Глава 596 — Ты всё ещё рядом?

Роэл Аскарт получил более глубокое понимание одной из своих главных сил — Камней Короны — в недавнем Состоянии Свидетеля, когда его душа слилась с древними Бедствиями.

Именно поэтому он интуитивно ощутил присутствие свёрнутого пространства в крепости Тарк.

На поверхности крепость Тарк казалась неприступной, но с точки зрения пространственной устойчивости теперь, после того как её поглотило это пространство, она была куда хрупче, чем в реальном мире.

А место, куда намеревался направиться Роэл, должно было быть ещё нестабильнее.

Если пространственные маги и выяснили что-то за столетия исследований, так это то, что наложенные друг на друга слои пространства становятся всё менее устойчивыми. Это напоминало здание: фундамент прочнее всего, но чем выше поднимаешься, тем менее стабильной становится конструкция.

Тот, кто по неосторожности войдёт в пространство, слишком хрупкое, чтобы выдержать его вес, навсегда потеряется в трещинах пустоты.

Среди исследователей пространственной магии уже случались подобные смерти, и именно поэтому Вильгельмина так тревожилась за него.

На самом деле Роэл подготовил для этого страховку.

Когда белый туман окутал его тело, чувства Роэла внезапно оборвались, словно он потерял сознание, но он всё ещё ясно ощущал присутствие Вильгельмины, пусть и в другом измерении. Их связывало сердце, энергично бившееся у неё в груди.

Вильгельмина, возможно, преодолела эффект отторжения, но это ещё не означало, что она полностью ассимилировала сердце Роэла. Скорее, это сердце стало его координатами возвращения. Пока она была рядом, он мог найти путь домой.

Эта гарантия немного успокоила Роэла.

Окутанный белым туманом, он начал опускаться. Ощущение сбивало с толку, но за последние дни он испытал множество пространственных заклинаний и уже начал привыкать к подобному. Более того, он даже подготовился к самым разным ситуациям.

Из прошлого опыта он знал, что предсказать точку выхода пространственного переноса почти невозможно. В прошлый раз ему повезло: его перенесло в подвал крепости Тарк, относительно безопасное место.

Но не было никаких гарантий, что в этот раз всё повторится.

Поэтому он крепко сжимал два магических инструмента и мрачно готовился к бою, чувствуя где-то далеко сердцебиение, бьющееся в том же ритме, что и его собственное.

Когда тьма наконец отступила, Роэл понял, что его прежнее напряжение оказалось лишним. Он был уже не в крепости Тарк, а в торжественном, изящном дворце, украшенном всевозможными орнаментами.

Этот серебряный дворец, полный сверкающих драгоценных камней, был прекрасен во всех смыслах, но Роэла он не восхитил, а потряс. Это место было наполнено для него воспоминаниями: когда-то он здесь жил и сражался.

Это был один из трёх божественных храмов, где поклонялись Сии, — Башня Лунной души.

…

Для Роэла Аскарта время, проведённое в Башне Лунной души, казалось сном.

В Состоянии Свидетеля он неизменно рисковал жизнью ради спасения других, хотя и получал от Системы награды в соответствии со своими достижениями.

В предыдущем Состоянии Свидетеля он считал своей целью исправить сожаления предка, но в Башне Лунной души, в сердце базы своего величайшего врага, он каким-то образом вновь встретил Её и сблизился с Ней, заслужил Её привязанность и заполнил пустоту в собственном сердце.

Слово «мать» было чужим для юного Роэла Аскарта.

Его мать умерла вскоре после его рождения, а Картер был занят военными обязанностями. Поэтому большую часть детства Роэл провёл со слугами, лишённый родительской любви.

Взрослым родительская любовь может казаться не столь уж важной, но для здорового развития ребёнка она куда значимее, чем предполагает большинство людей. И отцовская, и материнская любовь важны для душевного благополучия ребёнка.

До того как к Роэлу вернулись воспоминания прошлой жизни, он шёл по неверному пути. Несомненно, ранняя смерть матери сыграла немалую роль в том, что он стал антагонистом в «Очах Хроникёра» и в конце концов погиб трагической смертью.

Мать Роэла, Мария Аскарт, была дочерью виконта из Теократии Святого Месита. Она умерла от болезни, когда Роэл был совсем мал. По дворянской иерархии её семья стояла намного ниже дома Аскарт, но это едва ли имело какое-то значение.

Мария и Картер полюбили друг друга ещё в академии до брака, так что они были естественно совместимы. Родовое древо дома Аскарт так долго оставалось скудным, что старейшины семьи обрадовались бы, даже если бы Картер женился на простолюдинке.

Мария выросла в неполной семье, а её отец умер вскоре после её свадьбы, поэтому у Роэла не было близких родственников по материнской линии.

Примерно это и было всё, что Роэл знал о Марии, причём большую часть он слышал от слуг.

В особняке Аскартов висел портрет Марии, написанный к свадьбе Картера и Марии. Картер специально пригласил для него известного художника из Святой столицы. На портрете Мария была нежной и прекрасной дамой с исключительно очаровательной улыбкой.

Однако этих сведений было недостаточно, чтобы у Роэла сложился образ матери. Даже Анна, бывшая рядом с ним с ранних лет, знала о Марии больше, чем он. Именно поэтому он никогда не понимал, что на самом деле значит «мать», пока не встретил Её.

Как Мария была биологической матерью Роэла, так Богиня-Мать была матерью Создателя королей и всех существ. Её материнская любовь была чистой, лишённой всякой корысти и скрытых целей. Перед Её любящими объятиями и самоотверженными жертвами душевные барьеры Роэла рухнули.

Глядя на знакомый божественный храм, Роэл почувствовал, как воспоминания о времени, проведённом вместе, тронули струны его сердца. Он какое-то мгновение стоял в оцепенении, а потом наконец двинулся вперёд по знакомому храму.

Комната, где на него впервые напал Бог Смерти.

Квартал высших эльфов, где был запечатан Скипетр Шести Бедствий.

Банкетный зал, где он встретил других владык рас из фракции Богини-Матери.

Эти знакомые места пробуждали его воспоминания, увлекая в путешествие по прошлому. В конце концов он остановился перед садом.

— …Её здесь нет?

Сердце Роэла сжалось от разочарования. Сад всё ещё был украшен так, как он запомнил его перед уходом, но человека, который должен был быть там, не было. Даже живописный вид на огромные города на фоне бескрайней равнины скрывал белый туман.

Неужели Окутывающий Туман поглотил Башню Лунной души ещё в Древнюю эпоху? — подумал Роэл, но тут же отверг эту возможность.

После последней битвы Древней эпохи и Богиня-Мать, и Шесть Бедствий погрузились в глубокий сон. Настоящая Башня Лунной души была уничтожена во время той катастрофической войны. Скорее всего, это была иллюзия, созданная воспоминаниями Окутывающего Тумана.

Хорошая новость заключалась в том, что Роэл уже нашёл здесь то, что искал.

Вся Башня Лунной души была окутана густым туманом. Время от времени в нём мелькали силуэты в доспехах, похожие на вспышки прошлого, но это были не древние расы, когда-то жившие здесь, а люди крепости Тарк.

Роэл не знал правил, по которым существовало это место, но люди крепости Тарк каким-то образом стали частью белого тумана. Временами он слышал обрывки человеческой речи от силуэтов в доспехах, плывших вместе с белым туманом, и это вызывало в нём одновременно тревогу и беспомощность.

Понимая, что должен найти способ спасти их, он сжал переносицу, заставляя себя прийти в чувство.

Интуитивно он понимал, что может открыть выход, ведущий туда, где находилась Вильгельмина, а значит, у него была возможность вывести отсюда людей крепости Тарк. Проблема была в другом: у него не было средств управлять белым туманом и возвращать им изначальное состояние.

Не могу же я разлить их по бутылкам и вынести отсюда, верно? — с досадой вздохнул Роэл.

Он не мог оставить попавших в ловушку людей крепости Тарк на произвол судьбы, когда наконец добрался до них. Он всегда хотел спасти их. Ещё студентом он собрал исследовательскую группу, чтобы переводить и проверять древние документы и собрать как можно больше сведений об Окутывающем Тумане. Как он мог сдаться, когда оставался всего один шаг?

Кроме того, спасая людей крепости Тарк, он в определённой степени спасал и самого себя.

Он не знал, как освободить людей, запертых внутри белого тумана, но это не слишком его тревожило: он знал тех, у кого мог найтись ответ. Например, древних богов, с которыми он заключил контракты.

— …Пожалуй, уже пора? — пробормотал Роэл.

Его золотые глаза засияли, и он осторожно направил ману в свой Атрибут Истока, чтобы восстановить окна связи с древними богами, с которыми был связан контрактами.

Четыре окна связи восстановились за одну секунду.

На кроваво-красной равнине заката в пустых глазницах громадного скелетного гиганта вспыхнули ярко-алые огни.

В холодной горной долине зашевелилась огромная змея, долгое время пребывавшая в спячке.

В величественном городе губы черноволосой ведьмы изогнулись в двусмысленной улыбке.

В тускло освещённой библиотеке рыжеволосая девочка медленно опустила книгу, которую читала.

— Ты наконец вернулся? Ты заставил меня ждать так долго.

— Роэл, ты в порядке?

— Мой герой, тебе не кажется, что на этот раз ты отдыхал слишком долго?

— …

Как только Роэл восстановил свой Атрибут Истока и снова установил окна связи с четырьмя древними богами, три древние богини одна за другой заговорили, выражая своё беспокойство. Один лишь Грандар молчал, хотя Роэл понимал его чувства.

Молчание Грандара не означало отсутствия заботы. На самом деле первым делом после восстановления окна он просканировал тело Роэла своей маной. Он был человеком действия, а не слов.

Кроме того, остальные уже задали вопросы, которые тревожили и его, так что тратить слова не было нужды.

Роэл беспомощно вздохнул. Сначала он ответил на некоторые их вопросы, а затем рассказал о своих нынешних обстоятельствах.

В последний раз он связывался с Грандаром и остальными прямо перед входом в Состояние Свидетеля. С тех пор он пережил множество опасностей и сильно вырос, и его опыт тоже был поразительным, но больше всего их ошеломило то, что кольцо, приведшее его в Состояние Свидетеля Богини-Матери, оказалось способно влиять на реальность.

— Какое потрясение. Как твои предки вообще создали нечто подобное?

— Клан Создателей королей всегда славился мощными средствами, особенно в древнюю эпоху. Неудивительно, что они могли создать нечто такое. Меня скорее поражает, что ты встретился с той Богиней-Матерью…

— Мой герой, я и не думала, что ты прошёл через столько всего, пока меня не было рядом.

— …

Древние боги отреагировали на рассказ Роэла по-разному.

Сам смысл, заключённый в словах «Богиня-Мать», был столь велик, что даже древние боги не могли отнестись к нему легкомысленно, особенно Артазия и Эдавия, знавшие, насколько могущественна Она была. Их лица стали особенно мрачными.

Грандар, как обычно, сохранял молчание, и Роэлу было трудно понять, что он думает.

Пейтра умерла ещё до появления Богини-Матери, поэтому не испытывала к ней никаких чувств. Зато её куда больше заинтересовало кольцо Аскартов.

В любом случае Роэлу по крайней мере удалось объяснить четырём древним богам причину долгого разрыва связи. Разобравшись с этим, он перешёл к собственным вопросам. Например, как Эдавия так легко поладила с тремя другими древними богами?

Он всё ещё помнил разлад между древними богами, когда впервые заключил контракт с Артазией. В частности, Пейтра, очень его опекавшая, была резко против и утверждала, что Королеве ведьм нельзя доверять.

И всё же никто из древних богов не возражал против его контракта с Эдавией, которая была злым богом. Это казалось ему довольно непонятным.

Он высказал своё сомнение, и полученные ответы оказались весьма неожиданными.

— Ну… я раньше встречалась с Изначальной богиней земли, — с озорной улыбкой сказала Эдавия.

— Можно сказать, мы знакомы. Я знала, что представители твоего клана рано или поздно вступят в контакт с кланом духов, а она одна из знакомых мне духов, так что впечатление о ней у меня лучше, — кивнув, ответила Пейтра.

— Понятно. — Роэл распахнул глаза, осознав суть.

Теперь, когда он задумался об этом, первый раз Сия сошла в мир во время войны между святыми зверями и демоническими зверями. Пейтра, как королева святых зверей, была близка с Сией, поэтому было логично, что она была знакома и с Эдавией. С учётом этих связей у Пейтры не было причин возражать против Эдавии.

Что касается Грандара, отсутствие его реакции не слишком удивило Роэла. Грандар, вероятно, просто уважал его свободу выбирать древних богов, с которыми он хотел заключать контракты. В конце концов, он и тогда не возражал против его контракта с Артазией.

По-настоящему Роэла удивила реакция Королевы ведьм.

Было необычно, что Артазия никак не отреагировала, заметив существование Эдавии. Да, Роэл действительно был близок с Эдавией, но это не меняло того факта, что она была злым богом. Исторически ведьмы карали зло, поэтому Артазия, как Королева ведьм, должна была особенно настороженно относиться к присутствию Эдавии.

Как бы странно это ни выглядело, Роэл понимал, что сейчас не время докапываться до сути. Его главным делом было одолжить силы древних богов, чтобы вернуть людей крепости Тарк в прежнее состояние.

Поэтому он быстро объяснил им ситуацию и с тревогой стал ждать ответов.

— Прости, это вне моей области, — ответила Пейтра.

— Я тоже не смогу, — сказал Грандар.

Роэл и так ожидал подобного, поэтому не слишком удивился. Он понимал, что такие проблемы выходят за пределы возможностей Владыки гигантов и Изначальной богини земли, так что его надежды были связаны с двумя другими древними богами.

Услышав просьбу Роэла, Эдавия проявилась перед ним. С аккуратно заплетёнными рыжими волосами она выглядела послушной девочкой и совсем не походила на злого бога. Она подняла руку, коснулась ближайшего белого тумана и кивнула.

— Я не совсем понимаю, как это было сделано, но с их душами всё в порядке. Они всё ещё живы.

— Рад это слышать. — Роэл с облегчением выдохнул: эта новость сильно подняла ему дух.

После этого в Башне Лунной души проявилась и беловолосая Королева ведьм. Эдавия обернулась и прищурившись оценила Королеву ведьм, а Артазия спокойно ответила ей таким же взглядом. Время тянулось, и атмосфера между ними становилась всё тяжелее.

Почувствовав напряжение в воздухе, Роэл растерянно посмотрел на них двоих, не понимая, что происходит. К счастью, спустя некоторое время они наконец отвели взгляды. Артазия переключила внимание на туман, а Эдавия попрощалась с Роэлом.

— С их душами всё в порядке, но я не знаю, как вернуть их в исходное состояние. Оставь это ей, — сказала Эдавия, и её тело медленно рассеялось.

Тогда Роэл повернулся к парящей Королеве ведьм и спросил:

— Артазия, у тебя есть идеи?

— Мм. Оставь это мне.

— Хорошо. — Сердце Роэла наконец успокоилось, но в нём возник ещё один вопрос. — Что это между тобой и Эдавией только что было?

— Ничего важного. Это наш способ лучше узнать друг друга.

— …

Молчаливо смотреть друг на друга — это у вас способ лучше познакомиться?

Роэл потерял дар речи. Он понимал, что ситуация между ними не так проста, но не знал, в чём именно проблема. Пока что он решил снова сосредоточиться на деле.

Тем временем внимание Артазии переключилось на тело Роэла, и на её лице медленно проступило изумление.

— Никогда бы не подумала, что подобное тело возможно… Как невероятно.

— Неожиданная выгода из Состояния Свидетеля.

— Огромная выгода, я бы сказала. Но, похоже, ты ранен. Ты проходил испытание?

— Вовсе нет. Я ждал тебя.

— !

Глаза Артазии цвета марены на мгновение расширились от удивления, а затем она вдруг расхохоталась. Напряжённая атмосфера сразу смягчилась.

— Ждал меня? Похоже, ты правда нуждаешься в моей помощи.

— Конечно. В конце концов, мне не хватает мастерства в заклинаниях, — с беспомощным вздохом ответил Роэл и опустился на один из стульев в саду.

Несомненно, родословная Создателей королей была одной из сильнейших родословных континента Сия, но способности, которые человек получал, определяли направление его развития. Главная сила Роэла заключалась во взрывной мощи, особенно после получения Камней Короны, поэтому он сосредоточился на развитии именно этого направления, а не на изучении других функциональных заклинаний.

Восстанавливающие заклинания тоже были вне области специализации Роэла, но ему повезло: Артазия восполняла эту слабость.

— Устраивайся. Из-за тяжести ран тебе придётся какое-то время отдохнуть. О людях, запертых в тумане, можешь не тревожиться; предоставь это мне.

— Тогда я рассчитываю на тебя, — ответил Роэл, устроился поудобнее на стуле и закрыл глаза.

Артазия улыбнулась, подняла руку и окутала Роэла тёплым светом. Сознание Роэла быстро померкло, а его тело начало исцеляться.

…

Роэл открыл глаза на равнине заката. Перемена окружающего пейзажа его не удивила, потому что он сам пришёл сюда.

Идя по равнине заката, он вскоре наткнулся на громадного скелетного гиганта. Почувствовав его присутствие, скелетный гигант поднял голову и посмотрел на него.

— Давно не виделись, Грандар.

— Да, давно… Ты стал намного сильнее.

— Ха-ха, мне через многое пришлось пройти, — с улыбкой ответил Роэл.

— Так какова цель твоего визита?

Грандар, как всегда прямой, сразу перешёл к делу. Роэл на мгновение замолчал, и его лицо постепенно стало серьёзным.

— Я пришёл расспросить об одном человеке.

— О ком?

— О владыке зверолюдей, который теперь больше известен как владыка девиантов, Банджол.

— !

Алые огни в глазницах Грандара резко сузились. Он медленно кивнул и спросил:

— …Он твой нынешний враг?

— Верно. Скоро между нами будет битва.

— Понимаю… Это всё усложняет.

Грандар тяжело вздохнул и медленно поднялся на ноги, чем удивил Роэла.