Глава 584 — Ловушка

Небо запылало огненно-красным, словно в мир сошло ещё одно солнце. Сжатое до предела копьё раскалённой лавы рассекло небо и устремилось к далёкой тьме.

Когда Роэл увидел проявление тьмы, сидевшее на плече трёхрукого гигантского девианта, в его сердце поднялось крайне зловещее предчувствие. Оно заставило его инстинктивно ударить, чтобы не дать родиться потенциальной угрозе.

Хуже его положение уже почти не могло стать.

Он в одиночку стоял против проявляющейся тьмы и трансцендента Уровня Истока 1, не говоря уже о том, что где-то поблизости затаилась армия девиантов. Это был бой, в котором он никак не мог победить. Поэтому единственный вариант — нанести удар первым.

Если ему удастся хотя бы снайперским ударом снять потенциальную угрозу до того, как она оформится, его и без того жалкие шансы на выживание смогут увеличиться хоть на крупицу.

Его атака была продиктована инстинктом, но это не означало, что он действовал бездумно. Ядро Магмы было заклинанием Владыки Тьмы, сущности, воплощавшей вулканы и землю. Роэл получил его совсем недавно, но уже был уверен в его мощи.

В отличие от Пожирателя времени, его мгновенный урон был чудовищен. В отличие от Ледяного прикосновения, его природа отлично сочеталась с окружающей пустыней. В отличие от Дождя смерти, его сила была куда более сосредоточенной. В отличие от Серебряного Пожирателя, его побочные эффекты были известны.

Раскалённая лава была лучшим выбором в этой ситуации.

И самое главное: Шесть Бедствий пользовались частью сил Сии, а значит, их сила была неприкосновенным божественным возмездием.

Пылающее огненное копьё с яростным рёвом сорвалось вперёд. Даже гигантский девиант Уровня Истока 1 не успел отреагировать: красная вспышка пробила чёрную фигуру, формировавшуюся на его плече. Невероятный жар мгновенно пропитал чёрную фигуру, её тело быстро раздулось и с громовым взрывом лопнуло.

Бум!

Из взорвавшейся тьмы выплеснулась раскалённая лава, а небо заволокло густым пеплом, скрывшим всё вокруг. Даже гигантский девиант исчез под пепельной завесой; видны были лишь его огромные руки, которыми он тревожно разгонял пепел. Слышался только его яростный и испуганный рёв.

Роэл быстро сменил позицию и, тяжело дыша, настороженно оценил обстановку.

Со стороны его атака могла показаться не такой уж впечатляющей, но за один вдох она израсходовала четверть его маны. Впрочем, мана не была потрачена зря: наступательная мощь пылающего копья могла сравниться даже с силой Изначальной Богини Земли Пейтры.

И всё же Роэл не был уверен, что атака сработала.

Владыка девиантов был существом, возвышавшимся над владыками расы. Его силу было трудно оценить; даже объединённая армия почти ничего не знала о его возможностях. Именно поэтому Роэл и понимал: сперва нужно собрать сведения.

Внешний облик, особые черты, физическая мощь, сопротивление магии… Эти сведения были критически важны не только для человечества, но и для того, сможет ли сам Роэл пережить это испытание.

Гигантский девиант продолжал размахивать рукой, поднимая бешеные ветры, которые постепенно рассеивали пыльное облако. Благодаря этому Роэл смог лучше разглядеть ситуацию.

Результат оказался для него неприемлемым.

— Как это возможно…

Глаза Роэла недоверчиво сузились, а сердце забилось быстрее, будто предупреждая его об угрозе перед ним.

Среди пламени на плече гигантского девианта стоял высокий мускулистый мужчина-девиант и смотрел в его сторону.

Роэл был уверен, что его лавовое копьё попало в цель, а взрыв проявлявшейся тьмы не был иллюзией. Было невозможно, чтобы эта сущность вышла из такой атаки невредимой.

Нейтрализовать силу Шести Бедствий не должно было быть возможно даже при высоком иммунитете к мане или наличии особых средств. Даже нематериальное тело не могло бы остаться неуязвимым перед обжигающим жаром Ядра Магмы. Доказательством служил сам гигантский девиант Уровня Истока 1, который ревел от боли: его чешуя плавилась, несмотря на прославленную непревзойдённую защиту.

Что он сделал?

Лицо Роэла становилось всё мрачнее. Он начал ещё сильнее направлять ману в теле, понимая, что обязан сделать следующий ход.

То ли из-за урона от предыдущей атаки, то ли просто чтобы спровоцировать его, тёмная фигура, уже получившая тело, не двигалась сразу. Разумеется, Роэл не собирался упускать такую возможность.

Он рассеял лаву в руках и начал выпускать поток морозной ауры.

— Ледяное прикосновение, — холодно пробормотал он.

За спиной Роэла смутно проступил силуэт гигантского чудовища, а температура пустыни стремительно рухнула. Он широко развёл руки, и морозная аура быстро разошлась вокруг. Затем он сомкнул руки в направлении врага, и рассеянная морозная аура стремительно захлопнулась на тёмной фигуре, как челюсти свирепого зверя.

Частично расплавленное тело гигантского девианта тут же застыло. В тот же миг бесстрашного владыку девиантов тоже заключила в себя морозная аура.

Здесь морозная аура должна сработать…

Роэл напряжённо ждал результата.

То, что произошло дальше, было настолько невероятным, что выходило за пределы его понимания.

В одно мгновение, быстрее, чем мог воспринять даже высокоуровневый трансцендент вроде Роэла, всё внезапно исчезло.

И бурный поток морозной ауры, и медленно твердеющая лава, и плывущий в воздухе пепел — всё исчезло в один миг, словно кто-то стёр это одним движением кисти. Остался только белый песок пустыни.

Сознание Роэла опустело.

Что произошло?

Но времени размышлять над ответом у него не было.

Владыка девиантов, стоявший на плече гигантского девианта, уже поднял руку в сторону Роэла.

Плохо дело!

В этот миг инстинкт выживания заставил Роэла поднять самый сильный барьер. Вокруг его тела закрутились мощные ветры, образуя почти непробиваемую защиту.

Пожиратель времени был самым загадочным заклинанием из тех, что Роэл освоил с помощью Камней Короны. При столкновении с атаками неизвестной природы он был лучшим выбором. В конце концов, ничто в мире не могло избежать старения, которое несёт время.

Абсолютная защита, образованная множеством слоёв вращающегося бледно-жёлтого ветра, успокоила Роэла и дала ему уверенность, что он сможет выдержать грядущую атаку владыки девиантов. И всё же он рефлекторно, почти подсознательно, совершил уклонение.

И именно это спасло ему жизнь.

В тот миг, когда он сдвинулся, мир вновь внезапно замер. Роэл необъяснимо почувствовал, как невидимая рука проходит сквозь его тело и забирает часть его самого.

— !

Когда мир наконец вернулся в норму, вокруг, в отличие от первого раза, ничего не изменилось. Его защищал ветровой барьер Пожирателя времени. Но тело Роэла внезапно пронзила невыносимая боль, и изо рта хлынула свежая кровь.

Боль настигла его посреди уклонения, поэтому он потерял равновесие и, пошатываясь, отступил на несколько шагов. Сначала он был ошеломлён случившимся, и лишь с запозданием понял, что произошло.

У него забрали половину сердца.

…

В середине бескрайней белой пустыни неистовствовали бледно-жёлтые ветры.

В центре бури черноволосый мужчина дрожащей рукой крепко вцепился в грудь, пока с уголка его губ продолжала стекать кровь. Сквозь затуманенное зрение он пристально смотрел на врага перед собой.

Он точно знал, что враг вырвал часть его тела в том загадочном остановленном мире, но как он должен был принять такую нелепость?

Владыка девиантов, вероятно, целился в его сердце целиком, но из-за уклонения Роэла атака не достигла полной цели и смогла забрать только половину. Снаружи он выглядел невредимым, но потеря половины сердца едва не лишила его сознания.

Несокрушимое тело тут же активировалось, разгоняя его организм до предела, чтобы исцелить смертельную рану.

Кха!

Тело Роэла пробудилось с резким кашлем. Под проводимой им маной повреждённое сердце сперва резко сжалось, а затем быстро установило новые соединения с артериями и венами, временно стабилизировав его состояние.

В тот же миг восстановившийся поток крови вернул ясность его затуманенному разуму.

Он с невероятным выражением лица смотрел на непробитый ветровой барьер и опущенную руку далёкого владыки девиантов. Только что он подтвердил немыслимый факт.

— Эта атака вообще не заклинание… — пробормотал Роэл.

В его голове всплыло бесчисленное множество сомнений, но движения это не замедлило. После короткой паузы, вызванной невыносимой болью, он быстро собрался и начал отступать при помощи бледно-жёлтого ветра, одновременно лихорадочно ища выход.

Все заклинания, приводимые в действие маной, были уязвимы перед временной эрозией Призывателя Бури, особенно ужасающие дистанционные взрывные атаки. Атаки такой природы никак не должны были добраться до него через барьер бледно-жёлтого ветра.

Это был объективный факт мира, который не мог изменить даже владыка девиантов.

Следуя этой логике, предыдущая атака владыки девиантов не была мановым заклинанием. Оставалась только одна возможность: это была способность родословной.

Это осознание встревожило Роэла, потому что ситуация оказалась ещё хуже, чем он ожидал. Поэтому он решил срочно отступить, но увидел, как владыка девиантов поднимает руку, а мир снова начинает замедляться и замирать.

Проклятье!

Роэл сузил золотые глаза. Ему показалось, будто холодный ветер скользнул по шее, а близкая угроза смерти заставила мороз пробежать по спине. Многочисленные встречи со смертью подсказывали ему, что сейчас нельзя замирать, поэтому он без малейшего колебания нанёс контрудар.

— Ядро Магмы!

С рёвом тело Роэла вспыхнуло, из него взорвались огромные клубы пепла и огненный поток лавы, похожие на гигантский цветок. Пепел скрыл его силуэт, а ослепительный свет хлынул наружу, расходясь от него как от центра.

Бум!

Раздался гулкий отзвук. Лава взметнулась в небо, а затем обрушилась на двух девиантов, словно огромный кулак. Эта атака была намного сильнее первой, и владыка девиантов был вынужден сменить цель.

Руку, прежде направленную на Роэла, владыка девиантов повернул к небу, создав огромную всепоглощающую дыру, которая срезала большую часть силы лавового кулака. Под ней гигантский девиант Уровня Истока 1 тоже издал яростный рёв, собрал ману и метнул кулак в небо.

Бум!

Гигантский девиант разбил уже ослабленный лавовый кулак, превратив его в огненный шторм, который разлетелся по окрестностям и расплавил безупречно белый песок пустыни.

Несмотря на то что его атаку нейтрализовали, Роэл облегчённо выдохнул.

Он всегда верил, что в бою каждый ход должен иметь смысл, и сейчас было то же самое. Он понимал, что у подавляюще сильных методов владыки девиантов должен быть предел. Например, из того, что тот сумел раздавить только половину его сердца, было ясно: атака заранее фиксируется на цели.

Контратака гигантского девианта заставила густой пепел окутать окрестности и скрыла силуэт Роэла. К тому же ни владыка девиантов, ни гигантский девиант не могли безрассудно броситься за ним, рискуя влететь в его барьер бледно-жёлтого ветра.

Это была хорошая возможность для побега.

Роэл изо всех сил побежал прочь от владыки девиантов и гигантского девианта. Он крепко сжал кулаки, надеясь удержать сознание, но его выражение лица нисколько не смягчилось. Мысли о недавнем бою оставили у него ощущение несоответствия.

Например, гигантский девиант Уровня Истока 1 сам по себе был бы крайне неприятным противником, но за весь бой он не сделал ничего, кроме как разгонял лаву и пепел. Это было странно.

Девианты не настолько благородны, чтобы хотеть сразиться со мной один на один. Чёрт, даже я сам не стал бы так поступать. Тогда что могло помешать гигантскому девианту вступить в бой?

Он пытается защитить владыку девиантов? Не может быть. Я уже один раз уничтожил тело владыки девиантов. К тому же даже в защите гигантскому девианту нет причины стоять на месте. Может, есть какая-то другая причина, по которой он удерживает позицию?

Подождите… удерживает позицию?

Глаза Роэла расширились: его внезапно озарила догадка.

Прежде чем он успел глубже обдумать это, на него с двух разных сторон, флангами, внезапно обрушились два тяжёлых давления. Следом по всей пустыне стали проступать силуэты девиантов.

Это…!

Лицо Роэла побледнело, когда ему в голову пришёл худший из возможных сценариев. И словно подтверждая его предчувствие, обладатели двух тяжёлых давлений появились один за другим.

Одним был серокожий девиант с шеей вдвое длиннее, чем у других девиантов, и парой огромных крыльев за спиной.

Другим был чрезвычайно крепко сложенный девиант с массивным клинком в руке. Его рука была уродливо деформирована, покрыта множеством выступающих опухолей.

Оба были владыками расы Уровня Истока 1.

Выражение Роэла застыло. Только теперь он понял, почему сумел так легко вырваться из предыдущего боя.

Ему удалось уйти так легко не потому, что владыка девиантов недооценил его, а потому, что он уже оказался в ловушке. Предыдущий бой, в некотором смысле, был лишь ловушкой, призванной выиграть время, пока два других владыки расы и армия девиантов доберутся сюда.

Осознав это, Роэл остановился. Глядя на двух могущественных врагов перед собой и ощущая чудовищные пульсации маны позади, он почувствовал, как сердце тонет в отчаянии. Он никогда не думал, что могущественный владыка девиантов мобилизует против трансцендента Уровня Истока 2 вроде него всё, что есть в его распоряжении.

— Три владыки расы и больше десяти тысяч элитных бойцов…

Владыка девиантов практически отвёл сюда основную часть своих фронтовых сил, чтобы разобраться с ним, и смысл этого хода был очевиден.

Глядя на приближающихся врагов, Роэл постепенно успокоился, а его золотые глаза засияли решимостью. Словно отвечая на его волю, крылатые девианты заревели, солдаты крепче сжали оружие, а жрецы подняли посохи к небу.

Атмосфера стала похожа на натянутую струну, готовую лопнуть в любой миг. Битва, которая решит жизнь или смерть Роэла, вот-вот должна была начаться.

Тем временем в направлении пустыни стремительно несся мерцающий огонёк.