Глава 490 — Ничто по сравнению с тобой

Розайские военные поддерживали тесные отношения с феодом Аскартов с тех самых пор, как тот помог им в борьбе против Остинской империи. Более того, близкие отношения Шарлотты с Роэлом были одной из ключевых причин, по которым они поддержали её как преемницу.

Неудивительно, что, когда Роэл прибыл в Розу, розайские военные встретили его очень тепло.

Устроенный для него приветственный банкет прошёл в расслабленной и радостной атмосфере, так что он не чувствовал себя скованно. Кроме того, он с облегчением услышал, что после расставания с ним состояние Шарлотты оставалось хорошим. Ему казалось, что он наконец-то выполнил здесь свою миссию.

Роза была страной невообразимого богатства. У неё имелась первоклассная медицинская команда и бесчисленное множество талантливых специалистов. Как преемница дома Сорофия, Шарлотта должна была получить всестороннее лечение с использованием самых передовых средств. К тому же врачи уже имели опыт с проклятием Брюса и знали, как подступиться к её случаю.

Поэтому той ночью Роэл особенно не тревожился.

Когда банкет закончился, Роэл вернулся в отель высшего класса в самом сердце торгового района Розы и вскоре заснул. Последние полмесяца ему приходилось удерживать себя от глубокого сна, чтобы мгновенно отреагировать, если с Шарлоттой что-нибудь случится, и потому серьёзная усталость неизбежно накопилась.

Он был достаточно силён, чтобы выдерживать физическое утомление без ущерба для боеспособности, но с умственной усталостью всё обстояло иначе. Ему нужно было как следует отдохнуть, а центральный район Розы был местом, где он знал, что может спать спокойно.

Однако долгожданный отдых после долгого пути неожиданно оказался не таким уж мирным. Его силой выдернули из сна.

— Лорд Роэл! Это я, Грейс! Мне нужно срочно сообщить вам важное дело! Лорд Роэл!

Солнце ещё не успело взойти, когда за дверью комнаты Роэла раздался стук и знакомый голос служанки. Роэл удивился, узнав, что шум подняла именно Грейс, но ещё сильнее в сердце всколыхнулось дурное предчувствие.

Оно оказалось верным.

Грейс пришла в столь нечестиво ранний час, чтобы передать ему ошеломляющую весть: Шарлотта была в критическом состоянии. Роэл едва мог поверить услышанному, но тревожное выражение лица служанки говорило, что это не ложь.

Роэл немедленно бросился к резиденции Шарлотты.

Солнце только-только выглядывало из-за восточного горизонта, когда он прибыл к Галерее Ста птиц. По какой-то причине, глядя на знакомое здание, залитое светом рождающегося утра, он ощутил необъяснимый холод.

К тому времени он уже услышал подробности от Грейс, которая сопровождала его в дороге. По её словам, когда Шарлотта рассталась с Роэлом, чтобы пройти полное медицинское обследование, её состояние всё ещё оставалось хорошим. После серии проверок медицинская команда Сорофий пришла к выводу, что с ней всё в порядке, хотя тело немного ослаблено.

Учитывая результаты обследования, Шарлотта не стала отдыхать, а вместо этого посетила два срочных совещания, чтобы решить вопросы, касавшиеся финансирования фронта.

После Международного симпозиума по кризисному управлению Брюс Сорофия отправился на фронт и ещё не вернулся. Это означало, что его преемница Шарлотта временно должна была отвечать за все внутренние дела. Для человека, на чьих плечах лежало столько ответственности, отдых был роскошью.

После совещаний она по обычному обычаю посетила приветственный банкет.

До этого момента она не проявляла никаких отклонений, но всё же решила покинуть банкет пораньше, чтобы хорошо отдохнуть. Именно во время отдыха её недуг внезапно дал рецидив, причём тяжесть приступа намного превзошла прежние случаи. В считанные мгновения её жизненная сила начала стремительно угасать.

— К счастью, наша медицинская команда здесь хорошо оснащена и готова к любым чрезвычайным ситуациям. Если бы это произошло в дороге, юная госпожа могла бы уже…

— …

Грейс дрожала всем телом, пока говорила. Прошлая ночь глубоко её травмировала.

Роэл молчал всю дорогу, и выражение его лица было мрачным, пока он обдумывал ситуацию. Он не произнёс ни слова вплоть до того момента, когда экипаж прибыл к резиденции. Следом за служанками он вошёл в знакомую спальню, где спящая красавица лежала в окружении ордена магов.

— Шарлотта…

Его тихий шёпот напоминал молитву, ожидающую ответа.

Он едва мог узнать её, потому что цвет лица полностью отличался от того, каким был при расставании накануне.

Её лицо побледнело, словно лист бумаги, а вокруг витала аура смерти. Жизненная сила заметно угасала. Ещё вчера она была похожа на прекрасный цветок, распустившийся под питанием любви, но меньше чем за день превратилась в увядающую сакуру, у которой истекло отведённое время.

Разум Роэла совершенно опустел.

Неукротимая боль и ярость обрушились на сердце. Его пальцы крепче сжали Посох Девятиглавого Змея. От тревоги и страха, что она может уйти от него, тело стало холодным.

— Лорд Роэл, наша юная госпожа вне непосредственной опасности. Вы можете подойти ближе… — сказала Грейс черноволосому мужчине, потрясённому до потери слов.

Позади неё группа служанок молча плакала.

Их воссоединения ждали так долго, и за время долгого путешествия чувства этих двоих наконец шагнули вперёд. Им оставалось лишь прийти к своему сказочному финалу. Но всё рухнуло в тот миг, когда недуг Шарлотты внезапно обострился.

Для служанок это было невыносимой трагедией, не говоря уже о Роэле.

Роэл глубоко вдохнул, чтобы унять сбившееся дыхание, и тяжёлыми шагами подошёл к кровати.

Шарлотта всегда обладала сильным присутствием. Она не была показной или шумной, но неизменно оказывалась центром внимания. Сейчас же, лежа на кровати в изнеможении, она казалась слабее и тоньше, чем когда-либо, словно могла внезапно исчезнуть лёгким дымком.

Роэлу казалось, будто сердце режут бесчисленные ножи.

Стоя у кровати, он долго неподвижно смотрел на неё. Возможно, почувствовав знакомую ауру, Шарлотта тоже пришла в сознание.

— … Роэл?

— Шарлотта! Как ты себя чувствуешь?

— Что со мной случилось…

— Юная госпожа!

Внезапное пробуждение Шарлотты вызвало в комнате переполох. Медицинская команда и священнослужители быстро начали проверять её состояние заклинаниями, а служанки поспешили сообщить нужным людям.

Шарлотта посмотрела на встревоженное лицо Роэла, и на её губах появилась мягкая улыбка.

— Дорогой, не думала, что увижу тебя снова так быстро… Прости, я опять заболела.

— За что ты извиняешься? Ты же не хотела, чтобы это случилось.

— Ты прав, но мой недуг доставляет тебе всё больше и больше хлопот… и я не хотела, чтобы у тебя было такое выражение лица, — сказала Шарлотта с горькой улыбкой.

— …

Он тревожился до безумия и при этом изо всех сил пытался сохранять спокойствие — такого выражения Шарлотта ещё ни разу не видела на лице Роэла.

Даже когда он сталкивался с чудовищами уровня бедствия или врагами, намного превосходившими его силой, на его лице никогда не появлялись ни такая паника, ни тем более ужас. Она и не думала, что именно она заставит его чувствовать себя настолько беспокойно.

— Дорогой, со мной всё хорошо…

— Совсем не хорошо.

— … На этот раз рецидив оказался намного тяжелее. Я до сих пор чувствую слабость… Но почему-то мне стало гораздо лучше, когда ты оказался рядом.

— …

Шарлотта сказала это, желая успокоить его, но Роэл, напротив, медленно расширил глаза. Ему только что пришла в голову одна возможность. Шарлотта увидела его задумчивый вид, и её глаза тоже стали серьёзными.

— Неужели… — пробормотала она, осознав что-то и вспоминая всё произошедшее.

На протяжении путешествия недуг Шарлотты несколько раз атаковал её, но состояние начало улучшаться, когда Роэл догнал её. В последующий период они практически не расставались, и с тех пор приступов больше не было.

А этот приступ случился лишь после того, как они разошлись, пусть всего на одну ночь.

Даже если эти два обстоятельства можно было объяснить крайней степенью совпадения, что тогда сказать о том, что она очнулась вскоре после прибытия Роэла?

На самом деле именно с таким смутным подозрением Грейс и решила оставить Шарлотту, чтобы позвать Роэла. У неё возникло странное чувство, будто выздоровление Шарлотты как-то связано с ним.

Причина пока оставалась неизвестной, но, похоже, присутствие Роэла подавляло недуг. Возможно даже, что беспрецедентная тяжесть прежнего приступа была отскоком недуга после длительного подавления.

Роэл инстинктивно перевёл взгляд на Грейс. Та сразу шагнула вперёд и доложила о состоянии Шарлотты.

— Юная госпожа. Согласно графикам маны, ваше состояние заметно улучшилось после прибытия лорда Роэла.

— Подумать только, это действительно так… — потрясённо пробормотала Шарлотта.

Роэл некоторое время глубоко размышлял, а затем наконец задал вопрос:

— Шарлотта, ты заметила прошлой ночью что-нибудь необычное?

— Совсем нет. Ах! Не знаю, считается ли это необычным, но я смутно помню странный кошмар.

— Кошмар?

— Точных деталей я уже не помню, но он был связан с тьмой, — ответила Шарлотта, прижимая руку ко лбу и пытаясь восстановить подробности.

Роэл кивнул. Он наклонился ближе и с ободряющей улыбкой мягко погладил её по лбу.

— Кажется, теперь я примерно понимаю твою ситуацию. Многое мне всё ещё не ясно, но у меня есть зацепка, что нужно делать.

— Дорогой, ты…

— Похоже, на какое-то время нам придётся держаться друг к другу как приклеенным. Надеюсь, мисс Шарлотта ещё не устала от меня.

— Такое невозможно, — с улыбкой ответила Шарлотта.

Она потянулась к руке Роэла и переплела свои пальцы с его. Однако вскоре она о чём-то подумала и нахмурилась.

— Но, дорогой, разве у тебя тоже нет работы? В такое время у Розы Рассвета наверняка много важных миссий, верно?

— Работа у меня есть… но ничто из этого не важнее твоей безопасности, — ровным тоном открыл Роэл свои истинные мысли.

— !

Изумрудные глаза Шарлотты расширились. Она бросила взгляд на врачей и священнослужителей в комнате, затем смущённо отвела глаза, хотя совершенно не могла скрыть счастливую улыбку на лице.

— Ты слишком преувеличиваешь… Разве моя жизнь может сравниться со всем человечеством?

— Сложно сказать. Разве мало правителей, которые совершали всевозможные зверства лишь ради того, чтобы красавица улыбнулась?

— Хе. Звучит так, будто я какая-то лисица-искусительница.

— Внешность у тебя для этого есть.

Роэл мягко поцеловал Шарлотту в щёку, заставив её растерянное лицо ярко покраснеть. Её реакция вызвала у него улыбку.

— Я не уйду от тебя, пока ты полностью не поправишься. В этом можешь быть уверена, — решительно сказал Роэл.

— Дорогой…

Тронутая Шарлотта крепко сжала его руку.

Они ещё немного поговорили, прежде чем усталость снова одолела Шарлотту и она уснула. И только тогда улыбка Роэла наконец исчезла, сменившись тяжёлой серьёзностью.

Несмотря на лёгкий тон, которым он говорил с Шарлоттой ранее, на самом деле его сердце уже было полностью заполнено тревогой. Он лишь выглядел уверенно и оптимистично, чтобы вселить уверенность в неё.

Он знал, что ей тоже страшно. За спокойным видом скрывались дрожащие руки. Она не могла казаться слабой, когда в комнате находились врачи и служанки, но как она могла не бояться, если неизвестная болезнь угрожала забрать её жизнь?

Видеть её в таком состоянии было больно.

К счастью, у него уже появилась зацепка о природе недуга.

Шарлотта Сорофия, как преемница Торговой конфедерации Роза, была ключевой фигурой для стабильности человеческого мира. Её ответственность за снабжение объединённой армии также легко могла повлиять на войну против девиантов. В её важности для человечества не оставалось сомнений.

Большинство решило бы, что нападение на неё — это агрессия либо против Розы, либо против всего человечества.

Однако Роэл думал, что здесь есть и другая возможность.

Преступники могли охотиться именно на Шарлотту как на отдельного человека. Точнее говоря, на её возвышенную Изначальную родословную высших эльфов. Если сопоставить это с тем, что присутствие Роэла облегчало её недуг, в голову приходила лишь одна возможность.

Эти древние чудовища…

Золотые глаза Роэла вспыхнули убийственным намерением.