Глава 592 — Чудесное дитя

Никто не мог отрицать, что Лилиан была гением.

Её таланты не ограничивались трансцендентными способностями: живопись, музыка, математика, литература и многое другое давались ей столь же легко. Благодаря этому она обладала широким кругом знаний и умела по-разному смотреть на окружающий мир, поэтому всякий раз, сталкиваясь с непонятной ситуацией, старалась сменить точку зрения.

С военной точки зрения письмо Норы было фарсом. Просьба выглядела настолько нелепой, что можно было решить, будто Нора насмехается над Лилиан, — именно поэтому Одри отнеслась к ней с презрением.

Но Лилиан чувствовала: с письмом что-то не так.

Нора Зеклайд, наследница Теократии Святого Месита, никогда не проявляла сильной неприязни к Остинской империи. Она принадлежала к тем людям, кто умел видеть общую картину и ставить интересы человечества выше личных чувств, не говоря уже о том, что за последний год их отношения заметно улучшились.

Не было смысла именно в такой момент отправлять письмо, которое могло настроить Лилиан против неё.

Поэтому Лилиан попыталась отложить в сторону первое предубеждение, возникшее при чтении письма, и проанализировать намерения Норы. Довольно быстро она заметила несколько ключевых деталей.

— С этим письмом что-то не так.

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? Разве это письмо не от принцессы Теократии?

— Нет, это действительно написанное ею от руки письмо. И просьба о помощи, вероятно, тоже искренняя. Просто… похоже, она пытается на что-то мне намекнуть.

— Намекнуть? — Одри растерянно моргнула.

При всей прямоте письма Норы его тон резко отличался от тех, которые она прежде использовала в официальной переписке. Это бросалось в глаза особенно сильно, поскольку Лилиан могла определить: письмо действительно было написано рукой Норы.

После недолгого размышления Лилиан смогла придумать лишь одно объяснение.

Нора намеренно изменила тон, чтобы дать понять: в письме скрыто нечто большее, а её цель — не простая военная операция. Просто она не могла записать это прямо, иначе сведения могли просочиться.

Лилиан понимала ход мыслей Норы: за ней наблюдала Остинская империя.

Из-за недавних действий Лилиан её конфликт с императором Лукасом только обострился, но пока тот не мог ничего с ней сделать из-за её влиятельного положения на передовой. Выдающиеся заслуги Лилиан на фронте сделали её незаменимой для объединённой армии. Пока девианты не будут уничтожены, император Лукас не сможет тронуть её — по крайней мере открыто.

Естественным следствием ухудшения их отношений стало ужесточение надзора Остинской империи.

Все письма, адресованные Лилиан, прежде чем попасть в крепость Нойс, проходили через каналы Остинской империи. Подделать или вскрыть их было слишком легко, и Лилиан могла с полной уверенностью сказать: не она первой увидела содержание этого письма.

Нора, как наследница Теократии Святого Месита, должна была знать и о конфликте Лилиан с Лукасом, и о слежке Остинской империи. Поэтому было логично, что Нора избрала такой обходной способ, чтобы сообщить: ситуация глубже, чем кажется.

И всё же этих сведений было слишком мало, чтобы Лилиан могла действовать.

— Есть ли у объединённой армии какие-нибудь внутренние сведения об этой военной операции?

— Нет, Ваше Высочество. О такой военной операции нет вообще никаких сведений.

— Это блокировка информации? Она направлена против всей Остинской империи или… — пробормотала Лилиан, прищурившись. Ситуация всё сильнее сбивала её с толку.

Одри тоже задумалась.

С тех пор как человечество объединилось на общем фронте против девиантов, обмен разведданными между странами стал нормой. Военная операция такого масштаба, какой предлагала Нора, наверняка требовала бы предварительного доклада объединённой армии, но Лилиан заранее не получила никаких сведений.

Что задумала Теократия Святого Месита? — подумала Лилиан.

Одри на мгновение заколебалась, а затем высказала своё мнение:

— Ваше Высочество, империя ужесточила наблюдение за нами. Если мы сейчас необдуманно отправим войска, то рискуем дать Его Величеству предлог действовать против нас. Это помешает нашим будущим планам.

— …Возможно, и так, но у меня такое чувство, что за всем этим скрывается нечто большее.

— Ваше Высочество, вы хотите…

— …Отправить с 11-го по 15-й рыцарские ордена в качестве подкрепления, — приказала Лилиан.

Одри застыла.

С 11-го по 15-й рыцарские ордена были основой военной силы под командованием Лилиан. Каждый из этих орденов насчитывал по двадцать тысяч рыцарей, то есть всего — сто тысяч. Все они были ветеранами крепости Нойс, солдатами, которые с самого начала шли за Лилиан. Это были её самые верные и сильные подчинённые.

Пусть Лилиан отправляла не всю армию, сама готовность выделить ядро своих войск уже показывала её искренность.

Откровенно говоря, Одри считала, что отправлять сто тысяч элитных бойцов из-за одного письма с просьбой о помощи — явный перебор, но промолчала: её госпожа уже приняла решение. К тому же теперь требовалось заняться делом поважнее.

— Ваше Высочество, пора ужинать.

— …Хорошо.

Наконец разобравшись с письмом Норы, Лилиан взглянула в окно и увидела, что уже наступила ночь. Она поднялась из-за рабочего стола и подошла к обеденному, где Одри уже аккуратно расставила блюда.

За последний год еда превратилась для Лилиан в пытку из-за токсикоза, но ради безопасности ребёнка она каждый день заставляла себя есть вовремя, чтобы поддерживать его питание.

Высокоуровневые трансценденты могли выживать без пищи, однако ребёнок в животе Лилиан всё ещё был смертным, неспособным поглощать ману для насыщения, а значит, ему требовалась обычная еда. Поэтому Лилиан не оставалось ничего, кроме как подстроиться.

К счастью, после нескольких месяцев поисков Одри и повара наконец нашли способ обходить её токсикоз. Например, в готовке стали использовать краснокаменную соль, убирающую большую часть запахов. Овощи и фрукты также измельчали в сок и смягчали вкус мёдом, чтобы питьё было приятнее.

На лице Лилиан не происходило никаких изменений, пока она изящно ела, хотя время от времени её взгляд смягчался и опускался к животу.

Одри облегчённо выдохнула и спросила Лилиан о её самочувствии.

Вообще-то именно Лилиан велела ей разговаривать во время еды, чтобы отвлекать её внимание. Поначалу Одри это давалось трудно, но постепенно она привыкла. Незаметно праздная беседа уже стала неотъемлемой частью трапезы.

— Ваше Высочество, вы не чувствуете какого-нибудь недомогания? Пожалуйста, скажите, если что-то не так, чтобы я могла заранее принять меры.

— Ничего не… Нет, кое-что всё-таки есть.

— М?

Глаза Одри сузились: она быстро сосредоточилась, готовясь выяснить подробности. Лилиан же выглядела так, будто её разрывали противоречия: она не знала, как это описать.

— В последнее время у меня будто пропадает часть маны.

— Пропадает часть маны? Что вы имеете в виду?

— Расход маны стал выше, чем раньше. Я всё ещё пытаюсь понять причину, — ответила Лилиан с растерянным выражением.

Услышав, что речь не о чём-то серьёзном, Одри вздохнула с облегчением.

Лилиан была сильным трансцендентом, но за последний год её состояние оставалось нестабильным. Повышенный расход маны сам по себе не казался чем-то заслуживающим внимания. Причиной могла быть углубляющаяся Степень Ассимиляции или всё ещё не зажившие боевые раны.

В битве при Станлосе — решающем сражении между человечеством и девиантами в прошлом году, определившем дальнейший ход войны, — Лилиан лично вышла на передовую и ненадолго столкнулась с вооружённым мечом владыкой расы девиантов по прозвищу «Призрачный меч».

Призрачный меч был грозным противником, но, столкнувшись с бесконечным потоком призванных Лилиан солдат Древней Остинской империи, владыка расы в конце концов решил отступить. Однако Лилиан получила в том бою несколько ран на руке.

Сами по себе раны не были серьёзными, но в них проникла странная мана, которая сильно замедляла восстановление.

Одри решила, что именно это, скорее всего, и вызвало повышенный расход маны у Лилиан, поэтому особо не беспокоилась. И всё же ради безопасности она решила соблюсти положенные процедуры.

— Понимаю… Хорошо. Я проверю это завтра. Пожалуйста, сегодня как следует отдохните.

— М-м. Я почти закончила с сегодняшними делами, — ответила Лилиан и положила столовые приборы, завершив ужин.

Одри убрала посуду, помогла Лилиан прополоскать рот и вышла из комнаты.

Обычно перед сном Лилиан некоторое время читала — это всегда было её вечерним увлечением, — но сегодня по какой-то причине она чувствовала беспокойство. Не в силах воспринимать прочитанное, она закрыла книгу и посмотрела в окно.

Увидев, что звёзды этой ночью особенно яркие, она открыла дверь на балкон, чтобы полюбоваться ночным небом.

…

Ночью крепость Нойс была необычайно тихой. Строгий военный порядок заставлял солдат держать себя в руках — именно так они и стали элитой человечества.

Солдаты на далёких крепостных стенах, освещённых пылающими факелами, неотрывно смотрели на широкую степь перед собой и ни на миг не расслаблялись. Шаги патрулей звучали в едином ритме, словно на военном параде.

Лилиан удовлетворённо кивнула при виде этого, а затем перевела взгляд к звёздам.

Беспокойство не было тем, что высокоуровневый трансцендент мог просто отмахнуться. Интуиция, с определённой точки зрения, была силой более высокого порядка, чем обычные чувства. Нередко, когда высокоуровневый трансцендент ощущал смутную тревогу, это означало, что должно произойти нечто серьёзное. Разумеется, интуиция не всегда оказывалась верна, но сбывалась как минимум в половине случаев.

Именно поэтому Лилиан не стала отмахиваться от своего предчувствия и вышла из комнаты, чтобы осмотреться.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: крепость работает как обычно. Далёкая степь тоже выглядела мирной, без признаков вторжения армии. Вероятность того, что крепость подвергнется нападению этой ночью, была крайне мала.

Что ещё может вызывать моё беспокойство? — мрачно задумалась Лилиан и опустила взгляд на собственное тело.

Уже некоторое время она чувствовала, будто её мана без всякой причины внезапно куда-то утекает. Она рассказала об этом Одри, но не упомянула, что мана не просто исчезает в пустоте — её будто что-то поглощает.

Ничего подобного с ней раньше не случалось, и записей о таком тоже не существовало. И всё же Лилиан была уверена: это не игра воображения. У неё даже были догадки, почему так происходит.

Лилиан смотрела на бескрайнее ночное небо, и в её глазах стояла тревога. Она невольно положила ладонь на живот, размышляя над этим вопросом.

С тех пор как тот мужчина исчез, ребёнок был для неё единственной причиной продолжать жить. Чтобы защитить кристаллизацию своей любви с ним, она была готова даже вопреки всем шансам бороться с могущественным императором Лукасом.

Но теперь перед ней возникла проблема. Маленькая ещё не рождённая жизнь в её животе, похоже, не была обычным существом.

Лилиан предполагала, что её ману поглощает именно ребёнок, но по общим представлениям континента Сия такое считалось невозможным. Плоды, развивающиеся в материнском чреве, не способны поглощать ману для питания; именно поэтому Лилиан каждый день заставляла себя есть, несмотря на ужасный токсикоз.

Все дети, сколько бы врождённого потенциала в них ни было, рождались обычными смертными. Так было всегда — будь то Ангельская кровь Зеклайдов или родословная высших эльфов Сорофий, не говоря уже о таких людях, как Лилиан и Роэл.

Поначалу Лилиан подумала, не является ли это исключением, вызванным родословной Создателей королей, но быстро отвергла такую возможность. Чтобы получить преимущества родословной Создателей королей, её прежним наследникам требовалось пробудиться — это касалось и Роэла, и самой Лилиан. Они тоже родились смертными.

Конечно, если бы она очень захотела найти объяснение, то наверняка смогла бы подобрать правдоподобную теорию. Хотя для человеческих плодов поглощение маны было неслыханным делом, у древних рас — гигантов, драконов и ангелов — это считалось обычным явлением.

Представители этих древних рас начинали поглощать ману ещё в утробе и рождались трансцендентами. Именно поэтому они были куда сильнее человечества.

Но, учитывая, что и Роэл, и Лилиан были полноценными людьми, подобная ситуация не должна была к ним относиться.

Моя интуиция ошибается?

Лилиан беспомощно вздохнула и повернулась, чтобы вернуться в комнату. Однако, едва она собиралась войти в спальню, на краю зрения за её спиной мелькнул слабый свет.

— Кто там?!

Она мгновенно обернулась, одновременно направляя ману, чтобы призвать впереди рыцарский орден, а в небе — орден магов для противодействия воздушным атакам. За долю мгновения широкий балкон заполнился солдатами.

И всё же, наконец разглядев фигуру позади, Лилиан застыла.

У края балкона, там, где сама Лилиан стояла раньше, находился сияющий силуэт.

Это была девочка лет семи-восьми. Её глаза были крепко закрыты, длинные чёрные волосы колыхались на ночном ветру. Несмотря на юный возраст, уже было ясно: когда она вырастет, станет красавицей.

При виде девочки Лилиан вздрогнула, но уже в следующий миг решительно отдала приказ атаковать. Она знала: особенно против врагов, выглядящих необычно, нельзя терять бдительность. Убийцы нередко превращались в детей, чтобы заставить цель ослабить защиту.

В глазах Лилиан мелькнул резкий блеск, и её рыцари бросились вперёд.

И именно в этот момент девочка, стоявшая у края балкона, открыла глаза. Её золотые глаза расширились при виде Лилиан, и она рефлекторно прошептала одно слово:

— Мама…

— !

По всему телу Лилиан пробежали мурашки, а поднятые клинки её рыцарей застыли в воздухе.

Черноволосая и золотоокая девочка не обращала никакого внимания на враждебность рыцарей; её взгляд был прикован только к Лилиан. Её тело дрожало от волнения, по щекам текли слёзы.

— Получилось… У меня правда получилось! Н-нет, сейчас не время говорить об этом!

Лилиан смотрела на девочку, у которой были глаза и цвет волос Роэла, и невольно, с сомнением пробормотала:

— Ты…

Но прежде чем Лилиан успела договорить, девочка вдруг громко воскликнула:

— Мама, ты должна прямо сейчас спасти папу! Ты должна выступить всеми силами, чтобы спасти папу, иначе…

Девочка явно пыталась что-то передать Лилиан, но окутывающий её тело свет внезапно замерцал, и голос резко оборвался. Без всякого предупреждения её силуэт рассеялся в воздухе, словно всё случившееся было всего лишь иллюзией.

Только теперь Лилиан наконец пришла в себя.

— П-постой!

Она смотрела на место, где только что стояла девочка, и лишь с опозданием бросилась вперёд, но было уже поздно. От света не осталось ни крупицы.

Что это было?! Я не почувствовала пространственных колебаний. Значит, это могло быть связано со временем? Тогда эта девочка действительно может быть…

Лилиан вспомнила, как девочка назвала её, и её захлестнуло глубокое чувство потери. А затем она внезапно осознала оставленные девочкой слова.

Она сказала: «прямо сейчас спасти папу»? Если этот ребёнок настоящий, значит, её отец — это…

Лилиан вздрогнула всем телом, быстро поняв, что следовало из этих слов. Её возлюбленный, которого она считала мёртвым, возможно, был жив! Но тут же возник другой вопрос.

Сейчас у неё не было ни малейшего представления, где находится Роэл. Что она должна сделать, чтобы спасти его?

…Постой. Она сказала, что я должна «выступить всеми силами, чтобы спасти папу». «Всеми силами»?

Эти слова звучали настолько знакомо, что вызвали у Лилиан сильное ощущение несоответствия.

И тут в голове вдруг что-то щёлкнуло. Она обернулась к комнате позади себя и резко бросилась внутрь. Подхватив со стола письмо, она уставилась на слова, которые прежде сбивали её с толку.

Я хотела бы попросить вас выделить все ваши силы для этой военной операции.

— !

Её глаза медленно засияли.