Глава 482 — Только для тебя

Роэл Аскарт лежал в ванне и смотрел на поверхность воды, размышляя о пользе холодных купаний.

Холодная ванна могла быть неприятной, но пользы для здоровья у неё было немало. Зимнее плавание, например, укрепляло тело и подстёгивало выброс адреналина, благодаря чему голова прояснялась, кровь начинала бежать быстрее, а пищеварение улучшалось.

Если перечислять все преимущества, вышел бы длинный список, но сейчас Роэла интересовало только одно: как унять жар.

Тела Трансцендентов сильно отличались от тел обычных людей, особенно если речь шла о высокоуровневых Трансцендентах. Высокая Степень Ассимиляции могла давать самые разные свойства — например, повышенную устойчивость к жаре и холоду. А Роэл, получивший способность Ледяного прикосновения, особенно хорошо переносил холод.

Именно поэтому ледяную воду для его ванны пришлось готовить специально. Половина ванны была заполнена плавающими льдинами, причём это уже после того, как в воду добавили вещества, понижавшие точку замерзания. Но даже так его беспокойные мысли продолжали разбегаться во все стороны.

События, случившиеся раньше, заставили его признать один факт: Алисия действительно выросла.

Возможно, из-за предвзятости старшего брата он всегда воспринимал её как маленькую девочку, но, прежде чем он успел это заметить, она уже начала источать опасное женское очарование.

Стоило ему вспомнить её покрасневшее лицо после наказания, и тело тут же обдавало огнём. Эффект слюны Алисии только усугублял это: мысли мутнели, самообладание ослабевало. В конце концов Роэлу не оставалось ничего, кроме как привести себя в чувство холодной водой.

Он оглядел прохладную ванную и с облегчением выдохнул.

Сегодня вечером всё едва не пошло совсем не туда. К счастью, после его крови Алисия, похоже, опьянела настолько, что не могла нормально ходить; иначе тонкая деревянная дверь вряд ли смогла бы её остановить. Для Роэла это было огромным облегчением.

У него появилось время подумать об их отношениях.

Как бы ему ни хотелось это отрицать, от сегодняшней Алисии его сердце забилось быстрее. Её превращение в подобие представительницы Клана Крови и отступление от привычного стиля одежды едва не лишили его контроля, но он заставил себя подавить все нарастающие желания по одной причине.

Её возраст.

В средневековые времена прежнего мира Роэла женщины обычно выходили замуж в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. На континенте Сия этот обычай тоже существовал.

Мысль о браке в четырнадцать немного коробила Роэла, воспитанного на современных ценностях, однако из-за воздействия маны жители континента Сия физически взрослели быстрее, и это помогало ему легче принять чужую культуру.

Но Алисия поступила в академию Святой Фреи досрочно и ещё не достигла четырнадцати. Она всё ещё не была взрослой.

— До четырнадцати ей осталось ещё несколько месяцев…

Роэл прислонился к краю ванны, измученный противоречивыми чувствами. Он всегда считал Алисию членом семьи и младшей сестрой, ясно проводя между ними черту, но в какой-то момент чувства, которые он к ней испытывал, начали меняться.

Влияние Алисии было таким незаметным, что Роэл не мог свести его к какой-то одной причине.

Какова бы ни была эта причина, он больше не мог обманывать себя, будто видит в Алисии только младшую сестру. Если оглянуться назад, было немало случаев, когда его сердце начинало биться быстрее из-за её признаний и проявлений чувств, но размытая граница между родственной привязанностью и романтическим чувством мешала тогда отличить одно от другого.

Только теперь, когда он наконец-то честно посмотрел на свои чувства, всё начало проясняться.

Оказавшись в полном смятении, Роэл плеснул себе в лицо воды, чтобы окончательно прийти в себя, и глубоко вздохнул.

Пока что мне нужно хотя бы до рассвета держать себя в руках.

…

На следующее утро Роэл вытерся и вышел из ванной.

Солнце только поднялось. Луч света пробился сквозь плотные занавеси и лёг сиянием на спящее лицо Алисии, создавая удивительно нежную картину.

Проведя целую ночь, охлаждая себя, Роэл уже полностью избавился от всех необычных эффектов, вызванных превращением Алисии в представительницу Клана Крови. Однако он всё равно чувствовал себя немного измотанным. Он только-только вернулся из многомесячного путешествия, а первую ночь в Лазурном поместье провёл в ледяной ванне.

Радовало его только то, что Алисия всё ещё спала, давая ему возможность хоть немного расслабиться.

По следам на постели казалось, что после ухода Роэла из комнаты прошлой ночью Алисия почти не двигалась. Вероятно, она сразу же уснула, и это лишь показывало, насколько сильно она опьянела.

— Неужели моя кровь правда настолько крепкая? — пробормотал Роэл себе под нос.

Он машинально коснулся затылка, куда Алисия укусила его прошлой ночью, и из любопытства задумался, что было бы, если бы он выпил немного алкоголя перед тем, как она стала пить его кровь. Но, взглянув на крепко спящую девушку на своей кровати, он быстро отогнал эти мысли.

Роэл подошёл к стоявшему в стороне креслу и устроился в нём. Затем скрестил руки на груди и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.

Время медленно текло в этой мирной тишине. В комнате было тихо; только занавеси изредка шуршали под летним ветерком. Лишь когда солнце поднялось полностью, из других частей Лазурного поместья начали доноситься звуки.

Алисия постепенно проснулась.

— Мм? Это…

Ещё сонная, Алисия растерянно огляделась. Только когда её взгляд упал на Роэла, сознание немного прояснилось. Рубиновые глаза в ужасе расширились, когда воспоминания хлынули обратно. Она тут же резко села.

— Г-господин брат!

— М-м? Алисия, ты проснулась?

Роэл протёр глаза, поднялся и потянул спину. Затем придал лицу серьёзное выражение и направился к кровати, решив исправить взгляды Алисии. Неожиданно, ещё прежде чем он успел подойти, лицо Алисии внезапно вспыхнуло, и она в смятении нырнула под одеяло.

— П-подожди! Господин брат, н-не подходи!

— А?

Роэл растерялся, не понимая, что означает такая реакция. Под одеялом Алисии было так стыдно, что она даже голову поднять не могла.

Да, у неё были скрытые намерения, когда она сделала всё это прошлой ночью, но после того, как она выпила кровь Роэла, всё внезапно вышло из-под контроля. Она не могла поверить, насколько дерзко вела себя ночью, и теперь ей было невероятно трудно смотреть Роэлу в лицо.

Сначала её целью было под действием эйфории от укуса подтолкнуть Роэла к большей близости, но необычайная сила его крови обернула план против неё самой. Это был огромный просчёт с её стороны, и она понятия не имела, как теперь исправить ситуацию.

Под одеялом Алисия схватилась за лицо, а яркие воспоминания о событиях минувшей ночи терзали её рассудок. Всё было настолько стыдно, что ей хотелось плакать.

Тем временем Роэл смотрел на бугор под одеялом и не знал, что делать.

Ах да, я почти забыл. Отчасти Алисия вчера так вела себя из-за опьянения. Это не было полностью её добровольным решением. Раз всё произошло под воздействием опьянения, возможно, мне не стоит быть с ней слишком строгим.

Понимая, что оставить всё как есть нельзя, Роэл нерешительно подошёл к Алисии и осторожно спросил:

— Алисия? Ты… в порядке?

— …Не смотри на меня, — ответила она.

— Разве ты уже не под одеялом?

— Неважно. Не смотри на меня.

— Ладно, ладно, — уступил Роэл.

Щадя чувства Алисии, Роэл отвернулся к двери. Так они и застыли: одна пряталась под одеялом, другой терпеливо ждал у кровати. Спустя некоторое время Алисия осторожно выглянула из-под одеяла и робко спросила:

— Господин брат, ты здесь?

— Я здесь, — спокойно ответил Роэл.

Возможно, из-за его спокойного тона Алисия чуть дрогнула, но обратно под одеяло не спряталась. Она набралась смелости и попыталась объяснить свои действия прошлой ночью.

— Насчёт вчерашнего… Я-я не хотела, чтобы всё вышло так. Я не думала, что твоя кровь заставит меня… Поэтому…

— Можешь не объяснять. Я понимаю, — перебил Роэл нервную Алисию, прежде чем она успела договорить. — Джулиана как-то сказала мне, что моя кровь похожа на крепкий алкоголь, но тогда я не придал этому значения. Кто бы мог подумать, что моя кровь действительно способна опьянить человека?

— Господин брат…

— Всё хорошо. Я знаю, что вчера ты была пьяна. Давай оставим это в прошлом. Наша мисс Алисия теперь выйдет из-под одеяла? — спросил Роэл, глядя на кровать.

Удивлённая Алисия подняла голову и взглянула на него.

— Господин брат, ты не злишься?

— Злюсь, но я тоже частично виноват в случившемся. Я недостаточно всё обдумал и потерял бдительность. Не волнуйся, я не собираюсь продолжать этот разговор как обвинение.

— Правда?

— Конечно. К тому же… я уже наказал тебя за это.

— !

Тело Алисии вздрогнуло. Румянец быстро залил её лицо и дошёл до самых кончиков ушей. Думать о вчерашнем наказании было ужасно неловко, но вместе с этим внутри отзывалось странное чувство, от которого её маленькое тело невольно сжималось.

Краем глаза она видела протянутую к ней руку Роэла. Ей хотелось взять её, но стыд удерживал, оставляя её в нерешительности. Она долго колебалась, прежде чем нервно пробормотать:

— Господин брат… ты не будешь смеяться надо мной?

— Не буду… но ты больше никогда не должна напиваться. И пока тебе запрещено пользоваться этими заклинаниями Клана Крови, особенно на других.

— Я никогда не стала бы использовать эти заклинания на других! Они предназначены только для господина брата!

— Вот как?

Слова Роэла настолько возмутили Алисию, что она высунула голову из-под одеяла и в волнении воскликнула — только чтобы увидеть победную улыбку Роэла.

— Теперь ты согласна выйти? — спросил он.

— Господин брат… ты специально это сказал, да? Это нечестно! — возмутилась Алисия.

— Ты теперь носительница кольца. Если тебя слишком долго не будет, другие заметят.

— …

Алисия продолжала недовольно дуться, хотя довод Роэла был логичным, но вскоре всё же уступила и кивнула. Затем медленно выбралась из-под одеяла.

После проведённой ночи её одежда была в беспорядке. Платье помялось, а чулки заметно сползли. Смущаясь собственного вида, Алисия села на край кровати и изо всех сил попыталась подтянуть чулки повыше.

Тем временем Роэл принёс ей туфли.

Это напомнило Алисии, как прошлой ночью она небрежно отбросила туфли в сторону, и её лицо снова покраснело. Она едва заметно отвела взгляд. Но прежде чем смущение достигло предела, Роэл начал помогать ей обуться.

— А-а! Господин брат, не нужно тебе…

Потрясённая его поступком, Алисия вскочила на ноги. Однако Роэл улыбнулся и не обратил на это внимания.

— Я тоже делаю это только для тебя. Теперь мы в расчёте, верно?

— Господин брат…

Лицо Алисии начало разгораться, но одновременно в её сердце распустился цветок блаженства.

Как преемнику могущественного маркизского дома, Роэлу было не к лицу выполнять работу слуги. То, что он помог ей надеть туфли, было простым жестом, но в нём ясно отражалось, насколько он ею дорожит. Как она могла этому не радоваться?

Эмоции Алисии взлетели к небесам, но вскоре она вспомнила о своём неопрятном виде. Она только проснулась и ещё не успела привести себя в порядок: одежда сбилась, волосы растрепались. К тому же из-за опьянения она довольно сильно вспотела.

Для той, кто так заботился о чистоте, как она могла терпеть, что показывает такую сторону человеку, который ей нравился? Она быстро закрыла лицо руками и бросилась в соседнюю ванную.

Когда Алисия наконец выбежала из комнаты, Роэл медленно выдохнул с облегчением и опустился на ближайший стул.

— Думаю, теперь всё улажено, — пробормотал он.

Он медленно закрыл глаза, и усталость взяла верх. Очень скоро Роэл уже провалился в глубокий сон.

Успокоив Алисию, Роэл решил немного отдохнуть.

Миссии, которую он «выполнял» вместе с членами Фракции Синей розы, хватило, чтобы заработать годовую норму академических кредитов, так что больше ездить ему не требовалось. Однако он всё же навестил директора Антонио, чтобы поговорить о нападении на следственную группу по делу исчезновений в Брейтауне.

После того как Роэл заполнил пробелы, Антонио быстро сумел прояснить все сомнения, связанные с этим делом.

На самом деле Антонио и так собирался поднять вопрос на более высокий уровень, независимо от деталей. Он питал к Падшим огромную враждебность из-за трагедии, которую они устроили четыреста лет назад, и ни за что не упустил бы возможности нанести по ним удар.

Прецедент лейнстерской трагедии четырёхсотлетней давности напоминал мировым лидерам, к каким последствиям может привести равнодушие к Падшим; поэтому они довольно быстро пришли к согласию и решили усилить работу по искоренению Падших.

В то же время Антонио начал подготовку к пробуждению Астрид.

— Мм? Эти упрямые старейшины Рыцарского королевства действительно согласились пробудить Астрид? Я думал, мне придётся лично нанести им визит и убедить их.

Услышав новость от Антонио, Роэл удивлённо моргнул.

Он знал, что затворнические дома, происходившие от Сумеречного собрания мудрецов, всегда выступали против плана Антонио пробудить Астрид. Роэл уже был готов отправиться в Пендор и убеждать их одного за другим, но всё продвинулось гладче, чем он ожидал.

Из любопытства он спросил о причине.

Антонио весело усмехнулся и объяснил:

— На это есть две ключевые причины. Более важная — нынешнее состояние Спасителя. По усилившейся активности девиантов очевидно, что Спаситель близок к одному из своих пробуждений, которые случаются раз в несколько столетий. Сна Хаоса уже не хватит, чтобы его подавить, так что больше нет вреда в том, чтобы отделить её от Сна Хаоса.

— А вторая причина — ты.

— Я?

— Именно. Король Рыцарского королевства Пендор, Фридрих Камбонит, решил официально признать тебя после твоей победы над его дочерью Вильгельминой на Кубке Претендентов. Возможно, ты этого не знаешь, но он сыграл важную роль и в основании Розы Рассвета. Его смену позиции можешь считать проявлением поддержки твоего лидерства.

— Понятно, — ответил Роэл, кивнув.

Во время прошлых летних каникул Вильгельмина сказала ему, что постарается изо всех сил убедить отца и остаточные силы Сумеречного собрания мудрецов изменить позицию по делу Астрид. Судя по всему, ей это удалось.

Роэл был ей за это глубоко благодарен.

Затем он спросил подробности об отделении Астрид от Сна Хаоса. Антонио ответил, что за эти годы много раз отрабатывал процедуру и уверен в ней.

Что тут сказать… любовь и правда невероятная вещь. Четыреста лет — достаточно долгий срок, чтобы море высохло и превратилось в пустыню, но чувства Антонио к Астрид остались непоколебимыми. Если уж на то пошло, со временем они только стали глубже.

О человеке немногословном, которого я встретил в Состоянии Свидетеля, можно сказать только одно: он действительно твёрд.

Однако об одной вещи Роэлу всё же нужно было его предупредить.

— Директор Антонио, если позволите совет, вам стоит подумать о смене образа, прежде чем спасать Астрид.

— Смене образа?

— Да. Для вас это не должно быть слишком трудно. Её сердце может не выдержать, если она увидит, что молодой студент, которого она когда-то учила, превратился в седого старика.

— Ты прав. Я не могу встретиться с ней в нынешнем виде… — пробормотал Антонио с горькой улыбкой.

Доведя мысль до адресата, Роэл не стал больше на этом задерживаться. Они закончили разговор и вернулись каждый к своей работе.

Антонио занялся отслеживанием Падших по сведениям, полученным от Роэла, а Роэл продолжил искать подсказки о Шести Бедствиях.

Многочасовое ежедневное чтение принесло заметный рост его способностей Трансцендента. Бой с верховным жрецом-треантом тоже дал ему озарения, которые ещё предстояло переварить. Так, среди учёбы и исследований, второй год Роэла в академии Святой Фреи наконец приближался к концу.

Когда он расстался с Лилиан и вернулся в академию, лето уже подходило к концу, а каникулы начались осенью. Оглядываясь назад, Роэл понимал, что большую часть второго года он провёл на миссии по расследованию исчезновений в Брейтауне и за изучением Шести Бедствий. По сравнению с бурным первым годом этот был куда скучнее.

К счастью, скучные дни подходили к концу.

Международный симпозиум по кризисному управлению завершился, а значит, Нора и Шарлотта возвращались.

Это была хорошая новость, которой Роэл давно ждал.

Он редко произносил свои чувства вслух, но по ним обеим скучал. С Норой он не виделся уже полгода, а с Шарлоттой — целый год.

Шарлотта собиралась навестить Роэла в Теократии на Новый год, но они разминулись из-за его внезапного путешествия к восточной границе. С тех пор Роэл был занят самыми разными делами, а Шарлотта, как преемница Торговой конфедерации Роза, должна была участвовать в Международном симпозиуме по кризисному управлению.

Долгая разлука лишь сильнее разожгла их тоску друг по другу — настолько, что чувства уже почти невозможно было сдерживать.