Глава 575 — Свет в Бездне

Пространство внезапно исказилось в тот самый миг, когда прозвучало уведомление Системы. Невообразимая сила потащила Роэла прочь из этого эфемерного пространства, но он ещё не был готов уйти.

— Нет! Стой!!!

Роэл попытался остановить возвращение, но ничего не мог сделать.

Тьма мгновенно поглотила его. Богиня-Мать только что была у него на кончиках пальцев, но вдруг оказалась недосягаемо далеко. Весь мир стремительно отступал от него, словно его выбросило наружу.

Перед тем как тьма окончательно накрыла его, он увидел, как Богиня-Мать отчаянно выкрикивает его имя. Он начал падать сквозь пространство, и на него обрушилось сильнейшее головокружение. В прошлые разы именно это лишало его сознания при возвращении из Состояния Свидетеля, но теперь он никак не мог заставить себя закрыть глаза.

— Подождите! Верните меня! Вы разве не видите, что Она меня вспомнила? — крикнул Роэл, падая в бесконечную пустоту.

Как бы отчаянно он ни хотел вернуться в Состояние Свидетеля, Система отвечала ему лишь молчанием. Его возвращение ничуть не замедлилось.

— Да вы издеваетесь. Как я могу уйти вот так, даже не попрощавшись как следует…

Поняв, что ни его родословная, ни Атрибут Истока «Корона» никак не реагируют, Роэл сжал кулак и хрипло закричал от негодования, но изменить уже ничего не мог. Сознание постепенно тяжелело, погружая его в глубокий сон.

Роэл падал сквозь эту безмолвную пустоту, дрожа всем телом. Понятие времени исчезло из его сознания, а потрясение было таким сильным, что он даже не воспринимал физический дискомфорт. В мыслях остались только серебристо-белый силуэт под лунным светом и Её всё ещё звучавшие в ушах крики.

Мать.

Это чужое слово, которое Роэлу было так трудно произнести, незаметно отпечаталось у него в сердце. Как и большинство людей, он понял свои истинные чувства лишь тогда, когда потерял то, что имел.

Богиня-Мать когда-то сказала ему, что его возвращение было чудом и для Неё не существовало большего счастья. Роэл понял, что для него это было тем же самым. Она заполнила пустоту в его сердце, о которой он всё это время даже не подозревал.

Её материнская нежность и забота уже давно проломили его защиту и просочились в сердце. Только когда он наконец всё это потерял, он внезапно осознал, что вовсе не был таким стойким и беззаботным, каким себя считал.

Невыносимые чувства одно за другим вонзались ему в сердце, словно острые ножи, и кромсали его, но было уже слишком поздно. Время медленно шло, и сознание Роэла начало угасать. И в тот миг, когда он почти потерял сознание, он вдруг ощутил странную пульсацию маны.

— !

…

Роэл недоверчиво распахнул глаза, когда мана плотно обвила его тело, полностью сковав движения. Внезапная перемена мгновенно подняла его настороженность до предела.

Он падал через пространственную трещину между Состоянием Свидетеля и реальным миром. Это было место, положение которого не знал даже он сам. Вмешаться в это пространство должно было быть невозможно.

Тогда откуда взялась эта волна маны?

Первым в его сознании всплыл серебристо-белый силуэт, но он быстро покачал головой. Как бы могущественна ни была Богиня-Мать, похоже, Она плохо знала Состояние Свидетеля. И, что важнее, с направлением что-то было не так.

С тех пор как он покинул Состояние Свидетеля, он всё время падал, но эта пульсация маны пришла не сверху, а снизу. Значит, она не могла исходить из Состояния Свидетеля, где находилась Богиня-Мать.

Отбросив самый желанный ответ, Роэл понял, что ни одна из оставшихся возможностей не сулит ничего хорошего. Его лицо стало суровым. Через несколько секунд он наконец нашёл ответ на этот вопрос.

— Постойте-ка, я уже чувствовал эту пульсацию маны… Это ты!

Коллекционер!

Не колеблясь, Роэл направил всю доступную ману на защиту от этой пульсации, но из-за ослабленного состояния его сопротивление было ограничено. Вскоре он заметил, что цель пульсации маны — не ранить его, а направить.

Он пытается изменить место моего возвращения!

Когда два потока маны столкнулись, перед глазами Роэла мелькнула смутная картина.

В загадочном тёмном пространстве мужчина с неразличимыми чертами лица изо всех сил вмешивался в точку его приземления в реальном мире.

Роэл тут же окончательно очнулся.

При обычных обстоятельствах он должен был вернуться ровно туда, где находился перед входом в Состояние Свидетеля. На первый взгляд это не предвещало ничего хорошего, ведь Окутывающий Туман гнался за ним по пятам, но за время, проведённое в Состоянии Свидетеля, в реальном мире должно было пройти несколько часов. С ограниченным разумом Окутывающего Тумана и его незнанием способности родословной Роэла было маловероятно, что он всё ещё ждал бы его в том же месте.

Иными словами, первоначальная точка приземления с большой вероятностью была безопасной.

Однако если Коллекционер успешно вмешается в точку его приземления, ситуация станет совсем иной.

Куда он перенесёт меня? Прямо в сердце вражеского лагеря? Или в смертоносную среду вроде морской пучины?

Вскоре Роэл получил ответ на этот вопрос, и это оказался худший вариант из всех, какие он мог представить.

Во тьме, в которую он падал, он ощутил знакомую ауру безумия и порочности. Она поднималась вверх, словно голодное чудовище, пытающееся утащить его в свои глубины. В то же время вокруг начали появляться всевозможные жуткие явления.

Голоса, напоминавшие шёпот злых богов, зазвучали у него в ушах и наполнили его необъяснимым страхом. Странные цвета начали размазываться по тьме, словно он оказался в психоделическом видении: синий, холодный как дно океана; зелёный, от которого становилось невыносимо грязно; и красный, яркий как кровь.

Эти тревожные цвета внезапно заполнили поле зрения Роэла, зашевелились и стали сходиться в разные формы — от уродливых людей до неописуемых чудовищ. Перед его глазами вспыхивали всевозможные картины, быстро нагружая разум.

Желание отпустить себя и поддаться безумию медленно росло.

Это была мгновенная атака на глаза и уши, которая заражала разум аурой безумия, словно вирусом, и направляла к порочности. По этим признакам Роэлу было нетрудно понять, куда Коллекционер установил его точку приземления.

Это было место, где Спаситель обитал долгие годы после падения, Бездна, пожиравшая разум всякого, кто осмеливался войти в неё.

Нужно немедленно выбраться!

В тяжёлом сознании Роэла всколыхнулась тревога, вернув ему крупицу ясности. Он сразу направил ману к Атрибуту Истока «Корона», но сила, которая много раз спасала его от опасности, погрузилась в глубокий сон и совсем не реагировала.

Разрыв между их уровнями силы был слишком велик.

Тело и душа Роэла получили в Состоянии Свидетеля глубокие травмы, до такой степени, что теперь без преувеличения были хрупкими как стекло. А потраченная на выход из Состояния Свидетеля энергия ещё сильнее подвела его к пределу.

Коллекционер же всё это время терпеливо ждал здесь, чтобы поймать Роэла.

Понятно. Он ждал, пока я войду в Состояние Свидетеля, — подумал Роэл, чувствуя, как разум всё сильнее мутнеет.

Он не сомневался, что это был план, заранее подготовленный его хитрым врагом. Замыслы Коллекционера никогда не ограничивались одним слоем; они всегда были цепью туго затянутых узлов.

Система: Возвращение успешно. | Точка приземления изменена неизвестным вмешательством.

Система: Проверка состояния пользователя. | Сканирование окрестностей на наличие опасности. | Обнаружен уровень опасности: высокий.

Система: Активируется аварийный протокол. | Вероятность пробуждения родословной: 100%. | Начинается пробуждение родословной. Пожалуйста, найдите безопасное место.

— …

Первым, что Роэл услышал, придя в сознание, были аварийные уведомления Системы. Затем он осознал холодную и влажную землю, на которой лежал, а также слабый свет вокруг.

А потом его тело начал охватывать неудержимый жар.

Он был невыносим. Что бы Роэл ни делал, избавиться от жара не удавалось, словно сама его кровь превратилась в лаву. Собственно, именно этот внезапный всплеск жара, вероятно, и стал причиной того, что он вдруг пришёл в сознание.

Это был побочный эффект того, что Система начала пробуждение его родословной. Всё произошло внезапно, но Роэл понимал причину.

Его состояние было настолько плохим, что даже двигаться было тяжело.

Тело едва восстановилось, а душа всё ещё находилась в процессе стабилизации. Хотя Богиня-Мать вернула ему Атрибут Истока, он ещё не успел полностью его усвоить. Это означало, что Атрибут Истока не будет реагировать на его ману всякий раз, когда понадобится.

Для трансцендента это было огромной проблемой.

Но последний удар пришёлся на опасность, с которой Роэл столкнулся в пространственной трещине. Хотя замысел Коллекционера сорвался из-за препятствия со стороны неизвестной силы, Роэл всё равно получил огромный урон, когда в последний миг, напрягая родословную, срочно изменил точку приземления. Удар от пространственного искажения не сводился к тому, чтобы просто вывихнуть бедро.

Кроме того, пусть худшего сценария удалось избежать, опасность ещё не миновала. Вокруг явно таилась угроза, не оставляя ему возможности медленно восстанавливаться. Ему нужно было быстро вернуть хотя бы столько сил, чтобы свободно передвигаться.

Он какое-то время лежал на земле, а потом с трудом открыл глаза. Первым делом он проверил снаряжение.

Когда он входил в Состояние Свидетеля, его одежда и снаряжение изменились из-за эффекта замещения. В том контексте тщательность Системы, избегавшей анахронизмов, была чрезвычайно полезной, но сейчас, когда он почти не мог двигаться, ему отчаянно требовалось старое снаряжение.

Роэл медленно опустил голову.

Увидев, что предметы и снаряжение были теми же, что и до входа в Состояние Свидетеля, он вздохнул с облегчением. Он потянулся к поясу и успокоился, нащупав там кинжал.

После этого он начал осматривать окрестности.

Вокруг буйно росли сорняки и зелень. Земля была немного влажной, будто несколько дней назад прошёл дождь. Садящееся красное солнце давало ему немного тепла, но вместе с тем предвещало скорое наступление ночи.

Никаких следов человеческой деятельности.

От этого понимания сердце Роэла ёкнуло, но особого удивления он не испытал: человеческая цивилизация занимала лишь малую часть континента Сия. Пока что он решил последовать совету Системы и найти безопасное место, где сможет переждать пробуждение родословной.

Он ещё раз огляделся, и его внимание быстро привлекло мёртвое гигантское дерево с дуплом в центре. Он крепко сжал кинжал на поясе, медленно направил в него ману и хрипло произнёс название его особой способности.

— «Непокорный».

Тихо пробормотав это, Роэл резко исчез и появился в сотне метров от прежнего места. После трёх последовательных скачков он успешно приземлился внутри древесного дупла.

Кхе-кхе.

Облако пыли, поднявшееся в воздух, когда Роэл опустился на землю, вызвало у него приступ кашля. Ближайшие существа, ощутив его ауру, поспешно разбежались. Он перевёл дух, а затем сел ровнее. Оперевшись спиной о внутреннюю стенку дерева, он достал свой привычный посох.

Из-за ослабленного состояния он пока не мог открывать окна, связанные с древними богами, поэтому Посох Девятиглавого Змея был лишён божественного золотого сияния Изначальной Богини Земли. Однако это не обязательно было плохо. В его нынешних обстоятельствах лучше было положиться на демонического зверя, который выглядел более устрашающе.

Когда он медленно направил ману в посох, Девятиглавый Змей проявился у нижнего конца посоха и выполз из древесного дупла. Зловещая аура древнего демонического зверя прогнала всех враждебных существ, жадно присматривавшихся к нему.

Роэл вздохнул с облегчением, поняв, что пока находится в безопасности.

Он потратил некоторое время на оборонительные меры и только после этого наконец позволил себе подумать о нынешней ситуации.

Прежде всего, его сильно тревожило то, что Коллекционер провернул ранее. Не было сомнений, что тот готовил это уже давно. Роэл знал, что его путь через пространственную трещину занял совсем немного времени, но каким-то образом Коллекционер сумел использовать это короткое окно, чтобы потянуть его к месту, где находился Спаситель.

Для такого наверняка требовалась огромная подготовка.

Самым насущным вопросом для Роэла было то, сможет ли Коллекционер его найти. Встретиться с Коллекционером в нынешнем состоянии означало верную смерть. От одной этой мысли сердце начинало биться быстрее.

Но, успокоившись и подумав рационально, он покачал головой.

Он изменил точку приземления в самый последний миг. Коллекционер, возможно, сможет угадать примерное направление, где он оказался, но ему потребуется время, чтобы определить точное место. Значит, какое-то время Роэл должен быть в безопасности от Коллекционера.

Разобравшись с первым вопросом, он переключил внимание на анализ той искры света, которую встретил в Бездне и которая спасла ему жизнь.

— Что это вообще было…

Роэл крепче сжал посох, и на его лбу появилась озадаченная складка.

Он смутно помнил, что видел нечто похожее, когда столкнулся с верховным жрецом-треантом, но тогда сознание было слишком затуманено, чтобы понять что-нибудь значимое. Однако на этот раз всё было иначе.

К обители Спасителя перенеслась не только его душа, но и всё тело, и сознание не было мутным. Он был уверен, что какая-то сила помогла ему, но совершенно не знал, что это такое.

— Судя по направлению, свет исходил из Бездны, где обитает Спаситель? — задумчиво пробормотал Роэл.

Чем больше он думал, тем меньше понимал. Ему оставалось только ломать голову и по отдельности разбирать все возможности, какие приходили на ум. Лишь когда солнце село, а серебряный лунный свет проник к нему через древесное дупло, его мысли прервались.

— Мать, Ты… Ах.

Только когда Роэл поднял голову и рассеянно посмотрел на серебряную луну, до него дошло, что он больше не находится в комнате на вершине Башни Лунной души. Сереброволосой женщины, которая смотрела на него с нежной улыбкой и заботилась о нём во всех мелочах, рядом уже не было.

— …

В ночной тишине Роэл долго пристально смотрел на серебряную луну, словно пытался отыскать в ней что-то, но всё было тщетно. Лишь его воспоминания текли вместе с зыбким лунным сиянием, будто безмолвно рассказывая историю.

Роэл всегда избегал мыслей о событиях в Состоянии Свидетеля, зная, что всё произошедшее там не было реальным. Слишком много думать об этом означало лишь навлечь на себя ненужную печаль, особенно если он сам того не заметил и слишком глубоко втянулся в сценарий.

Однако на этот раз всё было иначе.

С тяжёлым сердцем Роэл подавил рвущиеся из груди чувства и попытался проанализировать события в Состоянии Свидетеля. Особенно его озадачивала необычная реакция Богини-Матери прямо перед тем, как он должен был покинуть Состояние Свидетеля.

— «Потомок того предателя» — кажется, именно так Она сказала.

Роэл прищурился, вспоминая слова Богини-Матери.

Эти слова точно описывали его, но они никак не должны были прозвучать из уст Богини-Матери в Состоянии Свидетеля — не после того, как он изменил его будущее. Создатель королей в том мире был героем, победившим Спасителя, и почтительным ребёнком Богини-Матери. Он уже очистился от пятна предателя.

Сказать такое могла только одна личность: Богиня-Мать из реального мира.

В самый конец Состояния Свидетеля воспоминания Богини-Матери пришли в беспорядок. Теперь, когда Роэл думал об этом, причиной мог стать конфликт чувств между Богиней-Матерью из реального мира, которая видела в Создателе королей Своего заклятого врага, и Богиней-Матерью из Состояния Свидетеля, которая дорожила Создателем королей больше всего на свете.

Такое должно было быть невозможно. Это нарушало абсолютное правило: события в Состоянии Свидетеля не могут вмешиваться в реальный мир. И всё же, судя по реакции Богини-Матери, это была единственная возможность, которая приходила ему в голову.

Роэл попытался проанализировать это дело и вскоре наткнулся на правдоподобное объяснение этого якобы невозможного явления. Он мрачно взглянул на золотое кольцо с голубыми переплетениями на своём пальце.

Это была семейная реликвия, передававшаяся предками дома Аскарт.

Раньше он думал, что цель этого Состояния Свидетеля — исправить прошлые ошибки и восполнить сожаления его предков…

…Но стоило ли ради одной только этой цели передавать кольцо через столько поколений?

С тех пор как завершилась война между Богиней-Матерью и Спасителем, прошли бесчисленные годы. Клан Создателей королей распался, а его род уже стоял на грани исчезновения. И всё же его предки продолжали старательно передавать эту семейную реликвию, особенно заботясь о том, чтобы она попала в руки Роэла.

Неужели его предки прошли через столько трудностей лишь для того, чтобы сгладить прошлое сожаление? Или здесь скрывалось нечто большее?

Роэл бессознательно сжал кольцо в руке. Прежде чем он успел глубже задуматься об этом, ночную тишину разорвал шум.

— Мм?

Роэл поспешно убрал кольцо и настороженно поднял голову. Длинная полоса пламени, похожая на огненного дракона, двигалась через равнину.