Глава 586 — Вильгельмина
В пустыне одновременно загудели десятки племенных боевых рогов — зловещая симфония, возвещавшая разрушение.
Такую картину можно было ожидать в огромной войне двух рас, но здесь врагом был один человек. Подобного прежде не случалось, однако никто не мог назвать это чрезмерным: перед ними стоял потомок самого любимого клана Сии.
Для девиантов Создатель королей был существом, которое необходимо уничтожить, даже ценой множества солдат. Настолько велики были его сила и потенциал; это уже показывало бедственное положение трёх владык расы.
Позади строя девиантов тело девианта с мечом было в полном беспорядке, у трёхрукого гигантского чудовища почти уничтожило одну руку, а крылатому девианту заморозило и раздробило крылья с когтями. Трое девиантов Уровня Истока 1 смотрели на мужчину со страхом и больше не смели недооценивать его.
Они были вынуждены подчиняться приказам владыки девиантов, но не ценой собственных жизней. Увидев, что враг ранен куда тяжелее их, они решили: лучше всего сократить потери, захлестнув его солдатами и измотав.
Тысячи солдат, переживших первый натиск Дождя смерти, обнажили оружие и бросились на Роэла. Позади них уцелевшие жрецы девиантов подняли посохи, направляя армейское заклинание, которому обычные трансценденты не могли бы и мечтать противостоять.
Так, шаг за шагом, Роэл проваливался во всё более невыгодное положение.
Он и без того был в плохом состоянии. Несмотря на способность «Несокрушимое тело», из-за тяжёлых ран он терял чувствительность, а сознание мутнело. И всё же он собрался, чтобы продолжать бой.
Так началась вторая волна сражения.
Из-за огромного расхода маны Роэлу пришлось убрать бледно-жёлтый ветровой барьер, а Дождь смерти после того, как атаки владык расы рассеяли его, всё ещё восстанавливался. Ему оставалось лишь экономить силы: драться вблизи и по минимуму использовать морозную ауру и лаву.
Но добраться до него всё равно было непросто. Морозная аура сбивала стрелы, летевшие к нему, а солдатам-девиантам часто приходилось останавливаться перед случайными лавовыми столбами из земли, не успевая набрать разгон.
— Грар!
Звериный рёв потряс поле боя.
Девиант Уровня Истока 2 вырвался вперёд и взмахнул острым клинком прямо к шее Роэла. Роэл ответил разрушительным лавовым ударом, уничтожив не только его, но и нескольких врагов за ним.
В то же время коварная морозная аура, державшаяся поблизости, сильно замедляла скорость приближавшихся врагов и не давала им наброситься на него всем разом. Это давало Роэлу драгоценное время разбираться с ними группами, одну за другой.
Если судить по первой стычке, могло показаться, что девианты безнадёжно уступают, но трое владык расы даже не дрогнули.
Именно для этого слабые трансценденты и нужны на поле боя. Их задача — навалиться массой и вымотать врага, чтобы трансценденты высокого уровня получили больше шансов.
Со временем Роэл постепенно подошёл к пределу.
Бесчисленные раны и переломы притупили его чувства. Из рубленой раны на правой руке поднимался странный кровавый туман. Он не мог ни исцелить руку, ни поднять её, а рана среди боя непрерывно вытягивала силы и ману.
Настоящий бой был не похож на легенды и мифы.
Противостоять армии в несколько тысяч было нелегко, особенно когда в её рядах хватало трансцендентов Уровня Истока 2. Роэл держался лишь благодаря природе своих способностей и запасу маны.
С одной стороны, Камни Короны были мощными способностями, которым невозможно сопротивляться. С другой — его поддерживало благословение Сии, Бытие-к-смерти, дававшее ему дополнительную ману после прежней схватки с владыками расы.
Но благословение тоже имело предел. Жестокий бой тратил ману с пугающей скоростью, куда быстрее, чем Бытие-к-смерти восполняло её. Замысел владык расы работал: его понемногу изматывали.
Сознание Роэла всё сильнее мутнело, и разум постепенно опустился до одной-единственной мысли, снова и снова повторявшейся в голове и откликавшейся на самое простое желание всех живых существ: я хочу жить.
Он словно превратился в машину для убийства, движимую только этим простым желанием выжить.
Тишина вернулась в пустыню почти через час. К тому времени вид вокруг уже стал совсем другим.
Стоя на холме из трупов, Роэл вонзил меч в грудь девианта и инстинктивно провернул клинок, отправляя врага в иной мир. Затем он тут же перенёс вес на меч, чтобы поддержать собственное тело, уже стоявшее на грани полного обрушения.
Короткая передышка немного прояснила разум. Он поднял голову и посмотрел на разбросанные по пустыне холмы трупов и на окружавших его солдат-девиантов, дрожавших от страха.
Девианты не были неразумной расой; у них тоже были базовые эмоции.
Дыхание Роэла было слабым, шаги — нетвёрдыми, но сколько бы девиантов ни наваливалось на него, его фигура оставалась несокрушимой. Он был будто бессмертное чудовище или берсерк, благословлённый Богом Войны: что бы на него ни бросали, он продолжал стоять. Сами того не заметив, девианты уже начали бояться одного его силуэта.
Глядя, как он стоит на тысячах трупов их сородичей, даже самые доблестные солдаты-девианты теряли волю к бою.
Боевые рога когда-то умолкли, и на Роэла почти больше никто не бросался. Недавно переполненная пустыня стала куда пустее. К этому времени владыки расы уже заметно оправились, но их страх лишь усилился: в Роэле они ощущали ещё большую опасность, чем раньше.
Часовой бой оставил на теле Роэла бесчисленные раны. Из спины торчали три меча, в левое бедро было вонзено короткое копьё. Свежая кровь окрасила всё тело в красный, а лицо расплывалось из-за сочившейся маны.
Видны были только сияющие золотые глаза.
Он походил на демона, восставшего из глубин ада. Дыхание его было слабым, но трое владык расы не сомневались: стоит им приблизиться, и он вцепится одному из них в лодыжку и утянет за собой в бездну.
По полю боя разлилась тревожная тишина.
Никто не решался сделать первый шаг. Владыки расы колебались, не желая приближаться, а солдаты-девианты были скованы ужасом. Лишь после понуканий владыки девиантов трое владык расы наконец начали атаку.
Будто сговорившись, они одновременно прибегли к дальним атакам — области, где девианты, как известно, были особенно слабы.
Высокий девиант с мечом взмахнул клинком по диагонали, выпуская кровавую дугу, словно делившую мир надвое. Трёхрукий гигантский девиант метнул кулак, высвободив сокрушительную ударную волну, похожую на комету. Крылатый девиант изверг с неба грозные молнии.
Они выбрали войну на истощение. Вот до чего дошли испуганные девианты, пытаясь сдержать Роэла, но этот план был действенным.
Чтобы защититься от обстрела владык расы, Роэл снова выпустил заклинания, но и рассеянная морозная аура, и бьющая лава были несравнимо слабее прежнего.
В миг, когда три силы столкнулись, мир содрогнулся от огромного взрыва.
Бум!
Ослепительный столб маны взметнулся в небо.
В этой последней схватке владыки расы наконец показали настоящую мощь после того, как в начале боя оказались подавлены. Взрыв заставил песок и камни со свистом разлететься во все стороны, разрывая ближайших девиантов на куски.
Фигура Роэла тоже исчезла в ослепительном свете.
Когда песчаная буря наконец улеглась, холмов трупов уже нигде не было видно; они превратились в брызги плоти и крови, запятнавшие прежде чистый белый песок пустыни.
Роэла сбросили с его пьедестала, но он упрямо стоял на ногах, сжимая оружие, хотя и опирался о гигантский валун.
Благословения Бытия-к-смерти и Несокрушимого тела вместе позволили ему пережить полную мощь трёх владык расы, но это уже был предел. Он больше не мог двигаться, а сознание то и дело проваливалось.
Восстановление Несокрушимого тела не поспевало за скоростью, с которой непрерывный натиск врагов наносил ему новые раны. Бытие-к-смерти тоже было выжато до предела после многих срабатываний.
Роэл исчерпал все козыри.
Его слабость развеяла тревогу трёх владык расы и вывела уцелевших солдат-девиантов из прежнего ужаса. Некоторые страстно зарычали, желая убить врага и заработать заслуги, но владыки расы рявкнули, заставляя их отойти. Они держались на расстоянии и ждали, когда он сделает последний вдох.
Возможно, они решили, что новые атаки уже не нужны. Достаточно молча смотреть на его конец.
Владыка девиантов Банджол наконец тоже подошёл издалека, словно чтобы проводить последнего наследника этой древней родословной.
В конце концов, я так и не смог вернуться.
Роэл понял, что его время уходит. Зрение и сознание расплывались; он знал, что стоит потерять сознание — и он погиб. Его охватило оцепенение, и перед глазами начали всплывать события короткой жизни. Семья и друзья появлялись как иллюзии.
Картер, Алисия, Нора, Шарлотта, Лилиан и многие другие возникали перед ним и через миг исчезали. Казалось, они собираются сопровождать его в вечный покой. Среди небывалой усталости он прошёл дорогой воспоминаний о собственной жизни.
Я изо всех сил старался прожить хорошо.
Думая об изначальной судьбе, которая его ждала, Роэл мог уверенно дать себе такую оценку. Короткие шестнадцать лет этой жизни были куда ярче всего, что он пережил в прошлой… только сожалений осталось слишком много.
Он моргнул, и увиденные им иллюзии вдруг растаяли в воздухе. Роэл поднял голову и посмотрел на владык расы перед собой, а в сознании один за другим промелькнули силуэты самых важных женщин его жизни.
— …победят. Если это они, мы победим…
Роэл улыбнулся, думая о женщинах, подаривших ему бесконечную радость за эту короткую жизнь. Она не была напрасной. Со стороны могло казаться, что ничего не изменилось, но на самом деле мир стал другим из-за него. Истинные звёзды этого мира проявили потенциал, далеко превзошедший его воображение, и поднялись выше, чем в игре.
Он не сомневался: под их руководством окончательная победа достанется человечеству.
— …Именно вы будете уничтожены.
Роэл смотрел на молчаливого владыку девиантов и шептал пророчество. Он медленно закрыл глаза, и на лице появилась просветлённая улыбка.
— Я буду ждать тебя в аду, Банджол…
Его голова медленно опустилась, когда последняя искра пламени, питавшая тело, угасла.
И как раз в тот миг, когда он должен был переступить границу смерти, далёкая падающая звезда внезапно пересекла небо и упала перед Роэлом, принося ослепительный свет и яростную бурю.
…
Бум!
Мощный взрыв снова опустошил пустыню, застав девиантов врасплох.
Лица владыки девиантов Банджола и трёх владык расы потемнели из-за необъяснимого падения звезды; уцелевшие солдаты-девианты тоже запаниковали. На их лицах был страх.
Ужас перед Роэлом уже глубоко отпечатался в сердцах девиантов. Его упорное желание жить, несмотря на все неблагоприятные обстоятельства, пугало так сильно, что им было трудно вздохнуть спокойно, пока он наконец не умрёт.
Само собой, такая перемена сейчас была девиантам совсем не нужна.
Ещё до приказа трое владык расы, подстёгнутые страхом перед Роэлом, одновременно с безумием высвободили ману и выпустили три разрушительных заклинания в сердце песчаной бури.
Владыка девиантов молча наблюдал за происходящим, нахмурившись.
В отличие от паникующих девиантов, Роэла перемена почти не затронула. Ни одна летящая песчинка не ударила по его телу, и взрыв от падения звезды тоже не обжёг его. Изменилось лишь одно: в его прежде умирающем теле внезапно взметнулась жизненная сила.
В сердце песчаной бури тело Роэла вздрогнуло: его больное сердце, уже замедлившееся почти до остановки, вдруг снова забилось. За секунды тело восстановило основные функции, а сознание вытащило обратно из бездны.
Кхе!
Резкое восстановление заставило Роэла выкашлять сгусток свернувшейся крови.
Ему показалось, будто божественная рука проникла в самый ад и вытащила его обратно в мир смертных. Первое, что он сделал, придя в сознание, — поднял голову и поискал источник чуда.
О таком чудесном исцеляющем заклинании Роэл никогда не слышал. Даже трансцендент Уровня Истока 1 не смог бы совершить подобное. К его удивлению, подняв голову, он увидел не древнего святого, а фигуру, с которой давно не встречался.
— Ты очнулся, Роэл?
— Ты… Мина?
— Да, это я… Не волнуйся. Я здесь, чтобы забрать тебя домой.
— !
Мягкий голос, прозвучавший из-под доспехов, заставил Роэла широко раскрыть глаза. После предсмертного опыта и неожиданного спасения сильный поток чувств нахлынул на него так резко, что глаза чуть увлажнились.
Но когда он присмотрелся к состоянию Вильгельмины, лицо быстро побледнело.
Её тело едва заметно дрожало, пока мана и жизненная сила через способность доспехов переливались из её тела в тело Роэла. Даже её обычно тёмные доспехи под действием этой передачи стали золотисто-белыми. Между ними держался слабый кровавый туман.
Погоди. Это же…
Глаза Роэла расширились от ужаса, когда до него наконец в полной мере дошла правда о его чудесном восстановлении. Он посмотрел на стремительно слабеющую девушку и хотел что-то сказать, но было уже слишком поздно.
Три потока света, несшие доведённую до предела ману, обрушились на них. Одновременные атаки трёх владык расы достигли их именно в этот миг, озарив половину неба ослепительным сиянием.
Роэл был совершенно застигнут врасплох, и тени смерти снова нависли перед ним.
Отчаянные атаки владык расы, в которые они вложили всё, были так мощны, что даже трансцендент Уровня Истока 1 не смог бы их нейтрализовать, не говоря уже об обездвиженном Роэле. Но когда атаки настигли их, произошло нечто потрясающее.
Перед лицом этой несоразмерной атаки закованная в доспехи Вильгельмина тихо повернулась и прикрыла его собой, решив не дать ему пострадать.
— А?
Разум Роэла опустел, и он невольно издал растерянный звук. Но прежде чем он успел что-либо сделать, всё уже было поглощено взрывом и белым светом.
Бум!
Третий взрыв сотряс пустыню, породив мощные ударные волны, снова поднявшие осквернённый песок. Уцелевшие солдаты-девианты победно взревели, радуясь подвигу трёх своих вождей. Владыки расы после этой атаки тоже немного успокоились.
Они затаили дыхание, ожидая увидеть распавшийся труп Роэла. В этот момент не было ничего, чего они ждали бы сильнее, чем его смерти.
И всё же Роэл выжил, хотя находился в сердце взрыва. Он не мог умереть — ведь эту ужасающую атаку вместо него принял кто-то другой.
— Мина!!!
Когда ударные волны стихли, Роэл быстро пришёл в себя и крикнул, надеясь найти её силуэт. Но от увиденного его тело застыло. За одно мгновение женщина перед ним уже стала другой.
Половина её доспехов рассыпалась в пепел. Обрывки плоти и кровь разметало вокруг, часть даже брызнула на него. Под её ногами уже растеклась алая лужа крови.
Пепельно-синие волосы колыхались на ветру, тело неустойчиво покачивалось, но она твёрдо стояла, вонзив меч в землю, и не позволяла силе взрыва добраться до Роэла. Её жизненная сила стала почти неуловимой, но меч всё ещё тускло светился, словно шепча о её вере.
Это было Сердце меча.