Глава 585 — Во имя Создателя королей
Роэл схватился за грудь, глядя, как под оглушительный бой военных барабанов со всех сторон на него надвигаются могучие враги. В белой пустыне один за другим поднимались флаги из звериных шкур. Солдаты-девианты выкрикивали боевые кличи, а жрецы начали хором тянуть заклинания.
На лице Роэла промелькнуло множество чувств: потрясение от того, что он попался на уловку девиантов, тревога, когда он понял, что окружён. Но в конце концов всё это поблекло, уступив место необъяснимому спокойствию.
Никогда прежде человечество не сталкивалось одновременно с тремя владыками расы Уровня Истока 1 из числа девиантов. Эти владыки расы принадлежали к разным племенам и, вероятно, питали друг к другу сомнения; возможно, именно поэтому в прежних войнах они ни разу не объединяли силы. И именно поэтому человечеству прежде удавалось побеждать их одного за другим.
Но сегодня всё изменилось.
По приказу владыки девиантов они собрались здесь, чтобы оскалить клыки на общую цель. Как бы Роэлу ни хотелось отрицать это, он уже знал, какой исход его ждёт.
Даже сказать, что он оказался в опасном положении, было бы поразительным оптимизмом.
В пустынном ветре, который под влиянием морозной ауры казался немного холодным, Роэл посмотрел на далёкий запад и тихо вздохнул. Он обещал Норе, что обязательно вернётся к ней, но теперь, похоже, уже не сможет выполнить это обещание.
Рёв!
Рёв гигантского девианта потряс мир.
В то же мгновение бледно-жёлтый ветровой барьер, вращавшийся вокруг Роэла, быстро ослаб под действием загадочной силы владыки девиантов. Из безупречно белой пустыни медленно выступил огромный силуэт, перекрывая Роэлу последний путь к отступлению.
Стоя на плече трёхрукого гигантского девианта, владыка девиантов, чьё лицо до сих пор оставалось бесстрастным, едва заметно изменился в лице, увидев, что Роэл попал в окружение.
Девиант с мечом и крылатый девиант остановились и чуть опустили головы в знак почтения. Окружавшая их армия девиантов тоже прекратила марш и крики. Жрецы девиантов умолкли. Все они повернулись к фигуре, стоявшей на гигантском девианте.
Над широкой пустыней опустилась тревожная тишина. Слышен был только шелест песка.
Роэл молча смотрел на эту невероятно мирную картину, о которой невозможно было даже подумать, говоря о девиантах. Именно тогда владыка девиантов на вершине гигантского девианта перевёл на него взгляд.
В миг, когда их глаза встретились, тело Роэла застыло. Он приготовился снова отразить загадочную атаку владыки девиантов. Однако владыка девиантов не поднял рук и не приказал атаковать. Вместо этого он заговорил на непонятном языке.
— %￥@＃￥……%
Это был язык, которого Роэл никогда прежде не слышал, язык девиантов. И всё же он понимал его: когда эти слова прозвучали, соответствующий смысл сам всплыл в его сознании.
— Давно не виделись, Создатель королей.
— !
Услышав знакомый термин, Роэл широко распахнул золотые глаза. Его лицо медленно помрачнело, пока он смотрел на фигуру на плечах гигантского девианта. Теперь он наконец понял, почему девианты были готовы бросить такие силы, чтобы расправиться с ним.
Термин «Создатель королей» давно был забыт в анналах истории, а слава клана Создателей королей обратилась в прах. Но для тех, кто пережил древнюю эпоху, не было никого более трудного противника, чем тот, кого Сия назначила своим Надзирающим.
В Создателе королей они видели угрозу номер один, которую необходимо устранить.
— Ты знаешь меня, — заметил Роэл.
Владыка девиантов на короткое мгновение замолчал, а затем ответил:
— Ты и твой клан всегда были нашим приоритетом, в какую бы эпоху мы ни жили.
— Какая ирония. Спустя столько лет о нас помнят только враги. — Роэл с самоироничной усмешкой вытер кровь, сочившуюся из уголка рта.
Владыка девиантов смотрел на него глубокими глазами, будто вспоминал далёкое прошлое, и наконец произнёс:
— Силы Сии всегда были столь ослепительны.
— Силы Сии? Похоже, ты знаешь немало… Поэтому и пришёл убить меня?
— Твоя судьба — погибнуть от моей руки с того мгновения, как мой союзник отправил тебя сюда.
— Судьба? — слова владыки девиантов заставили Роэла рассмеяться. — Что именно ты называешь «судьбой»? То, что Спаситель, которому вы поклонялись, превратился в чудовище, насылающее безумие? Или то, что ваш народ пал в порок?
Лицо владыки девиантов потемнело, но бесстрашного Роэла это ничуть не остановило.
— Ты, должно быть, живёшь уже очень долго. Интересно, как проходят твои дни? Благодаришь ли ты мир за то, что до сих пор не попал под безумие Спасителя? Или уже тысячи лет проклинаешь себя, глядя на падение и безумие, поразившие твоих собратьев? Твой народ вообще способен понять мои слова?
— …
В выражении лица владыки девиантов произошла едва заметная перемена, но сожалением она не была.
— Такова цена, которую мы должны заплатить. Всё изменится, когда Он вернётся.
Похоже, владыка девиантов не собирался больше ничего объяснять. Он повернулся и издал низкое рычание, напоминавшее рык дикого зверя. В ответ все девианты, стоявшие на безупречно белой пустыне, в исступлении подняли оружие.
Владыка девиантов бросил на Роэла последний взгляд и произнёс окончательный приговор:
— Я — владыка зверолюдей, Банджол. Потомок древней родословной, погибни!
Следом прогремел оглушительный взрыв.
Клубящиеся тёмные облака хлынули со всех сторон и закрыли солнце. Тяжёлое давление, напоминавшее гору, обрушилось на Роэла, когда владыки расы пришли в движение.
Крылатый девиант издал странный крик. На его теле начали прорастать мясистые опухоли, плотно оплетая его и заставляя непрерывно раздуваться. Он превратился в огромного птицеподобного монстра. Под приветственные крики девиантов он взмыл в небо.
Тем временем девиант с мечом яростно заревел, и в его теле собрался чудовищный поток маны, испуская кроваво-красное сияние. Его глаза вспыхнули жаждой крови, а убийственное намерение, исходившее от него, стало таким тяжёлым, что даже солдаты-девианты не смели приближаться.
Владыка девиантов спрыгнул с гигантского девианта и приземлился на белый песок. Ему было неприятно участвовать в этой бесчестной битве, но тем самым он освободил трёхрукого гигантского девианта, который до сих пор служил ему стражем. Теперь, наконец получив возможность действовать, гигантский девиант холодно расхохотался, и его вздутые руки начали светиться.
В отличие от владыки девиантов, который всё ещё сохранял некое уважение к древней родословной, новое поколение чудовищ Уровня Истока 1 ничего не знало о далёкой истории. Переполненные жаждой крови, они начали атаку.
После долгой паузы Роэл наконец тоже сделал ход.
Будь то ради защиты чести предков или ради борьбы за крохотный проблеск надежды на выживание, у Роэла не было выбора — он должен был выложиться полностью. Поэтому он снял все ограничения.
От Роэла засияли огни разных цветов. Кусачая морозная аура, бледно-жёлтая буря и обжигающая лава сошлись вместе, образуя вокруг него защитный барьер. Он острым взглядом посмотрел на клубящиеся тёмные облака в небе.
Выбраться из окружения стольких девиантов было почти невозможно. Стоило солдатам-девиантам Уровня Истока 2 или Уровня Истока 3 задержать его хотя бы на ничтожное мгновение, и владыки расы Уровня Истока 1 наверняка настигли бы его в один удар сердца.
Первым делом он должен был резко сократить число врагов перед собой. Как раз для этого у него имелось подходящее заклинание.
— Дождь смерти, — пробормотал он.
Тёмные облака в небе быстро сгустились. Затем под яростный рык древнего Бедствия на белую пустыню начал падать чёрный как смоль дождь.
— Грар!
Трое владык расы одновременно взревели в ответ на дождь смерти.
Девиант с мечом рванулся к Роэлу, волоча за собой меч. Крылатый девиант издал пронзительный визг. Трёхрукий гигантский девиант, уже собственными глазами видевший мощь заклинаний Роэла, поднял гигантские кулаки, чтобы укрыться от дождя.
Солдаты-девианты пошли вперёд с воодушевлёнными боевыми кличами; никто из них не счёл аномальную погоду угрозой. Так началась битва.
Поначалу никто, кроме гигантского девианта, не обратил на дождь внимания, но по мере того как ливень усиливался, его эффект начал проявляться.
Шаги атакующих солдат под мощным ливнем становились всё тяжелее, а в их разгорячённые боевые кличи проникала боль. Физически более слабые жрецы-девианты падали группами. Те, кто ещё держался, в панике пытались самыми разными способами защититься от дождя.
Но ничто не могло преградить путь дождю смерти — как и настоящему стихийному бедствию. Девианты, у которых отнимали жизненную силу, жалобно кричали.
Осознав происходящее, девиант с мечом яростно взревел.
Владыка расы Уровня Истока 1 выпустил чудовищный поток жизненной силы, пытаясь нейтрализовать действие дождя смерти. Одновременно он вытащил великий меч, который носил за спиной, и бросился туда, где стоял Роэл.
Перед этой стремительной угрозой Роэл сложил ладони вместе и единым выдохом выпустил взрыв морозной ауры и бледно-жёлтого ветра, надеясь остановить атаку девианта с мечом. Однако владыка расы преодолел его удар невероятным образом.
Убийственное намерение, похожее на кровь, потекло от девианта с мечом, превратившись в осязаемый поток энергии, который влиял на сам мир вокруг него. Его глаза ярко вспыхнули алым, и скорость внезапно возросла. Словно кроваво-красная стрела, он прорвался сквозь падающий дождь с такой скоростью, что ни мороз, ни ветер не смогли задержать его продвижение.
Всего мгновение — и двухметровый владыка расы появился перед Роэлом. С рёвом берсерка он обрушил вниз великий меч.
— Грор!
Подавляющая мощь, способная расколоть небо и землю, смешалась с бушующей маной и породила такую силу, что на мгновение Роэл увидел, как всё вокруг погрузилось во тьму, а в поле зрения осталась только одна кроваво-красная линия. Даже атака Короля Магов не шла с этим ни в какое сравнение.
Это показывало, насколько сильны владыки расы у девиантов.
И всё же Роэл ничуть не отступил. В его правой руке тихо кипело пламя, которое он всё это время непрерывно собирал и сжимал, и теперь он выпустил его единым взрывом. Вспыхнул крестообразный огонь, и ревущая лава воплотилась в неудержимый пылающий кулак, который рванулся навстречу падающему кроваво-красному разрезу.
Бум!
Мощный взрыв от столкновения закрыл Роэлу обзор.
Одна лишь ударная волна отбросила дождь смерти обратно в небо и пробила круглую дыру в плотном скоплении тёмных облаков.
Роэл ощутил, как по правой руке до самого плеча взметнулась острая боль. Это был глубокий разрез до кости, протянувшийся вдоль всей руки. Брызнувшая кровь окрасила его щёку в багровый.
С другой стороны, девианта с мечом отбросило ужасающим кулаком, несущим мощь извергающегося вулкана, и он приземлился далеко в стороне. Половина его тела была обожжена, и владыка расы среди дождя смерти яростно ревел от боли.
Словно сменяя его, следующим на Роэла бросился трёхрукий гигантский девиант.
В ходе его сотрясающего землю рывка тело гигантского девианта стало ещё больше, а чешуя — ещё толще. Три огромные руки дёргались, тускло светясь маной. Теперь, когда ему больше не нужно было защищать владыку девиантов, он наконец мог проявить всю силу.
На поле боя обрушилось удушающее давление.
После короткого разбега, набрав разгон, гигантский девиант взмыл в воздух; его громадное тело походило на кита, поднимающегося из моря. Три огромных кулака одновременно рухнули вниз, и их подавляющая сила и скорость породили звуковой удар, сметая всё вокруг.
Три огромных кулака летели по разным траекториям, но конечная цель у них была одна — Роэл.
Могучей атаке понадобилось лишь мгновение, чтобы достичь цели. Времени на реакцию почти не оставалось, и Роэл мог лишь встретить её в лоб, обменивая рану на рану.
Поток морозной ауры и лавы с взрывной мощью хлынул из рук Роэла. Не обращая внимания на глубокую рану на правой руке, он твёрдо удержал два первых кулака. К сожалению, с третьей рукой он не мог поступить так же, поэтому ему оставалось лишь проявить бледно-жёлтый ветровой барьер.
На лице гигантского девианта появилась коварная улыбка, и вскоре Роэл понял её причину.
Оказалось, гигантский девиант предугадал реакцию Роэла и сосредоточил на третьей руке куда больше маны, наполнив её силой, превосходившей совокупную мощь первых двух кулаков. Первые два кулака были лишь ложными ударами, а третья рука — настоящей атакой!
Пока руки Роэла были связаны, этот решающий удар должен был обрушиться на цель ещё тяжелее. Именно этого гигантский девиант и добивался.
— Грар!
Третья рука рухнула вниз, словно падающая комета; сопротивление воздуха породило вокруг неё палящие тепловые волны. Бледно-жёлтый ветровой барьер Роэла, плохо подходивший для защиты от физических атак, не выдерживал этой мощи и слой за слоем разрушался.
Ветра Призывателя Бури яростно били по толстой чешуе гигантского девианта, через старение времени выкачивая силу, заключённую в третьем кулаке. Однако этого было совершенно недостаточно. В одно мгновение кулак уже оказался прямо перед Роэлом.
В этот критический миг Роэл сузил глаза. С рёвом он решительно отказался защищать фланги и направил всю морозную ауру и лаву к небу, быстро окутывая гигантского девианта.
Ба-бах!
Последовало оглушительное столкновение.
Мощный удар отбросил Роэла назад; его ноги прочертили по пустыне стометровый след. От столкновения его тело обильно кровоточило. Гигантский девиант, также объятый льдом и пламенем, рухнул в песок, и следом прогремел громовой взрыв.
Решение, принятое Роэлом в последний миг, позволило ему успешно заблокировать третий кулак гигантского девианта, но в процессе он оставил фланги без защиты перед двумя первыми кулаками противника. Хотя они предназначались лишь для обмана, они всё равно переломали добрую половину его костей.
Невообразимая боль мгновенно обрушилась на него, едва не лишив сознания.
Гигантский девиант тоже взревел от боли. Резкий перепад температуры между льдом и лавой раскрошил его хвалёную чешую, а почти половина третьей руки превратилась в ком мяса.
Кха!
Это столкновение, грозившее взаимным уничтожением, заставило Роэла откашляться кровью, и он понял, что почти не может двигаться. Однако враг не собирался давать ему времени на отдых.
Не успел он опомниться, как его тело уже накрыла чёрная тень.
Крылатый девиант, превратившийся в чудовищную птицу, нырнул вниз через дыру в тёмных облаках, оставшуюся после прежних столкновений. По всему его телу яростно трещали молнии, пока он на предельной скорости пикировал на Роэла.
Он был самым быстрым из трёх владык расы и самым быстрым врагом, с которым Роэл сталкивался до сих пор. Вспышка света — и когти крылатого девианта уже оказались прямо перед ним. К тому моменту разворачивать ветровой барьер было слишком поздно.
Но именно это опасное положение пробудило в нём упрямство и ярость, и они проявились в виде клубящегося убийственного намерения.
В тот миг, настолько короткий, что он почти не успел его осознать, тело Роэла выпустило слой кровавого тумана, который мгновенно превратился в концентрированный поток маны. Этот прилив энергии воспламенил его Камни Короны, словно бомбу.
Крылатый девиант побледнел от ужаса, заметив перемену в состоянии цели.
Это была ставка.
Если крылатый девиант решит отступить, Роэл сможет остановить свою атаку. Но если крылатый девиант всё равно продолжит нападение, Роэл истощит всю свою кровь, чтобы стимулировать Камни Короны, и утащит врага за собой.
Бум!
В последнее мгновение перед столкновением крылатый девиант наконец поддался давлению безумной, отчаянной атаки Роэла и отчаянно отступил. Однако уйти невредимым было уже слишком поздно.
Взрыв пламени, льда и ветра, дополнительно усиленный кровавой жертвой Роэла, оторвал половину крыльев владыки расы, а его когти сковала вечная мерзлота.
За одну минуту с начала битвы Роэл уже получил тяжёлые раны, из-за которых ему было трудно даже стоять на ногах. Однако его отчаянная контратака также нанесла трём владыкам расы беспрецедентный урон.
Ни один из трёх владык расы больше не осмеливался сойтись с ним напрямую. Они с опаской стояли в отдалении, не решаясь приблизиться к черноволосому мужчине, одиноко стоявшему в центре пустыни. Спустя несколько мгновений они пришли к одному и тому же решению.
У-у-у!
Под звук боевых рогов владыки расы приказали тысячам элитных воинов, переживших дождь смерти, броситься на Роэла.