Глава 478 — Жена

Глядя на двух девушек, крепко спавших на полу, Роэл похлопал себя по груди и с облегчением выдохнул.

Он страшно переполошился, когда Лилиан сказала ему, что часть основной группы потеряла рассудок. Он знал, что Селина и Джулиана тоже попали под воздействие силы Ока Портаса, когда в предыдущем бою бросились на верховного жреца-треанта, а значит, они тоже были в опасности.

Их атака могла выглядеть безрассудной, но они сделали это, чтобы защитить его.

Роэл, без сомнения, был сильнейшим трансцендентом во вспомогательной группе, но по своей сути оставался скорее традиционным заклинателем. Он часто использовал силу Грандара, однако в ближнем бою уступал воинам и рыцарям. Для него было оптимально выпускать заклинания из тыла, особенно с учётом того, какой огромный урон он мог наносить с помощью средств, полученных от других древних богов и Камней Короны.

Именно исходя из этих соображений Роэл и подбирал состав вспомогательной группы.

Селина с подавляющей атакующей силой, дарованной родословной Святого зверя, была мощной передовой силой. Способность Джулианы управлять тенями позволяла ей переключаться между атакой и защитой, что делало её подходящим вторым танком. Роэл должен был стать главным источником урона в тылу. Стюарт поддерживал бы группу своей выдающейся разведывательной способностью и множеством заклинаний в арсенале.

Таков был строй их группы, и остальные трое тоже понимали собственные роли.

Поэтому Селина и Джулиана без малейших колебаний бросились на врага. Они пытались сковать противника, чтобы выиграть Роэлу время для атаки, но Око Портаса активировалось раньше, чем они успели добраться до него.

Роэл не смог бы смириться, если бы из-за этого они потеряли рассудок и пали в развращение, но, к счастью, худшего не произошло. Селина и Джулиана спали, и лица у них были спокойными.

Если бы они действительно попали под влияние Спасителя, они никак не могли бы выглядеть так умиротворённо. Да они вообще не смогли бы уснуть. Они либо кричали бы в истерике, либо бормотали безумные слова. По крайней мере, именно такая судьба постигла учёных, поражённых безумием Спасителя.

Неумолкающие истерические вопли, эхом разносившиеся вокруг, превращали Десять крепостей в место собрания безумных культистов.

Это было трудным положением.

Эти учёные лишь лишились рассудка под влиянием Спасителя, так что они были не злыми культистами, а жалкими жертвами. Однако как высокие трансценденты они могли причинить огромный ущерб, если начнут бесноваться, поэтому необходимо было принять меры.

Лилиан призвала своих магов, чтобы те наложили на учёных гипнотическое заклинание и погрузили их в сон, но даже во сне их, похоже, мучили кошмары. В качестве дополнительной предосторожности она вызвала взвод солдат и велела им внимательно присматривать за учёными.

— Командир, с потоком маны у них всё в порядке. Скорее всего, они просто спят.

— Какое облегчение.

Роэл всё ещё тревожился за Селину и Джулиану, поэтому позвал Стюарта проверить их состояние. Тот осмотрел их своими магическими глазами и не обнаружил никаких отклонений в потоке маны. Лишь тогда Роэл наконец смог успокоиться.

Были ли родословные других рас устойчивы к влиянию Спасителя, успело ли временное заклинание подействовать раньше Ока Портаса или же их сила воли оказалась просто крепче, чем у учёных, всю жизнь просидевших в исследовательских лабораториях, — вся вспомогательная группа вышла из кризиса невредимой.

В эту несчастную ночь, полную бесконечного потока дурных новостей, это было единственное, что утешало Роэла. Он поднял двух девушек себе на плечи и понёс их в Десять крепостей.

В том, что Роэл заботился о членах своей группы, не было ничего неподобающего, но, проявляя деликатность, он сначала зашёл к Лилиан и предупредил её, прежде чем перенести девушек на мягкую кровать.

Пол пошёл вместе с ним, чтобы доложить Лилиан о своей безопасности. Он всё ещё был членом императорской семьи Аккерманов, пусть и незаконнорождённым. Кроме того, он понимал, что теперь, в присутствии посторонних, является ключевым каналом связи между Роэлом и Лилиан, поэтому ради них старался как никогда.

Лилиан не была слепа к его искренности и уж точно не считала его инструментом. Она не была привязана к нему так сильно, как к Роэлу, но мысль о том, что у неё есть ещё один младший брат, всё равно согревала её сердце, и она хорошо о нём заботилась.

Её отношение имело серьёзные последствия. Другие дворяне заметили перемену в её отношении и больше не придирались к Полу, опасаясь вызвать недовольство имперской принцессы.

Тем временем Роэл, устроив Селину и Джулиану, позвал Стюарта и приступил к их работе. Одной из ключевых обязанностей вспомогательной группы была поддержка основной группы в случае необходимости, поэтому они взяли с собой сыворотки и магические инструменты. Теперь, когда большинство учёных либо сошли с ума, либо превратились в оцепеневших болванов, им явно нужно было что-то предпринять.

Обычными средствами вряд ли получится излечить их от влияния Спасителя, но попробовать всё равно стоит.

С таким настроем они и взялись за дело, однако их оптимизм быстро разбился.

— Н-не подходите!

— А! А-а-а-а-а!

— Эй, перестаньте дёргаться! Я пытаюсь вас лечить!

Потратив огромное количество сил, Роэл и Стюарт вышли из комнаты, совершенно измотанные выходками потерявших рассудок людей. Прислонившись к стене, они одновременно глубоко вздохнули.

— Проклятье. Вообще ничего не действует. Транквилизаторы их успокаивают, но у таких высоких трансцендентов сильная устойчивость к лекарствам. Эффект долго не продержится.

— Я осмотрел потерявших рассудок своими глазами, и поток маны у них хаотичен. Не думаю, что его можно исправить внешним вмешательством. Командир, что нам теперь делать?

— …

Роэл долго размышлял, но в конце концов покачал головой. У него больше не оставалось никаких способов, и он мог лишь признать их операцию проваленной.

Эта исследовательская группа, пожалуй, была самым сильным составом, который академия Святой Фреи когда-либо отправляла на одну миссию: в ней было большинство высоких трансцендентов. Этого должно было с лихвой хватить, чтобы справиться со всем, что встретится им на пути, но кто бы мог подумать, что всё закончится вот так…

Студенты мужественно поднялись навстречу угрозе, а преподаватели все до одного перепугались до потери разума. Ещё ироничнее было то, что студенты вышли из всего этого целыми, а большинство преподавателей обезумели.

Что это вообще такое?

Ситуация была настолько неприглядной, что Роэл не мог не нахмуриться.

Поскольку больше половины учёных потеряли рассудок, эту миссию придётся завершить здесь. Да и само появление верховного жреца-треанта почти подтвердило подозрение Роэла: исчезновения в Брейтауне были частью заговора Падших, приманкой, чтобы заманить их сюда.

Что же им делать дальше…

— Верховный жрец-треант мёртв, но исследовательская группа тоже понесла тяжёлые потери. Нам неразумно задерживаться в этом приграничном городе. Нужно как можно скорее покинуть это место, — сказал Роэл.

Приняв решение, он быстро перешёл к стандартной процедуре. Он выбрал нескольких учёных, едва сохранивших рассудок, и привёл их на поле боя, где сражался с падшим треантом.

Ярость Первоматери-Богини взметнула половину города Марлин в небо, уничтожив всё вокруг. Земля растрескалась, открывая лужи лавы, от которых всё ещё поднимался дым. Казалось, здесь произошло катастрофическое извержение вулкана.

Для Роэла этот вид конца света уже не был чем-то особенным, но для и без того напуганных учёных зрелище оказалось потрясающим.

— Эти следы…

— Кто-то поднял лаву из земной мантии!

— Здесь я убил врага, который заставил вас исчезнуть и свёл остальных с ума. Судя по проявленным им способностям, я могу с уверенностью сказать, что он был поклонником Спасителя и принадлежал к самому опасному злому культу на континенте Сия. Надеюсь, вы зафиксируете это и соответствующим образом доложите академии.

Роэл дал потрясённым учёным немного времени, чтобы осознать увиденное, а затем указал на тушу падшего треанта и описал им произошедшее. После его рассказа взгляды этих самодовольных учёных стали заметно уважительнее.

— Можете быть уверены, мы доложим об этом академии. Однако, Роэл, вы сказали, что именно вы победили злого культиста. За это должна полагаться награда, но что касается её распределения…

— Это не проблема. Хотя я следовал за вспомогательной группой, официально миссию не принимал, так что здесь я в каком-то смысле посторонний. Если будет награда, направьте её остальным членам вспомогательной группы.

— Поняли.

Учёные кивнули.

По правде говоря, у них было ещё много вопросов — например, почему Роэл вообще оказался здесь, — но они решили не углубляться и вместо этого принять его распоряжение. Их готовность сотрудничать немного смягчила выражение лица Роэла.

Этот инцидент сильно разочаровал Роэла в учёных. Он думал, что как высокие трансценденты они хотя бы смогут дать бой, но они рассыпались, как костяшки домино, от малейшего порыва ветра. Как только появился верховный жрец-треант, все они в панике бежали, оставив Лилиан сражаться одной.

Эти люди могли принимать только те бои, где преимущество подавляюще на их стороне. «Солдаты хорошей погоды» — вот как Роэл назвал бы их.

Неудивительно, что их не отправляли на передовую, если только положение не становилось отчаянным. Если эти высокие трансценденты поддадутся трусости посреди боя и сбегут с поля, это сильно поколеблет боевой дух всей армии.

Единственным светлым пятном было то, что эти люди умели читать обстановку и не стали создавать лишних проблем.

Учитывая это, Роэл решил не унижать их упоминанием их жалкого поведения в недавнем бою. Он специально подчеркнул для них роль Лилиан в сражении, прежде чем повести учёных обратно в Десять крепостей.

Изначально он собирался позволить Лилиан получить заслугу за эту битву. Строго говоря, Роэл и Лилиан вместе уничтожили падшего треанта, но он не мог заявить об этом, ведь они не должны были находиться в дружеских отношениях. В итоге ему оставалось лишь передать заслугу Селине и остальным.

И всё же он был твёрдо намерен добиться, чтобы Лилиан получила здесь должное признание.

Учёные выслушали, как Роэл подтверждает вклад Лилиан, и быстро уловили его намёк. Они дали понять, что Лилиан поддержала вспомогательную группу и привела её к решающей победе, и именно так они всё запишут.

Только тогда на губах Роэла появилась лёгкая улыбка.

Пожалуй, они не совсем безнадёжны.

Роэл посмотрел на учёных с чуть более тёплым выражением, но Стюарту ситуация начала казаться неловкой. Он некоторое время шёл за Роэлом, а затем нерешительно спросил:

— Командир, это правда нормально? Это ведь ваша заслуга.

— Не беспокойся об этом. Если тебе и правда неловко, можешь отплатить мне, помогая в других делах в будущем. Сейчас мне отчаянно не хватает людей, — ответил Роэл, похлопав Стюарта по плечу.

Стюарт задумался над его словами, а потом кивнул. Они обменялись улыбками и направились в безупречную крепость, возвышавшуюся посреди опустошённого города.

Глубокой ночью в одной из комнат Десяти крепостей Роэл сидел на стуле, не отрывая глаз от книги, которую взял с собой. Позади него стояла огромная кровать, на которой спали две девушки. Стюарт тоже заснул за письменным столом в углу комнаты.

В комнате было тихо, если не считать тиканья настенных часов и редкого шелеста переворачиваемых страниц. Этот редкий миг покоя радовал Роэла.

Когда часы наконец пробили полночь, Роэл закрыл книгу, тихо поднялся со стула и вышел из комнаты.

Это доставило немало хлопот, но спустя некоторое время им всё же удалось усыпить всех учёных, потерявших рассудок. Те, кто сумел сохранить здравомыслие, тоже были измотаны пережитым и быстро заснули.

Несмотря на смерть верховного жреца-треанта, Роэл и Лилиан не осмеливались ослабить бдительность, особенно зная, что Коллекционер обладает могущественными пространственными средствами. Поэтому они договорились поддерживать Десять крепостей и всю ночь стоять на страже.

Дежурство обычно бывало невыносимо скучным, поэтому они решили встретиться. Конечно, куда более важной причиной было то, что они не хотели вот так расставаться.

Роэл медленно прошёл по коридору к сторожевой башне. Они ещё вечером условились встретиться именно там, но, немного подумав, он решил сделать крюк в гостевую комнату и приготовить две чашки чая.

В горной местности у границы Остинской империи по ночам становилось очень холодно, особенно на высоте. Принести немного чая, чтобы согреться, было бы неплохо.

Приготовив напиток, Роэл начал подниматься на сторожевую башню. Наверху лестницы находилась дверь, ведущая на крепостную стену. Он открыл её, и перед ним предстала прекрасная черноволосая женщина, стоявшая под звёздным ночным небом.

— Сегодня звёзды яркие, старшая.

— Ты пришёл, Роэл.

— Простите, что опоздал. Мне понадобилось немного времени, чтобы приготовить нам чай.

— Тебе не нужно извиняться. Я и сама только что пришла. Думала, мне будет трудно найти повод уйти, но после того как ты вывел тех учёных, они стали куда послушнее. Ты что-то им сказал?

Лилиан с благодарностью приняла чашку чая, протянутую Роэлом, и с любопытством задала вопрос.

Роэл на мгновение удивился её словам, а потом рассмеялся. Он не думал, что его тонкое запугивание даст такой широкий эффект.

— Ничего особенного. Я просто отвёл их на поле боя, чтобы они подтвердили наличие туши падшего треанта.

— Понимаю. Разрушения после боя, должно быть, напугали их… Я, признаться, удивлена. Не думала, что они настолько легко испугаются, — со вздохом заметила Лилиан.

Роэл тоже был с ней согласен.

Они держали чашки с чаем и смотрели на прекрасный пейзаж за крепостной стеной, наслаждаясь ночной тишиной.

Как опытные бойцы, Роэл и Лилиан были глубоко разочарованы «академическими» заклинаниями, разработанными гильдиями учёных. На их взгляд, эти заклинания были лишь пустой тратой ресурсов.

Справедливости ради, среди учёных тоже были могущественные трансценденты. Было бы неразумно судить обо всех учёных по вялому выступлению тех, кто присоединился к этой миссии. Антонио, директор академии Святой Фреи, был одним из таких исключений — учёным, поднявшимся до высочайших рядов человечества.

— Давай сейчас не будем думать о таких вещах. Нам редко удаётся побыть наедине.

— Верно. Старшая, тебе не тяжело так долго поддерживать Десять крепостей без перерыва?

— Если всего одну ночь, я справлюсь. В конце концов, я трансцендент Уровня Истока 2, — с улыбкой ответила Лилиан, тронутая его заботой.

— Хорошо это слышать.

Роэл внезапно вздохнул. Лилиан взглянула на него и быстро поняла, о чём он думает.

— Что такое? Разочарован, что не смог меня обогнать?

— Ну, немного.

— Правда, тебе не стоит так зацикливаться на таких вещах. Я старше тебя.

— Обычно меня это не беспокоит, но мне хотелось бы хотя бы быть достаточно сильным, чтобы защитить свою жену…

— !

Эти слова застали Лилиан врасплох. Её тело сначала застыло, а затем по нему прошла дрожь. Она повернулась к Роэлу с широко раскрытыми глазами и взволнованно спросила:

— К-как ты меня только что назвал?

— М? А! Прости. Наверное, я тебя удивил. Это вырвалось у меня прежде, чем я…

— Нет, я не пытаюсь тебя упрекнуть. Я прошу тебя повторить ещё раз.

— Х-хорошо. Моя жена…

— !

Когда Роэл снова произнёс это близкое обращение, Лилиан опустила голову и прижала руку к груди. Она чувствовала, как внутри что-то разгорается, наполняя её блаженством. Прилив эмоций был таким сильным, что её дыхание участилось.

— …Я никогда не думала, что однажды кто-то назовёт меня так.

— Старшая?

— До встречи с тобой я не думала, что услышу эти слова за всю свою жизнь. Раньше мне казалось, что такие обращения — не более чем формальности, но теперь я начинаю понимать, почему другие придают им такое значение.

После долгого молчания Лилиан подняла голову и заговорила. Нежность в её глазах тронула сердце Роэла, и он шагнул вперёд, чтобы обнять её.

— Понимаю. Если в будущем мы побываем там, где нас никто не узнает, я представлю тебя именно так.

— Э-это… пожалуй, не слишком хорошо.

— Почему?

— Мне нравится, когда ты называешь меня так, но я вовсе не против, когда ты зовёшь меня старшей. И главное… это плохо для моего сердца.

Лилиан прижала руку к груди и посмотрела на Роэла с покрасневшим лицом, словно искренне боялась, что сердце вот-вот выскочит из груди. Её очаровательный вид оказался для Роэла слишком сильным ударом, и он обнял её ещё крепче.

— Старшая, это нечестно.

— Это я должна так говорить. Ты ведь знаешь, что это то, о чём я даже мечтать не смела, — ответила Лилиан, надув губы.

— …

Роэл несколько раз моргнул в растерянности, прежде чем понял, что она имеет в виду.

Муж и жена — обращения, которыми пользовались супруги, но для Роэла и Лилиан это было чем-то почти недостижимым. Один был высокородным дворянином Теократии, другая — имперской принцессой Остинской империи; разница в их принадлежности и положении была слишком велика, даже если не считать противодействия императора Лукаса.

Само то, что у них уже было, было чудом. Брак для них оставался далёкой мечтой.

От этой мысли сердце Роэла потяжелело, и руки, которыми он обнимал Лилиан, чуть ослабли. Почувствовав перемену в его настроении, Лилиан поспешно добавила:

— Не пойми меня неправильно, Роэл. Я не хотела сказать это как упрёк. Я говорю, что счастлива уже оттого, что ты считаешь меня своей женой.

— Старшая…

Настроение Роэла немного поднялось. Лилиан с облегчением вздохнула.

— Вообще-то я не так уж зациклена на браке. Любовь — не то, что можно гарантировать одним листом бумаги или церемонией. Куда важнее чувства, которые мы испытываем друг к другу… и я не думаю, что для нас совсем невозможно пожениться.

— Старшая?

— Если мы переживём этот трудный период, то, возможно, сможем… — пробормотала Лилиан.

Взгляд Роэла стал острым.

Угроза Падших и препятствия со стороны императора Лукаса не были проблемами, которые можно решить за один день. Однако пока они продолжали расти, однажды обязательно наступит день, когда они станут достаточно сильными, чтобы справиться с этими трудностями.

— Похоже, мне придётся стараться ещё сильнее.

— Как бы мне ни хотелось сказать тебе оставить всё мне, сомневаюсь, что ты согласишься, верно?

— Конечно. Я собираюсь стоять рядом с тобой, а не за твоей спиной.

— …Тогда, полагаю, тебе придётся постараться, отец нашего ребёнка, — поддразнила его Лилиан с блаженной улыбкой.

— !

Это стало критическим ударом для Роэла. Его лицо покраснело, и он отвёл взгляд. Ему пришлось глубоко вдохнуть, прежде чем он снова смог посмотреть на Лилиан.

— Постараюсь, — твёрдо ответил он.

Затем он прильнул к её губам, словно скрепляя этим обещание.

…

На следующее утро крепко спавшие Селина и Джулиана одна за другой проснулись. Первым делом они вскочили на ноги и окинули взглядом окружение. Здравый смысл подсказывал им, что в сельском городе Марлин никак не могла появиться такая роскошная комната, особенно учитывая, что они никогда раньше не видели Десяти крепостей Лилиан.

Резкая смена обстановки заставила их решить, что их захватил враг, и они едва не обезглавили Стюарта, который услышал шум и пришёл проверить, что случилось.

— Стой-стой-стой-стой! Успокойтесь, мы уже в безопасности! — в ужасе закричал Стюарт, когда у его шеи внезапно оказалось лезвие.

— В безопасности? Что случилось? Стюарт, где мы? — спросила Селина.

— Сначала убери клинок! — воскликнул Стюарт.

Именно в этот момент в комнату вошёл Роэл. Шум привлёк его внимание. Он сначала посмотрел на Стюарта, оцепеневшего от того, что смерть буквально оказалась в паре сантиметров от него, а затем на двух растерянных девушек. После этого уголки его губ поднялись в улыбке.

— Наконец-то проснулись? Судя по тому, какие вы бодрые, с вами обеими всё в порядке.

Когда все наконец успокоились, Роэл объяснил им ситуацию. Напряжённые лица Селины и Джулианы заметно смягчились после его рассказа.

— Значит, с врагом разобрались?

— Простите, мы не слишком помогли.

— Нет, вы хорошо справились… По крайней мере, вы были куда храбрее основной группы, — ответил Роэл.

— М?

Селина в недоумении склонила голову, а Джулиана сузила кроваво-красные глаза, словно кое-что поняла из его слов. Но Роэл на этом остановился, и обе молчаливо решили не расспрашивать дальше.

Ночной отдых значительно улучшил состояние учёных. Лилиан убрала Десять крепостей, и группа направилась к ближайшей военной заставе Остинской империи.

Само собой, обезумевшие учёные доставляли немало хлопот, но, к счастью, благодаря в целом высоким Уровням Истока группа могла двигаться быстро, так что мучиться с ними пришлось недолго.

К закату они уже увидели неподалёку военный городок.

На этом исследовательская миссия наконец завершилась.

Селина и остальные должны были ждать в военном городке, пока академия пришлёт людей им на помощь. Роэл уже покинул группу, чтобы самостоятельно вернуться в академию. Лилиан собиралась немного отдохнуть в военном городке, а потом продолжить путь к восточной границе.

О таком серьёзном происшествии, разумеется, предстояло доложить наверх, но имя Роэла в отчётах подозрительно отсутствовало. Никто из Остинской империи его не видел. Обезумевшие учёные были не в состоянии говорить, а те, кто сохранил рассудок, не посмели бы распускать язык после того, как лично увидели, на что способен Роэл.

Это помогло ещё надёжнее скрыть встречу Роэла и Лилиан.

Роэл из тени наблюдал, как Лилиан ведёт исследовательскую группу в городок. Он думал обо всём, что произошло за это время, и от того, что им придётся расстаться, ему стало больно. Он коснулся груди и торжественно поклялся себе:

— Эта разлука будет лишь временным компромиссом. Когда всё наконец закончится, мы обязательно воссоединимся. Жди меня, старшая.

Через несколько мгновений после того, как силуэт Лилиан исчез в военном городке, Роэл развернулся и ушёл.

Примечание переводчика английской версии: Я заменил «высокоуровневых трансцендентов» на «высоких трансцендентов». Ещё я потихоньку менял некоторые термины, например `Portas’ Eyes → Portas’ Eye → Portas Eye`. Хе-хе~