Глава 494 — Потому что это ты

С тех пор как был составлен отчёт о здоровье Шарлотты, в Галерее Ста птиц стояла странная тишина. Никто не приходил с визитами и не пытался выведать последние новости, и это место стало спокойнее, чем когда-либо прежде, словно тихий рай посреди шумного города Розы.

Дело было не в том, что люди отвернулись от Шарлотты.

Верхушка Торговой конфедерации Роза прекрасно знала об отношениях Роэла и Шарлотты. Если дни Шарлотты действительно были сочтены, они считали лишь вежливым отойти в сторону и предоставить двум влюблённым заслуженное пространство.

Поток отчётов в Галерею Ста птиц сильно сократился: до неё доводили только самые важные новости. Обязанности Шарлотты по управлению логистикой объединённой армии тоже передали другому человеку.

Сначала врачебная команда требовала, чтобы Шарлотта оставалась дома и отдыхала, но, поскольку обозримого решения для её упрямо ухудшающегося состояния не было, врачи в конце концов уступили и позволили ей выезжать наружу.

Нервозная атмосфера вокруг Шарлотты внезапно исчезла, уступив место волне снисходительности и доброты.

Это означало, что её желание могло исполниться. После того как Роэл согласился на её просьбу, она начала что-то замышлять и даже дошла до того, что выгнала его из комнаты.

— Тебе нельзя входить, дорогой!

— А?

Роэл собирался присмотреть за Шарлоттой во время её дневного сна, но его внезапно выставили из комнаты. Они уже довольно давно делили одну комнату, и между ними почти не осталось секретов, поэтому он не понимал, почему его вдруг выселили.

При виде его растерянности сердце Шарлотты болезненно сжалось от чувства вины. Она подчеркнула, что ей понадобится совсем немного времени, и объявила это обязательным перерывом за все его труды.

Роэл нисколько не поверил её словам, но, увидев тёплые улыбки на лицах служанок, решил не допытываться.

За последний месяц, пока они двое повсюду демонстрировали свою любовь, почти все служанки Галереи Ста птиц уже стали их преданными поклонницами. Теперь первое, что они делали, если с Шарлоттой что-то случалось, — сообщали об этом Роэлу.

Раз ни Грейс, ни остальные служанки ничего не говорили, Шарлотта вряд ли затевала что-то плохое. Роэл не слишком спешил раскрывать её замысел, потому что знал: рано или поздно всё равно узнает.

Кроме того, ему самому тоже нужно было немного личного времени.

Поэтому он, немного помедлив, кивнул и лишь велел ей быть осторожной.

— В последнее время твоя сонливость становится всё сильнее. Окружающие не всегда успеют вовремя поддержать тебя, так что постарайся не вставать на высокие места…

— Хорошо, я так и сделаю.

Почувствовав его заботу, Шарлотта улыбнулась сладко и чуть смущённо. Они долго смотрели друг на друга с нежностью и наконец расстались только после того, как Грейс поторопила их.

Дверь закрылась, и нежность в глазах Роэла медленно отступила. С серьёзным видом он направился в другую комнату.

Не только Шарлотте нужно было кое-что подготовить. Ему тоже предстояла собственная подготовка. Пока Шарлотта занималась своими делами, он должен был навестить кое-кого.

…

Роэл шёл по тихой горной долине.

Всё вокруг было темно и окутано холодным туманом, но прежде чем он успел нахмуриться от дискомфорта, из глубины долины внезапно пробился слабый луч света, принося с собой тепло.

Эта внезапная забота на мгновение удивила его, но вскоре он улыбнулся, отбросил удивление и пошёл дальше по знакомой тропе. Наконец он добрался до горного ручья, где на троне сидела ослепительная женщина с золотыми волосами.

— Давно не виделись, Пейтра.

— Да, мы давно здесь не встречались.

— Похоже, мой внезапный визит тебя не удивляет.

— Не удивляет. Я ведь слежу за тем, что происходит снаружи, — ответила Пейтра, и в её глазах мелькнуло сочувствие.

Она поднялась и медленно подошла к Роэлу. К его растерянности, она вдруг подняла руки и обняла его.

— Пейтра?

— Ничего не говори. Я понимаю… Тебе пришлось тяжело.

— …

Её мягкий голос и мана принесли волны покоя. Неожиданные слова на мгновение ошеломили Роэла, и ему понадобилось немного времени, чтобы понять: она утешала его.

Больше никаких слов утешения она не произнесла. Тёплыми объятиями она словно ждала, пока он выпустит наружу скорбь и досаду, которые копил в себе весь последний месяц, чтобы принять и успокоить их. Почувствовав её добрую волю, Роэл болезненно поморщился.

Месяц, проведённый рядом с Шарлоттой, был для него самым прекрасным сном и одновременно самым страшным кошмаром.

Он всегда мечтал, чтобы они проводили дни вместе, выражая друг другу чувства, как обычная пара. Но за этой сладостью он был вынужден наблюдать, как Шарлотта постепенно увядает. Беспомощность от того, что он ничего не мог для неё сделать, терзала его разум и душу, и не проходило ни дня, чтобы он не проклинал собственную слабость.

Каждый день он встречал с улыбкой и позитивным настроем, будто в этом мире не существовало ничего, что могло бы его сломить, но на самом деле всё казалось ему мрачным и тяжёлым. Часто он ловил себя на том, что лежит в постели без сна, как никогда бодрый, и смотрит на спящую Шарлотту влажными глазами.

Даже Грейс и остальные служанки не знали этих тайн, но от Пейтры они не укрылись. Можно было сказать, что именно она лучше всех понимала чувства Роэла.

Её ласковое утешение обрушило его внутреннюю защиту, и в горле у него встал ком. Но прежде чем слёзы успели пролиться, он вдруг закрыл глаза и сжал пальцами виски. Сделав несколько глубоких вдохов, он силой заставил себя успокоиться.

Увидев это, Пейтра мягко погладила его по спине.

— Здесь ты можешь плакать. Если держать всё в себе, станет только тяжелее.

— Нет. Я хочу выплеснуть эти чувства на виновника.

— … Теперь понятно, откуда такая тяжёлая жажда убийства, — со вздохом ответила Пейтра.

Для трансцендента было обычной боевой тактикой обратить свои эмоции в гнев на врага и высвободить его в решающий миг, но чувства Роэла копились и сдерживались так долго и были настолько сильны, что почти порождали внутри него чудовище.

После долгих утешительных объятий они наконец отступили друг от друга. Глядя на гораздо более спокойного Роэла, Изначальная Богиня Земли наконец перешла к сути.

— В чём тебе нужна моя помощь?

— … Мне нужно, чтобы ты помогла изготовить несколько предметов.

Пейтра тихо вздохнула. Казалось, она заранее предвидела такой исход.

— Сказать «как я и ожидала»? Я знала, что всё закончится именно так.

— Прости, Пейтра.

— Нет, передо мной тебе извиняться не нужно… Я наблюдала, как расцветали ваши отношения, и, честно говоря, рада, что ты сделал тот же выбор, что и тогда.

Пейтра снова вздохнула и взъерошила ему волосы.

— Но всё же я думаю, что тебе стоит больше дорожить собой.

— … Со мной всё в порядке. Если я смогу защитить её, это ничто.

— Это вовсе не ничто! Хааа! Тебе повезло, что все они хорошие девочки. Если бы хоть одна из них попыталась навредить тебе… Нет, я зря волнуюсь. В таком случае ты бы сумел их раскусить, — сказала Пейтра с тяжёлым вздохом.

Она не знала, хорошо это или плохо, но меньшее, что она могла сделать, — поддержать его.

— Не волнуйся, оставь это мне. Вы хорошие дети и заслуживаете счастья.

С искренним благословением и улыбкой Изначальная Богиня Земли наклонилась и поцеловала Роэла в лоб. Окружающий мир начал расплываться. Мгновение спустя сознание Роэла погрузилось во тьму.

…

После короткой встречи с Пейтрой во сне Роэл проснулся в собственной спальне. Из окна тянуло лёгким ветерком. Комната казалась незнакомой, потому что он почти не проводил здесь времени.

За дверью не ждали служанки, а значит, Шарлотта всё ещё была занята подготовкой. Раз у него оставалось свободное время, он решил сначала разобраться с делами и просмотреть отчёты, поступившие от Розы Рассвета.

Роза была не единственной, кто начал активно действовать после того, как понял серьёзность недуга Шарлотты. Роза Рассвета тоже начала искать зацепки, связанные с её проклятием. Пока продвижение было невелико, но все участники старались изо всех сил.

Стоило отметить, что они работали так усердно не только из-за приказов Роэла. Выживание Шарлотты было одним из ключевых факторов, обеспечивающих мир и стабильность человечества.

Будь то её положение преемницы Торговой конфедерации Роза или её Изначальная родословная высших эльфов, отрицать было невозможно: всё, что случится с ней, вызовет волны последствий по всему человечеству. Особенно теперь, когда Роза стала незаменимым звеном в логистике объединённой армии.

Просмотрев несколько документов, Роэл услышал стук в дверь: служанка сообщила, что Шарлотта завершила подготовку. Он направился в её спальню и увидел перед зеркалом в полный рост прекрасную девушку с рыжевато-каштановыми волосами, одетую в милое платье.

В тот миг, когда он увидел, что Шарлотта переодевается, Роэл сразу понял: ничем хорошим для него это не закончится. К несчастью для него, Шарлотта не собиралась так просто его отпускать. Она схватила его за руку, решительно усадила на диван и вынудила принять роль консультанта по нарядам.

Жаль только, что этот консультант не мог предложить ничего полезного.

— Дорогой, как тебе это платье?

— Мм. Хорошо смотрится.

— Твой отзыв… А это?

— Тоже хорошо смотрится.

— …

Шарлотта недовольно надула губы из-за однообразных похвал Роэла. Увидев это, он тихо вздохнул и неловко раскрыл свои истинные мысли.

— По-моему, они все хорошо смотрятся. В конце концов, их носишь ты.

— !

Эти смущающие слова заставили Шарлотту тихо рассмеяться. Обидевшись, что над ним смеются, Роэл заявил, что ей стоило позвать кого-нибудь другого, если ей нужно конструктивное мнение, но Шарлотта решительно отвергла это предложение.

— Не хочу. Мне достаточно твоих глаз.

С мягкой улыбкой она шагнула вперёд и поцеловала его в щёку. От такого внезапного перехода к близости Роэл смущённо отвёл глаза, а стоявшие позади служанки едва не растаяли от их нежности.

Умиротворённый, Роэл терпеливо помогал Шарлотте выбирать одежду. И всё же прошёл целый час, прежде чем она наконец определилась с нарядом. Теперь всё было готово к завтрашней прогулке.

На следующее утро «Бриллиантовая Ривьера» Сорофий отправилась в романтическую поездку для пары.

С экипажами не возникло никаких трудностей: пункт назначения находился в пределах Розы. Во время поездки Роэл невольно заметил, что Шарлотта немного нервничает. Она то и дело украдкой бросала в его сторону взгляды, но ничего не говорила.

— Что такое, Шарлотта? Ты плохо себя чувствуешь?

— Со мной всё в порядке, дорогой. Тебе не нужно обо мне беспокоиться, — с улыбкой ответила Шарлотта.

Глядя на проплывающие за окном пейзажи, она сияла в предвкушении. Они уже совсем скоро должны были прибыть в Лес Любви.