Глава 600 — Вернёмся домой вместе

Изначально Роэл планировал скоординироваться с подкреплением и ударить по окружению девиантов с двух сторон — изнутри и снаружи, но без нормального канала связи это было невозможно.

Неважно, попытался бы он прорваться сам или подкрепление связало бы девиантов боем: если удары не совпадут по времени, всё потеряет смысл.

Если Роэл выйдет слишком рано, до подхода подкрепления, его раздавят девианты. Если подкрепление придёт, а он не выйдет, это серьёзно ударит по духу объединённой армии.

Ключом к битве был верный момент.

Роэл и командиры крепости Тарк это понимали. Поэтому Роэл попытался ощутить колебания маны в точке приземления Серебряного Пожирателя: если объединённая армия столкнулась с девиантами, там должны были появиться сильные всплески маны.

Он никогда не сомневался, что Нора и остальные придут его спасать.

На деле объединённая армия уже начала полномасштабную атаку ради спасения Роэла и благодаря подкреплению Лилиан одержала громкую победу у входа в пустыню Хаве. Но это происходило слишком далеко, и Роэл не мог этого почувствовать. Зато он ощутил другое — ману владыки девиантов.

Значит, владыка девиантов стоял поблизости и ждал его возвращения. А раз Роэл чувствовал его ману, тот недавно применял заклинание — вероятно, из-за прибытия подкрепления.

— Они уже в пути? — спросил принц Кейн.

— Нужно подтвердить, но, судя по времени, скорее всего, это объединённая армия, — ответил Роэл.

— Хорошая новость, но с нашими силами всё равно будет нелегко прорвать окружение владыки девиантов и трёх владык расы девиантов.

— Думаю, из трёх сил на поле боя мы слабейшие, так что нужно терпеливо ждать. Но время для нашего хода уже почти пришло.

Принц Кейн кивнул. Остальные командиры в командном центре тоже напряглись: скоро им предстоял тяжёлый бой.

Предстоящая битва решала не только их выживание, но и судьбу человечества. Поэтому крепость Тарк подготовилась со всей тщательностью. За полдня солдаты уже выстроились ровными рядами на крепостной площади.

Пехотинцы и рыцари — все стояли с серьёзными лицами. Из трансляции крепости они узнали о своём положении и понимали, что ждёт их после возвращения в реальный мир. И всё же они были решимы.

Они не могли изменить того, что Окутывающий Туман украл у них два года, но новая битва давала им шанс доказать себя.

После последнего совещания командиры получили приказы и разошлись к завершающим приготовлениям. Роэл и Вильгельмина тем временем стояли у главных ворот крепости Тарк, ожидая нужного мгновения.

— Это наша вторая битва. Мина, тебе страшно?

— Ты о владыке девиантов?

— Угу.

— Немного… — ответила Вильгельмина, глядя на белый пейзаж вдали.

Роэл не удивился. Он сам не мог сохранять полное спокойствие, думая о чудовище, которое ждало их снаружи.

— Ты легко это признала. Я думал, будешь храбриться.

— Страх не исчезнет, если отвернуться. Лучше встретить его лицом к лицу, чтобы он не поколебал меня на поле боя.

— Понимаю.

— Но сильнее я тревожусь за тебя, — вдруг сказала Вильгельмина.

— М? — Роэл поднял на неё взгляд.

Вильгельмина положила руку на грудь и нерешительно сказала:

— Его способность красть сердца слишком опасна. Тот, кто попадётся, сразу потеряет возможность действовать, а главной целью он выберет тебя.

— Верно, но на этот раз это не бой один на один. На поле боя его заклинание будет сильно ограничено.

— Надеюсь. Что бы ни случилось, я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Мой меч существует ради тебя.

— Прекрати. Я не настолько слаб, как ты думаешь, — проворчал Роэл. — К тому же…

— Я знаю, — перебила Вильгельмина и кивнула.

Она взяла Роэла за руки и серьёзно сказала:

— Вернёмся домой вместе.

Роэл удивился, но затем улыбнулся и твёрдо кивнул.

— …Обязательно.

…

«Уровень Истока 1» — так называли сильнейших трансцендентов человечества, и эти слова имели огромный вес.

Большинство трансцендентов Уровня Истока 1 были героями прошлой войны с девиантами, теми, кто когда-то спас человечество. Теперь они несли ответственность за путь нового поколения.

На плечах каждого владыки расы лежало тяжёлое бремя, но справлялись с ним все по-разному. Одни бежали от него. Другие шли по кривой дороге.

Трое, находившиеся сейчас в пустыне Хаве, выбрали встретить его прямо.

Главная трудность операции по спасению Роэла была не в нехватке войск, а в том, как справиться с беспрецедентной концентрацией высшей силы девиантов. Совокупная мощь владыки девиантов и трёх его владык расы не сводилась к простому «один плюс один равно двум».

Это была иерархия, и у человечества не было равного противника для вершины девиантов.

Ни один владыка человеческой расы не дотягивался до уровня богов, а значит, у людей вообще не было способа справиться с владыкой девиантов.

Даже если бы с Остинской империей всё было в порядке, а император Лукас и Лейтон Сезе тоже участвовали в операции, сомнительно, что люди смогли бы взять верх. Скорее, все пять владык человеческой расы пали бы одним ударом.

Поскольку прямое столкновение было самоубийством, оставалось лишь отвлечь врагов. Если владыки человеческой расы смогут задержать владык расы девиантов, появится хотя бы слабая надежда спасти Роэла.

Но сами они шли на огромный риск.

Человеческие трансценденты в бою обычно уступали девиантам из-за различий в телесной природе. Падение в порочность и безумие лишило девиантов разума, но взамен дало им огромную силу и потрясающую регенерацию.

В затяжном бою люди не могли с ними тягаться.

В пустыне старик в белой мантии, окутанный светом, спокойно смотрел на горизонт. Рядом стояли пожилой учёный и святой меча.

Это были Святая Эминенция Джон из Теократии Святого Месита, директор Антонио из Брольна и Король-Святой Меча Фридрих из Рыцарского королевства Пендор. Три владыки человеческой расы удивительно спокойно ждали своих противников.

— Думаю, прошло несколько столетий с тех пор, как владыки человеческой расы в последний раз сотрудничали так, — заметил Святая Эминенция Джон, чувствуя приближение мощных колебаний маны.

Антонио и Фридрих переглянулись и кивнули.

— Наши исследования показывали, что собирать трансцендентов Уровня Истока 1 вместе — огромная трата боевого потенциала, поэтому объединённая армия никогда не строила планов с нашим совместным выходом на поле боя. Это особое исключение, — разобрал Антонио.

— Я прежде сражался рядом с Антонио, но это было очень давно, — сказал Фридрих.

Фридрих и Антонио почти не бывали на поле боя с тех пор, как заняли высокие положения, а Святая Эминенция Джон ещё не восстановился после предыдущей битвы. И всё же все трое вышли на поле боя.

Как ни удивительно, причина их решимости была одной.

— Моему клану испокон веков предписано защищать клан Создателей королей, но вы в итоге забрали нашу работу.

— Вы о Роэле? Не забывайте, он студент моей академии. Заботиться о нём — моя прямая обязанность.

— Роэл — гражданин моей Теократии Святого Месита и друг детства моей внучки. Как старший, я тоже обязан за него вступиться.

На пороге решающей битвы три владыки расы обозначили свою связь с Роэлом, негласно показав, какие надежды возлагают на новое поколение. Их согласие лишь укрепило их мнение.

Один из них мог ошибиться в Роэле, но шанс, что все трое, повидавшие превратности мира, одновременно ошиблись в одном человеке, был слишком мал.

Поняв, что остальные думают так же, Святая Эминенция Джон, Антонио и Фридрих ещё выше подняли значение Роэла в своих сердцах.

— Похоже, здесь мы единодушны, — весело усмехнулся Святая Эминенция Джон.

Он радовался связи внучки с Роэлом, особенно потому, что первым поддержал их двоих.

Король-Святой Меча Фридрих тоже вздохнул спокойнее: клятву между Вильгельминой и Роэлом уже невозможно было отменить. Эти двое были крепко связаны.

Спасение Роэла служило не только человечеству, но и их личным и государственным интересам.

Антонио тем временем смотрел на них с тихой улыбкой. И Нора, и Вильгельмина были студентками академии Святой Фреи; он, конечно, знал об их отношениях с Роэлом. Но у Страны Учёных тоже было преимущество — бывшая участница Собрания Мудрецов Сумерек, «Учёная» Астрид Арде.

Ладно, признаю: у Страны Учёных нет принцесс, которых можно выдать замуж, зато у нас есть его предок! Романтические чувства могут измениться, а кровные связи вечны! И не забывайте: академия Святой Фреи — альма-матер Роэла.

Такие расчёты позволяли Антонио оставаться спокойным: он знал, что не проиграет этим двоим.

Перед решающей битвой три владыки расы неожиданно приятно побеседовали. Но радость длилась недолго. Почувствовав три стремительно приближающихся всплеска маны, они быстро сдержали улыбки.

Их близость к Роэлу могла принести пользу в будущем, но это имело смысл лишь в том случае, если они спасут Роэла и обеспечат человечеству будущее.

Именно за это три владыки расы и собирались сражаться.

На далёком горизонте первым появился гигантский воздушный монстр в ударе молнии. Он хрипло взревел, словно грозя разорвать всё вокруг. В ответ Святая Эминенция Джон расправил крылья света и поднялся ему навстречу.

— Перерыв окончен.

— Хорошо, что мы временно собрались, чтобы выбрать противников.

Фридрих и Антонио, не способные вести долгий воздушный бой, с облегчением вздохнули. А Святая Эминенция Джон, уже вошедший в боевое состояние, пристально оценивал врага, и его мана становилась всё сильнее.

«Громовая птица», «Призрак меча» и «Бегемот» — такие прозвища объединённая армия дала трём владыкам расы девиантов. Их стили сильно различались, поэтому разумнее было выбрать противника, против которого у каждого есть преимущество, а не полагаться на случай.

Фридрих не смог бы как следует атаковать летающую Громовую птицу, а сила Призрака меча, пробивающая большинство защит и делающая заклинания восстановления бесполезными, плохо подходила Антонио.

Поэтому все трое, привлёкши внимание трёх владык расы девиантов, собрались, выбрали врагов, а затем должны были увести выбранных противников и сражаться отдельно.

Небо затопили молнии и святой свет. Равнины дрожали от убийственного намерения двух столкнувшихся клинков. В пустыне пространственный маг встретил громадного зверя, и оба обрушили друг на друга сильнейшие атаки.

Битва владык расы началась.

Тем временем Лилиан, Нора и Шарлотта повели объединённую армию в глубь пустыни, навстречу владыке девиантов и его огромным войскам.

…

Что означало двукратное превосходство над врагом?

В войне с девиантами — абсолютное преимущество.

У девиантов не было крепостей, а их укрепления выглядели жалко по сравнению с человеческими. Поэтому на поле боя они обычно полагались на прямую свалку. Но из-за разницы в индивидуальной боевой силе людям обычно требовалось на пятьдесят процентов больше войск, чем у девиантов, чтобы с ними сравняться.

В Битве Выжженной земли объединённая армия теперь вдвое превосходила армию девиантов, и основой её были элитные силы человечества. Этого должно было хватить, чтобы одолеть врага на пути.

И всё же лица Лилиан, Норы и Шарлотты, смотревших на построение девиантов, были крайне тяжёлыми. Впереди они чувствовали невообразимое давление.

Нора, Шарлотта и Лилиан уже сталкивались с владыками расы. В прошлом году они даже участвовали в Битве при Станлосе и видели схватку владык расы. Но по сравнению с существом, которое ждало их теперь, та битва уже не казалась чем-то значительным.

Владыка девиантов давил, как небесный гнев. Вокруг него естественно возникал домен, которым он распоряжался. Каждый, кто противостоял ему, будто тяжёлел, словно сам мир отвергал его.

Это ощущали не только Нора и остальные, но и вся объединённая армия, поэтому её дух оказался подавлен.

Ещё сильнее их потрясла другая мощная аура в построении врага, помимо владыки девиантов. В центре армии девиантов крепкий воин-девиант ревел перед владыкой девиантов, а его тело пульсировало мощной маной.

Это был признак, что он стоит на пороге прорыва к Уровню Истока 1. Но прорыв был не обычным — это было дарование бога.

Зловещая чёрная жидкость потекла из руки владыки девиантов к крепкому воину-девианту и окутала его. Тот безумно ревел, поглощая её, и начал мутировать.

Мышцы вздулись, колебания маны быстро усилились. Из шеи выросла новая голова, а его аура стала мощнее прежнего.

Это превращение привлекло внимание объединённой армии. Нора и остальные застыли: они поняли, что владыка девиантов искусственно создаёт ещё одного владыку расы.

Скорее всего, когда вторая голова вырастет полностью, крепкий воин-девиант завершит прорыв к Уровню Истока 1. Для человечества это был кошмар.

— Нельзя дать ему добиться успеха. Атакуйте!

Нора и остальные решительно приказали атаковать, но сказать было проще, чем сделать. Дальнобойные атаки, например, нельзя было подготовить мгновенно.

Пока объединённая армия погружалась в отчаяние, в самом центре построения девиантов внезапно поднялся яростный ветер. Густой белый туман появился из ниоткуда и быстро разросся, закрывая небо. В белом тумане постепенно проступили смутные очертания крепости.

Человеческие солдаты закричали от изумления, девианты тревожно заревели. Сапфировые глаза Норы особенно резко сузились.

Затем белый туман внезапно рассеялся, явив высокую крепость, потрясшую сердца всех присутствующих.

Её имя было — крепость Тарк.