровь со рта. — Сила, которой пользуются поклонники Спасителя, превосходит то, с чем Аккерманы могут справиться в одиночку, но это также шанс для вас отомстить им.

— Это наше дело, и не думаю, что ты в положении заботиться о мести нашего клана.

— Что вы имеете в виду?

— Другие принцы могут просто отнять трон, пока ты растрачиваешь время здесь. При таком раскладе тебе стоит беспокоиться о собственной жизни, не говоря уже о каком-то решении.

— … — Эти слова заставили мужчину замолчать, но не убедили отступить. Напротив, они лишь сделали его решительнее. — Тогда помогите мне стать императором.

— …Что?

Эти нелепые слова совершенно ошеломили женщину. Она нахмурилась, а её взгляд стал гораздо острее. Но мужчина не дрогнул.

— Если вы считаете, что у меня нет силы подкрепить свои слова, почему бы вам не помочь мне занять трон? Это развеет все ваши сомнения. Когда я получу корону, у нас будет сила довести любой план до конца.

— Ты думаешь, это шутка?

— Если вы всё ещё не доверяете мне, можете связать меня чем угодно. Я приму всё, что вы наложите на меня, будь то проклятие или божественная клятва. Взамен я надеюсь, что вы сделаете всё возможное, чтобы помочь…

Бум!

Мужчину снова впечатало в толстую каменную стену, прежде чем он успел закончить. Раздался громкий взрыв. Каменные осколки разлетелись во все стороны, и пространство заволокло пылью. Он выплюнул ещё один рот свежей крови.

— Не зарывайся. Твоя куча мусора, называющая себя кланом, должна нам бесчисленные жизни. Как ты смеешь нагло стоять передо мной и просить помощи?

— …Я знаю, что мы поступили с вами несправедливо… — кхе, кхе, — …но если мы объединимся, то сможем спасти больше людей, даже всё человечество. Разве это не идеал вашего клана?

Избитый мужчина с огромным трудом приподнялся с земли. Свежая кровь текла по нижней челюсти и капала с подбородка, но он не обращал на неё внимания. Собрав мужество, он изложил свои убеждения.

— Они используют свою великую силу не для господства, а для спасения других. Ваши предки всегда тихо присматривали за миром из тени, позволяя остальным наслаждаться мирной обыденной жизнью. Они и герои, и святые.

— Именно благодаря им я могу сохранять ясность разума в этом мутном мире. Я знаю, что мои возможности ограничены, но даже так хочу продолжить их идеалы и… — кхе, — …продолжить…

Сознание мужчины начало расплываться, и мир вокруг завертелся. Когда его тело рухнуло на землю, он поднял голову и увидел, что женщина отступила на шаг с потрясённым лицом.

— Ты…

Впервые женщина выглядела так, будто хотела что-то ему сказать, но он уже потерял сознание. Всё, что осталось, — далёкий крик, эхом отдающийся в ушах.

Пол Аккерман резко открыл глаза в тёмной комнате.

Как у любого, кто просыпается от кошмара, его глаза распахнулись. На лбу выступили мелкие капли пота, дыхание было частым. Его расфокусированный взгляд уставился в потолок над ним.

Однако, отдышавшись, он лишь помрачнел сильнее. Он сел, потёр виски и стал вспоминать содержание сна. Спустя долгое время он посмотрел в окно и вздохнул.

Было самое предрассветное время, когда большинство людей должны крепко спать. И всё же он видел, что по всему дворцу расставлены отряды имперской стражи. Для него это был неприятно чрезмерный уровень охраны.

Но куда больше его тревожили события последней недели.

Пол больше не находился в императорском дворце империи Остин.

Неделю назад он получил редкий приказ императора Лукаса переехать во второстепенный дворец, расположенный во внутреннем городе столицы. Сначала он подумал, что это очередное обычное распоряжение о переводе, но быстро заметил: что-то не так.

Вскоре после этого армии империи Остин были приведены в движение. В воздухе висело напряжение.

Пол довольно быстро понял, что его вместе с Лиз, его единственной служанкой, фактически заключили под стражу. Ещё страннее было то, что с тех пор, как он переехал во второстепенный дворец, сны стали приходить чаще и становились всё ярче.

— Это… правда сны? — тихо пробормотал Пол, сжимая лоб, словно кровоточащая рана, полученная в недавнем сне, перенеслась в реальный мир.

В конце концов ему пришлось открыть глаза на действительность.

С самого начала он знал, что это не могут быть простые сны. Ни люди, ни события из этих снов не были ему знакомы, но в конфликтах и отношениях между ними была странная связность. Трудно было представить, что сон может быть настолько логичным и даже иметь собственный цельный сюжет.

Ему казалось, что эти сны больше похожи на воспоминания прошлого — воспоминания предков его линии Аккерманов.

Но почему эти воспоминания появляются у него в голове?

Наверное, ему следовало бы обратиться к врачу, чтобы разобраться, но как незаконнорождённый сын он считал, что другие лишь несерьёзно отнесутся к нему, если он позовёт императорского лекаря из-за этого. Поэтому он никому об этом не рассказывал, кроме своей служанки Лиз.

Однако в последние дни у него внезапно появилось необъяснимое предчувствие, будто он вот-вот преодолеет какой-то барьер и вспомнит нечто жизненно важное.

Сначала это чувство пугало его, но страх утих, когда он успел успокоиться.

Он оцепенело сидел на кровати, пока солнце медленно поднималось в небо. Это рассеяло желание снова заснуть. Поэтому он встал и вышел наружу, где обнаружил Лиз и нескольких незнакомых солдат на страже.

— Доброе утро, Ваше Высочество. Сегодня вы проснулись рано.

— Проснулся после сна и уже не смог уснуть.

— Понятно.

Пол бросил взгляд на бесстрастных стражников и продолжил беседовать с Лиз.

Он удивился, что Лиз пришла так рано: обычно она будила его намного позже. Он уже собирался спросить об этом, когда увидел, как Лиз моргнула ему. Поняв намёк, он вместе с ней направился в столовую.

Когда дверь в столовую закрылась, Лиз повернулась к Полу. Тот потратил мгновение, чтобы проверить окрестности маной, затем покачал головой, и его выражение смягчилось.

— Всё в порядке. Поблизости никого нет. Пока мы здесь в безопасности.

— Вот и хорошо, Ваше Высочество. Теперь, когда рядом никого нет, вам больше не нужно скрывать свои дурные желания.

— Какие ещё дурные желания! Ты сегодня необычно рано. Что-то случилось?

— Сегодня ситуация немного странная. — Лицо Лиз стало серьёзным; она подошла к Полу и заговорила тише: — Мы получили весть от Её Высочества Лилиан. Она велела нам подготовиться.

— Подготовиться? К чему? — недоумённо спросил Пол, не понимая, что это значит.

Лиз моргнула. Решив, что он спрашивает искренне, она вздохнула и сказала:

— Ваше Высочество, вы ведь не думаете, что вы здесь гость?

— Конечно нет, — с горькой улыбкой ответил Пол, подумав о том, что его стража менялась каждый день.

— Я не знаю, что задумал Его Величество, но вне всякого сомнения, Ваше Высочество, он использует вас. Вряд ли вас ждёт что-то хорошее, когда Его Величество выжмет из вас всю ценность. Мы в опасном положении, — сказала Лиз.

— Я это понимаю. Иными словами, ты говоришь…

— Да, нам пора бежать, — прошептала Лиз и отошла, чтобы накрыть на стол.

Пол некоторое время стоял в оцепенении, а затем сел на стул. Вместо того чтобы заставить его нервничать, эти слова прозвучали для него обнадёживающе.

С Аккерманами он не был близок, но Лилиан время от времени помогала ему из-за его связи с Роэлом. Он не думал, что Лилиан захочет причинить ему вред, особенно теперь, когда Роэл вернулся.

Облегчённо выдохнув, он подумал о сне, который видел прошлой ночью, и стал терпеливо ждать возможности.

Пока Пол готовился к побегу, Роэл пробирался через мутную область абсолютного хаоса.

Каково это — путешествовать с духом-проводником?

Никто не знал ответа на этот вопрос — даже Антонио, изучавший пространственные заклинания.

Опасность пространственных заклинаний была известна с древней эпохи.

Требовалось полное невежество, чтобы следовать за этими маленькими созданиями, свободно пересекающими пространство: это ничем не отличалось бы от самоубийства. Духи-проводники могли попасть туда, где человек не выжил бы: в раскалённую лаву, плавящую всё, или в морские глубины, мгновенно раздавливающие человеческое тело.

Чтобы найти Алисию, Роэл сознательно проигнорировал возражения Владычицы духов Эдавии и заплатил высокую цену, пробудив духа-проводника Алисии. Благодаря этому теперь он мог ответить на прежний вопрос.

Хаос.

Способ, которым духи-проводники искали хозяев, был не таким эффективным, как предполагали учёные. Скорее они прибегали к примитивному методу — шли по следам хозяина.

Когда белый туман, окутывавший его, впервые остановился, Роэл обнаружил себя на границе между лесом и равниной. В небе не было ничего необычного, а ночной лес был жутко тих. Похоже, рядом никого не было.

Роэл с озадаченной хмуростью последовал за духом-проводником.

Прошло некоторое время, прежде чем он понял, где находится. Это было место, где Алисию видели в последний раз, а также место, где он вошёл в Состояние Свидетеля, чтобы избежать Окутывающего Тумана.

Его лицо стало серьёзным.

В тот же момент заговорила Эдавия.

— Почему бы тебе не отдохнуть? Если эта мелочь ищет именно так, она, скорее всего, остановится ещё во множестве мест. Я могу поддержать твою душу, но за использование этого твоего пространственного заклинания ты тоже платишь высокую цену, верно?

— … — Роэл замолчал.

Он знал, насколько опасен побочный эффект Серебряного Пожирателя. Часть его существования пожиралась в зависимости от частоты и масштаба использования, и именно это сейчас с ним происходило. Часть его крови исчезла, из-за чего лицо слегка побледнело.

Хуже того, это было лишь начало путешествия. Зная, что, вероятно, ему придётся использовать Серебряного Пожирателя ещё много раз, он должен был подготовиться, как бы ни торопился.

Кроме того, он не был настолько наивен, чтобы думать, будто всё волшебным образом решится, как только он найдёт Алисию. Это станет только началом.

Например, Алисия, которая, скорее всего, забыла его, не сдастся без борьбы. Теперь она трансцендент Уровня Истока 1, а значит, будет непростым противником.

Хотя Роэл тоже значительно усилился после победы над владыкой девиантов Банджолом и оказался чрезвычайно близок к Уровню Истока 1, между ним и настоящими трансцендентами Уровня Истока 1 всё равно должна была оставаться разница — особенно когда речь шла о таких особых существах, как Алисия.

Раньше он никогда не думал о сражении с Алисией, но, оказавшись в такой ситуации, понял, что Алисия может стать его величайшей противницей. Его взрывная мощь, несомненно, плохо сочеталась с её невероятной выносливостью.

Мне нужно хотя бы сохранить состояние выше определённого уровня до нашей встречи.

С этой мыслью Роэл обратился к Системе, которую давно не проверял из-за занятости. Он просмотрел так называемое «Памятное событие Славного возвращения» и вскоре нашёл проверенный бренд.

Предмет: Усиливающая и восстанавливающая сыворотка Лобора типа III

Обязательный выбор перед решающей битвой! Значительно повышает выносливость, ману и разные параметры, позволяя проявить всю мощь.

Побочные эффекты: слабость после боя

Цена: 5000 золотых монет

Предмет: Сыворотка восстановления крови Лобора (делюкс)

Потеряли слишком много крови? Не беда! Пока вы ещё дышите, Сыворотка восстановления крови Лобора (делюкс) подарит вам вторую жизнь! Только не пейте слишком много, если не хотите, чтобы у вас лопнула одна из мозговых артерий!

Побочные эффекты: физическое истощение

Цена: 50 000 золотых монет

Система: Скидка 50% на товары магазина события

Усиливающая и восстанавливающая сыворотка Лобора типа III

Цена: 5000 → 2500 золотых монет

Сыворотка восстановления крови Лобора (делюкс)

Цена: 50 000 → 25 000 золотых монет

Да/Нет

Роэл без малейших колебаний нажал кнопку «Да». Вспыхнул свет, и в его руках появились две бутылочки сыворотки древней лоборской цивилизации.

Хотя в прошлом он уже сталкивался с немалым количеством проблем после употребления лоборских сывороток, отрицать их медицинскую эффективность было невозможно.

Он откупорил более вязкую красную сыворотку и сделал глоток. Его бледное лицо быстро порозовело. Сыворотка стимулировала скорость восстановления красных кровяных телец и восполняла кровь, потерянную из-за побочного эффекта Серебряного Пожирателя.

Ускоренный метаболизм усилил его усталость, как и было указано в побочных эффектах сыворотки, но это не было проблемой, пока у него имелась Усиливающая и восстанавливающая сыворотка Лобора типа III.

— О? Ты достал весьма внушительную вещь. Не думала, что в этом мире есть нечто похожее на мою библиотеку, — вмешалась Эдавия.

— Хм? Что ты имеешь в виду? — Роэл растерялся.

Эдавия проявилась перед Роэлом и удивлённо моргнула, прежде чем спросить:

— Ты не знаешь происхождения этой своей силы?

— Силы? Ты о Системе? — Роэл нахмурился, глядя на две сыворотки. — Что ты имеешь в виду, говоря, что моя сила похожа на твою библиотеку?

— В моей библиотеке хранятся истории бесчисленных людей, живших с древней эпохи до настоящего времени. Смерть новых разумных существ только пополняет её собрание. Это дар, который я получила от Сии, чтобы проводить время. Полагаю, твоя сила содержит реликвии всех цивилизаций от древней эпохи до наших дней.

— ! — глаза Роэла расширились.

Теперь, когда он задумался, ему пришлось признать: Система действительно похожа на библиотеку Эдавии, только форма, возможно, немного другая.

— Моя способность активируется только через деньги или полученную от других привязанность, — указал Роэл.

— У меня то же самое. Чтобы получить доступ к книгам, я должна тратить ману. Деньги, привязанность или мана — это цены, которые мы платим за свои силы.

— Ты хочешь сказать, что моя сила происходит от…

— Сии.

— … — Роэл замолчал.

Он никогда не задумывался глубоко о происхождении Системы, но теория о том, что Система — это сила Сии, проявившаяся в понятной ему форме, казалась правдоподобной.

— Значит, вот он какой, Создатель королей? Она, должно быть, очень любила тебя. А мне пришлось обменять свободу на эту силу, — сказала Эдавия, завистливо надув губы.

Брови Роэла резко поднялись, и он возразил:

— Я получил эту силу до пробуждения крови, так что ещё не был Создателем королей. Кроме того, не думаю, что Богиня-Мать тогда стала бы даровать мне такую силу, учитывая, насколько враждебно Она относилась к клану Создателей королей.

— Я говорю о Сии, не о Богине-Матери. Только Сия способна сплести это великое заклинание, превосходящее пространство и время.

— Но разве Сия уже…

— Это может быть фрагмент Её души или остаток Её сознания. Точных деталей я не знаю, но случившееся уже случилось. Даже если тогда ты не был Создателем королей, разве Её глаза могли затуманить какие-то несколько лет?

Эдавия беспомощно вздохнула и посмотрела на Роэла с недовольным выражением.

— Должно быть, произошло что-то решающее, и Она решила, что будущее уже определено. Поэтому заранее передала тебе силу. Она всегда была такой: изображала беспристрастность, но позволяла эмоциям брать верх, когда дело касалось личного. Так было, когда Она решила пощадить меня, и, вероятно, так было, когда Она даровала тебе эту силу…

— …

— Она, должно быть, действительно очень любила тебя. Неудивительно, что Её основное сознание, Богиня-Мать, видит в тебе Своё дитя… Продолжай стараться. — Эдавия неловко махнула маленькой рукой и исчезла в воздухе.

Роэл посмотрел на сыворотки в руках и, кивнув, пробормотал:

— Мм, я постараюсь.

Затем он повернулся к духу-проводнику. Тот замерцал и двинулся вперёд, а Роэл последовал за ним.