Глава 472 — Молчаливое согласие

Что такое счастье?

У каждого человека было своё определение счастья.

Голодному нищему хватило бы куска еды. Измотанный работник пришёл бы в восторг, получив возможность передохнуть. Для солдата на поле боя не было большего счастья, чем разрешение вернуться домой.

Роэл чувствовал, как сердце наполняется блаженством, пока он молча смотрел на крепко спящую Лилиан.

В тихой спальне Лилиан свернулась рядом с ним, как маленькая кошка. Её губы ритмично приоткрывались и смыкались в такт дыханию, а длинные ресницы, прикрывавшие аметистовые глаза, едва заметно дрожали от каждого движения. Она выглядела до невозможности милой.

Красота Лилиан была холодной и благородной.

В отличие от Алисии, её холодность происходила не от равнодушия к другим, а от врождённой возвышенности, будто въевшейся в самую кость. В отличие от Шарлотты, её благородство рождалось не из изящных манер, а из подавляющей властности.

Если прибегнуть к метафоре, она напоминала одинокий лотос, распустившийся на краю снежной горы. Красота завораживала, но угроза сорваться с края в отчаяние не позволяла никому приблизиться.

Этот особенный облик сдерживался лишь тогда, когда Лилиан спала, и тайну эту могли увидеть только те, кому она глубоко доверяла.

Роэлу нравилось смотреть, как обычно властная принцесса ослабляет защиту и сворачивается клубочком, словно котёнок. В то же время ему было неловко: он понимал, что это не её привычная поза для сна, а вынужденная попытка уменьшить дискомфорт в животе.

После того как он отнёс Лилиан в спальню осмотреть «место преступления», по телу Роэла внезапно неудержимо хлынул адреналин, но Лилиан уже была на пределе. До этого она держалась только из-за смятения и желания убрать следы, но стоило ей расслабиться, как накопившаяся усталость и боль мгновенно её накрыли.

Даже для трансцендентов с усиленной скоростью восстановления внутренние повреждения было куда сложнее лечить, чем внешние. Состояние Лилиан определённо склонялось к тяжёлой стороне. Каждый раз, когда Роэл спрашивал об этом, Лилиан закусывала губу и смотрела на него полными обиды глазами.

— Это всё потому, что ты слишком…

— Старшая?

— …Забудь.

К этому моменту густо покрасневшая Лилиан отворачивалась и меняла тему, а Роэл тоже не осмеливался расспрашивать глубже.

Ни один из них не был в подходящем состоянии, чтобы продолжать исследовать туман: душа Роэла оставалась нестабильной, а Лилиан была измождена. Поэтому они решили сначала отдохнуть. Вскоре после того, как Лилиан легла в постель, она уснула в объятиях Роэла.

И тогда Роэл начал тайком разглядывать её спящее лицо. Он смотрел на неё уже довольно долго. Её красота, конечно, была одной из причин, по которым он никак не мог наглядеться, но куда сильнее на него действовало потрясение.

Среди близких ему женщин Лилиан была той, с кем он познакомился последней. Иногда, когда его мысли праздно блуждали, он задавался вопросом, с кем мог бы быть вместе, но Лилиан он всегда подсознательно обходил стороной. Совершенство, которое она демонстрировала, делало её для него недосягаемой.

Она была умна, сильна и влиятельна. Казалось, ей от него вообще ничего не нужно. Поэтому Роэл всегда держался с Лилиан учтиво и на расстоянии, не осмеливаясь подойти слишком близко.

Нельзя сказать, что он вовсе не испытывал к ней влечения, но он всякий раз подавлял эти чувства, считая их грубыми и неподобающими. Он выбрал уважать её и восхищаться ею как старшей сестрой, а такие отношения естественно оставались сдержанными.

С другой стороны, сама Лилиан относилась к их отношениям гораздо свободнее. Она без всяких оговорок баловала его и безусловно поддерживала во всём, что бы он ни делал.

Время от времени Роэл с тревогой думал, не перестанет ли она его баловать, когда он станет сильнее неё. В конце концов, он знал, что она была сискон. Когда младший брат больше не нуждается в заботе, причины проявлять к нему нежность вроде бы исчезают. Значит ли это, что их отношения постепенно сойдут на нет?

Теперь, когда они убедились во взаимных чувствах, Роэл понял, что это были пустые тревоги. Их отношения давно вышли за рамки простой близости и стали чем-то гораздо более глубоким. Осознание этого стало особенно ярким, когда Лилиан сказала, что счастлива. В тот миг он почувствовал, как из сердца изливается что-то горячее и сильное.

Ему едва удавалось сдерживать бушующие внутри чувства, но он не смел потревожить мирно спящую Лилиан. Не имея другого выхода, он отвёл внимание на остальную комнату, чтобы отвлечься.

Интересно было то, что, хотя Лилиан создала эту комнату в спешке, детали в ней были продуманы тщательно. Комната имела старомодный, но традиционный вид, полностью соответствовавший вкусам Лилиан, и Роэл даже заподозрил, что это её любимая комната в Десяти крепостях. Это показывало, насколько серьёзно она относилась к их первому разу, несмотря на далеко не идеальные обстоятельства.

К слову о Десяти крепостях: после продвижения Лилиан до Уровня Истока 2 эта способность тоже усилилась. Теперь она могла свободно использовать комнаты Десяти крепостей, будь то спальни или ванные, и тем самым полезность заклинания выросла многократно.

Ещё сильнее эту способность делало то, что её оборонная мощь ничуть не ослабла. Комната, где они находились, тоже была частью владений Десяти крепостей и обладала защитной силой, сопоставимой со стенами Десяти крепостей, которые Роэл видел раньше.

Вероятность того, что какой-нибудь враг сможет прорваться сюда, была крайне мала.

— Всё абсурднее и абсурднее становится, — пробормотал Роэл со вздохом.

Именно в этот момент Десять крепостей перестали быть просто защитным заклинанием. Такими темпами у Лилиан вполне мог появиться шанс в ближайшем будущем использовать древние реликвии внутри этих крепостей.

Не стоило забывать, что крепости Десяти крепостей были созданы величайшей мудростью и технологиями человечества на пике его могущества. Древние реликвии, хранившиеся в них, превосходили самые смелые фантазии людей нынешней эпохи.

Роэл даже готов был сказать, что со времён начала Третьей эпохи ни один потомок императорского рода Аккерманов так и не смог взять под контроль эти древние реликвии. Иначе они давно применили бы это оружие массового уничтожения, чтобы развязать войну и объединить континент Сия.

Если Лилиан сумеет достичь этой новой вершины, она станет подвижной крепостью с оборонительными и наступательными средствами. Абсолютная защита, чрезвычайно разрушительные древние реликвии и бесконечные волны солдат превратят её в по-настоящему ужасающую угрозу.

Даже Роэл не был бы уверен, что смог бы усмирить её, достигни она такого уровня.

Огромный потенциал Лилиан вызывал у Роэла лёгкую зависть, но вместе с тем позволял ему вздохнуть с облегчением. Каждая новая крупица силы увеличивала её шансы выжить на восточной границе. Если бы он мог хоть чем-то помочь ей прямо сейчас пробиться к Уровню Истока 1, он сделал бы это без колебаний.

В то же время он укрепил собственную решимость обрести ещё большую силу. Иначе он не сможет защитить ни себя, ни любимых людей от опасностей, что ждут впереди.

Вспомнив Падшего, бродившего по городу, где они находились, Роэл посерьёзнел, и его золотые глаза стали суровыми. Лишь спустя какое-то время они снова успокоились.

…

Лилиан проспала недолго.

Спустя три часа её глаза внезапно дрогнули и открылись.

Роэл заметил в них тень паники и решил, что она тревожится из-за опасного положения, в котором они оказались. Но когда её взгляд упал на него, паника в глазах рассеялась, сменившись нежностью, и сразу после этого на её лице расцвела счастливая улыбка.

— Роэл…

— Я здесь. Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, мне ничего не нужно. Просто на мгновение я испугалась, что всё это было сном… Какое облегчение.

— !

Счастливые слова Лилиан и её сладкая улыбка нанесли Роэлу критический удар, оставив его очарованным. Ему захотелось притянуть её в объятия, но из-за её физического состояния он не смел делать резких движений. Вместо этого он взял её за руку.

— Конечно, это не сон, хотя мне тоже кажется, будто я во сне. Возможность быть вместе с тобой почти похожа на фантазию.

— Я рада, что ты так чувствуешь, но не припомню, чтобы наши отношения были настолько далёкими, что их нужно было разделять границей реальности и фантазии. Они ведь уже были у нас под рукой, — ответила Лилиан с покрасневшим лицом и чуть сдвинулась, чтобы лечь Роэлу на грудь.

В ответ Роэл обнял её рукой и притянул ближе.

— Не поспишь ещё немного? — спросил он.

Лилиан покачала головой.

— Этого достаточно… Я не хочу растратить этот день на сон. Я хочу провести больше времени с тобой.

— …

Кто вообще способен такое выдержать?!

Сознание Роэла вспыхнуло от подряд идущих критических ударов. Он умолк, изо всех сил пытаясь вернуть самообладание.

Но, как оказалось, Лилиан на этом ещё не закончила. Сев, она заметила, что волосы у неё немного растрепались, и начала приводить их в порядок, чтобы завязать в конский хвост.

— !

Когда она опустила голову, собирая волосы в хвост, её тонкая изящная шея невольно оказалась открыта. Это непреднамеренное движение показалось и без того чувствительному Роэлу потрясающе соблазнительным: его глаза расширились, а сердце забилось быстрее.

Он всегда воспринимал Лилиан как зрелую старшую сестру, но смена причёски неожиданно сделала её моложе на вид. Казалось, она превратилась из величественной имперской принцессы в живую студентку в самом расцвете юности. Огромная разница, возникшая из-за такого малого изменения, задела струны его сердца.

— Что-то не так?

То ли из-за учащённого дыхания Роэла, то ли из-за его горячего взгляда, но Лилиан вдруг остановилась на полпути, завязывая волосы, и посмотрела на него. Столкнувшись с её вопросительным взглядом, Роэл честно ответил:

— Так ты очень красива.

— !

Искренний комплимент ошеломил Лилиан. В её глазах мелькнуло изумление, пока она смотрела на Роэла, а лицо быстро покраснело. Губы на короткий миг дрогнули, прежде чем она ответила:

— …Если тебе нравится, я могу завязывать волосы, когда мы остаёмся одни.

— Мне бы этого очень хотелось. Теперь, когда я увидел тебя с конским хвостом, мне стало любопытно, как ты будешь выглядеть с убранными волосами или с пучком. Я хочу увидеть и другие твои стороны.

— Какой же ты жадный.

Услышав просьбу Роэла, Лилиан приняла немного затруднённый вид. В наказание она легко щёлкнула его по лбу.

— Ты хочешь увидеть другие мои образы потому, что устал от моего обычного вида?

— Нет… Потому что теперь я люблю тебя ещё сильнее. Я хочу знать о тебе всё.

— !

Роэл посмотрел на любимую женщину и открыл ей свои самые сокровенные мысли. Его слишком прямые слова невероятно смутили Лилиан. Она опустила голову, немного заёрзала и тихо пробормотала:

— Хотя ты и так уже знаешь меня очень хорошо…

— Прости?

— Н-ничего.

Лилиан вспомнила о том, что произошло прошлой ночью, и быстро, смущённо покачала головой. Затем она снова мягко прислонилась к груди Роэла, а он обнял её рукой и вдохнул её аромат.

Проведя немного времени в тепле друг друга, Роэл отнёс её в гостевую комнату и усадил на диван. Он умело заварил ей чашку горячего чая, чтобы она согрелась. Лилиан приняла чашку обеими руками и стала медленно пить.

Атмосфера была тёплой и умиротворённой.

На континенте Сия уже стояло лето, но горный район, где они находились, оставался холодным, особенно когда сгущался туман. Казалось, город Марлин навсегда окутан зловещей прохладой. Чашка горячего чая отлично помогала.

К тому же женщине после первой близости нельзя было переохлаждаться. Тёплый напиток должен был облегчить её состояние.

Сердце Лилиан наполнилось радостью от той тщательной заботы, которой окружал её Роэл.

Раньше они сидели бы друг напротив друга, поддерживая вежливую дистанцию, но вместе с изменением их отношений это естественно изменилось. Теперь они сидели рядом. Они ощущали малейшие движения друг друга, а их соседние руки всё время оставались переплетены.

За чаем никто из них не произнёс ни слова. Казалось, нежная привязанность, которую они питали друг к другу, растворилась в самом воздухе; им не нужно было прямо говорить о своих чувствах. Достаточно было случайного столкновения взглядов и естественной улыбки следом.

Именно в такие мгновения по-настоящему проявлялась их связь как родственников по крови. Через резонанс крови они могли чувствовать эмоции друг друга. Их переплетённые руки говорили громче любых слов.

Эта гармоничная атмосфера продолжалась, пока они не допили чай до дна чашек.

К тому времени Лилиан уже снова обрела самообладание и быстро вспомнила вопрос, который давно хотела задать.

— Роэл, та ведьма сказала мне, что кто-то прервал проклятие, когда ты подвергся воздействию Ока Портаса. Ты знаешь, кто тебя спас?

— …

Выражение Роэла заметно застыло, когда он вспомнил таинственное путешествие в далёкую бездну.

…

— Ты встретил кого-то в той загадочной бездне?

— Да, но лишь на короткое мгновение. Я видел только пару золотых глаз. Учитывая моё состояние, это могла быть и галлюцинация.

— …

Выслушав рассказ Роэла, Лилиан замолчала.

Сами по себе золотые глаза, увиденные Роэлом, не имели особого значения. Но тот факт, что он встретил их в бездне, которая предположительно была местом печати Спасителя, явно на что-то указывал.

— …Может, это защитная мера, оставленная нашими предками? — нахмурившись, предположил Роэл.

— Возможно. Око Портаса — божественная реликвия Падших. Не могу представить, чтобы Арде, считавшие Падших смертельными врагами, не предусмотрели против неё никаких мер. Скорее всего, это одна из них, — ответила Лилиан.

Одного воспоминания о зловещей ауре, с которой он столкнулся в бездне, хватало, чтобы по спине Роэла пробежал холод. Короткое мгновение, проведённое в бездне среди ауры порочности, нанесло ему серьёзный душевный удар. Ни с аурой порочности, ни с отделением души от тела он никогда не сталкивался в предыдущих боях. Было бы ложью сказать, что это его не напугало.

Когда-то он преодолел порочные шёпоты Падших с помощью Атрибута Истока «Корона», и из-за этого сильно недооценил способность Падших вмешиваться в психику. Судя по нынешнему случаю, он понял, насколько глупо было расслабляться только потому, что Атрибут Истока «Корона» давал ему некоторую степень невосприимчивости. Особенно осторожным нужно было быть с древними Падшими, пережившими века.

Нервозность Роэла передалась Лилиан через их переплетённые руки, и она сжала его ладонь, успокаивая. Почувствовав это, Роэл повернулся к ней, но не успел ничего сказать: на его губах внезапно появилось тепло.

— Старшая?

Сначала внезапный лёгкий поцелуй Лилиан удивил Роэла, но вскоре он заметил на её лице боль и муки совести.

— Прости. Ты подвергся такой опасности, потому что я опоздала. Если бы я пришла чуть раньше…

— Нет, это не твоя вина. Я сам был неосторожен.

Роэл поспешно покачал головой, чтобы остановить Лилиан и не дать ей взять вину на себя, но она всё равно не могла отпустить это. Не имея другого выхода, он перевёл тему на их дальнейшие планы.

То, что произошло между Роэлом и Лилиан прошлой ночью, было похоже на всепоглощающую чёрную дыру, полностью захватившую их внимание, но как основные участники этой миссии они не забыли о своих обязанностях.

Правда заключалась в том, что прошлой ночью оба были в ужасном состоянии, и было бы глупостью противостоять верховному жрецу Спасителя при таких обстоятельствах. Им в любом случае нужно было время восстановиться, поэтому они позволили чувствам вырваться на свободу и погрузились в привязанность друг к другу.

Однако с наступлением рассвета душа Роэла оправилась от травмы, а тело Лилиан почти полностью восстановилось. Теперь, когда они наконец были способны сражаться, им нужно было решить, что делать дальше.

Их изначальная цель — расследовать исчезновение Брейтауна — утратила смысл: теперь было совершенно ясно, что этот инцидент был ловушкой, устроенной для них. Поэтому текущим приоритетом стало спасение союзников и отступление. Если получится, было бы неплохо заодно воспользоваться возможностью и победить врага.

Даже среди Падших верховного жреца Спасителя, владеющего Оком Портаса, можно было считать сильным противником. Он проявил яростную враждебность к наследникам крови Аскартов, а значит, был врагом, с которым им рано или поздно всё равно пришлось бы разобраться. Сейчас, когда Роэл и Лилиан объединили силы, это могло стать хорошей возможностью его устранить, но сначала им нужно было понять, какими средствами он располагает.

— Старшая, как ты думаешь, Пол и остальные… — спросил Роэл.

— Пока они должны быть в безопасности, — ответила Лилиан.

Оценка Лилиан совпадала с выводом Роэла.

Причина, по которой Роэл и Лилиан могли спокойно сидеть здесь и обсуждать планы, заключалась в их предположении, что Пол и остальные ещё живы. У этой догадки было основание — цена.

Обмен между силой и ценой был неизменной ключевой темой континента Сия. Сила всегда требовала платы, и плата могла принимать множество форм: процесс получения силы, последующие побочные эффекты или строгие условия применения.

Но здесь этот закон равноценного обмена, казалось, перестал работать.

Столкнувшись с элитой академии Святой Фреи, похожий на труп старик всё равно смог без труда стереть их существование, даже не показываясь. Это было немыслимо даже для высокоуровневых трансцендентов, и можно было представить, какая невероятно чудовищная цена должна прилагаться к такому подвигу.

Однако верховный жрец не подавал никаких признаков этого.

Верховный жрец уже много раз применял одно и то же заклинание, но, похоже, не испытывал никаких побочных эффектов. В окрестностях также не было признаков ритуалов или жертвоприношений. При таких обстоятельствах Роэл мог придумать лишь одно рациональное объяснение: у этого ужасающего проклятия не было силы мгновенно убить человека.

Это существенно снижало бы цену, которую верховному жрецу приходилось платить, и совпадало с текущей ситуацией.

— Пока есть хоть искра надежды, мы не должны сдаваться. Ни академия Святой Фреи, ни Роза Рассвета не смогут принять потери такого масштаба, — сказала Лилиан.

— Верно. Он затащил меня в это проклятое место и напал на старшую. Я должен с ним расквитаться.

— О? Я тоже часть причины?

— Конечно. Точнее, я должен сказать, что… — Роэл смущённо почесал щёку и улыбнулся. — …ты главная причина.