Глава 485 — Просто составить тебе компанию в постели

Роэл задал вопрос спокойным голосом, но взглядом пристально отслеживал каждую едва заметную реакцию Шарлотты. Он заметил, как её тело на краткий миг неестественно застыло, когда она услышала его вопрос.

Грейс была одновременно личной служанкой и телохранительницей Шарлотты; она отвечала за все её повседневные нужды и безопасность.

Как трансцендентка третьего Уровня Истока, прекрасно владевшая ближним боем, она компенсировала слабость Шарлотты в прямых столкновениях. Одна специализировалась на атаке, другая — на поддержке, и вместе они составляли грозную связку, которой с лихвой хватало, чтобы отпугнуть большинство агрессоров.

К тому же для Шарлотты было совершенно естественно брать близкую доверенную спутницу в дальние поездки.

— У Грейс возникли некоторые дела…

— Она не с тобой, хотя ты путешествуешь? Что может быть важнее твоей безопасности?

— …

Эти слова лишили Шарлотту дара речи. Она не могла согласиться с Роэлом: это означало бы принизить преданность Грейс своим обязанностям. Даже ради лжи она не могла растоптать всё, что Грейс для неё сделала.

Это было бы худшим оскорблением для Грейс.

— Грейс… нездорова. Я приказала ей отдохнуть.

— О? Грейс сейчас отдыхает?

— Да. Все эти переезды, должно быть, её вымотали. Даже высокоуровневому трансценденту трудно выдержать такой плотный график.

— Понятно… Тогда можно спросить, что это за чашка чая? Судя по аромату, я был почти уверен, что его заварила Грейс.

— !

Плохо дело. Дорогой слишком проницателен!

Пока Роэл своим острым наблюдением одну за другой распутывал её ложь, Шарлотта начала паниковать. Его прищуренные золотые глаза показывали, что он готов наброситься на любую брешь в её словах. Она глубоко вдохнула и заставила себя держаться твёрдо.

— Она ушла прямо перед твоим приходом. У неё закружилась голова, так что мне пришлось сначала позаботиться о ней, прежде чем встретиться с тобой. Прости, что заставила ждать.

— Понимаю.

Роэл кивнул и как бы невзначай оглядел Шарлотту с головы до ног. На его лбу появилась складка, и сердце Шарлотты пропустило удар. Она поняла, что он, возможно, что-то заметил, и поспешила сменить тему, но опоздала на секунду.

— А ты, Шарлотта? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Конечно. Должна признать, последние несколько месяцев были изматывающими, но это не то, с чем я не справлюсь.

— …

К счастью, Шарлотта уже подготовилась к этому вопросу, поэтому ответила без запинки. С облегчением от того, что справилась, она небрежно потянулась к чашке.

В тот же миг она подняла глаза на Роэла и с удивлением увидела его помрачневшее лицо.

Ч-что происходит?

Шарлотта запаниковала. Казалось, её ответ оказался не тем, чего он ожидал, но такого быть не должно было. Не понимая, что случилось, она вопросительно посмотрела на Роэла, однако тот не произносил ни слова.

Тишина затягивалась, и тревога Шарлотты усиливалась. Изящная манера, которую она всё это время поддерживала, начала рушиться. Увидев её реакцию, Роэл наконец заговорил.

— Шарлотта… как хорошо, по-твоему, я тебя знаю?

— А?

Вопрос был таким внезапным, что Шарлотта растерялась. Она посмотрела на черноволосого юношу перед собой и вспомнила дни, проведённые вместе. Через несколько мгновений она кивнула.

— Я бы сказала, что дорогой знает меня очень хорошо. Могу я спросить, к чему такой внезапный вопрос?

— Ни к чему особенному. Мне просто стало любопытно, что ты обо мне думаешь. Не могу отделаться от ощущения, что ты недооцениваешь мои чувства к тебе.

— Недооцениваю?

Шарлотта в недоумении склонила голову. Роэл утвердительно кивнул.

— Именно. Я знаю, что мы не виделись уже год. Я бы понял, если бы ты решила, будто я пренебрегаю тобой и мне нет до тебя дела, но правда в том, что я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь.

— Ты любишь цветочные чайные смеси, заваренные при семидесяти градусах. Не можешь удержаться от клубничных десертов и макаронс. Обычно просыпаешься рано утром. Чувствуешь себя неспокойно, если перед сном не уделишь немного времени рабочим документам…

К изумлению Шарлотты, Роэл спокойно перечислял маленькие привычки её повседневной жизни. Радость и нежность быстро расцвели в её сердце. Её широко раскрытые глаза и приоткрытый рот вскоре неизбежно сложились в улыбку, которую она уже не могла сдержать.

Людям вообще редко свойственно уделять отношениям столько внимания, и тем более это касалось такой независимой девушки, как Шарлотта. Её уверенная манера часто заставляла окружающих подсознательно считать, что она не нуждается в заботе и внимании. Даже её родной отец, Брюс Сорофия, никогда не обращал на неё столько внимания.

Время, которое Роэл и она могли провести вместе, было до боли ограниченным, но Роэл всё равно настолько хорошо её понимал. Это могло означать только одно: она была ему так дорога, что он замечал каждую мелочь, связанную с ней.

Для Шарлотты не было в мире ничего слаще, чем знать, что любимый мужчина ею дорожит. Но, понимая, что не может позволить Роэлу узнать о её недуге, она напрягла все остатки самообладания, чтобы не попасться в его медовую ловушку.

Даже растрогавшись, она уже начала обдумывать значение его слов.

— Дорогой, я не думала, что ты так глубоко обо мне заботишься. Я искренне тронута твоими чувствами. Однако я не понимаю, к чему ты ведёшь.

— Я хочу сказать, что тебе не нужно утруждать себя ложью.

— Ложью? Я-я не понимаю, о чём ты…

— Не понимаешь? Хорошо, скажу яснее.

Роэл посмотрел на застывшее лицо Шарлотты и глубоко выдохнул.

— С другими это не проявляется, но когда ты лжёшь мне, ты склонна нервничать. Из-за этого твои руки начинают беспокойно что-то теребить… например, как сейчас ты водишь пальцем по краю чашки.

— !

Взгляд Шарлотты упал на большой палец, который уже некоторое время подсознательно скользил по краю чашки, и её тело застыло. Первым порывом было поставить чашку и опровергнуть слова Роэла, но на полпути она отказалась от этой мысли.

Она поняла, что сомнение в глазах Роэла сменилось уверенностью.

Было очевидно: её ложь уже раскрыта. Теперь Роэл ни за что не уйдёт из кареты, пока не докопается до сути.

— Шарлотта, теперь ты расскажешь мне, что случилось?

— …

Шарлотта прокляла собственную бесполезность.

Уже не в силах сдерживать тревогу, Роэл поднялся и подошёл к Шарлотте, собираясь взять её за руку. К такой близости они давно привыкли, но, к его изумлению, Шарлотта тут же вскочила на ноги и отступила на шаг.

Такой невиданный отказ потряс Роэла.

— Шарлотта?

— Это не так, дорогой. Умоляю, пожалуйста, не прикасайся ко мне. Позволь мне сначала объяснить ситуацию…

Боясь, что Роэл неправильно поймёт происходящее, Шарлотта после недолгих колебаний всё же решила раскрыть правду. По мере того как он слушал её рассказ, лицо Роэла становилось всё мрачнее.

…

То, чего я всё это время боялся, всё-таки случилось.

В гостевой комнате Роэл слушал рассказ Шарлотты с тяжёлым сердцем.

Он представлял себе множество вариантов того, что могло случиться с Шарлоттой. Он действительно подозревал, что дело может быть связано с загадочным недугом Брюса, но реальность оказалась хуже, чем он ожидал. Больным был не Брюс, а Шарлотта.

В тот миг, когда он услышал это от Шарлотты, разум Роэла полностью опустел. В ушах зазвенело, словно они отказывались принимать услышанное. Для него это был огромный удар, ведь он знал: этот недуг сейчас неизлечим.

Торговая конфедерация Роза потратила астрономические суммы, приглашая церковных епископов и прославленных учёных, но никто из них так и не смог разобраться в недуге Брюса. При всём богатстве и связях Брюс всё равно был беспомощен перед болезнью.

Вот насколько страшным был этот недуг.

Положение Шарлотты будет только хуже: Умиротворяющая души лампа Сархорма, в которой закончилось масло, не сможет с достаточной силой одновременно подавлять оба их недуга.

Жестокая реальность повергла Роэла в отчаяние, но он покачал головой и заставил себя вернуться в настоящее. Он видел в глазах Шарлотты противоречие. С одной стороны, она не хотела с ним расставаться, но с другой — надеялась, что он уйдёт, чтобы она не заразила его.

Увидев это, он поднялся и пошёл к ней.

— Д-дорогой? Что ты собираешься делать? Подожди, нет, нельзя…

Несмотря на растерянный отказ Шарлотты, Роэл решительно приблизился и запечатал её губы поцелуем. Сначала она попыталась оттолкнуть его, но вскоре уступила чувствам, которые так долго подавляла.

Её тело постепенно обмякло, пока их поцелуй становился глубже, оставляя между ними лишь прерывистые вдохи. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они наконец оторвались друг от друга, тяжело дыша.

— Дорогой, т-тебе нельзя. Если ты тоже подхватишь недуг…

— Если бы этот недуг действительно был заразен, ты давно бы его подхватила. Посмотри на тех, кто рядом с дядей Брюсом. Разве с ними что-то случилось?

Роэл спокойно успокаивал женщину в своих руках, но этого было недостаточно, чтобы рассеять тревогу Шарлотты.

— Но недуг происходит от проклятия. Если проклятие распространится…

— … Значит, это будет моя судьба, если такое действительно случится, — ответил Роэл.

Роэл мягко положил ладонь на щёку Шарлотты и посмотрел в её изумрудные глаза. Одна мысль о том, через какие душевные мучения ей пришлось пройти, вызвала в его сердце острую боль.

Несколько лет назад, когда они вдвоём попали в Состояние Свидетеля, Шарлотта в критический момент доверила свои надежды Роэлу и одна противостояла отчаянному пеплу и углям Сира Тьмы.

Теперь всё словно повторялось.

Даже зная, что именно Роэл снабдил Сорофий Умиротворяющей души лампой Сархорма, она всё равно не хотела рисковать и распространять недуг на него. Даже самого бессердечного человека тронула бы такая самоотверженная любовь, не говоря уже о Роэле.

Привязанность Роэла к Шарлотте снова резко взлетела, отчего его лицо слегка покраснело. Он понимал тревоги Шарлотты, но отступать не собирался.

— Я не знаю, как всё это началось, но, Шарлотта, как и несколько лет назад, я никогда не оставлю тебя одну в беде.

— Дорогой…

— Честно, даже не знаю, что с тобой делать. Состояние Свидетеля — одно дело, но в этот раз тебе не сбежать. Я не могу позволить тебе одной столкнуться с этим. Это дело… Нет, все трудности, с которыми мы встретимся в будущем, — я хочу, чтобы мы встречали их вместе.

— !

Все трудности, с которыми мы встретимся в будущем?

У Шарлотты ёкнуло сердце, когда она услышала эти слова. Обещание вместе встречать все трудности было не обычным обещанием. На континенте Сия оно входило в свадебный обет, так что по значению эти слова практически равнялись предложению.

Это были слова, о которых она мечтала очень давно, но услышать их в такой неожиданный момент оказалось слишком сложным чувством. В её глазах заблестели слёзы, и она опустила голову на грудь Роэла.

— … Почему ты говоришь такие слова именно сейчас?

— Потому что именно сейчас я и должен их сказать.

— … Болван.

— Это ты болванка. Даже спустя столько лет ты всё ещё думаешь сбежать от меня и в одиночку столкнуться со своими проблемами…

Роэл мягко провёл рукой по гладким каштановым волосам Шарлотты и с нежностью прижал её крепче. Между ними больше не было слов; они просто впитывали ощущение присутствия друг друга и выпускали наружу тоску, накопившуюся за целый год.

В тихой гостевой комнате повисла нежная атмосфера. На заплаканном лице Шарлотты медленно появилась счастливая улыбка.

После долгих объятий они наконец немного отстранились.

— Если пока оставить твоё физическое состояние в стороне, тебе стало легче?

— Угу. Я чувствую себя почти опьянённой счастьем. Невольно думаю, не сон ли всё это.

— Это не сон. И я не позволю ему стать сном.

Роэл мягко вытер слёзы с лица Шарлотты, а та кивнула в ответ. И тут она вдруг кое о чём вспомнила.

— Верно. Мне нужно освободить Грейс.

— Ты… заточила Грейс?

— Она собиралась донести тебе, так что…

Лицо Шарлотты покраснело. Роэл беспомощно улыбнулся.

По приказу Шарлотты черноволосая служанка вскоре вернулась в гостевую комнату.

— Лорд Роэл, полагаю, вы уже услышали историю, но я всё же хотела бы убедиться, что вы знаете о состоянии нашей юной госпожи… — тревожно спросила Грейс.

— Да, Шарлотта мне рассказала, — спокойно ответил Роэл.

— … Прости, Грейс. Я была слишком упряма, — искренне извинилась Шарлотта перед верной подчинённой, которая сопровождала её всю жизнь.

С того мгновения, как Грейс вошла в комнату, она уже могла понять по гармоничной атмосфере между влюблёнными, что план её юной госпожи провалился. Она с облегчением выдохнула, радуясь, что юной госпоже больше не придётся противостоять этому одной.

— Лорд Роэл, наша юная госпожа скрыла это от вас лишь потому, что боялась распространить недуг на вас. Прошу вас отнестись к этому с пониманием, — изящно присев в реверансе, Грейс вежливо извинилась от имени своей юной госпожи.

Роэл покачал головой, показывая, что не держит зла. Затем он рассказал Грейс, что произошло после их с Шарлоттой воссоединения, но, к его удивлению, услышав его рассказ, Грейс задумалась.

В глазах Грейс мелькнул блеск, когда она посмотрела на сидящую вместе пару. До неё дошло, что это идеальная возможность.

В прошлом году у двух влюблённых почти не было времени встретиться из-за тяжёлых обязанностей, которые они несли. Корабль «Роэл × Шарлотта» был настолько перегружен, что она, как капитан, почти ничем не могла помочь ему выйти в плавание. Но теперь…

После краткого размышления Грейс решительно прервала собственный поток маны, отчего её лицо за считаные секунды побледнело. Затем она слабо осела на пол.

…

Грейс заболела.

Что это за болезнь, спрашиваете? Не суйте нос куда не следует. Важно то, что она заболела.

Врач колонны осмотрел её и поставил диагноз: истощение. Шарлотта немедленно приказала Грейс отдыхать.

Вскоре возникла другая проблема: если Грейс заболела, кто будет заботиться о такой же больной Шарлотте?

Грейс была рядом с Шарлоттой с самых юных лет. Доверие между ними было не тем, что кто-то другой мог просто взять и заменить. Обычно краткий отдых от обязанностей не был бы большой проблемой, но только не тогда, когда Шарлотта находилась в таком состоянии.

В её нынешнем состоянии Шарлотту определённо нельзя было оставлять одну.

По о-о-очень огромному совпадению, в колонне оказался ещё один человек, способный позаботиться о Шарлотте, и этот человек, узнав о проблеме, без колебаний вызвался сам.

— Понимаю. Не волнуйтесь, Шарлотту можете оставить мне. Что мне нужно делать?

В комнате, где отдыхала Грейс, Роэл спросил, что ему следует учитывать, ухаживая за Шарлоттой. Служанка тепло улыбнулась в ответ.

— Лорд Роэл, всё, что вам нужно, — составить ей компанию в постели.