Глава 590 — Где мы?

Отторжение пересаженного органа было опасным побочным эффектом трансплантации, способным поставить под угрозу жизнь человека. Даже трансценденты Уровня Истока 1 вроде Вильгельмины не осмелились бы уверенно заявить, что смогут преодолеть такое испытание.

И всё же она без колебаний выбрала второй из двух предложенных Роэлом способов, потому что знала: ей нужно восстановиться как можно скорее.

У второго способа шанс успеха был ниже, зато именно он с большей вероятностью позволил бы ей полностью выздороветь. В будущем риск повторного приступа отторжения тоже был бы ниже. А с её усиленным телом трансцендента Уровня Истока 1 она должна была восстановиться за считаные дни.

Но важнее всего было то, что так она сможет значительно облегчить ношу Роэла.

Да, Вильгельмина хотела ускорить восстановление ради Роэла.

С одной стороны, хотя пока они оба оставались в безопасности, продолжать лежать без сил в незнакомой среде было явно неразумно. С другой стороны, она заметила, что Роэл скрывает своё состояние.

Правда состояла в том, что состояние Роэла ничуть не улучшилось.

Он изо всех сил старался выглядеть спокойным и расслабленным, чтобы не тревожить её, но некоторые мелочи всё равно не мог скрыть — например, холод своих пальцев.

Его руки были холодными, даже холоднее, чем у тяжело раненной Вильгельмины. Сердцебиение у него тоже было слабым — слабее даже, чем у обычного смертного.

Несмотря на внешне нормальный вид, он уже балансировал на границе жизни и смерти. Вильгельмина, напротив, была под надёжным присмотром. Ей нужно было быстро восстановиться, чтобы он перестал волноваться и чтобы она сама смогла позаботиться о нём.

Но при этом были вещи, которые она не хотела менять.

— Ты можешь и дальше держать меня?

— Такой поддержки ты хотела?

— Угу. М-мне так спокойнее, п-поэтому…

Роэл невольно улыбнулся, глядя, как нервничающая Вильгельмина высказывает довольно милую просьбу. Впрочем, если задуматься глубже, это было не так уж удивительно.

Вильгельмина никогда не знала весны юности. До поражения от Роэла она прожила жизнь как мужчина, а и после этого её жизнь по-прежнему вращалась вокруг обязанностей и тренировок. Она настолько плохо понимала романтические чувства, что ей понадобился целый год, чтобы осознать собственное чувство к Роэлу.

Ей было трудно выражать чувства, а кокетничать она и вовсе не умела. В её воспитании не было человека, перед которым ей позволялось бы вести себя ласково и капризно, а проявление чувств считалось слабостью.

Эта мысль заставила Роэла ещё сильнее пожалеть Вильгельмину. Он улыбнулся, кивнул и обнял её крепче.

— Так нормально? Не больно?

— Угу, в-всё нормально… С телом всё хорошо, но моя одежда…

— А! Ну, я снял её, когда обрабатывал твои раны…

— …Понятно, — тихо ответила Вильгельмина, и её бледное лицо медленно покраснело.

Роэл на мгновение не нашёлся с ответом. Отрицать было нечего: он видел её и касался её с головы до ног. Разумеется, у него не было выбора, если он хотел её вылечить, но всё же он не собирался уходить от ответственности.

Он принял решение ещё в тот миг, когда Вильгельмина умерла ради него.

— Прости, что сделал это без твоего разрешения…

— Н-нет, всё в порядке. Нет ничего страшного, если такое тело, как моё, увидели…

— Что ты имеешь в виду?

— Моё тело слишком мускулистое, наверное, на него было неприятно смотреть. Оно совсем не такое мягкое и нежное, как у других женщин…

— …Что ты вообще такое говоришь? — Роэл искренне растерялся, услышав эти слова.

Как один из немногих людей, видевших тело Вильгельмины без одежды, он считал себя едва ли не самым надёжным судьёй её привлекательности. Из-за всех изнурительных тренировок её фигура действительно была крепче и мускулистее обычной, но благодаря Драконьей родословной она всё равно не выглядела грубой.

Честно говоря, ему было трудно поверить, что такое прекрасное тело способно проявлять столь чудовищную силу.

Гладкая кожа, подтянутая талия и вся её сильная, но изящная фигура — в его глазах она была по-настоящему прекрасна.

— Я не могу говорить за других, но в моих глазах у тебя красивое тело.

— …Правда?

— Конечно… Оно мне нравится.

— Т-тогда хорошо, — нервно ответила Вильгельмина и робко опустила голову.

Роэл ущипнул её за щёки и сказал:

— Не принижай себя без причины, иначе я рассержусь.

— Угу. Больше не буду, — ответила Вильгельмина и прижалась щекой к его руке, словно извиняясь за прежние слова.

Роэл улыбнулся, чувствуя, как в сердце разливается тепло.

Ещё немного они провели в этой тёплой атмосфере, прежде чем приступить к подготовке.

Роэл глубоко вдохнул и спросил:

— Мина, процесс ассимиляции, скорее всего, будет очень мучительным. Ты готова?

— …Угу.

— Хорошо. Раз так…

Роэл положил палец на грудь Вильгельмины и осторожно направил остатки маны в её тело, намереваясь стимулировать эффект отторжения. Тело Вильгельмины тут же вздрогнуло.

Золотистое сияние вспыхнуло в её янтарных глазах, и она крепче вцепилась в одежду Роэла.

— Мина, ты…

— Я в порядке… Я в порядке… — сквозь стиснутые зубы ответила Вильгельмина. Её взгляд оставался непоколебимым.

Роэлу оставалось только подавить собственные чувства и полностью высвободить эффект отторжения.

…

Каково быть мужчиной-гинекологом?

В прошлой жизни Роэлу не было суждено прикоснуться к этой благородной профессии, поэтому его знания ограничивались лишь обрывками, собранными из медиа. Но сегодня в определённом смысле можно было сказать, что он на собственном опыте узнал, каково это.

Эффект отторжения у Вильгельмины оказался хуже, чем он ожидал. Испытываемая ею боль была настолько сильной, что превосходила боль от смертельных ран, нанесённых владыками расы девиантов. Вероятно, она уже достигла уровня родовых мук, и даже с её силой терпеть это было почти невозможно.

Нервы Роэла были натянуты до предела. Он постоянно подбадривал её рядом и осторожно направлял ману, пытаясь облегчить боль.

Раньше, обрабатывая её раны, он пользовался ледяной аурой, чтобы притупить боль, но это касалось только внешних повреждений. С внутренними ранами он не мог поступить так же, иначе рисковал заморозить её сердце и другие органы.

Хуже того, его ледяная аура и мана, бушующая в её теле, имели один и тот же источник. Если бы он ввёл ледяную ауру в её тело, она, скорее всего, проигнорировала бы разбушевавшуюся ману и в первую очередь атаковала бы саму Вильгельмину, тем самым ухудшив её состояние.

Роэлу оставались только самые простые способы облегчить боль — например, дать ей что-нибудь, во что можно впиться зубами… но в каменной комнате не было ничего подходящего, поэтому он мог предложить только собственную руку.

Сказать, что сила укуса Вильгельмины пугает, значило бы сильно преуменьшить: в конце концов, она унаследовала Драконью родословную. Но и Несокрушимое тело Роэла не стоило недооценивать. Пока он сосредотачивал ману, его рука вполне могла послужить удобной заменой деревянной ветке.

Однако Вильгельмина покачала головой и отвергла его предложение. Она не могла заставить себя укусить его. Вместо этого она уткнулась головой ему в грудь и упрямо терпела одной лишь силой воли.

Время медленно тянулось, и эффект отторжения наконец начал ослабевать, пока Роэл мягко выводил разбушевавшуюся ману из её тела. Драконья родословная постепенно взяла под контроль бьющееся сердце и заставила его поддерживать остальные части тела.

Так она наконец миновала опасную фазу.

Измученная этим испытанием, Вильгельмина быстро погрузилась в глубокий сон.

Роэл наконец выдохнул с облегчением. Груз, давивший на сердце, наконец исчез. Он прислонился спиной к ледяной стене, прислушиваясь к её ровному дыханию. Несмотря на далеко не лучшее состояние, ему стало хорошо.

За последние несколько дней он слишком много раз оказывался на волосок от смерти, но вместе с Вильгельминой сумел пройти через всё. Теперь, когда её безопасность наконец была гарантирована, он мог обратить внимание на другие дела.

Где мы? — подумал Роэл, осматривая каменную комнату.

Под действием Серебряного Пожирателя Окутывающего Тумана их перенесло из пустыни в это тесное пространство, но это знание никак не отвечало на вопрос, где именно они оказались. И в любом случае он не слишком оптимистично оценивал их положение.

По ощущениям в момент переноса сюда он предполагал, что это может быть независимое пространство, но это ещё требовалось проверить. Раз Вильгельмина уже вне опасности, он решил попробовать обследовать окрестности.

Он давно заметил слева участок стены с лёгким отличием в цвете и решил, что это дверь. До сих пор он не подходил к ней из соображений безопасности: вероятность встретить угрозу была выше, чем шанс найти помощь.

Роэлу всё ещё было рискованно исследовать местность в нынешнем состоянии — он был в худшей форме, чем когда впервые попал в это пространство, — но были причины, вынуждавшие его сделать это. Например, еда и вода.

Высокие трансценденты были освобождены от смертных ограничений и могли выживать без пищи, пока в окружающей среде есть мана. Но вода всё равно была им необходима, особенно если они потеряли много крови.

Роэл получил в предыдущем бою множество тяжёлых ран, а затем ещё и сам отсёк часть собственного сердца. Вильгельмина тоже потеряла столько крови, что теперь наверняка была почти иссушена. Продолжать обходиться без воды было слишком мучительно, да и скорость их восстановления из-за этого заметно снизилась бы.

Они стали бы посмешищем тысячелетия, если бы пережили столкновение с владыками расы девиантов, а затем умерли бы от жажды посреди лечения.

Придётся выйти и рискнуть. По крайней мере, нужно понять, что находится поблизости…

Роэл посмотрел на Вильгельмину, которая так быстро работала над восстановлением, что в итоге потеряла сознание, и тихо вздохнул. Затем он медленно поднялся.

— Вода, значит? — пробормотал он.

Он в последний раз проверил снаряжение и направился к комнате слева.

…

Как временный лорд феода, Роэл Аскарт выработал привычку изучать местную культуру и климат каждый раз, когда прибывал в новое место.

Такие сведения не просто расширяли кругозор.

В эту средневековую эпоху, когда транспорт был неудобен, а информация скудна, знания были одновременно и ценным имуществом, и доказательством статуса. Ведь отправиться исследовать мир требовало больших затрат и было опасно.

Деревенский староста мог поразить жителей деревни одним лишь рассказом о том, что видел и слышал в городе. Уже это показывало, насколько важны знания.

Для Роэла, сохранившего воспоминания о прежнем мире, резкие различия между двумя мирами были любопытны, и, вероятно, именно это изначально пробудило его интерес. Благодаря знаниям, накопленным в путешествиях, он был уверен, что сможет найти какие-нибудь зацепки, как только начнёт осматривать окрестности.

Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: он, похоже, слишком возгордился.

Толкнув дверь, он увидел кромешно тёмный коридор, устроенный так же, как и каменная комната, в которой он находился раньше. Одна заметная особенность сразу бросилась ему в глаза: пустота.

Скульптуры, мебель, украшения — в коридоре не было ничего, что могло бы дать ему контекст. Даже стены были сложены из однообразных угольно-чёрных камней.

К этому моменту он уже начал понимать, в каком месте мог оказаться.

Это крепость? — подумал Роэл, приподняв брови.

Он оценил окружение и обнаружил множество дверей, похожих на ту, из которой только что вышел. Все они были плотно закрыты, и из-под них не пробивалось ни малейшего света.

— Похоже, здесь никого нет. Что ж, я так и думал. Иначе мы вряд ли смогли бы спокойно оставаться там последние два дня, — пробормотал Роэл себе под нос.

Благодаря усиленному зрению высокого трансцендента он всё ещё мог видеть в тусклом окружении. Зная, что в проходе могут быть ловушки, он призвал Девятиглавого Змея и отправил его вперёд на разведку. В то же время другой рукой он обхватил Крыло Вознесения, чтобы при необходимости немедленно бежать.

Он осторожно двинулся в сторону, которая, как ему казалось, вела наружу, одновременно мысленно составляя карту окружающего пространства. Отмечая ключевые детали, он вскоре понял природу этого сооружения.

Это подземный военный бункер?

Такая мысль всплыла в голове Роэла, когда он посмотрел на низкий потолок и угольно-чёрный проход.

Подземные военные бункеры обычно встречались только в крупных крепостях. Войско обычного дворянина было достаточно малым, чтобы разместиться в самой крепости, поэтому подземные помещения чаще использовались для заключения преступников.

Только могущественные дворяне с огромными военными силами сталкивались с нехваткой места для солдат и вынуждены были строить подземные помещения для новых воинов.

Это открытие воодушевило Роэла.

Если его догадка верна, здесь должен найтись винный погреб. В каждой крепости был винный погреб — будь то для приёма высоких гостей или для празднования победы. Это, конечно, была не вода, но для таких высоких трансцендентов, как Роэл и Вильгельмина, должно было хватить и этого.

Он глубже под землёй?

Роэл быстро пошёл дальше и вскоре нашёл цель.

Его глаза расширились, когда он уловил запах дубовых бочек и слабый аромат алкоголя. Не колеблясь, он двинулся вперёд и толкнул дверь.

На него хлынул винный запах.

Перед его глазами предстали огромные винные бочки, выстроенные ровными рядами. Облегчённо вздохнув, он быстро взял чашу, налил немного фруктового вина и выпил залпом.

Это было так освежающе, будто ему подарили вторую жизнь.

С восполнением влаги его притупившиеся физические функции начали возвращаться к прежней эффективности. Ясность быстро вернулась в голову. Он уже собирался налить себе ещё одну чашу, когда заметил вырезанные на бочке слова, из-за которых его движения застыли.

<1005 год, декабрь. Произведено в крепости Тарк>