Глава 491 — Тот, кто управляет Бедствиями

Магия драгоценных камней была на континенте Сия весьма широким понятием. Даже розайских солдат, которые активировали заклинания через самоцветы, встроенные в их снаряжение, тоже считали пользователями магии драгоценных камней. Однако это была лишь вольная классификация того, что в действительности включала в себя эта магия.

В конце концов, использовать магию драгоценных камней и активировать заклинания, заранее вложенные в самоцветы, — две разные вещи. Если провести аналогию, первое было похоже на повара, готовящего блюдо, а второе — на официанта, который его подаёт. И если исключить из классификации вторую категорию, настоящих пользователей магии драгоценных камней осталось бы совсем немного.

По сути, к ним относились только Сорофии, потомки древнего королевства София.

Магия драгоценных камней была целой ветвью магии, унаследованной от древних высших эльфов. Человеческие трансценденты в большинстве своём считали её крайне непрактичной по одной простой причине: она стоила слишком дорого.

Заклинания нередко требовали посредника для активации, но мало какие обходились так разорительно, как магия драгоценных камней, которой были нужны самоцветы, считавшиеся в человеческой цивилизации драгоценными.

Достаточно было представить себе долгий бой с сильным врагом. Даже если тебе удастся победить, велика вероятность, что к концу сражения ты разоришься. Разумеется, для большинства такой исход был неприемлем.

На самом деле высшие эльфы использовали самоцветы как посредник только потому, что в древнюю эпоху, когда по земле бродили легендарные существа, их не считали чем-то ценным. По-настоящему ценились тогда дары богов и останки могучих демонических зверей.

К тому же высшие эльфы были благословлены острым чутьём к удаче и врождённым талантом к прорицанию. Накопить мирское богатство и самоцветы для них было несложно. Поэтому было вполне естественно, что они использовали легкодоступные для себя ресурсы как оружие.

Благодаря силе магии драгоценных камней высшие эльфы в конце концов достигли расцвета и в древнюю эпоху стали одной из Трёх Великих Рас наряду с Ангелами и Драконами.

В нынешнюю эпоху возвышенные высшие эльфы превратились лишь в истории, изредка упоминаемые в исторических анналах. Магия драгоценных камней, унаследованная Сорофиями, уже не сияла тем же блеском, что у их предков.

Во всём доме Сорофия только одного человека можно было назвать настоящим пользователем магии драгоценных камней — Шарлотту Сорофию.

В просторной спальне Роэл молча смотрел на золотую жидкость, струившуюся вокруг Шарлотты. В руках он держал книгу, подробно описывавшую историю магии драгоценных камней, раскрытую на самой последней странице.

По собранным до сих пор подсказкам он уже примерно понимал, в каком направлении искать, но для разумной гипотезы ему нужно было больше сведений. Поэтому, как только Шарлотта заснула, он сразу приказал Грейс и остальным помочь ему с расследованием.

Он был не против провести рядом с Шарлоттой всю жизнь; если уж на то пошло, он сам надеялся, что они смогут оставаться вместе до конца своих дней. Но это не должно было происходить ценой её здоровья.

Его присутствие до некоторой степени сдерживало недуг, но не устраняло его. Напротив, несмотря на подавление, недуг постепенно становился сильнее, что показал тяжёлый откат, который Шарлотта испытала вскоре после разлуки. Внутри неё находилась бомба замедленного действия, и эту проблему нужно было решить как можно скорее.

Просмотрев записи Сорофий, он сумел сделать несколько выводов.

Среди врачей, занимавшихся Шарлоттой, были специалисты, которые долгие годы работали с проклятием Брюса, но в состоянии Шарлотты имелось несколько странностей, которые они не могли объяснить.

Почему состояние Шарлотты было даже хуже, чем у Брюса?

Если причиной её недуга действительно было проклятие, у тяжести должен был быть естественный ход развития. Учитывая, что Брюс подхватил проклятие на много лет раньше неё, её состояние должно было быть намного легче. Но реальность говорила об обратном.

— Лорд Брюс страдает от проклятия уже много лет. До сих пор он подавлял его собственной силой, и только в последние годы начал сдавать. Нет смысла в том, что состояние юной госпожи ухудшается так быстро… — сказала Грейс.

— Может быть, причина в том, что Шарлотта как трансцендент слабее? — спросил Роэл.

— Вряд ли, лорд Роэл. Наша юная госпожа ни словом об этом не обмолвилась, но ещё до Международного симпозиума по кризисному управлению она уже достигла Уровня Истока 3, — ответила Грейс.

Роэл удивился этим словам.

Как одна из героинь «Очей Хроникёра», Шарлотта ничуть не замедлила продвижение, хотя они с Роэлом не виделись уже целый год. То, что она стала гораздо сильнее, должно было быть хорошей новостью, но лицо Роэла лишь потемнело ещё сильнее.

Вероятно, Шарлотта сознательно скрыла это от него, потому что не хотела давить на него, особенно зная, как отчаянно он пытается стать сильнее. Но то, что Роэл не заметил её прорыва за те полмесяца, что они были вместе, — уже совсем другое дело.

Это показывало, что состояние Шарлотты хуже, чем он ожидал. И от этого ему стало ещё больнее.

Единственным лучом надежды было то, что он обнаружил правдоподобную причину её недуга. Если сразу перейти к выводу, он считал, что её состояние связано с Шестью Бедствиями.

Согласно записям Грейс, Шарлотта впервые почувствовала себя плохо год назад. Это было примерно в тот же период, когда он отправился к восточной границе, чтобы помочь Норе с Серафимацией. Тогда всё ещё было спокойно… по крайней мере на поверхности.

Роэл знал, что Окутывающий Туман уже приближался к крепости Тарк, возвещая потрясшую всё человечество трагедию. Можно было с уверенностью сказать, что это был период высокой активности Шести Бедствий, а значит, за недугом Шарлотты могло стоять одно из них.

Почему Шесть Бедствий нацелились именно на Сорофий, Роэл тоже мог предположить.

Семьсот лет назад Изабелла София запечатала Создателя Ледника с помощью Золотой души. А в Состоянии Свидетеля, когда Роэл дрожал от побочных эффектов после использования силы Создателя Ледника, именно Шарлотта помогла ему облегчить тяжёлые последствия.

Это говорило о том, что магия драгоценных камней высших эльфов в определённой степени могла подавлять Шесть Бедствий.

Более того, теперь, когда он задумался об этом, в Состоянии Свидетеля, которое перенесло его в Лейнстер четырёхсотлетней давности, он получил от Собора Святых контейнер с яйцом Призывателя Бури. Внешне контейнер напоминал инструмент, имитирующий применение магии драгоценных камней.

Возможно, причина, по которой высшие эльфы возвышались над прочими расами вместе с Ангелами и Драконами, заключалась не только в их превосходящей силе, но и в способности подавлять Шесть Бедствий. А вот почему у них была такая способность…

Роэл всё ещё помнил, почему предатели дома София присоединились к Собору Святых и выступили против Изабеллы. Они поклонялись Богине-Матери, как и их предки, а природа их Атрибута Истока «Верность» ещё сильнее укрепила эту преданность.

Если их утверждения были правдой, могло ли быть так, что в древнюю эпоху, когда Богиня-Мать ещё действовала, именно высшие эльфы управляли для неё Шестью Бедствиями?

Если это действительно было так, становилось совершенно понятно, почему магия драгоценных камней Сорофий обладала силой подавлять Шесть Бедствий. Это также объясняло, почему проклятие Шарлотты было гораздо мощнее проклятия Брюса.

В конце концов, именно Шарлотта, унаследовавшая Изначальную родословную высших эльфов и истинную магию драгоценных камней, представляла для Шести Бедствий куда большую угрозу, чем Брюс.

Роэл ещё сильнее уверился в своих догадках после встречи со Странствующим учёным Эндрю Мара, одним из близких помощников Брюса. Тот когда-то оказал ему огромную помощь, поэтому, всякий раз проходя через город Роза, Роэл непременно навещал Эндрю.

Несколько лет назад, когда Роэл только выбрался из Состояния Свидетеля и был сильно ослаблен побочными эффектами своих способностей, именно Эндрю поставил ему диагноз и подтвердил, что его жизненная сила угасает. Благодаря этому он смог получить лечение от Алисии и полностью восстановиться… хотя в результате и пережил настоящий кошачий бой.

Тем не менее Эндрю всё равно можно было считать его спасителем.

Эндрю много лет был личным врачом Брюса, поэтому, естественно, глубоко понимал его проклятие. По его словам, Брюс впервые столкнулся с проклятием в древних руинах. Позднее Роза отправила к этим руинам огромную армию, надеясь снять проклятие, но ничего обнаружить не смогла.

Эндрю предполагал, что проблема могла быть в составе людей.

— В составе людей?

— Да. Большинство древних руин устроены так, что реагируют по-разному в зависимости от присутствующих. Будет трудно воспроизвести столкновение Брюса с проклятием, если не привести туда ту же самую команду, — ответил Эндрю, поглаживая бороду.

Роэл понимающе кивнул, но тут же задал новый вопрос.

— В таком случае почему вы не попытались снова войти в древние руины с той же экспедиционной командой? Это могло быть опасно, но ведь это самый вероятный способ спасти дядю Брюса от проклятия, верно?

— Мы обдумывали такой вариант, но ты должен понимать, что проклятие Брюса поначалу было слабым. Нам понадобилось несколько лет, чтобы осознать, что оно угрожает его жизни. К тому времени многие участники первоначальной экспедиции уже значительно выросли.

— Видишь ли, в древних руинах бывают ловушки, сила которых возрастает в зависимости от силы присутствующих, и мы опасались, что проклятие может относиться к ним. Если это так, экспедиция стала бы крайне опасной для Брюса. Учитывая риск, мы решили оставить этот вариант на самый крайний случай, — объяснил Эндрю.

— Понятно, — ответил Роэл.

Они сошлись на том, что состояние Шарлотты больше не терпит промедления: её проклятием нужно заняться немедленно. С одной стороны, Роэл и Шарлотта не могли постоянно находиться вместе из-за обязанностей каждого из них. С другой — никто не мог сказать, как долго присутствие Роэла ещё сможет подавлять проклятие.

Им нужно было раз и навсегда разобраться с проклятием, причём как можно скорее.

К счастью, Роза уже много лет готовилась к этому.

Хотя Умиротворяющая души лампа Сархорма, переданная Роэлом, облегчила состояние Брюса, Сорофии понимали, что это не окончательное решение. В конце концов им всё равно придётся вернуться в древние руины, чтобы снять с него проклятие; просто они решили отложить это, поскольку состояние Брюса оставалось стабильным.

Теперь же они лишь переносили свои планы на более ранний срок.

Роэл и Эндрю согласились, что проклятие вряд ли исходило напрямую от самих Шести Бедствий: Шесть Бедствий убили бы их сразу, а не просто наложили проклятие. Гораздо вероятнее было, что виновником являлось нечто, использующее часть силы Шести Бедствий. С этим элита Розы ещё должна была справиться.

До тех пор Роэлу нужно было оставаться рядом с Шарлоттой, помогать её Золотой душе Камнями Короны, поддерживать её состояние и ждать хороших вестей.

Решив, что им нужно делать, Роэл и остальные не стали терять времени. Получив срочное одобрение Брюса, Эндрю собрал членов старой экспедиционной команды Брюса, чтобы осуществить план, который они тщательно оттачивали много лет.

…

Полмесяца спустя, в Галерее Ста птиц города Роза.

На рассвете Роэл проснулся под мелодичное щебетание птиц за окном. Он сел на просторной кровати, где спал, и растерянно моргнул. Лишь через короткое мгновение его золотые глаза обрели обычную ясность.

Уже была середина осени. Погода похолодала, ночи стали гораздо длиннее. Роэл часто просыпался ещё до того, как солнце полностью вставало, а больная молодая женщина рядом с ним оставалась в глубоком сне.

Роэл мягко посмотрел на спящую Шарлотту и осторожно выпустил струю маны, чтобы проверить её физическое состояние. Убедившись, что оно всё ещё стабильно, он с облегчением выдохнул.

Обычно он просыпался одновременно с Шарлоттой, чтобы подстраиваться под её распорядок, но в этот день поднялся раньше обычного. Причиной была не бессонница и не случайность.

Он перевёл взгляд на лежавший на столе конверт, которого там не было, когда они заснули прошлой ночью. Его это не удивило: именно он попросил Грейс тайно класть туда любые письма от Эндрю посреди ночи.

Он не хотел рисковать тем, что Шарлотта услышит дурные новости. Это могло повлиять на её состояние.

Возможно, они раздували из мухи слона, но дело касалось здоровья Шарлотты, и потому они решили принять все возможные меры предосторожности. Вот насколько сильно они оба заботились о Шарлотте.

Роэл тихо спустился с кровати, подошёл к столу и вскрыл конверт. Едва прочитав несколько строк письма, он уже прищурился.