Глава 589 — Выбор

Нигде в мире не было большей справедливости, чем в мире снов.

Это было единственное место, которому безразличны богатство, пол и возраст. Живёшь ли ты в королевском дворце или скитаешься по улицам, мирно отдыхаешь дома или ведёшь ожесточённую войну на поле боя — во сне можно получить всё, чего пожелаешь.

На континенте Сия сны имели особое значение и служили основой для гадания.

Сейчас Роэлу Аскарту снился сон, но этот сон принадлежал не ему. Он со стороны наблюдал за жизнью одной женщины.

Заглянуть в чужую жизнь должно было быть мистическим переживанием, но увиденное оказалось совсем не интересным. Скорее даже скучным. Это был сон, основанный на воспоминаниях Вильгельмины.

Большую часть её воспоминаний можно было свести к одному слову: тренировки.

У времени и сил человека есть предел, поэтому тем, кто хочет добиться выдающихся успехов в какой-то области, приходится ради этого чем-то жертвовать. Вильгельмина, чей потенциал был расширен Доспехами Теневого воина, росла гораздо быстрее сверстников, но и жертвовать ей приходилось многим.

Её детство было унылым и однообразным.

Жестокие тренировки, через которые она проходила тогда, были не её собственным выбором, а принуждением. Бесчисленное множество раз она пряталась под одеялом и смотрела на героя, изображённого в книге сказок, руками, покрытыми мозолями и кровью после занятий мечом. И далеко не раз и не два она сомневалась в так называемой клятве.

Это зрелище наполнило Роэла чувством вины.

Он никогда бы не подумал, что пока он изо всех сил старается жить мирной жизнью, где-то далеко, в Рыцарском королевстве, кто-то с самого раннего детства проходит мучительные тренировки ради того, чтобы защищать его.

К счастью, этот фрагмент воспоминаний длился недолго, возможно, потому что был слишком далёким. Девочка, успевшая за это время повзрослеть, постепенно утвердилась в собственной воле. Став зрелее, она поняла, насколько важна доверенная ей миссия. Она сама стремилась стать сильнее, чтобы исполнить клятву и защитить честь своего клана и всё человечество.

Её положение не было столь отчаянным, как у Роэла, который к тому времени уже столкнулся с угрозой злых культистов, но её огромные устремления совпадали с его собственными. Только, в отличие от Роэла, умевшего сохранять равновесие между трудом и отдыхом, Вильгельмина взваливала на себя слишком много напряжения.

Так продолжалось до их неизбежного столкновения.

Когда Роэл разбил Сердце меча Вильгельмины, проявленное из её веры, всё, за что она до сих пор упрямо цеплялась, наконец подошло к концу. Он освободил её от тяжёлой миссии, но одновременно дал ей новую цель и новую веру.

Я должна стать сильнее, чтобы защитить этого человека, — сказала тогда себе Вильгельмина.

К несчастью, она не осознавала, какое семя посеяла тогда в своём сердце. Она думала, что её перемены вызваны признанием и одобрением Роэла. Только когда за год разлуки её тоска стала неуправляемой, ей пришлось взглянуть своим чувствам в лицо.

Роэл смотрел, как Вильгельмина, сжимая кулаки от нервного напряжения, советуется с Терезой о своём странном состоянии. Он невольно улыбнулся её невинности, но вместе с тем ему стало и жаль её.

— Так ты поняла свои чувства? И правда тугодумка… но это я виноват, что лишил тебя детства.

Жизнь Вильгельмины была настолько поглощена тренировками и обязанностями, что у неё никогда не оставалось времени сосредоточиться на самой себе. Выросшая в таких условиях, она стала крайне неуклюжей во всём, что касалось сердечных дел. Она ужасно плохо осознавала собственные эмоции и не умела их выражать.

Всё, что она могла, — снова и снова взмахивать мечом, пока не вкладывала все чувства в своё Намерение меча. Только так она могла сохранить рассудок в тот год, когда Роэл исчез.

Её самоуничижительная тайная любовь, как ни странно, стала и величайшей мотивацией, и препятствием на пути к силе. Но всё изменилось, когда она выступила вперёд, чтобы защитить Роэла.

В тот миг, когда она победила низкую самооценку и неуверенность, Атрибут Истока «Мужество» наконец признал её, а её Сердце меча преодолело застой. Рассёкший землю удар стал её признанием.

Сила её привязанности потрясла Роэла и тронула его сердце.

И именно тогда перед ним возник образ тяжело раненной Вильгельмины. Увидев слёзы, бегущие по её мертвенно-бледным щекам, он почувствовал, будто его сердце вот-вот разобьётся на куски. В этой удушающей атмосфере она произнесла своё прощание.

— Прощай, Роэл…

— !

Роэл внезапно очнулся в тускло освещённой каменной комнате. Волна скорби и боли вырвала его из сна, и он тревожно позвал её, шаря рукой вокруг в поисках.

— Мина!

Только когда его пальцы коснулись лежавшей рядом женщины, бушующие чувства наконец немного успокоились. Всё ещё хватая ртом воздух, он тревожно притянул её к себе и прислушался к её гораздо более энергичному сердцебиению. Постепенно его собственное бешено колотившееся сердце замедлилось.

— Это был кошмар? Н-нет, не то…

Когда к нему вернулось самообладание, Роэл вспомнил только что увиденный сон, и его взгляд на женщину в его руках становился всё серьёзнее. Списать увиденное на простой сон было трудно: оно выглядело слишком живым.

Если отбросить всё остальное, он никогда прежде не видел юную Вильгельмину, а здания во сне были в стиле, которого он никогда не встречал. Если это действительно был обычный сон, странно, что его разум создал всё это из ничего.

— Это потому, что я пересадил тебе своё сердце?.. Это были твои сны? — пробормотал Роэл женщине в своих объятиях, и в его глазах вспыхнул огонёк надежды.

После того как он поделился с Вильгельминой сердцем и кровью, их связь стала ближе, чем когда-либо. Возможно, во сне между ними возник резонанс маны, из-за которого они разделили один сон.

С хорошей стороны, это означало, что сознание Вильгельмины по-прежнему работает нормально, и, вероятно, скоро она проснётся.

От этой мысли он посмотрел на неё с надеждой.

Словно отвечая на его молитвы, женщина с пепельно-голубыми волосами действительно открыла глаза под его взглядом.

— Роэл… — пробормотала Вильгельмина, когда её ресницы дрогнули.

— !

Сердце Роэла сильно ударило в груди. Никакими словами нельзя было описать наплыв чувств, охвативший его в это мгновение. Лишь спустя несколько секунд он наконец нашёл, что ответить.

— Да, это я. Ты наконец проснулась. С возвращением, — хрипло сказал он.

— Это… правда ты.

Всё ещё пребывая в полубреду, Вильгельмина лишь через несколько секунд сфокусировала взгляд на Роэле. В её глазах медленно проступил ужас, и она слабо прошептала:

— Почему… ты здесь?

— Что?

— Я должна была… умереть!

Едва это зловещее слово сорвалось с её губ, Роэл мягко прижал палец к ним, останавливая её. Он посмотрел в её потрясённые глаза и уверил:

— С тобой всё в порядке. Мы всё ещё живы.

— Мы?

— Я не хочу слышать такие дурные слова. Ты не настолько слаба, так что больше никогда так не говори.

— …

Вильгельмина медленно заметила дрожь в теле Роэла, а ещё — насколько холоден палец, прижатый к её губам. Она молча смотрела на него и начала что-то понимать.

Боясь, что она попытается отстраниться, Роэл обнял её ещё крепче.

Смерть Вильгельмины стала для него огромной травмой, а только что увиденный кошмар лишь усугубил её. Он не хотел слышать об этом, даже если это были всего лишь слова.

Поняв это, Вильгельмина кивнула и сказала:

— Мм… я больше не буду говорить таких слов. Прости… и спасибо.

— Это я должен извиняться и благодарить тебя. Это ты ворвалась и спасла меня от девиантов, создав для меня возможность вырваться из их когтей. Я лишь делаю то, что должен.

— …Я тоже лишь делаю то, что должна, — после короткого раздумья ответила Вильгельмина со слабой улыбкой.

— …

Роэл лишился слов. Он погладил её по щеке и спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Где-нибудь болит? Есть недомогание?

— Немного болит, но я выдержу.

— Рад это слышать.

— Но… в груди странное ощущение.

— !

Вильгельмина выглядела растерянной из-за чужеродного ощущения в собственном теле, и это сразу насторожило Роэла.

— Странное? В каком смысле?

— Такое чувство… будто оно выходит из-под контроля и отталкивает меня. И мана тоже ощущается странно…

— …

Так, как я и ожидал?

Лицо Роэла медленно помрачнело: он понял, что случилось именно то, чего он всё это время опасался. Родословная Создателей королей и Драконья родословная, временно заключив союз ради спасения жизни Вильгельмины, начали враждовать друг с другом.

Могущественные родословные крайне агрессивны, и слить их воедино невероятно трудно. Роэл когда-то принял переливание крови от Шарлотты, но это было сделано после подтверждения, что родословная Создателей королей способна подавить родословную высших эльфов. В обратную сторону это было бы трудно, и с Вильгельминой ситуация была именно такой.

Как бы сильна ни была Драконья родословная, она всё равно стояла на ступень ниже родословной Создателей королей. Будь это простым переливанием крови, Вильгельмина смогла бы после некоторых усилий ассимилировать её и даже извлечь из неё пользу.

Но теперь, когда в дело вмешалась ещё и пересадка сердца, ситуация изменилась.

То, что сейчас испытывала Вильгельмина, вероятно, было ранними признаками отторжения.

Понимая, что должен сказать ей правду, чтобы она могла принять решение, он повернулся к ней и после колебания заговорил:

— Мина, мне нужно кое-что тебе сказать. Раньше твоё состояние было очень плохим, поэтому мне пришлось прибегнуть к особому способу, чтобы вылечить твоё сердце.

— …Особому способу?

Вильгельмина смутно уловила по тяжёлому тону Роэла, насколько серьёзно положение, и не стала торопить его с ответом. Вместо этого она терпеливо ждала продолжения, мысленно готовя себя к худшему.

Это магическая модель сердца, которая сможет поддерживать меня лишь короткое время? Или какой-то ритуал воскрешения злого культа?

В её сердце возникло несколько предположений, но ни одно не удивило её. В конце концов, никто лучше неё не знал тяжесть её ран: она должна была быть уже вне спасения. Но для неё это вовсе не имело значения. После всего, через что она прошла, она была готова взвалить на себя любое бремя, лишь бы остаться с ним, даже если это означало использовать запретное заклинание или превратиться в чудовище.

Но полученный ответ превзошёл самые смелые её фантазии.

— Я отсёк половину своего сердца и пересадил её тебе.

— Что?

Глаза Вильгельмины в ужасе расширились. Она ошеломлённо смотрела на Роэла, не в силах поверить в услышанное. Заметив её потрясение, он поспешно объяснил подробнее:

— Твоё сердце тогда было в ужасном состоянии. Моё тело обладает сильной способностью к регенерации, и я решил, что частичная пересадка может подтолкнуть твоё сердце к восстановлению. Я заранее проверил: наши тела обладают высокой совместимостью из-за Доспехов Теневого воина и клятвы, поэтому… Мина!

— Ты… у-у…

Вильгельмина внезапно расплакалась посреди объяснения Роэла, и это потрясло его. Ему пришлось оборвать рассказ, чтобы утешить её, но это почти не помогло. Слёзы хлынули ещё сильнее; остановить их было совершенно невозможно.

— …П-почему?

— А?

— Почему ты это сделал?

— …Это было единственное решение, которое пришло мне в голову.

Роэл честно ответил на её вопрос, но это ничуть не остановило её слёз.

— Это же твоё сердце! А если бы у тебя не получилось?

— …Тогда мы умерли бы вместе.

— Что?

Не веря услышанному, Вильгельмина уставилась на Роэла широко раскрытыми глазами.

Роэл тихо рассмеялся в ответ. Он погладил её по щеке, посмотрел на неё мягким взглядом и сказал:

— Такой риск ничего не значит, если я могу спасти тебя. Разве не так же было с тобой, когда ты бросилась в окружение девиантов, чтобы спасти меня? Или ты думала, что только ты можешь рисковать жизнью ради меня, а я не могу сделать то же самое?

— Это другое! Ты наследник клана Создателей королей, а я твоя защитница. Так и должно…

— Я уже говорил тебе. Клан Создателей королей погиб во Вторую эпоху. Я Роэл Аскарт — не больше и не меньше. Мы не сюзерен и вассал, в наших отношениях нет иерархии. Кроме того… ты уверена, что рисковала жизнью ради меня только из чувства ответственности?

— !

Тело Вильгельмины напряглось от этого вопроса, и она рефлекторно попыталась уклониться от ответа. Однако вскоре вспомнила свою решимость и признание, которое сделала перед тем, как произнести, как ей казалось, последнее прощание.

Несколько секунд прошли в молчании. Роэл ждал её ответа. Наконец она подняла голову и посмотрела на него.

— Н-нет, не только из ответственности. Я… я сделала это, п-потому что л-люблю…

Видя, как неловко Вильгельмина признаётся в своих чувствах, Роэл не смог заставлять её ждать и сразу дал ответ.

— Мм, у меня так же.

— !

Вильгельмина остолбенела.

— Я люблю тебя, Мина, и поэтому не могу позволить тебе умереть. Я должен был испробовать всё, невзирая на риск.

— Роэл…

Вильгельмина снова заплакала.

Роэл молча вытирал её слёзы, подавляя желание крепко прижать её к себе. Он дождался, пока она успокоится, и лишь потом вернул разговор к насущной проблеме.

— Мина, моя ставка оказалась верной, но проблема ещё не решена…

— Это эффект отторжения?

— Да. Скорее всего, именно из-за него твоё сердце ощущается плохо. Отторжение будет только усиливаться по мере того, как твоя Драконья родословная вернёт свою силу. Поэтому мне нужно, чтобы ты сделала выбор.

— …Выбор? — Вильгельмина моргнула, и на её лице появилось выражение безоговорочного доверия.

Увидев это, Роэл наконец рассказал ей о своих мыслях.

Эффект отторжения был неизбежен, так что столкнуться с ним всё равно было лишь вопросом времени. В целом существовало только два способа усмирить чужое сердце, бьющееся в её груди.

Первый — дождаться, пока Вильгельмина оправится от ран и восстановит силы. Когда её Драконья родословная достигнет пика, она должна будет суметь силой подавить своё сердце. Это был консервативный метод с наибольшими шансами на успех, но у него имелся серьёзный недостаток: вероятность рецидива тоже была бы намного выше.

Второй — разобраться с отторжением сейчас, пока её сердце и тело ещё слабы. Решить проблему на ранней стадии было бы безопаснее в долгосрочной перспективе, и вероятность рецидива стала бы гораздо ниже. Недостаток заключался в том, что из-за её ослабленного состояния шансы на успех были меньше. С другой стороны, если всё получится, угроза будет устранена с минимальными побочными эффектами, а её восстановление тоже значительно ускорится.

Выслушав два варианта, Вильгельмина ненадолго задумалась и быстро приняла решение.

— Я выберу второй вариант.

— Второй? Ты уверена?

— Мм, но у меня есть просьба.

— Какая? — спросил Роэл.

Вильгельмина нервно перебирала пальцы, прежде чем медленно подняла голову и пробормотала:

— Я… хочу немного поддержки.