Глава 582 — Прощание на рассвете

Роэл Аскарт был опытным гурманом.

Он объездил весь мир и перепробовал всевозможные деликатесы, поэтому к ингредиентам относился придирчиво. Он понимал, как хорошие продукты способны раскрыть в блюде самый тонкий вкус.

Но он никогда не думал, что однажды сам окажется в положении ингредиента.

Столкнувшись с пылающим взглядом Норы, Роэл прикусил губу. На мгновение ему показалось, что именно так чувствует себя дикий кролик, на которого охотится тигр, но, посмотрев на золотую цепь между ними, он вдруг со странным чувством подумал, что, возможно, скорее похож на домашнего зверька.

— Кхм! Нора, как на вкус?

— Удивительно. На самом деле вполне достойно.

Нора с удивлением посмотрела на котелок похлёбки из варёных диких овощей и вяленого мяса демонического зверя, приправленных щепоткой соли. С учётом тех скудных запасов, что были у них под рукой, это действительно заслуживало похвалы.

— Я всё-таки из военного дома. Базовыми навыками выживания я как минимум владею. Разве я раньше не готовил для тебя что-то похожее?

— Вот как… А для кого ещё ты готовил?

— А? Э-это…

Разве это не смертельный вопрос? — мысленно воскликнул Роэл, виновато забегав глазами. Немного подумав, он решил идти напролом.

— Я готовил только для тебя.

— Правда?

— Разумеется. Единственные два раза, когда мне приходилось лично готовить в глуши, — это те разы, что я проводил с тобой на этой земле.

— …Два раза, значит? Похоже, нас с этой землёй и правда связывает судьба.

Нора посмотрела на звёздное небо над головой и погрузилась в поток воспоминаний.

Два года назад именно на этой земле её родословная вышла из-под контроля, и её едва не поглотил Король ангелов. Тогда один человек в одиночку вошёл в эту опасную землю и спас её. В тот момент ни он, ни она не могли представить, что однажды вернутся сюда вновь.

— Только теперь ситуация стала противоположной. Спаситель сам превратился в спасаемого, да и моё положение куда хуже, чем тогда, — с горькой улыбкой заметил Роэл, шевеля костёр и тоже вспоминая прошлое.

Нора долго молчала, а затем непривычно мрачным голосом сказала:

— Оба раза это спасательная операция, но я не могу сопровождать тебя до самого конца. Это всё моя вина. Прости.

— Что ты такое говоришь? Это ограничение заклинания! Тут нет ни правых, ни виноватых! — воскликнул Роэл.

Глядя на поникшую золотоволосую женщину, он пожалел, что вообще заговорил о прошлом. Но прежде чем он успел сменить тему, Нора неожиданно задала удививший его вопрос.

— Есть кое-что, о чём я давно хотела тебя спросить…

— О чём?

— Когда ты тогда пришёл в степь Тарк искать меня, рядом скрывался Окутывающий Туман, да ещё и угроза девиантов была. Тебе не было страшно?

— Ну… — Роэл поворошил костёр кочергой, пытаясь вспомнить свои чувства в тот момент. — Я был напуган до смерти. Тогда я был всего лишь трансцендентом Уровня Истока 4. Моей силы едва ли хватило бы, чтобы противостоять таким угрозам… Наверное, именно порыв позволил мне действовать так решительно.

— Порыв? Значит, если бы ты был спокоен, ты принял бы другое решение?

— Это не было решение, принятое в сию минуту… Можно сказать, это был порыв, основанный на моих чувствах. Спокоен я был бы или нет, итог оказался бы тем же.

— Ты хочешь сказать…

— …Это потому, что ты мне дорога.

— !

Перед потрескивающим костром Роэл опустил голову, чувствуя, как жар приливает к лицу и затапливает мысли. Но именно поэтому он и не заметил, что щёки Норы покраснели куда сильнее его собственных.

— Н-но даже так, разве это не было слишком безрассудно? Тебе стоило хотя бы составить план и собрать армию…

— Не было времени. Ты не понимаешь, что я тогда чувствовал. От одной мысли, что ты можешь исчезнуть навсегда, я не мог усидеть на месте даже секунду, не говоря уже о планировании. Мне пришлось собрать всю выдержку до предела, чтобы хотя бы отдать приказ о подкреплении.

Роэл медленно раскрыл сердце и поделился чувствами, которые пережил тогда. Выражение лица Норы смягчилось, пока она молча слушала его слова.

— Глупец. Всё равно это было слишком рискованно. Но в одном ты ошибся. Я понимаю, что ты чувствовал. Именно это я чувствую сейчас.

— …Прости, что заставил тебя волноваться, — с чувством вины извинился Роэл, подумав об их нынешнем положении.

Нора покачала головой.

— Вместо извинений я действительно хочу услышать, как ты раскаиваешься в своём преступлении.

— Моём преступлении? Каком преступлении?

— В преступлении против своей госпожи, которую ты бросил на целый год, подданный-предатель. Не думай, что я так легко тебя прощу.

Нора крепче сжала цепь, но выражение её лица было скорее нежным, чем властным. Увидев это, Роэл тихо рассмеялся.

— Слишком тяжкое преступление. На такое у меня духу не хватило бы.

— Я не могла найти ни малейшего следа от тебя. Ты даже записки не оставил. Называя это «бросил», я уже проявляю милосердие. Другие бы сочли это дезертирством.

— Дезертирством? Это уже слишком преувеличено! Но… если мы выберемся из этого окружения, я искренне раскаюсь, раз ты этого хочешь.

— …

Нора замолчала, обдумывая план, который они составили.

С самого начала они знали, что её защита продержится недолго, поэтому до истечения действия этой способности им было крайне важно действовать стратегически. Обсудив всё, они решили рискнуть и тайно выбраться отсюда.

Чем дольше они оставались на этой земле, тем выше становилась вероятность, что что-то пойдёт не так. В идеале Роэл хотел бы восстановиться до пика, а затем медленно пробиваться обратно к миру людей, но они не осмеливались делать такую ставку — особенно когда одним из его врагов была сущность, превосходящая любые его представления.

Краткого столкновения с владыкой девиантов Роэлу хватило, чтобы понять, насколько тот страшен. В некотором смысле решение тайно выбраться отсюда было результатом страха перед владыкой девиантов.

Светлая сторона заключалась в том, что между людьми и девиантами не существовало чёткой территории.

Девианты были далеко не настолько организованны, чтобы проводить границы, поэтому ни одна сторона не утруждала себя отправкой войск в отдалённые места с плохими условиями для передвижения. А значит, через такие места можно было пройти без особых препятствий.

— Пустыня Хаве… кажется, она так называется, — сказала Нора.

— «Ад зыбучих песков», верно? На военных картах она отмечена как непроходимая. Ещё это место, куда девианты отправляют своих изгнанников. Врагов там должно быть очень мало, — проанализировал Роэл.

Пустыня Хаве тянулась от степи Тарк до передовой, что в теории делало её идеальным путём, если они хотели двигаться скрытно. И всё же по какой-то причине Нора чувствовала тревогу.

— Что такое? У тебя очень мрачный вид.

— Ничего особенного. Я просто немного волнуюсь из-за этого…

— Понимаю, но это самый безопасный путь для нас, — ответил Роэл с понимающим кивком. Он похлопал по короткому мечу на поясе и сказал: — Пока эта штука при мне, ты можешь ощущать моё местоположение, верно? В прошлый раз я именно так тебя и нашёл.

— Да, но сейчас мы слишком далеко от передовой. Даже если мы двинемся навстречу друг другу с обеих сторон, до воссоединения пройдёт как минимум несколько дней.

— Ты права, но остановиться будет ещё опаснее.

— …

Нора подумала об армиях девиантов, охотящихся за жизнью Роэла, и замолчала. Через несколько секунд она покачала головой и подошла к нему.

— Давай сейчас не думать об этом. Это наша последняя ночь вместе. Я не хочу тратить впустую драгоценное время, которое нам осталось.

— Ты права… Есть что-нибудь, что ты хотела бы сделать?

Роэл продолжал вяло шевелить костёр и лишь скользнул взглядом по Норе, которая вдруг встала, чтобы привести в порядок волосы. Его полная неосведомлённость позабавила её. На губах Норы появилась улыбка, и она положила ладони ему на щёки.

— Пора десерта.

— П-подожди! Нора? Мм…

Золотая цепь обвилась вокруг тела Роэла и туго связала его, лишая возможности двигаться. Нора наклонилась и поцеловала его, не давая отстраниться.

— Сопротивляться запрещено, подданный-предатель. Ты согласился раскаяться в своих поступках.

— Р-разве сейчас это не немного… То есть в прошлый раз ты мне отказала!

Заметив возбуждённый румянец на лице Норы, Роэл поспешно попытался взять паузу. Нора действительно на мгновение остановилась, но только для того, чтобы крепче сжать цепь.

— Тогда я боялась возможных последствий, но сейчас всё иначе. Я проекция.

— Но любой вред, полученный проекцией, отразится на основном теле, верно? И твой первый раз тоже…

— …

Нора замолчала. Она тоже не считала, что пережить это впервые через проекцию — лучший вариант, но её сапфировые глаза не дрогнули. Напротив, в них проступила тень печали, а решимость стала ещё твёрже.

— …Бесчисленное количество раз за тот год, что тебя не было, я жалела о том, что тогда тебе отказала. Я больше не хочу испытывать такое сожаление.

— Нора…

Глядя в её мерцающие глаза, Роэл почувствовал, как сердце кольнула вина. Он раскрыл руки и обнял свою возлюбленную.

— …Я понимаю, Нора.

— Угу.

После этих тихих слов принятия в полутёмной комнате их тени постепенно сблизились, пока наконец не слились воедино.

…

На рассвете, когда над горизонтом загорелась первая полоса света, Роэл открыл глаза.

После пробуждения мысли всё ещё были мутными. Вокруг было темно: вчерашний костёр уже погас. Он пустым взглядом уставился на дыры в потолке и лишь потом наконец вспомнил, что произошло прошлой ночью. Следом его тело накрыла волна слабости.

Прежде чем он успел подняться, рядом прозвучал знакомый голос.

— Ты уже проснулся? Я тебя разбудила?

— Нет, — хриплым голосом ответил Роэл.

Повернувшись на бок, он увидел Нору, которая делила с ним постель. Она уже проснулась и моргала, глядя на него.

— Я думала, ты будешь спать долго. Должно быть, я подсознательно тебя щадила.

— …Нет, ты совсем не щадила.

Она действительно не щадила меня, — подумал Роэл.

Заметив, как её сапфировые глаза снова начали опасно блестеть, Роэл поспешно прервал её мысли, вспоминая события прошлой ночи. Впервые он по-настоящему почувствовал робость.

До того как они наконец перешли черту, он беспокоился, что Нора не выдержит его напора. В прошлом он всегда одерживал в подобных ситуациях полные победы. Кто бы мог подумать, что с Норой всё окажется совершенно иной игрой?

В конечном счёте причина сводилась к её Ангельской крови.

В древнюю эпоху ангелы были одной из правящих рас. В отличие от клана Создателей королей и высших эльфов, ангелы получали от родословной гораздо более сильное физическое усиление, и это особенно касалось родословной Короля ангелов золотого ранга у Норы.

Не помогало и то, что Роэл был скован золотыми цепями: это как раз соответствовало вкусам Норы и только сильнее распаляло её. Если бы не недавнее пробуждение его родословной до золотого ранга и Несокрушимое тело, он бы ни за что не выдержал её натиск.

Первую половину этого ночного поединка завершила Нора, дрогнув и рухнув на постель. Роэл воспользовался её короткой передышкой, чтобы вырваться из пут и перейти в контратаку. Благодаря упорному наступлению он в конце концов взял верх и защитил своё мужское достоинство.

Но после всего произошедшего он с опозданием понял, что для неё это была только первая ночь.

— …

Щека Роэла дёрнулась, когда он посмотрел на ярко улыбающегося ангела рядом с собой. Ему оставалось лишь утешать себя тем, что на этот раз он не полагался на защиту Пейтры.

— Хмф. Я думала, ты сдашься первым прошлой ночью, но ты оказался лучше, чем я ожидала.

— Не недооценивай меня. Просто сейчас я не могу восстанавливаться так быстро, как ты, — с горькой улыбкой ответил Роэл, сел и посмотрел в окно.

Нора с улыбкой смотрела на него, а затем положила голову ему на плечо. Это был один из редких случаев, когда она не пыталась утверждать своё превосходство.

— Сколько времени у нас осталось?

— …До восхода.

— Понятно.

Роэл наслаждался теплом возлюбленной. Он уже начинал скучать по ней, хотя она всё ещё была рядом. Он пытался найти нужные слова для такой ситуации, но ничего не приходило в голову.

Горизонт постепенно светлел.

Одна мысль о том, что сопровождавшее его тепло скоро исчезнет, тяжестью легла ему на грудь и принесла с собой тень страха. После ухода Норы он станет единственной аномалией на этой земле. Его путь будет одиноким и трудным.

Прежде чем он успел что-либо сказать, он почувствовал на плече влажность.

— Нора?

— …Ничего.

Роэл повернулся, чтобы посмотреть на неё, и потрясённо увидел, что Нора расплакалась. Она поспешно отвернулась и вытерла слёзы, но её плечи всё ещё слегка дрожали. Он на мгновение застыл, а затем его осенило.

Мне страшно, но не мне одному. Даже такой сильной Норе тоже страшно. Она боится, что это станет вечным прощанием. Боится, что ад, в котором она прожила последний год, вернётся.

Их близость прошлой ночью могла показаться внезапной и несвоевременной, но, возможно, они просто сдерживали тревогу и хотели найти утешение друг в друге.

— Я ещё думала перед расставанием придать тебе немного мотивации… Прости.

— Всё хорошо, — мягко ответил Роэл, широко раскрыл руки и обнял Нору со спины. — Это я должен извиняться. За боль и тревогу, которые причинил тебе за этот год, и даже сейчас… прости.

Нора больше не смогла сдерживать поток эмоций и заплакала.

Они молча просидели так, пока утреннее солнце наконец не поднялось в небо. Именно тогда женщина в объятиях Роэла начала рассыпаться светящимися искрами.

— …Пора.

— Угу.

По мере того как пульсация её маны слабела, Роэл подсознательно крепче обнял её, пытаясь удержать рядом. В то же время Нора повернулась и крепко сжала цепь в руке.

— Обещай мне. Ты обязательно должен вернуться…

— Обещаю, — с решительной улыбкой ответил Роэл.

Его ответ, казалось, немного развеял её тревогу: напряжённое выражение на её лице слегка смягчилось. Вскоре её тело рассеялось золотыми искрами, которые потекли обратно в Крыло Вознесения.

Роэл остался в комнате один.

— …

Он долго сидел на постели в одиночестве, прежде чем наконец поднялся и начал собирать вещи. Он взял с собой всё необходимое, сверил направление и отправился в одинокий путь, чтобы выполнить обещание, которое только что дал своей возлюбленной.

Его силуэт медленно исчез в бескрайней степи. Он даже не подозревал, что пара глаз во тьме уже пробила пространственную преграду и зафиксировалась на нём.