Глава 579 — Пока тебя не было

Золотой свет залил южную часть степи Тарк, словно кто-то перевернул день и ночь, но уже через короткое мгновение погас. Это было похоже на то, как если бы кто-то поспешно выключил свет, случайно его зажёгши.

Этот короткий всплеск света не слишком заинтересовал животных в лесу: они лишь взглянули в ту сторону и вернулись к своим делам. Но для целей, на которые обрушился дождь священных копий, он стал настоящим кошмаром.

Бум!

Оглушительный взрыв с запозданием последовал за потоком света.

Ослепительное огненное облако, которое направляли девианты, было рассечено надвое одним из священных копий, и из-за этого армейское заклинание потеряло устойчивость. Пламя начало разлетаться во все стороны, словно роскошный фейерверк, но всюду, куда оно падало, приносило бедствие и крики.

Девианты-воины поспешно подняли щиты, защищая своих жрецов от последствий сорвавшегося заклинания.

Остальные священные копья обрушились на девиантов поблизости от Роэла и мгновенно обратили их в прах. Боевые рога наконец умолкли, и казалось, что битва на время завершилась.

Наблюдая за всем этим из самого глаза бури, Роэл в изумлении широко распахнул глаза, и в голове у него всплыл вопрос.

Когда Нора успела стать такой сильной?

Хотя он активировал Дарование Короны, чтобы призвать Нору, намерение у него было лишь одно: попросить её увести его в безопасное место. Он знал, что противостоять армейскому заклинанию может как минимум трансцендент Уровня Истока 2, поэтому бросать ей вызов такой мощи было бы неразумно.

И всё же Нора с абсолютной лёгкостью сокрушила армейское заклинание.

Эта непонятная ситуация сбила Роэла с толку, но, разумеется, для него это была хорошая новость. Однако радость быстро померкла, стоило ему поднять голову.

Нора расплакалась.

— !

Разум Роэла совершенно опустел, когда он увидел, как по сапфировым глазам Норы катятся слёзы. За всю жизнь он видел, как она плачет, лишь однажды — когда под контролем своей крови она пронзила ему сердце.

Даже когда она боролась в Состоянии Свидетеля или находилась под угрозой Ангельского владыки, Нора не плакала. Она всегда предъявляла к себе строгие требования, а для неё слёзы были признаком слабости правителя. Она никогда не позволила бы себе плакать.

И всё же под лунным небом она нарушила собственное правило. Не отрывая от него взгляда, она медленно спустилась с неба.

— Если всё это правда… — хрипло пробормотала Нора, словно произносила молитву.

Она осторожно положила руку Роэлу на грудь и активировала ангельскую силу, дремавшую в нём. Вокруг их запястий проявились золотые оковы, соединённые длинной цепью.

— !

В тот миг, когда она увидела цепи, сдерживать эмоции стало уже невозможно. За её спиной раскрылись световые крылья, и она бросилась Роэлу в объятия, безудержно рыдая, словно ребёнок.

Роэл растерянно поймал её. Глядя на окружавшую их обстановку и на плачущую женщину в своих руках, он смутно начал что-то понимать.

— Да, Нора. Это я, Роэл Аскарт. Тебе больше не нужно волноваться.

— Роэл, я…

Знакомый голос лишь заставил Нору заплакать ещё сильнее. Роэл с нежной улыбкой посмотрел на неё и осторожно стёр слёзы с её щёк.

— Я понимаю, что ты в растерянности. Я тоже. Всё это время я был в Состоянии Свидетеля, поэтому до сих пор не знаю, что здесь произошло. Можешь рассказать мне, что случилось? — спросил он.

Нора кивнула, продолжая всхлипывать. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Через несколько секунд ей наконец удалось сдержать слёзы и как следует взглянуть ему в лицо. Хриплым голосом она сообщила факт, который потряс его до глубины души, хотя он уже отчасти его предугадал.

— Прошёл год. Ты наконец вернулся.

— !

…

Выражение лица Роэла застыло. Снова глядя на Нору, он наконец понял, почему она отреагировала именно так.

По окружению он уже догадывался, что на этот раз провёл в Состоянии Свидетеля больше времени, чем прежде, но не думал, что прошло настолько много.

Сначала он предполагал, что минуло несколько месяцев и сезон просто сменился на весну, однако уже шёл второй год после нападения на феод Аскартов. Целый год проскользнул мимо него, пока он находился в Состоянии Свидетеля!

Роэл не находил слов. Он не знал, с чего начать объяснять Норе случившееся.

Нора же крепко держалась за цепь и смотрела на него покрасневшими глазами.

— Мы целый год искали тебя повсюду, но не нашли даже малейшей зацепки. Вильгельмина сказала, что почувствовала, как ты вошёл в Состояние Свидетеля, но после этого никаких вестей не было. Мы думали, что ты… у…

Не сумев договорить, Нора прикрыла рот рукой и снова заплакала. Её скорбное выражение болезненно кольнуло Роэла в сердце.

Но прежде чем он успел что-то сказать, из разгромленных вражеских построений внезапно поднялась мощная аура. В то же время остальные девианты начали смыкаться, заполняя места павших товарищей.

— Эта аура! Это трансцендент Уровня Истока 2! — нахмурившись, заметил Роэл.

Он поспешно повернулся к Норе, чтобы быстро объяснить ей своё положение, но увидел, что она широко раскрытыми глазами смотрит на его тело. Пока он следил за врагами, её внимание после подтверждения его личности сосредоточилось на его физическом состоянии.

Через ангельскую силу, оставленную в его теле, она могла ощущать его жизненные признаки, но к своему ужасу обнаружила, что он страдает от смертельной нехватки маны и жизненной силы.

— Роэл, твоё тело!

— …Много всего случилось. Потом расскажу. — Роэл взял за руки запаниковавшую Нору и сжал их, пытаясь её успокоить, одновременно оттягивая её назад вместе с собой. Затем с мрачным выражением лица он кратко изложил ситуацию: — За мной охотятся враги. Подозреваю, что это владыка девиантов.

— !

Нора ахнула. Её лицо стало суровым, когда она осознала срочность ситуации. Не колеблясь ни мгновения, она расправила световые крылья, и вокруг хлынула мана.

— Подумать только, это владыка девиантов… Мы должны немедленно уходить!

— Верно, но придётся сделать это иначе, — ответил Роэл, и в его глазах блеснул свет.

— Хм?

Нора повернулась к Роэлу.

Девятиглавый Змей, до этого сдерживавший девиантов, получил приказ Роэла и начал извергать вокруг чёрный дым, укрывая их двоих завесой. Вскоре после этого из дыма вырвался золотистый отблеск и полетел в сторону человеческого мира.

Девианты пришли в смятение, но без способности летать ничего не могли сделать. Однако уже через короткое время в небо поднялась тёмная туча. Это был отряд преследования, состоявший из бесчисленных воздушных демонических зверей.

Чтобы выполнить приказ своего Владыки, девианты выпустили почти всех своих воздушных демонических зверей. Тысячи существ разных рас полетели на запад, а наземная армия тоже начала погоню.

Боевые рога зазвучали снова, но на этот раз их тон был чуть иным. Девианты двинулись на запад, следуя за воздушными демоническими зверями.

Суматоха продолжалась больше часа, прежде чем постепенно улеглась.

После ухода девиантов лесные животные вскоре начали возвращаться, но подсознательно обходили стороной опустошённую область, где прежде находился Роэл. Похоже, они инстинктивно чувствовали, что где-то поблизости всё ещё таится ужасающий демонический зверь.

Время медленно текло.

Только после того, как знакомая чёрная сфера со свистом пронеслась над лесом с востока на запад, почва в том месте начала рыхлиться.

Прошло ещё тридцать минут.

Лишь ещё раз убедившись, что поблизости нет врагов, из земли осторожно поднялась огромная змеиная голова и выбралась наружу. В безопасности, внутри кольцевитого тела змея, находились черноволосый мужчина и золотоволосая девушка.

Роэл с мрачным выражением смотрел в ту сторону, куда улетела чёрная сфера.

Таких штук действительно больше одной, и они преследуют меня.

Роэл и Нора обменялись взглядами, после чего бросились бежать в противоположном направлении.

…

На следующее утро, в глубине степи Тарк, Роэл проснулся.

Ночная битва настолько истощила его силы и ману, что он не мог двигаться самостоятельно. Ему пришлось положиться на Нору, чтобы выбраться из окружения девиантов, и во время бегства он даже потерял сознание.

Золотые глаза Роэла медленно вновь обрели свет, пока он вспоминал события прошлой ночи. Он осмотрелся и понял, что находится в пещере. Норы нигде не было видно.

Её отсутствие заставило его встревожиться, но сердце успокоилось, когда он коснулся Крыла Вознесения.

По пульсации маны Крыла Вознесения он мог определить, что Нора ушла не слишком далеко. Присмотревшись, он заметил, что вокруг пещеры установлен барьер, не позволяющий посторонним проникнуть внутрь. Скорее всего, она ушла собрать самое необходимое.

И только тогда он с запозданием заметил, что горло у него пересохло до крайности, и тихо вздохнул.

Роэл сел, чтобы осмотреть свои раны, одновременно размышляя о вчерашней опасной ситуации. Он получил немалые повреждения, да и мана почти иссякла. Единственным лучом света было то, что ему удалось активировать вторую способность Крыла Вознесения и призвать Нору, а она затем спасла его из отчаянного положения.

Его последний план тоже сыграл важную роль в его выживании.

Как бы внушительно ни выглядело масштабное окружение девиантов, на самом деле Роэлу было не так уж трудно оторваться от них. По-настоящему пугали его разбросанные по лесу чёрные сферы — точнее, лишь одно существо, которого он должен был избегать любой ценой.

Владыка девиантов.

На самом деле его путь отхода был специально продуман так, чтобы избежать владыки девиантов.

Нынешнее состояние Роэла почти не отличалось от дряхлой старой повозки, которой нельзя было трястись на ухабах. Идти прямо на запад было кратчайшим путём обратно в человеческий мир, но там наверняка ждало и множество препятствий. Малейшая неосторожность могла стоить ему жизни.

Разумнее было сперва направиться на восток, где врагов меньше и они слабее, спокойно восстановиться до лучшего состояния и уже потом искать другой путь назад.

После вчерашней ложной цели девианты должны были потерять мой след. По крайней мере ближайшие несколько дней я должен быть в безопасности.

Опираясь на Посох Девятиглавого Змея, Роэл попытался подняться с земли, но от его движения барьер замерцал.

— Она ещё и наблюдательный барьер поставила? Я что, похож на ребёнка, которого надо укладывать в постель и укрывать одеялом? — с беспомощной улыбкой пробормотал Роэл, зная, что такой барьер обычно используют, чтобы присматривать за детьми и стариками.

Он ещё не успел, пошатываясь, выйти из пещеры и осмотреться, как у входа с порывом ветра уже появилась Нора.

— Роэл, ты в порядке?

— Я в порядке… Нора?

Роэл вздрогнул, когда золотоволосая женщина бросилась прямо к нему и крепко обняла, но, подумав о том, что он исчез на целый год, внезапно ощутил укол вины. Он понимал, почему она поставила наблюдательный барьер.

Она, должно быть, боится, что я снова исчезну.

Её тревога причиняла ему боль.

— Нора, прости. Теперь я в порядке. Я больше не исчезну, так что…

— …Угу.

Нора ещё долго продолжала обнимать Роэла дрожащими руками, прежде чем наконец кивнула в ответ. Она положила голову ему на грудь и пыталась выровнять дыхание, словно постепенно справлялась с переполнявшими её чувствами.

Роэл не решался её тревожить.

Время медленно текло.

Лишь спустя долгое время Нора наконец подняла голову, и на её лице проступило противоречивое выражение. Она глубоко вдохнула, собираясь с решимостью.

— Роэл, есть кое-что, что я должна тебе сказать…