Глава 594 — Снова

На континенте Сия дальняя связь была крайне дорогой и ненадёжной — отчасти из-за колебаний маны в окружающей среде.

Связь на средней дистанции ещё была возможна, но всё, что выходило за её пределы, становилось настолько уязвимым к помехам, что для нормальной работы требовалось экспоненциально больше маны — и по количеству, и по качеству. А это, в свою очередь, предъявляло чрезвычайно высокие требования к магическому инструменту.

Магические инструменты дальней связи были очень склонны к ошибкам, но при этом стоили чудовищно дорого — не меньше шестизначной суммы золотыми монетами. Поэтому ими пользовалась только высшая знать разных стран.

Дорогие, нестабильные и полные недостатков — магические инструменты дальней связи доставляли одни хлопоты.

Однако Аскарты, как военный дом, понимали, насколько важна на войне своевременная разведка. Победа и поражение нередко зависели от того, какая сторона первой получит критические сведения и перехватит преимущество.

Именно поэтому, несмотря на бедность, они выжимали из себя деньги и щедро вкладывались в исследование магических инструментов дальней связи. В итоге после Зеклайдов они стали вторым феодом Теократии, получившим такие инструменты.

По правде говоря, Роэл даже позаботился о создании каналов дальней связи с членами Розы Рассвета, размещёнными в других странах, хотя ни разу не использовал эти каналы из-за дороговизны их работы.

Тем не менее Вильгельмина, тайно влюблённая в него, запечатлела его контакт в памяти. Поэтому она сразу распознала пункт назначения последнего сигнала передачи на магическом инструменте дальней связи.

Роэл вздрогнул, но, немного подумав, не слишком удивился.

В то время, когда крепость Тарк была поглощена Окутывающим Туманом, Нора как раз пробуждала свою Золотую родословную и боролась с Ангельским владыкой за контроль над телом.

Хотя Нора скрыла это от Роэла, чтобы он не волновался, Святая Эминенция Джон заметил неладное и попросил его отправиться в крепость Тарк, чтобы помочь ей. Возможно, тогда Церковь Богини-Создательницы пыталась связаться с ним, и этим объяснялась передача.

— Последняя передача была в дом Аскарт? Возможно, это совпадение.

— Совпадение?

— Угу. Дядя Кейн… то есть отец Норы, возможно, пытался связаться со мной в тот период, так что…

— Нет, это невозможно, — резко опровергла его объяснение Вильгельмина.

— М? — Роэл опешил.

Вильгельмина на короткое мгновение умолкла, а затем серьёзно объяснила:

— Роэл, ты можешь не знать, потому что весь последний год находился в Состоянии Свидетеля, но после твоего исчезновения объединённая армия распространила новую модель магического инструмента связи.

— После… моего исчезновения?

— После нападения Падших на город Аскарт верхушка объединённой армии заподозрила, что злые культисты прослушивают наши магические инструменты связи. Поэтому они вместе с Брольном разработали и распространили новые инструменты связи. Эта пульсация маны соответствует комплекту 001, который директор Антонио подарил твоему дому.

— То есть это значит…

— Да. Передача вряд ли была отправлена кем-то из персонала крепости Тарк, и она была сделана в течение последнего года, — мрачно сказала Вильгельмина.

Тело Роэла застыло.

Через секунду его глаза внезапно расширились: его пронзило осознание. Слова Вильгельмины бесконечно звучали в его голове, пока он шагнул вперёд и уставился на последнюю запись магического инструмента связи.

Если слова Вильгельмины были верны, это означало, что вскоре после того, как Роэл вошёл в Состояние Свидетеля, кто-то проник в это измерение и попытался связаться с домом Аскарт.

Если так, кто это мог быть?

Первой возможностью, которая пришла Роэлу на ум, была Богиня-Мать, создательница Шести Бедствий. Прямо перед его возвращением из Состояния Свидетеля у Богини-Матери случился короткий приступ спутанности, когда её воспоминания перемешались с воспоминаниями реального мира. Это могло повлиять на Богиню-Мать реального мира и тем самым дать ей мотив связаться с ним.

Однако Роэл быстро отверг такую возможность.

Прежде всего, если бы Богиня-Мать действительно хотела связаться с ним, Ей не пришлось бы прибегать к подобным магическим инструментам связи. После исключения этой возможности оставался только один человек, о котором он мог подумать.

— Алисия…

Глаза Роэла медленно сузились, когда он вспомнил пропавшую сереброволосую девушку, и Вильгельмина тоже мрачно кивнула.

Исчезновение Алисии оставалось для мира тайной, но по обстоятельствам её пропажи можно было собрать несколько зацепок. Например, она исчезла в области, где Роэл вошёл в Состояние Свидетеля, — именно там, где, вероятно, скрывался Окутывающий Туман.

Кроме того, Алисия, скорее всего, умела обращаться с магическими инструментами связи, ведь она управляла разведывательной сетью Аскартов. Если её перенесло сюда, было бы вполне разумно с её стороны попытаться связаться с внешним миром.

Оставался только один вопрос: как Алисия могла свободно передвигаться в этом пространстве, когда остальные исчезли? Роэл и Вильгельмина были исключениями, потому что вошли сюда через способность Роэла, и до сих пор были слишком слабы, чтобы привлечь внимание Окутывающего Тумана. Об Алисии такого сказать было нельзя.

На этот счёт у Роэла была догадка — Чёрная Луна.

Чёрная Луна была властью Богини-Матери. Если Алисия была разумным воплощением Чёрной Луны, то в том, что ей позволили свободно бродить здесь, не было ничего невероятного.

Эта мысль довела эмоции Роэла до предела. Он быстро развернулся, чтобы искать следы Алисии, но Вильгельмина схватила его за руку и остановила.

— Подожди, Роэл! Успокойся. Мы уже осмотрелись. Её здесь нет.

— Есть множество мест, которые мы ещё не проверяли!

— Мы не скрывали свою ауру. Если бы госпожа Алисия была здесь, она бы нас заметила.

— …

Эти слова окатили возбуждение Роэла, словно ведро холодной воды. Он отступил к стене и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем обдумать ситуацию.

Вильгельмина была права.

Насколько Роэл понимал способности Алисии, она заметила бы их сразу, как только они вошли в это пространство. Им вообще не пришлось бы так мучиться с лечением и поисками воды. Кроме того, то, что именно она работала с магическим инструментом, было лишь его предположением; никаких конкретных доказательств у него не было.

Поэтому он опустил руку и вздохнул.

— Прости. Я поторопился с выводами.

— Не переживай. Я тоже беспокоюсь о госпоже Алисии.

— Прежде всего мы не можем быть уверены, была ли Алисия здесь вообще.

— Нет, я считаю, что Алисия здесь была, — уверенно ответила Вильгельмина.

Потрясённый этими словами, Роэл тут же спросил, на чём основано её утверждение. Вильгельмина опустила голову и потянулась к магическому инструменту перед собой.

— Вот причина.

Вильгельмина подняла руку, показывая зажатую между пальцами блестящую серебряную прядь волос.

…

У людей континента Сия из-за разнообразия родословных и мутаций маны, вызванных трансцендентностью, встречались самые разные цвета волос. И всё же даже в Теократии сереброволосого человека было редко увидеть.

В комнате связи Роэл молча смотрел на серебряную прядь, лежавшую у него на ладони. Сопоставив всё, что ему удалось узнать, он, пусть и не мог это проверить, был почти уверен, что эти серебряные волосы принадлежали Алисии.

Алисия была единственной, кто мог попасть в это место за последний год и попытаться связаться с феодом Аскартов. Впрочем, это мог быть и пристрастный вывод: он отчаянно молился, чтобы эта серебряная прядь принадлежала Алисии, потому что сейчас это была единственная зацепка, ведущая к ней.

Расследование исчезновения Алисии до сих пор ни к чему не привело. Если она действительно была здесь, это хотя бы означало, что до этого момента она была в безопасности, хотя её нынешнее местонахождение всё равно оставалось неизвестным.

Роэл безмолвно смотрел на прядь у себя в руке. Вильгельмина активировала магический инструмент связи и отправила экстренную передачу всем силам, включая империю Остин.

Человечество было едино в борьбе против Шести Бедствий, поэтому скрывать информацию от кого-либо не было необходимости. Кроме того, сам факт, что дом Аскартов не получил передачу, отправленную отсюда Алисией, указывал на две возможности.

Первая: они находились в изолированном пространстве, не позволявшем передавать ману в реальный мир.

Вторая: Окутывающий Туман находился слишком далеко от феода Аскартов, чтобы передача могла надёжно дойти. Чтобы обойти эту проблему, Вильгельмина раскинула сеть как можно шире, надеясь, что хотя бы одна сторона окажется достаточно близко, чтобы принять их сообщение.

— Каналы экстренного вызова вне радиуса, поэтому я отправила вместо этого дальнюю передачу. У неё куда больше дальность, хотя я не могу сказать наверняка, получит ли её кто-нибудь.

— …Угу, — кивнул Роэл, снова глядя на серебряную прядь.

Секунды тянулись в безмолвной комнате.

Вильгельмина с сомнением смотрела на Роэла. Она понимала, что он чувствует, но не могла подобрать подходящие слова, чтобы его утешить. Общение попросту не было её сильной стороной: всё своё время она посвятила оттачиванию меча, а не светским разговорам.

Что следует сказать в такой ситуации? Может, обнять его?

Прежде чем Вильгельмина успела решиться, Роэл внезапно заговорил:

— Мина, как думаешь, пропавший персонал всё ещё жив?

— А? Ну… — Вильгельмина растерялась. Она отвела взгляд и на мгновение задумалась, прежде чем ответить: — Думаю, есть шанс, что они всё ещё живы…

— Я тоже так думаю.

— Но Роэл, судя по всему, госпожи Алисии среди них не будет, так что… — с обеспокоенным выражением заговорила Вильгельмина.

Роэл на миг удивился, а затем беспомощно улыбнулся.

— Я знаю, Мина. Похоже, ты неправильно поняла, к чему я веду. Я действительно беспокоюсь об Алисии, но без других зацепок ничего не могу сделать. Кроме того… возможно, её положение лучше, чем мы ожидали.

— Лучше?

— Не думаю, что Окутывающий Туман причинит Алисии вред. Ей всё-таки позволили свободно исследовать это пространство. Вместо того чтобы слепо тревожиться о ней, мне стоит сосредоточиться на том, что у меня перед глазами, и сделать то, что я обязан… Например, позаботиться о том, чтобы выбраться отсюда вместе с дурочкой, которая ради меня ворвалась в окружение девиантов.

— !

Глядя на искреннее выражение лица Роэла, Вильгельмина медленно покраснела. Она попыталась оправдать собственный поступок:

— Я-я всё как следует обдумала, прежде чем…

— Ладно, ладно. Я знаю.

— Ты… Забудь! Какова твоя нынешняя цель, если ты не собираешься искать госпожу Алисию?

— …Если пропавший персонал крепости Тарк всё ещё жив, я хочу их спасти, — ответил Роэл.

Вильгельмина не удивилась, услышав его ответ.

— Серебряный Пожиратель связан с пространством Окутывающего Тумана, но есть вероятность, что Окутывающий Туман перекроет это место, как только заметит наше существование здесь… — объяснил Роэл, сузив глаза.

Выражение лица Вильгельмины стало мрачным.

Это был лишь вопрос времени, когда Окутывающий Туман заметит присутствие Роэла и Вильгельмины здесь. Когда это случится, он запретит им снова входить в это пространство или как минимум перенесёт их куда-нибудь ещё, далеко от крепости Тарк.

— Понимаю. Возможно, это наш единственный шанс получить доступ к крепости Тарк.

— Именно. Поэтому я хочу решить этот вопрос прямо сейчас. Кроме того, нам самим отчаянно нужна помощь.

— …Верно, — тяжело кивнула Вильгельмина, вспоминая орды врагов, ожидавшие их в пустыне.

Девианты собрали в пустыне Хаве куда более внушительные силы, чем она ожидала: и владыка девиантов, и три владыки расы, и тысячи элитных девиантов. Светлая сторона заключалась в том, что они могли рассчитывать на подкрепления объединённой армии, которую возглавляли старые друзья Роэла.

За последний год Нора и Шарлотта постепенно взяли в руки власть в своих странах. Другие члены Розы Рассвета тоже вступили в армию и начали показывать свой острый край в ожесточённых боях.

Правая рука Роэла в академии Святой Фреи, Джеральт, Селина со Святой звериной родословной, Джулиана из Клана Крови, Курт из Родословной гигантов, валькирия Бриттани и другие представители золотого поколения уже достигли Уровня Истока 3. Они стали ярчайшими звёздами объединённой армии и за считаные месяцы поднялись до командирских ролей.

В особенности Стюарт внёс огромный вклад в объединённую армию благодаря своей способности и получил повышение до начальника фронтовой разведки. Тереза же столько раз переламывала ход сражений своим Гексаязыком, что теперь была одной из самых уважаемых фигур в Рыцарском королевстве Пендор — уступая только королю Фридриху и Вильгельмине.