Глава 574 — Возвращение
В залитом лунным светом небесном саду Роэл Аскарт наслаждался теплом родного человека. Цветы вокруг него ярко распустились под луной, словно празднуя их долгожданное воссоединение.
Для Богини-Матери, которая прошла путь от утраты облика, воспоминаний и силы до новой встречи со Своим ребёнком, это было чудом. Такого счастья Она прежде и представить не могла. Её переполнявшие чувства перетекали в окружающий мир и заражали улыбкой даже Роэла.
Правда, день рождения Создателя королей не имел для Роэла никакого значения, но, если это могло сделать Богиню-Мать счастливой, он был не против получить ещё один день рождения.
— Мать, именно поэтому Ты устроила сегодняшний банкет?
— Мм. Я подумала, что тебе сегодня лучше показаться перед всеми. К тому же… с того момента, как ты победил Спасителя, будущее уже определено. Мне пора кое к чему подготовиться.
— Мм?
Роэл растерянно моргнул, не понимая, к чему клонит Богиня-Мать.
Он соглашался, что исход войны уже решён. После тяжёлых ран, полученных в битве в Драконьем ущелье, у Спасителя больше не было шансов против Богини-Матери, тем более что изначально Она была сильнее Его. Кроме того, ореол Создателя королей постепенно привлечёт на сторону Богини-Матери всё больше рас.
Её победа уже была почти обеспечена, и потому Роэл не понимал, какие ещё приготовления на будущее могли Ей понадобиться.
Поэтому он озадаченно посмотрел на Богиню-Мать, а Та ответила ему ласковой улыбкой.
— Глупое дитя. Ты победил Спасителя и вернул мир под Мой порядок, но всё Моё принадлежит и тебе.
— !
Глядя на улыбающуюся Богиню-Мать, Роэл расширил глаза, когда до него дошёл смысл Её слов.
— Мать, Ты хочешь сказать…
— Я доверю этот мир тебе. Я верю, что ты справишься.
— Нет, постой, это слишком внезапно…
— Внезапно? Не думаю. Я никогда не говорила, что отказалась от Наследования. К тому же, пытаясь победить Его, ты слил свою душу с Посланниками Бога. Я не знаю, почему ты не испытал сильного отторжения, но для нас это только к лучшему.
Богиня-Мать погладила щёки Своего самого любимого ребёнка.
— Возможно, с Мичером вы начали не с той ноги, но теперь, если ты займёшь трон, он тебя поддержит. Остальные главы рас пока ещё плохо тебя знают, поэтому я и устроила банкет именно сейчас, чтобы вы познакомились друг с другом.
— Мать…
— Я сказала тебе, что попросила у других рас артефакты, чтобы восстановить твоё тело. Как ты думаешь, каково было Моё намерение?
— Намерение? Разве не… А! Неужели…
В голове Роэла внезапно всплыла одна возможность. Он поднял глаза на Богиню-Мать, и Та показала редкую хитрую улыбку.
— Именно. Я не отрицаю, что эти артефакты полезны для твоего восстановления, но даже без их помощи я бы что-нибудь придумала. Моим истинным намерением было создать связь между тобой и остальными.
— Понятно… — ответил Роэл с растерянной улыбкой.
Вероятно, это был его первый настоящий взгляд на политическую проницательность Богини-Матери.
Она намеренно дала главам рас возможность вложиться в Роэла. Это должно было побудить их выстроить с ним близкие отношения и поддержать его правление, чтобы их вложение окупилось.
Даже те, кто был не слишком высокого мнения о Роэле, стали бы относиться к нему благосклоннее, ожидая, что за оказанную помощь он будет питать к ним добрую волю.
— Такие связи побудят их поддержать тебя от всего сердца. К тому же у тебя есть достижения и престиж Создателя королей. Препятствие на пути к тому, чтобы унаследовать Моё положение, не так высоко, как тебе кажется.
— …
Глаза Богини-Матери сияли ожиданием, пока Она произносила эти слова, но это только заставило Роэла растеряться. Он знал, что никогда не сможет исполнить Её ожидания. Если бы он пошёл по этой уже вымощенной дороге, Богиня-Мать и Создатель королей после всех пережитых испытаний могли бы получить счастливую концовку… но реальность просто обязана была быть жестокой.
Роэл подумал о положении за пределами Состояния Свидетеля, и на сердце у него внезапно стало тяжело. Богиня-Мать чутко заметила перемену в его настроении и напряглась.
— Что случилось, Роэл? Тебе нехорошо?
— Со мной всё в порядке.
— Рада это слышать.
Богиня-Мать облегчённо выдохнула. Она уже собиралась спросить о внезапной мрачности на его лице, но Роэл поспешно заговорил первым, словно хотел избежать Её следующего вопроса.
— Мать… Ты, наверное, очень ждёшь будущего.
— Мм? Это так заметно?
— Да. Ты выглядишь счастливой.
— Наверное, так и есть. Одна лишь мысль о том, что я смогу и дальше жить вот так, наполняет Меня блаженством.
— !
Эти слова остро кольнули Роэла в сердце. Не подозревая о его мыслях, Богиня-Мать с печальной улыбкой стала вспоминать прошлое.
— Мне приходилось подавлять Свои чувства и отдаляться от тебя, чтобы поддерживать Свою веру в равенство всех рас. Из-за этого между Моей волей и реальностью возникло расхождение. Я оттолкнула Своего самого любимого ребёнка, пока он не стал единственным, кто совсем Меня не понимает. Это Моя вина, что с самого начала ты выбрал сторону Спасителя.
— Нет, Мать. Так случилось только потому, что я был доверчивым…
— Ты был ребёнком, который не мог найти мать, а Я — матерью, которая отказалась признать собственного ребёнка.
— …
Роэл почувствовал глубокую боль Богини-Матери и замолчал. Та покачала головой и снова крепко обняла его.
— Во всём виновата Я. То, что ты смог вернуться на Мою сторону, — чудо. Я не могу изменить прошлое, но готова возместить тебе это в будущем.
— Возместить?
— Я больше не Сия. Пора Мне вернуть тебе то, что Я должна. Я больше не стану делать вид, что не замечаю твой день рождения. Не стану закрывать глаза, когда ты устанешь от работы, а буду поддерживать тебя. Мы будем часто проводить время вместе, как сейчас.
— Когда война закончится, отправимся путешествовать. Я отведу тебя в морские глубины, где сохранила самую первую жизнь этого мира. Мы можем посетить и Божественную гору — там есть один из Моих любимых видов…
Пока Богиня-Мать говорила, Её глаза постепенно светлели. В Её описаниях Роэл увидел прекрасные, почти сказочные картины.
Плавать с рыбами в морских глубинах, свободно парить в бескрайнем синем небе или смотреть на пушистые белые облака с густо-зелёного луга — жизнь без предательства и печали. Это была настолько чудесная картина, что Роэл мог представить, как проводит так всю жизнь.
— Если бы только это могло стать реальностью, — пробормотал Роэл, чувствуя колющую боль в груди.
Внезапно ему показалось, что он немного понял Эдавию. Дело было не в том, что она не хотела что-то сделать для Богини-Матери, а в том, что она боялась. Она боялась этого чудесного пузыря. Боялась создавать связи с Богиней-Матерью.
Для того, кому суждено уйти, каждое мгновение, проведённое вместе, было ещё одним острым ножом, напоминавшим о том, что они упустили.
Состояние Свидетеля никогда не могло стать реальностью. Ему придётся покинуть это место и нести грехи, совершённые его предками. Женщина, которая сейчас обнимала его, станет его смертельным врагом, когда он покинет это место.
Не в силах вынести эту мысль, Роэл закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Его словно душило, и терпеть это было мучительно. Он верил, что поступил правильно, помогая Богине-Матери, но в мире, где он жил, правильный выбор не гарантировал счастливой концовки.
Роэл глубоко спрятал свою скорбь и изо всех сил постарался сохранить улыбку. И всё же Богиня-Мать заметила, что с ним что-то не так, и на полуслове остановила рассказ, чтобы посмотреть на него.
Ему не нравится эта тема?
Не ведая о внутреннем конфликте Роэла, Богиня-Мать решила пока отложить этот вопрос и сосредоточиться на деле, ради которого привела его сюда.
— Роэл, Я привела тебя сюда не только затем, чтобы отпраздновать твой день рождения. Есть ещё одна причина.
— Мм? Какая?
— Ты должен был заметить, что в твоём теле чего-то не хватает.
— …Мой Атрибут Истока? — спросил Роэл.
Богиня-Мать кивнула.
Чтобы достичь того же уровня существования, что и Спаситель, Роэлу пришлось слить свою душу с Атрибутом Истока «Корона», но за это он заплатил огромную цену, прежде всего потерей собственного Атрибута Истока.
Слить две души было легко, но затем разделить их почти невозможно — примерно как пытаться разделить две жидкости со схожими свойствами, которые уже смешались. Потеря Атрибута Истока значительно снизила бы боевую мощь Роэла.
К счастью, когда на его стороне была Богиня-Мать, эта проблема не была неразрешимой.
— Пока Я лечила тебя, Я отделила твой Атрибут Истока «Корона». Теперь, когда твоя душа в основном стабилизировалась, Я должна вернуть его тебе, но сначала Мне нужно кое-что сказать.
— Мм?
Роэл посмотрел на Богиню-Мать, чьё лицо внезапно стало строгим, и вдруг пара рук потянула его за щёки.
— М-мать?
— Никогда больше так не делай. Если бы Меня не было рядом, ты бы уже…
— !
Услышав в Её хриплом голосе волнение, Роэл замер, а потом искренне извинился.
— Прости. Я заставил Тебя волноваться.
— Тебе не за что извиняться. Ты сделал это, чтобы спасти Меня… Забудь, не будем больше об этом. Дай Мне руку.
Беспомощно покачав головой, Богиня-Мать завершила тему. Она положила руку Себе на грудь, а Роэл послушно протянул обе руки и стал ждать.
— Я смогла отделить Атрибут Истока «Корона» от твоей души только потому, что прежде он был частью Моей души. Именно поэтому Я последние полмесяца спала рядом с тобой.
— Понятно, — Роэл понимающе кивнул.
От тела Богини-Матери начал отделяться смутный огонёк, едва заметно сиявший под ночным небом. Это было загадочное творение, напоминавшее полупрозрачный кристалл и испускавшее неземное свечение.
С того мгновения, как оно появилось, кровь и душа Роэла начали отдаваться ему резонансом.
Под луной Богиня-Мать даровала владельцу Корону, олицетворявшую высшую силу и власть, как делала это бесчисленные годы назад. Плывущий в воздухе огонёк опустился Роэлу на ладонь, а затем исчез в его теле.
Возвращение Атрибута Истока «Корона» наполнило Роэла мощной волной облегчения. Его родословная наконец обрела свой стержень, и душа снова стала цельной.
И именно тогда раздался знакомый звук.
Система: Динь! | Восстановление Атрибута Истока завершено. Начинается возвращение.
— !
…
Под лунным светом Роэл оцепенело смотрел на уведомление. Он тревожно просмотрел Систему и обнаружил, что на интерфейсе в какой-то момент незаметно появилась строка: «Обратный отсчёт до окончания Состояния Свидетеля».
С возвращением его Атрибута Истока таймер начал перестраиваться.
Система: 30, 29, 28…
Тридцать секунд? Да вы издеваетесь! Слишком мало! Я ведь ещё даже не успел…
Внезапный отсчёт выбил Роэла из колеи. Он тревожно повернулся к Богине-Матери, чтобы сказать последние слова, но увидел, что Она с болезненным видом держится за лоб.
— Мать?
— Я в порядке. Просто немного закружилась голова. Скоро это…
Слова Богини-Матери оборвались, и на Её лице медленно проступила хмурость. Она пристально посмотрела на Роэла, а затем произнесла три слова, которые он никак не ожидал услышать от Неё.
— …Кто ты?
— Что?
Роэл застыл от потрясения. Он сразу понял, что произошло.
Действие замещения слабеет!
Он растерялся.
Без действия замещения быстро вскроется тот факт, что он не был изначальным Создателем королей. Ничего другого он уже не мог сделать. Богиня-Мать уже поняла правду.
Неужели я даже не смогу попрощаться в последний раз?
Эта мысль наполнила Роэла необъяснимой скорбью. Он сжал кулаки от негодования, а сердце залило горечью. Но следующие слова Богини-Матери потрясли его ещё сильнее.
— Ты… потомок того предателя! Что ты сделал со Мной?!
— А?!
Роэл поднял голову и недоверчиво уставился на Богиню-Мать. Прежде чем он успел сказать хоть слово, на него внезапно обрушилось колоссальное давление.
Он во второй раз столкнулся с давлением Богини-Матери, но, в отличие от первой встречи на поле боя, на этот раз Она совсем не сдерживалась. Это позволило Роэлу ясно увидеть, насколько могущественной была Богиня-Мать.
Под давлением Богини-Матери воспринимаемый им мир мгновенно изменился. Солнце, луна и звёзды перестали сиять, а течение воздуха остановилось. Тело словно налилось свинцом, и он оказался совершенно неспособен пошевелиться.
Справиться с этим давлением было уже невозможно, но на этом всё не закончилось.
Последовала рефлекторная атака: Богиня-Мать опустила на него левую руку, сиявшую блеском луны. Её намерение убить было холодным, как зимний ветер.
Система: 15, 14, 13…
У Роэла не осталось выбора: он поднял руки и довёл Атрибут Истока «Корона» до самого предела. Из его ладоней хлынула морозная аура, образуя ледяной щит.
— Мать… — почти беззвучно позвал он, и сердце его было полно отчаяния.
— !
К величайшему потрясению Роэла, от этого тихого слова Богиня-Мать внезапно остановила атаку. В Её багровых глазах дрогнули эмоции.
— Что… Я делаю…
— А?
Богиня-Мать пробормотала это дрожащим голосом и посмотрела на Роэла затуманенным взглядом.
— Нет, это неправильно. Ты Моё дитя. Моё самое любимое дитя…
Не в силах осмыслить хаос, творившийся у Неё в голове, Богиня-Мать с болезненным видом отшатнулась назад. Её эмоции начали выходить из-под контроля. Из Её глаз потекли слёзы, а Она пристально смотрела на Роэла, словно пыталась что-то найти.
Увидев Её в таком смятении, Роэл больше не смог сдерживать чувства.
— Это я, Мать! Я не предавал Тебя. Я не предавал Тебя до самого конца! Поэтому… Поэтому…
Слова прозвучали как отчаянный, хриплый крик. Роэл опустил всю защиту и протянул руку к Богине-Матери. Чудесным образом Богиня-Мать тоже начала медленно успокаиваться.
— …Ты… Роэл…
После недолгого молчания Богиня-Мать пробормотала это с осознанием, словно очнулась от сна. Она осторожно сделала шаг вперёд и потянулась к его руке.
Расстояние между ними постепенно сокращалось, пока они не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. И именно тогда прозвучало ледяное уведомление Системы.
Система: 2, 1, 0. | Обратный отсчёт завершён. | Начинается возвращение.