Глава 599 — Ты флиртуешь с другой королевой

«Время пролетело в мгновение ока».

Обычно такие фразы были лишь художественным преувеличением, но сегодня бывшему принцу Теократии Святого Месита, Кейну Зеклайду, выпал шанс лично прочувствовать, что это означает.

В командном центре крепости Тарк Кейн пристально смотрел на Роэла, пытаясь сопоставить стоящего перед ним человека с мальчиком из своих воспоминаний. Ему пришлось признать, что прошло много времени, но ещё сильнее его поражало то, насколько Роэл вырос.

По целому ряду причин Роэл Аскарт был одним из тех, за кем Кейн с детства особенно внимательно наблюдал, и теперь ему оставалось только признать: мальчик превзошёл его ожидания.

Ещё два года назад Роэл оставался трансцендентом Уровня Истока 4 и даже не преодолел порог высокого трансцендентного уровня. Но мужчина, стоявший перед ним сейчас, был трансцендентом Уровня Истока 2 — существом того же порядка, что и он сам. Такая скорость роста поражала, хотя, надо признать, сила Роэла придавала правдоподобия его невероятному рассказу.

Однако ещё сильнее внимание Кейна привлекла стоявшая рядом с ним женщина с пепельно-серыми волосами.

Он не знал Вильгельмину Камбонит, хотя ещё до нападения Окутывающего Тумана получил донесение, что принц Рыцарского королевства на самом деле был переодетой принцессой. Он догадался, что женщина рядом с Роэлом — тот самый прежний Уильям, но и её сила, и её поведение не укладывались у него в голове.

Он был абсолютно уверен, что Вильгельмина действительно является трансцендентом Уровня Истока 1, и само это осознание уже потрясло то, что он считал здравым смыслом этого мира. Однако ещё больше его озадачивало отношение Вильгельмины к Роэлу.

Владыки расы, как следовало из самого термина, были существами, стоявшими выше государств и организаций. Их власть и статус возвышались над остальным человечеством.

И всё же, к потрясению Кейна, он не мог не заметить, насколько охотно Вильгельмина слушалась указаний Роэла. То, как она держалась рядом, почти напоминало телохранителя, отвечающего за его безопасность. Для Кейна это было совершенно невероятно.

Он мог придумать лишь одну возможную причину, по которой Вильгельмина стала бы вести себя подобным образом, и от этой мысли его глаза сузились, когда он посмотрел на Роэла.

Ты и с другими женщинами успел наворотить? Да ещё с трансцендентом Уровня Истока 1?

Кейн был настолько ошарашен, что даже усомнился, действительно ли Роэл — родной сын Картера, хотя, если вспомнить пристрастие Аскартов к королевам, всё начинало сходиться.

Эти посторонние мысли задержались у него в голове лишь на короткое мгновение, а затем уступили место рассказу Роэла, особенно когда Кейн узнал, что Нора, возможно, координировала военную операцию и сейчас сражается с девиантами снаружи.

— Ты говоришь, Нора может быть снаружи?

— Да. Я полагаю, объединённая армия могла предпринять попытку нас спасти. Согласно нашему прежнему плану, наши силы сейчас должны входить в пустыню Хаве.

— Понимаю. В самом деле, каждый владыка расы важен для выживания человечества, особенно в такой критический период.

— Вы ошибаетесь. Эта операция на самом деле проводится, чтобы спасти—

Кхе-кхе!

Вильгельмина быстро покачала головой и попыталась исправить недоразумение Кейна, но Роэл прервал её кашлем. Она с недоумением посмотрела на Роэла, и тот покачал головой, давая понять, что ей лучше остановиться.

За прошедшие два года случилось столько всего, что объяснение заняло бы слишком много времени. Сейчас, когда времени им не хватало, он хотел обойти менее важные детали. К тому же у него было чувство, что Кейн снова посмотрит на него странно, если узнает, что трансцендент Уровня Истока 1 рисковала жизнью ради его спасения.

У Роэла были причины остановить Вильгельмину, но, к его удивлению, та надула щёки и недовольно нахмурилась. Ей не нравилось, что Кейн недооценивает Роэла. Ей было всё равно, как окружающие смотрят на неё саму, но когда так обращались с человеком, который ей нравился, это вызывало у неё неприятное чувство.

В конце концов Роэл тихо вздохнул и решил честно сказать Кейну:

— Дядя Кейн, тот, кого они пытаются спасти, — это я.

— Тебя? Тогда Её Высочество Вильгельмина…

— Она получила ранения, когда пыталась меня спасти.

— …

Кейн потрясённо взглянул на Вильгельмину. Он всё ещё пытался понять, как такое вообще могло произойти.

— На то было несколько причин, но если отбросить личные чувства, главная причина — пробуждение владыки девиантов, — объяснил Роэл.

— Пробуждение владыки девиантов? Это невозможно! — воскликнул Кейн.

— Роэл прав. Мы уже скрестили оружие с владыкой девиантов. Главная причина, по которой объединённая армия решилась спасать Роэла, заключается в их вере: только пробудивший родословную Создателей королей обладает потенциалом победить владыку девиантов, — сказала Вильгельмина.

Кейн медленно оправился от потрясения. Его лицо постепенно стало мрачным, и воздух вокруг него потяжелел.

Как один из командиров передовой, Кейн понимал: пробуждение владыки девиантов означало, что человечество оказалось в невиданной прежде опасности. Глубоко вдохнув, он повернулся к Роэлу и спросил:

— В общих чертах я понял ситуацию. Что тебе нужно от меня?

— Все люди крепости Тарк очень скоро придут в сознание. Принц Кейн, я надеюсь, вы за день сможете организовать свои силы и покинуть это место вместе со мной. Мы пробьёмся из окружения девиантов и соединимся с Норой и остальными.

— Хорошо. Я понял, — кивнул Кейн, принимая просьбу Роэла.

После этого они втроём стали обсуждать детали стратегии для предстоящей битвы.

Тем временем безмолвная крепость постепенно наполнялась шумом.

С момента возвращения Роэла прошёл час. Когда высокие трансценденты начали приходить в сознание, первым делом они стали собираться в командном центре. Получив более полное представление о внешней ситуации, Кейн быстро отдал ряд решительных приказов. И так огромный зверь по имени крепость Тарк начал пробуждаться от сна.

По крепости передавались всевозможные сообщения, и всё больше людей просыпалось. Благодаря решительному руководству Кейна и строгой дисциплине среди солдат паники не возникло, хотя пробудившиеся бойцы неизбежно были растеряны.

Командный центр быстро погрузился в работу. Люди бесконечным потоком входили и выходили, докладывая о ходе подготовки, а также принимая и передавая приказы.

Роэл и Вильгельмина взяли на себя роль военных советников, предоставляя командирам крепости Тарк самые свежие сведения, чтобы облегчить обсуждение. Внезапное участие двух юных людей в экстренном совещании озадачило командиров крепости, но никто не сомневался в их праве говорить: один был наследником дома Аскарт, а другая — владыкой расы.

В итоге командиры единогласно решили нанести по девиантам упреждающий удар, а священнослужители Церкви Богини-Создательницы заявили, что будут следовать указаниям старших.

Роэл с облегчением выдохнул.

Теперь у него и Вильгельмины наконец появилось время заняться другими делами. Первым делом он попросил священнослужителей наложить на Вильгельмину восстановительные заклинания, чтобы полностью вылечить её раны. По настоянию Вильгельмины и Кейна он сам получил такое же лечение.

Если уж искать недостаток в прежней крепости Тарк, то им было отсутствие боевой силы высшего уровня. Однако теперь эта слабость была устранена: Роэл и Вильгельмина полностью исцелились от ран. Нынешняя крепость Тарк стала сильнее, чем когда-либо.

Это внушило Кейну и остальным командирам огромную уверенность, ведь они тревожились о переменах снаружи после двух лет изоляции от мира.

— Роэл, мы сможем завершить организацию сил в течение дня. Если учитывать тыловые части, у нас около ста пятидесяти тысяч солдат.

— Сто пятьдесят тысяч… Меньше, чем я ожидал.

— Да, но это хорошая новость. Обычно у нас больше солдат, но нападение Окутывающего Тумана произошло во время зимней ротации личного состава. Десятки тысяч раненых бойцов сопровождали тыловики. Без них наша армия станет намного мобильнее.

— Понимаю, — кивнул Роэл.

На сердце у него немного полегчало. Он боялся, что раненые солдаты станут жертвами в предстоящей битве.

Как только они вернутся в реальный мир, им придётся столкнуться с тщательно подготовленной ловушкой и плотным окружением владыки девиантов. Даже прорваться из окружения уже будет геркулесовой задачей; о заботе о раненых сверх того не могло быть и речи.

Когда Роэл избавился от самой большой тревоги, его лицо заметно прояснилось.

И тут Кейн вдруг о чём-то вспомнил, и выражение его лица стало немного странным. Он помедлил, а затем спросил:

— Роэл, я хотел бы кое-что у тебя спросить.

— Что такое?

— Мне только что доложили, что в крепости Тарк появилось нечто. Я подозреваю, что ты мог принести это с собой, когда спасал нас. Хочешь взглянуть?

— Я принёс что-то с собой, когда спасал вас? Не думаю… А! Понял.

На полуслове Роэл вдруг вспомнил, что Артазия упоминала какой-то дар. Он спросил, где тот находится, и вместе с Вильгельминой направился туда.

Под приветственные салюты выстроившихся в ряд солдат они прошли по коридору и спустились по лестнице. Добравшись до первого этажа, они направились к военной площади. Солдаты крепости были слишком заняты подготовкой к предстоящей битве, чтобы обращать на них внимание.

Стоило им выйти наружу, как оба почувствовали прилив бодрости.

Они провели внутри крепости столько дней, что там уже становилось душно. Площадь тоже находилась внутри крепости, но была открыта небу сверху, хотя сейчас её застилал густой белый туман.

— Роэл, этот белый туман…

— Не волнуйся, маны в нём немного. Нас не поглотит, — с улыбкой объяснил Роэл.

Чтобы доказать свои слова, он шагнул на площадь и направился к белому туману. Вильгельмина на короткое мгновение замешкалась, но тут же быстро последовала за ним.

— Видишь? Всё в порядке, — сказал Роэл.

— Ты прав, — согласилась Вильгельмина.

— Ты боишься тумана?

— Не в этом дело. Я просто волнуюсь, что ты не успеешь сбежать, если тебя снова поглотит. Объединённая армия не сможет долго поддерживать наступление на девиантов.

Роэл на мгновение замолчал, а затем спросил:

— Что ты имеешь в виду под «ты»? Мы переживём это испытание вместе.

— …Я дала клятву защищать тебя. Твоя безопасность — мой приоритет.

— Я уже говорил, что ты больше не мой страж. Мина, когда ты наконец изменишь этот образ мыслей?

— Я… — Вильгельмина выглядела немного растерянной.

Роэл вздохнул и повернулся к ней. Под его взглядом Вильгельмина ещё сильнее смутилась. По привычке она уже подумала извиниться, но вздрогнула, когда Роэл внезапно взял её за руку. Её щёки быстро покраснели.

— Э-это…

— …Туман слишком густой. Не потеряйся.

— …Угу.

Вильгельмина могла только застенчиво кивнуть на оправдание Роэла, хотя втайне хотела, чтобы туман накрыл ещё большую часть площади и это продлилось дольше. Тем временем Роэл с задумчивым блеском в глазах осматривал окрестности.

— Они сказали, здесь что-то есть. Что бы это могло быть?

— Может, какое-то оружие?

— Оружие? Сомневаюсь. Артазия не стала бы так напускать загадочности ради чего-то настолько простого.

Роэл углубился в туман, а Вильгельмина тихо последовала за ним. Очень скоро их силуэты полностью скрылись в тумане.

И вдруг Роэл почувствовал что-то под ногами.

— Хм? Что с полом? — пробормотал он.

— Кажется, поблизости что-то есть. Подожди. Это… — воскликнула Вильгельмина.

Роэл быстро повернулся туда, куда указывала Вильгельмина. Увиденное заставило его тело оцепенеть.

Среди тумана скрывалось вовсе не оружие, а призрачно-бледная гора.

…

Заклинания усиления армии были одним из самых редких и ограниченных видов заклинаний на континенте Сия.

На отдельном человеке они почти не давали эффекта, но при применении на поле боя могли вызвать огромные перемены, напоминающие химическую реакцию.

Заклинания усиления армии не просто повышали боевую мощь солдат. Куда важнее было их влияние на психологическое состояние, а именно психологическое состояние множества солдат определяло боевой дух армии.

Боевой дух был одним из нематериальных факторов, оказывающих огромное влияние на исход битвы. Обычно он строился на подготовке армии и её боевом опыте, а затем дополнительно усиливался материальными наградами.

Однако тем, кто обладал заклинаниями усиления армии, достаточно было просто применить своё заклинание. Это было практически жульничеством, и именно поэтому обладателей таких заклинаний считали прирождёнными военачальниками.

В эпохи без войн в большинстве стран существовало лишь два пути получить повышение до генерала. Первый — преодолеть собственные пределы и достигнуть Уровня Истока 3, второй — обладать заклинанием усиления армии.

На самом деле возможностей применить заклинания усиления армии на поле боя было немного. Их использовали только тогда, когда армия оказывалась в отчаянном положении и ей требовалось нечто мощное, способное переломить ситуацию.

По крайней мере, именно так человеческие военные командиры понимали заклинания усиления армии. Но сегодня этот здравый смысл, который они принимали как должное, был разбит владыкой девиантов.

Обычно заклинания усиления армии охватывали самое большее тысячи или десятки тысяч бойцов, но пепельные фрагменты маны, опускавшиеся с неба, одновременно усилили свыше ста тысяч девиантов.

Раздались громоподобные боевые кличи. Возбуждённые девианты выскочили из-за укрытий, отбросили щиты и бросились на людей, мчавшихся им навстречу. Это была уже не частичная контратака, а полномасштабное наступление.

Такая ситуация застала человеческие армии врасплох.

Командование, находившееся в тылу, пришло в смятение. Нора и Шарлотта, стоявшие в центре боевого построения, нахмурились.

Несмотря на внезапную перемену, огромный гигант и закованная в броню валькирия, мчавшиеся во главе наступления, ничуть не дрогнули. Глаза Курта вспыхнули свирепостью, а тело Бриттани затрещало от молний. Вместо того чтобы замедлиться, они, наоборот, ускорились ещё сильнее, как безумцы.

У них не было иного выбора, кроме как идти вперёд, иначе боевой дух их солдат рухнул бы.

«Когда двое сходятся на узкой дороге, побеждает более храбрый».

Пусть такая поговорка и не слишком подходила для битвы на подобной местности, это не отменяло важности мужества на войне. Боевой дух человеческих армий уже пострадал от заклинания усиления армии владыки девиантов; если они в этот момент дрогнут, страх может распространиться по всем войскам.

Если они остановятся, солдаты за их спинами тоже остановятся. Совокупная потеря натиска станет для человеческих армий поражением. Поэтому они двое не могли отступить, даже если это означало смерть в рядах врага.

Проявленная ими доблесть вывела сопровождавших их рыцарей авангарда из потрясения, вызванного заклинанием усиления армии владыки девиантов. Рыцари быстро крепче сжали поводья и вместе со своими командирами ринулись вперёд.

Когда командиры вели личным примером, солдаты отвечали им мужеством.

Они знали, что теперь не могут отступить, ведь на их плечах лежала судьба всей расы. Они уже были готовы умереть.

Человеческие кавалеристы с поднятыми копьями понеслись на восток, клянясь снести любое препятствие на своём пути. В ответ обезумевшие солдаты-девианты с яростным рыком рванулись на запад, решив уничтожить всякого, кто осмелился угрожать их владыке.

Две волны — одна стально-серая, другая пепельная — быстро сблизились на границе пустыни Хаве и наконец столкнулись.

Бум!

Тысячи металлических отзвуков потрясли пустыню, когда две армии сошлись.

Курт, чьё гороподобное тело окутывала мана, протаранил больше сотни девиантов, превращая их в кровавое месиво. Бриттани выпустила бесчисленные молнии и мгновенно поразила сотни врагов.

В то же время первая волна кавалеристов пронзила копьями множество девиантов, а затем отступила, и её быстро сменила вторая волна.

В начале столкновения люди захватили преимущество, но девиантов не смутила смерть товарищей. Оглушительно рыча, они обрушили оружие на ближайших людей.

Битва быстро ожесточилась, и число жертв резко возросло.

Когда первоначальный натиск авангардных батальонов иссяк, остальные человеческие армии сразу поддержали их своими атаками.

Быстрая Селина, несущаяся по полю боя на четырёх конечностях, словно кошка, первой после авангардных батальонов ворвалась во вражеские ряды. Её сабля рассекла оборону девиантов, и кровь брызнула на песок.

Джулиана стояла чуть позади, в луже крови, и молча читала заклинание, призывая бесчисленные кровавые копья, которые одновременно выстрелили вперёд и пронзили девиантов.

Лучники позади неустанно выпускали стрелы, сдерживая натиск девиантов, пока розайские солдаты перезаряжали ману своего оружия.

Пока Нора ещё восстанавливалась после напряжения от использования Площади Ангелов войны, священнослужители Церкви Богини-Создательницы подняли посохи и начали направлять армейское заклинание. Над их головами медленно сформировалось облако пламени.

Однако девианты не обращали внимания на их действия. Под действием заклинания усиления армии они впали в бешенство. Отбросив всякую стратегию, они подчинились звериным инстинктам и стремились разорвать врагов на части.

Десятки тысяч девиантов устремились ко второй линии обороны, чтобы ударить по человеческим армиям. Они жаждали пролить кровь врагов и доказать верность своему владыке, а их сильные чувства превращались в несгибаемое упорство. Даже на последнем вздохе они пытались нанести врагу ещё один удар.

И люди, и девианты к этому моменту уже применили все свои средства, и их яростная битва окрасила чистую пустыню в красный цвет.

Со временем, когда действие заклинания усиления девиантов стало слабеть, а непрерывные волны армейских заклинаний и розайских ковровых бомбардировок продолжали давить на врага, люди начали возвращать себе преимущество. Но как только шансы стали склоняться в пользу людей, в небе внезапно появились странные чёрные сферы.

Эти чёрные сферы были размером примерно с кулак. В темноте ночи они маскировались настолько хорошо, что почти не привлекали внимания. Ни лучники, ни маги в тылу их не заметили.

Вскоре после появления чёрных сфер небо содрогнулось от мощной пульсации маны.

Внезапно чёрные сферы начали втягивать всю ману вокруг себя, словно маленькие чёрные дыры. Поглощённая мана сжималась в ужасающие сгустки энергии, способные при высвобождении уничтожить всё в определённом радиусе. Одной лишь силы этих пульсаций хватило, чтобы солдаты на земле подняли головы.

Даже Нора сузила глаза.

— Это…!

Нора тут же вспомнила о чёрных сферах, о которых Роэл рассказывал ей раньше, и это заставило её снова активировать Площадь Ангелов войны. Она рассекла запястье и через каменный меч пролила кровь на площадь.

Золотой свет вновь взмыл в небо. Ассимиляционная сила Короля ангелов быстро распространилась на все чёрные сферы поблизости и заставила их взорваться раньше времени. К несчастью, до дальних чёрных сфер она вовремя дотянуться не смогла.

Бум!

Пятнадцать чёрных сфер вылетели из рядов девиантов к тылу человеческих армий и разразились разрушительными взрывами.

С начала битвы это был первый воздушный удар, который обрушился на людей. Хотя Нора уничтожила большинство чёрных сфер до того, как они ударили, взрывы оставшихся всё равно унесли множество жизней.

Что важнее, этот взрыв показал человеческим армиям: они не смогут взять верх даже тогда, когда действие заклинания усиления армии ослабнет. Девианты тоже обладали дальнобойными атаками, а значит, тыловая линия больше не была безопасной.

Именно в этот момент ход битвы изменился.

Владыка девиантов, хотя и находился намного глубже в пустыне, продолжал призывать новые чёрные сферы и издалека атаковать человеческие армии. После серии таких ударов боевой дух девиантов поднялся выше прежнего, тогда как человеческие армии начали выдыхаться.

Чтобы справляться с чёрными сферами, Норе приходилось часто активировать Площадь Ангелов войны, и поэтому она уже не могла вновь призвать дождь святых мечей на девиантов. Более того, у Розы почти иссякли боеприпасы для дальнобойного артиллерийского оружия.

В гигантском теле Курта застряло множество видов оружия. Доспехи Бриттани покрылись трещинами. Селина получила раны в схватке с одним из командиров девиантов, но отказалась отступать с передовой. Сила Джулианы начала слабеть, когда ночь уступала место дню.

По мере того как девианты становились всё агрессивнее, армия еретиков Роэла и личная армия Аскартов тоже вступили в бой, но даже их оказалось недостаточно, чтобы сдержать усиленных девиантов.

— Если бы у нас было больше солдат… — пробормотала Шарлотта, которая с помощью «Арбитра» направляла бомбардировку так, чтобы причинить врагу максимальные потери.

Её сердце постепенно холодело. Она не могла принять этот вывод.

Целая ночь сражения полностью измотала солдат с обеих сторон, но поддержка владыки девиантов, казалось, не иссякала. Если уж на то пошло, число летящих к ним чёрных сфер только увеличивалось.

К этому моменту человеческим армиям следовало уже не пытаться прорваться, а искать возможность отвести войска, иначе они рисковали столкнуться с полным уничтожением.

Шарлотта понимала это, но отступление сейчас означало смерть Роэла. Битва Выжженной земли оказалась бы напрасной, а она потеряла бы ещё и возлюбленного. От одной мысли о последствиях кровь отлила от её лица.

Нора тоже была на грани отчаяния.

И именно тогда, когда две высшие командующие этой военной операции столкнулись с дилеммой, из северной долины верхом внезапно появилась черноволосая женщина с аметистовыми глазами. Она спокойно окинула взглядом поле боя, а затем посмотрела на Нору и Шарлотту.

Нора, похоже, заметила её взгляд и инстинктивно подняла голову. Шарлотта вздрогнула и тоже посмотрела вверх. А затем они обе широко раскрыли глаза от потрясения.

— Это…

У них на глазах черноволосая женщина с аметистовыми глазами обнажила меч и указала им в небо. Десятки тысяч остинских солдат сразу появились позади неё.

Затем Лилиан Аккерман опустила меч и направила его вперёд.

Раздались оглушительные боевые кличи и громовой топот конских копыт. Закованные в чёрные доспехи кавалеристы устремились вниз по горной долине, словно острый чёрный меч, намеренный разорвать строй девиантов.

…

Что сильнее всего поднимало боевой дух солдат на поле боя?

Это был расплывчатый вопрос с множеством ответов в зависимости от обстоятельств, но для объединённой армии сейчас существовал только один ответ — прибытие подкрепления.

Когда закованные в чёрные доспехи кавалеристы начали свой громовой натиск, сражавшиеся в пустыне человеческие солдаты на мгновение замерли, а потом разразились ликующими криками. Девианты же, напротив, взвыли от ярости.

Прибытие подкрепления из Остинской империи резко подняло дух человеческих солдат, но их потрясло то, что подкрепления оказалось больше, чем они ожидали.

Кавалеристы, мчавшиеся вниз по узкой тропе северной долины, были лишь авангардом. Настоящая армия спускалась с более широких предгорий. Солдаты были хорошо вооружены, а их знамёна тянулись до самого горизонта.

— Сколько их там?!

— Сто тысяч? Двести тысяч?

Это зрелище воспламенило боевую волю человеческих солдат.

Раненые командиры крепче сжали оружие и начали новую волну атаки. Надежда вернулась в глаза солдат, уже приготовившихся умереть. Без всяких воодушевляющих речей люди собрались с силами и перешли в упорную контратаку.

Тем временем Лилиан собрала огромный объём маны, ощутимый даже издалека, и призвала армию из тысячи рыцарей в синих доспехах.

Это был один из сильнейших рыцарских орденов Древней Остинской империи с великим наследием, просуществовавшим тысячу лет. В этой решающей войне между двумя расами гордые рыцари, защищавшие древнюю человеческую империю, проявили поразительную волю к бою. Сила Лилиан дополнительно усилила их, наделив каждого мощью, равной трансценденту Уровня Истока 3.

Они ринулись впереди чёрных доспехов, став самым острым лезвием человеческой контратаки. Именно под предводительством этого рыцарского ордена кавалеристы Остинской империи за последние два года оставались непобедимыми.

Под командованием Лилиан рыцари в чёрных доспехах ударили прямо во фланг девиантов. Девианты отчаянно пытались выстроить оборону против надвигающейся атаки, но это было бесполезно.

Рыцари в синих доспехах вонзились в армии девиантов и яростно замахали мечами, наполненными маной, разрывая в их построении как можно больше брешей и сея крайнее смятение. Более того, они единым порывом прорезали строй девиантов насквозь.

— Смотрите туда! Их фланг!

— Они прорвали их построение!

Человеческие солдаты восторженно закричали, увидев, как рушится строй девиантов. Нора и Шарлотта тоже с облегчением посмотрели на поле боя.

Мы победили.

Именно эта мысль возникла у них обеих.

В битве двух армий многое определялось построением. Стоило флангу армии быть пробитым, и солдаты на передней линии становились уязвимыми для ударов и спереди, и сзади, что почти обрекало их на гибель. Точно так же тыловые линии отрезались от подкрепления с передовой и оказывались под угрозой полного уничтожения.

Конечно, девианты могли быстро перегруппироваться и перейти в контратаку, но, к их несчастью, против них была Лилиан Аккерман, обладавшая силой снова и снова призывать легендарные армии Древней Остинской империи. Само собой, она не дала бы им ни малейшей передышки.

Построение девиантов было безжалостно рассечено надвое силой, похожей на бурный поток, а пехотинцы позади уверенно вошли в образовавшийся разрыв, окружая запаниковавших девиантов и вырезая их.

К тому моменту, когда чёрные сферы появились снова, построение девиантов уже рухнуло. Спасти ситуацию было невозможно. Эта битва завершилась победой человечества.

Самое внешнее кольцо окружения девиантов пало, открыв человечеству путь в пустыню Хаве.

…

Едва битва закончилась, от объединённой армии раздались оглушительные приветственные крики.

Солдаты Остинской империи тоже высоко подняли оружие и победно взревели, выражая уважение остальным. Для объединённой армии было поразительным достижением продержаться ночь против девиантов при численном меньшинстве, и они считали честью сражаться рядом с такими солдатами.

Крики продолжались долго, прежде чем постепенно стихли.

Нора и Шарлотта быстро приказали солдатам очистить поле боя и спасти раненых. Лилиан также отправила на поле боя своих лекарей, чтобы помочь. Остальным солдатам приказали оставаться на месте и ждать дальнейших приказов.

Лилиан прищурилась, глядя на остатки армий девиантов, бегущие глубже в пустыню. Она действительно думала преследовать их и покончить с ними окончательно, но это было слишком рискованно. Хотя она ещё не встретила владельца этой силы, из центра пустыни она смутно ощущала ужасающую пульсацию маны и давление.

В конце концов она решила не преследовать девиантов, а сначала собрать больше сведений.

Ключевые детали она уже вывела по косвенным признакам, но всё же хотела, чтобы остальные лично подтвердили: он всё ещё жив. Кроме того, она не могла бросить все силы на эту военную операцию, как велела та девочка, пока не получит более полное понимание здешней ситуации.

То, что заставило её изменить решение несколько дней назад, было девочкой, появившейся из ниоткуда. Девочка не оставила после себя никаких следов, и Лилиан до сих пор не знала, не было ли это всего лишь сном. Но по тому, как девочка к ней обратилась, она могла предположить, кем та была.

Ребёнком в её утробе.

Лилиан не знала, как это могло быть возможно, но если эта девочка действительно была ребёнком её и того мужчины, то вполне допустимо, что у неё были средства нарушить законы времени. Именно с такими мыслями Лилиан прислушалась к совету девочки и привела сюда всех своих солдат.

Численность приведённой ею армии достигала потрясающих четырёхсот тысяч, и поэтому, когда она прибыла в командный центр объединённой армии, Нора и Шарлотта лично вышли её встретить. Однако Лилиан не стала обмениваться любезностями и сразу перешла к делу.

— Расскажите мне текущую ситуацию и ваш план! — голос Лилиан был взволнованнее обычного.

Нора и Шарлотта переглянулись, а затем кивнули.

Они вошли в шатёр и немедленно начали срочное совещание. На нём Лилиан получила более конкретные новости о Роэле.

— Судя по разведке, владыка девиантов находится здесь. Вероятно, Роэл каким-то способом заставил битву зайти в тупик, и у него всё ещё должна оставаться значительная боевая сила. Именно этим объясняется, что владыка девиантов стоит лагерем в этой зоне и постоянно перебрасывает туда новые войска. Также стоит упомянуть, что сейчас Вильгельмина, скорее всего, находится с ним, — сказала Нора.

— Вильгельмина отдаст все силы, чтобы защитить его. Это должно повысить его шансы выжить, — заметила Лилиан.

Нора согласно кивнула.

— До назначенного времени встречи Норы и Роэла осталось меньше суток. Мы уже открыли вход в пустыню Хаве предыдущей битвой. Теперь нам нужно срочно прибыть к месту назначения и ждать, — сказала Шарлотта.

— Погодите. Вы хотите сказать, что… — Лилиан сузила глаза, когда в её голове возникла одна возможность.

— Именно. Мой дедушка и остальные примут участие в следующей волне атаки. Они выступят, чтобы задержать владык расы девиантов и владыку девиантов, а мы займёмся остальными солдатами. Как только мы обеспечим безопасность Роэла, сразу отступим, — кивнула Нора.

— Понимаю… — Лилиан медленно кивнула и наконец поняла, почему в предыдущей битве не участвовали трансценденты Уровня Истока 1.

Тем временем владыки расы человечества начали действовать.

Получив свежие сведения с передовой, три мощные пульсации маны внезапно расходились из трёх разных направлений вокруг зоны, где исчез Роэл. Вместо того чтобы скрываться, как они делали в последний год, теперь они открыто выставляли своё присутствие напоказ, словно провоцируя девиантов.

Один был стариком, облачённым в святой свет. Другой — королём, очищающим свой клинок. Третий — учёным с посохом в руках. Эти три трансцендента Уровня Истока 1 терпеливо ждали прибытия своих гостей.

В центре пустыни Хаве, где собралась огромная армия девиантов, три владыки расы девиантов ощутили эти ауры и повернулись к владыке девиантов за разрешением. Получив его одобрение, они метнулись в три разные стороны.

И пока владыки расы мчались к своим полям боя, в самом центре зоны, которую бесчисленные девианты плотно окружили, пространство там, где Роэл внезапно исчез без следа, едва заметно исказилось.