Глава 578 — Призыв
Густые клубы дыма и пепла поднимались на границе степи Тарк, а пылающее пламя разрывало ночную тьму. Бесчисленные звери бежали всё глубже к центру леса, гонимые треском горящей древесины.
После мощного взрыва давление с неба исчезло, и ужасающая аура в вышине постепенно рассеивалась. И всё же ни одно лесное животное не осмеливалось остаться здесь хоть на секунду дольше.
В самом центре взрыва черноволосый мужчина открыл глаза.
Сознание у него было мутным, словно во сне, а слабость во всём теле убаюкивала и тянула обратно в забытьё. Среди клубящегося дыма пробудившийся Роэл моргнул. На короткое мгновение он вообще не чувствовал собственного тела.
В недавнем столкновении он направлял ману в Посох Девятиглавого Змея, используя бесконечный цикл регенерации Девятиглавого Змея, чтобы сдерживать чёрную сферу. В конце концов чёрная сфера решила взорвать саму себя и разом высвободила всю накопленную энергию.
Внезапный взрыв выпустил мощнейшую ударную волну, которая мгновенно уничтожила пять оставшихся змеиных голов и грозила размолоть всё вокруг в мясную кашу. В этот критический миг сработал защитный механизм Посоха Девятиглавого Змея.
Наружу вырвался тёмно-зелёный свет и сложился в барьер, похожий на змеиную чешую.
Этот спешно развёрнутый барьер заблокировал половину силы взрыва, но это было всё, на что его хватило.
Роэл мрачно оглядел горящие деревянные обломки и обугленную землю вокруг. Даже ослабленный взрыв всё равно принёс чудовищные разрушения.
Прими он удар на себя, он наверняка погиб бы даже с усиленной живучестью, которую давало «Неразрушимое тело». Хуже того, он понимал: эта ужасающая атака была лишь малой частью истинной силы врага.
То огромное давление, которое прежде заставило весь мир замолчать, определённо было способно не только на такой взрыв. Вероятно, чёрная сфера была лишь одной из многих, что враг рассеял по лесу, чтобы отыскать его.
Было невероятно, что следящее заклинание, в которое была вложена наступательная мощь, могло вызвать такие разрушения. В каком-то смысле это показывало, насколько силён был враг. Спастись от такого существа уже было бы достаточно трудно, но враг Роэла этим не ограничивался.
У-у-у-у!
Низкий рог прокатился по лесу, и девианты возбуждённо закричали.
Хотя чёрная сфера исчерпала себя в противостоянии с Роэлом, она выполнила задачу и раскрыла его местоположение. Ударная волна от их столкновения охватила такую большую область, что девианты просто не могли её не заметить.
Так десятки тысяч девиантов, прочёсывавших лес, нашли его.
От армий, уже добравшихся до сердца леса, до тех, кто прибыл совсем недавно, все они подняли оружие и начали маршировать туда, где находился Роэл. Громовые шаги сотрясали лесную землю, словно тяжёлые боевые барабаны.
Лицо Роэла стало мертвенно-бледным.
Свирепые боевые кличи и мощная дрожь земли наглядно показывали, насколько огромны силы, охотившиеся за его жизнью. К этому моменту он уже потерял способность сражаться. Эти враги могли казаться слабыми по сравнению с владыкой девиантов, но сейчас они представляли для него большую угрозу, чем чёрные сферы.
Говорят, что армия муравьёв способна убить слона. В нынешнем состоянии Роэла это было не метафорой, а вполне реальной возможностью.
Словно откликаясь на его тревогу, вдалеке раздался густой рой свистящих звуков. Тысячи стрел летели по воздуху в его сторону, словно зловещее облако смерти.
Роэл, терпя мучительную боль, сжал посох в руке.
— …Посох Девятиглавого Змея, — хрипло приказал он.
Из пепла проявился огромный змей. Устрашающе зашипев, он рванул вперёд и заслонил ослабевшего Роэла массивным телом.
Динь-динь-динь!
Стрелы без конца сыпались на огромного змея и взрывались, но ни одна не была достаточно сильна, чтобы серьёзно пробить его прочную чешую. Всё, чего они добились, — лишь разозлили змея.
Ш-ш-ш!
Огромный змей с невероятной скоростью заскользил среди пепла. С помощью способности «Повелитель ядовитых зверей» он начал яростно распылять вокруг смертельный чёрный дым, способный убить при малейшем вдохе, и создал вокруг Роэла абсолютное защитное кольцо.
Эффективность этой смертоносной ловушки тут же проявилась, когда девианты толпами бросились в атаку.
Впереди шла конница девиантов. Это была не организованная армия, а отдельные солдаты, патрулировавшие поблизости и получившие сигнал от чёрной сферы. Они и не подозревали, что ждёт их не умирающий враг, а смертельный дым, скрытый среди пепла.
Гва-а!
Всего через секунду после того, как они ворвались в эту область, полсотни демонических зверей и их всадников закричали от боли. Смертельный дым мгновенно разъел их тела, причиняя им невыносимые мучения и доводя нервы до предела.
За считаные секунды они превратились в лужи крови.
Это почти напоминало снег, брошенный в раскалённую печь. Всё произошло так быстро, что их крики ещё продолжали звучать в лесу, хотя сами они уже умерли. От их останков поднималось отвратительное зловоние.
Все девианты, наступавшие со всех сторон, тут же остановились перед этой леденящей кровь картиной, но уже через мгновение снова ринулись вперёд.
Для них владыка девиантов был неприкосновенным существом, чьим приказам нельзя было перечить. Веления прямого высшего существования требовалось исполнять безусловно. То, что они должны были сделать, было решено в тот самый миг, когда чёрная сфера взорвалась, и ничто в мире не могло этого изменить.
Со временем вокруг Роэла сходилось всё больше девиантов. Взвод за взводом не подозревавшие об опасности бойцы бросались в смертельный дым и погибали с жалобными воплями.
После того как смертельному дыму принесли в жертву больше тысячи солдат, остальные наконец примерно поняли его границы.
Так битва перешла во второй этап.
На фоне горящего леса тысячи девиантов прочёсывали внешний периметр смертельного дыма и выпускали внутрь дальнобойные атаки. Под их непрерывным натиском Девятиглавый Змей наконец потерял терпение и вырвался из пепла. Девять огромных пастей пронеслись по полю боя, собирая жизни девиантов.
За считаные минуты лес оказался усеян трупами. Наполовину сожранные девианты падали с неба, разбрызгивая кровь во все стороны, и с глухим грохотом врезались в землю. Те, кому не повезло попасть под кровь этих жертв, тут же начинали разлагаться под действием змеиного яда.
Куда ни посмотри, всюду были оторванные конечности и расплавленная плоть, а кровавый дождь никак не прекращался. Девятиглавый Змей был настоящим ходячим бедствием, наводившим ужас на поле боя!
Хотя ему удалось сдержать врагов, Роэл оставался страшно встревожен.
Нельзя увязнуть здесь. Я должен выбраться отсюда как можно быстрее!
Он знал, что враги мчатся сюда теперь, когда его местоположение раскрыто. Единственный шанс пережить это испытание — оторваться от них как можно дальше до прибытия основных сил.
Теперь каждая секунда была драгоценна.
Но реальность была жестока. Когда орды девиантов наваливались на него, он из-за нехватки маны вообще не мог двигаться.
И всё же он понимал: надо хотя бы попытаться что-то сделать. Поэтому он, терпя боль, с трудом поднялся на ноги. В то же время Девятиглавый Змей отправил три головы защищать его. Но прежде чем Роэл успел придумать контрмеру, он внезапно ощутил мощную пульсацию маны, исходящую из степи за его спиной.
Это было армейское заклинание.
— Плохо дело…
Лицо Роэла исказилось от ужаса. Он обернулся и сквозь плотный слой пепла всмотрелся усиленным зрением вдаль. Там, на горизонте залитой лунным светом степи, к нему приближались основные силы девиантов.
В авангарде девиантов маршировали массивные бойцы с толстыми копьями и щитами, выкованными из чешуи демонических зверей. Где угодно ещё хорошо вооружённого девианта было бы трудно встретить, но здесь они целыми рядами стояли в степи.
За авангардом шли жрецы, укутанные в звериные шкуры. Они несли радужные посохи, слабо мерцавшие в темноте. Багряные искры, похожие на язычки пламени, стекались от них к центру формации. Они как раз направляли армейское заклинание.
Увидев это, Роэл понял, что выбора у него не осталось.
Посох Девятиглавого Змея ещё мог защитить его от отдельных атак, но был бессилен перед армейскими заклинаниями, которые опустошали всё в заданной области. С самого начала этот магический инструмент и не предназначался для обороны.
Под направлением девиантов в ночном небе начало формироваться ослепительное облако пламени. В лесу без конца звучали боевые рога, а тысячи девиантов бесстрашно бросались на Девятиглавого Змея, пытаясь его повалить.
Роэл оказался в крайне опасном положении: угрозы надвигались со всех сторон, но он не поддался отчаянию. Вместо этого он опустил голову и посмотрел на короткий меч, который сопровождал его много лет.
Крыло Вознесения сияло под лунным светом так же ярко, как всегда.
Роэл несколько секунд смотрел на священное оружие, а затем резко вонзил его себе в руку.
— !
Острая боль заставила Роэла нахмуриться, но не отвлекла от цели. Он решительно направил ману в крови к Крылу Вознесения, заставляя священное оружие сиять ещё ярче. Затем он тихо произнёс имя своей защитницы.
— Нора…
— !
Очень, очень далеко золотоволосая женщина услышала этот шёпот и резко проснулась. Мгновение спустя была активирована вторая способность Крыла Вознесения — Дарование Короны. Луч света вырвался из пепла и медленно сложился в женский силуэт.
…
Дарование Короны было чудом, рождённым из глубокой связи между Роэлом и его подругой детства. Оно воплощало её решимость защищать его, когда он ещё был слаб.
Это заклинание позволяло ей раз в семьсот календарных дней создать проекцию, обладавшую силой, равной основному телу, на двадцать четыре часа. Однако у заклинания был огромный недостаток: любой урон, полученный проекцией, передавался основному телу.
Именно поэтому Роэл до сегодняшнего дня ни разу не использовал это заклинание.
Золотой свет пронзил пепел и очистил ближайший смертельный дым. Под холодным лунным сиянием Крыло Вознесения гудело в предвкушении, а силуэт золотоволосой женщины медленно обретал форму.
— Нора… — Роэл смотрел на сияющего ангела в небе и произнёс её имя последней крохой сил.
Золотоволосая женщина задрожала, услышав этот голос. Она опустила голову и посмотрела на Роэла глазами, полными неверия.
— Я… во сне?
— Хм?
Роэл уже собирался объяснить ситуацию, но, услышав эти слова, застыл. Золотоволосая женщина продолжала смотреть на него с недоверчивым взглядом и не смела сделать необдуманное движение, будто боялась разбить этот мираж.
— Роэл… это правда ты? — спросила она дрожащим голосом.
— …
Роэл был сбит с толку её странной реакцией.
Ч-что происходит? С моим заклинанием что-то не так?
К сожалению, окружающие девианты не дали им времени всё выяснить.
Спуск Норы рассеял пепел вокруг и очистил смертельный дым, тем самым полностью открыв Роэла врагам. Определив цель, девианты снова протрубили в боевые рога.
После безнадёжно односторонней битвы с Девятиглавым Змеем девианты наконец увидели брешь, которой могли воспользоваться. В то же время армейское заклинание тоже начало принимать форму. Эти движения на поле боя наполнили Роэла тревогой.
— Вы все… только глаза мозолите, — раздался хриплый голос, пропитанный гневом.
Нора подняла руку и втянула в себя поток маны, озаривший ночное небо золотым светом. Воздух вдруг наполнился святой, но властной аурой. Затем она низвела золотой свет вниз, заставив его пролиться дождём священных копий.
Священные копья ударили в облако пламени, которое направляли девианты, и вызвали оглушительный взрыв. В то же время девианты, бросавшиеся на Роэла, были пронзены падающими священными копьями и полностью распались.