Глава 497 — Ради нашего ребёнка

Лунный свет струился через потолочное окно, освещая тёмную комнату. Слабое пламя свечей выхватывало из полумрака профили двух людей внутри. Не отрывая взгляда от Шарлотты, Роэл достал предметы, которые готовил уже довольно давно.

Это была пара хрустальных колец, наполненных аурой богов; под лунным светом они сияли завораживающим блеском. В верхней части каждого был вставлен тёмно-золотой драгоценный камень.

Торжественные, священные и благородные, кольца походили на божественные артефакты из древнего храма, где поклонялись богам. Они естественно привлекли внимание Шарлотты, и она внимательно их рассмотрела. Несколько мгновений спустя она посмотрела на Роэла с недоумением в глазах.

— Дорогой, это…

— Я попросил Пейтру сделать их. Это решение, которое я смог придумать, — ответил Роэл.

Он стёр следы слёз с щёк Шарлотты и продолжил:

— Ты ведь не думаешь, что я весь последний месяц ничего не делал и полностью доверил твою судьбу чужим рукам?

— Я не это имею в виду. Просто весь последний месяц ты каждый день был рядом со мной. Как ты собирался…

Шарлотта понимала, что Роэл говорит серьёзно, но совершенно не представляла, что он задумал.

Как она уже сказала раньше, без обнаружения источника проклятия они мало что могли сделать. Роэл не мог найти время на поиски Шести Бедствий, если последний месяц они всё время были вместе, и у него также не было заклинаний, которые позволяли бы искать их на расстоянии.

Озадаченная, она смотрела на Роэла, надеясь, что он всё объяснит, но тот, напротив, замолчал. Шарлотта нахмурилась.

Как я дошла до крайности с сывороткой… Неужели Роэл тоже?..

Встревоженная, она тут же схватила Роэла за запястье. В её изумрудных глазах плескалась тревога.

— Дорогой, что ты собираешься сделать? Скажи мне прямо сейчас. Ты задумал что-то опасное?

— …Некоторые риски есть.

— Какие риски? — тревожно спросила Шарлотта.

Роэл посмотрел на кольца в своей руке и после короткого колебания ответил:

— Ты права. Выследить следы Шести Бедствий почти невозможно. В тот день мы не смогли найти Окутывающий Туман даже при огромном числе очевидцев, что уж говорить о существе, чьей истинной формы мы даже не знаем.

— Тогда что ты…

— Если мы не можем его найти, придётся его выманить.

— А?

Шарлотта растерянно моргнула. Роэл утвердительно кивнул и спокойно рассказал ей свой план.

Когда исследовавшая древние руины экспедиционная команда сообщила о неудаче, Роэл уже понимал, что найти представителя Шести Бедствий, стоящего за проклятием, почти невозможно. Даже если бы людей было в десять раз больше, это ничего бы не изменило.

Причина такой уверенности была проста: Шесть Бедствий обладали разумом.

Он не мог точно сказать, насколько умны эти бедственные древние чудовища, но иногда они уже проявляли хитрость. В исторических записях, которые он просматривал, находилось немало свидетельств этого. Однако именно по этой же причине против них можно было строить планы.

В прежнем мире Роэла опытные полицейские нередко выманивали скрывающихся преступников, расставляя для них ловушку. Роэл подумал, что тот же приём может сработать и против Шести Бедствий.

Но сказать это было куда проще, чем сделать.

То, что Шарлотта «восстановилась» во время пути обратно в Торговую конфедерацию Роза, можно было истолковать как нежелание виновника привлекать внимание Роэла. Это означало, что представитель Шести Бедствий, ответственный за проклятие, возможно, ещё не полностью вырос и пока не хочет вступать в прямое столкновение с человечеством.

Однако это не значило, что выманить его совсем невозможно.

— Всего несколько раз, но, когда я был рядом с тобой, я ощущал его ауру. Я могу с уверенностью сказать, что это чудовище враждебно к тебе… или, точнее, ко всей линии высших эльфов.

— Враждебно?

— Именно. Оно только что сбежало из древних руин, и ему, скорее всего, нужно время на восстановление, но оно уже пытается убить тебя, хотя понимает, что может выдать своё существование. Это не похоже на обычный стиль Шести Бедствий, которые молча растут в тени, — сказал Роэл.

Услышав эти слова, Шарлотта глубоко задумалась.

С учётом способности магии драгоценных камней сдерживать Шесть Бедствий, прежней верности высших эльфов Богине-Матери и враждебности Шести Бедствий к Шарлотте, Роэл вывел, что предки Шарлотты, возможно, когда-то карали Шесть Бедствий.

— Теперь я примерно понимаю ситуацию, но, дорогой, как бы сильно Шесть Бедствий ни ненавидели линию высших эльфов, оно, похоже, очень боится и тебя. Оно не станет просто так показываться, зная, что ты рядом. К тому же… не думаю, что я смогу продержаться ещё долго, — ответила Шарлотта с печальными глазами.

Она неосознанно крепче сжала одежду Роэла.

Сердце Роэла болезненно сжалось. Он мягко притянул её к себе и стал гладить по спине, утешая. Как бы ему ни хотелось заверить её в обратном, возразить на её слова он не мог.

Шарлотта уже стояла на пороге смерти. Всё, что оставалось виновнику её проклятия, — молча наблюдать, как она страдает, из какого-нибудь неизвестного уголка мира. У него не было причин показываться, особенно если он старается избежать столкновения.

Роэл прекрасно понимал эту проблему, но не впал в уныние. Напротив, в его золотых зрачках вспыхнул острый блеск.

— В обычных обстоятельствах так бы и было, но я уже сказал тебе: я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Эти кольца существуют именно для этого.

— Что делают эти кольца? — спросила Шарлотта; в её голосе звучали сомнение и тревога.

Роэл пристально посмотрел на два кольца.

— Эти кольца свяжут наши жизненные силы.

…

Шарлотта Сорофия была дочерью главы Торговой конфедерации Роза, что по положению делало её почти равной принцессе. Она была высокой и благородной в полном смысле этих слов. Сорофии уже сделали всё возможное, чтобы спасти её, но почему же все оказались бессильны перед её недугом?

Ответ был прост: её недуг был не так прост, как казалось. Иссякающая жизненная сила была лишь симптомом, а не причиной.

Роэл и сам когда-то страдал от истощения жизненной силы, потому что потратил слишком много её на повышение Уровня Истока. Позднее его спасла Алисия, которая была практически ходячим резервуаром жизненной силы. Однако с Шарлоттой то же решение не сработало бы.

На самом деле Шарлотта не могла использовать даже простые сыворотки жизненной силы, чтобы улучшить состояние. Её тело было слишком слабым, чтобы выдержать нагрузку.

В прежней жизни Роэла существовала пословица: людям со слабым телом нельзя принимать слишком много тоников, потому что организм не выдержит мощного лекарственного действия. Ситуация Шарлотты была довольно похожа.

Сорофии могли достать драгоценные лекарства с чудесным эффектом, но для Шарлотты в её ослабленном состоянии они ничем не отличались бы от яда. Можно даже сказать, что проклятие не столько сокращало её жизнь, сколько ставило ей верхний предел.

Если провести аналогию, прежний недуг Роэла, связанный с истощением жизненной силы, напоминал чашу, из которой вылили воду. Решение было простым — снова наполнить её.

Проклятие Шарлотты, напротив, медленно обтёсывало саму чашу, делая её всё меньше и меньше. Чаша всё ещё была полной, но воды в ней оставалось совсем немного. Попытка долить ещё не помогла бы; она лишь перегрузила бы тело.

Именно поэтому все врачи, учёные и священнослужители, нанятые Сорофиями, оказались в тупике.

Однако, внимательно изучив состояние Шарлотты, Роэл придумал другое решение. Это был метод, найденный им в исторических записях: симбиотическая связь, благословлённая богом.

Пейтра, создательница колец, в древнюю эпоху была Изначальной Богиней Земли, властвовавшей над землёй и жизнью. Само собой, она искусно управляла жизненной силой. Она не могла напрямую снять проклятие, но при некотором вмешательстве могла временно ослабить его воздействие.

Правильное название пары магических колец было — «Кольца Симбиоза».

Их действие было довольно простым. Если один из носителей кольца внезапно терял жизненную силу, другой носитель восполнял её своей. Это означало, что Шарлотта не умрёт, пока жив Роэл.

В некотором смысле их судьбы связывались друг с другом, и так достигался симбиоз.

В комнате Роэл спокойно объяснил Шарлотте действие колец, стараясь рассеять её страх внезапной смерти, но та вовсе не обрадовалась. Напротив, её глаза расширились от ужаса. Не колеблясь ни мгновения, она отказалась от кольца.

— Прости, дорогой, но я не могу принять кольцо.

— Шарлотта…

— Ты сказал, что со мной всё будет хорошо, но что насчёт тебя? Проклятие будет продолжать пожирать мою жизненную силу, словно ненасытное чудовище. Я не могу утянуть тебя за собой! — воскликнула Шарлотта.

Она нежно положила ладони на щёки Роэла.

— Если смерть — это последняя судьба, которая меня ждёт, я хочу в последние мгновения показать тебе себя лучшей. Я не хочу отчаянно цепляться за жизнь, превращаясь в неприглядную пиявку, питающуюся твоей жизненной силой.

— …

Роэл знал, что Шарлотта с большой вероятностью отвергнет его меру, но его решимость ничуть не дрогнула.

— После установления благословения наши жизненные силы будут объединены, и постоянная потеря твоей жизненной силы неизбежно ослабит и меня. Но, Шарлотта, эта мера нужна не просто для того, чтобы продлить тебе жизнь. Скорее, это необходимое условие, чтобы спасти тебя.

— Необходимое условие?

— Ты забыла нашу главную цель? — спросил Роэл, и взгляд его стал острым.

— !

Глаза Шарлотты медленно расширились от изумления: она наконец поняла, чего добивается Роэл.

Роэл сказал, что единственный способ найти Шесть Бедствий — заставить их показаться, но их врождённый страх перед Атрибутом Истока «Корона» делал это почти невозможным, пока они не достигнут зрелости.

Однако исключения существовали всегда.

По прежнему опыту Роэла, если Шесть Бедствий считали, что занимают положение абсолютного превосходства над наследником Атрибута Истока «Корона», они, напротив, пытались уничтожить его, чтобы избавиться от потенциальной угрозы. Именно такую ситуацию Роэл и собирался создать.

Пока он будет передавать Шарлотте свою жизненную силу, на ней также останется отпечаток уникальной ауры его Атрибута Истока «Корона». Без сомнения, хитрое древнее чудовище заметит это через проклятие.

Наследница линии высших эльфов стоит на пороге смерти, а наследник Атрибута Истока «Корона» тяжело ослаблен, но они оба всё ещё живы благодаря благословению Изначальной Богини Земли…

Как это древнее чудовище воспримет такую ситуацию?

Скорее всего, оно увидит в ней и угрозу, и возможность.

Пока Роэл и Шарлотта живы, остаётся слабый шанс, что они найдут решение её проклятия. В то же время это шанс одним ударом устранить две величайшие угрозы. Если оно преуспеет, единственным человеком в мире, способным ему угрожать, останется Лилиан, обладающая родословной Создателя королей, но не Атрибутом Истока «Корона».

Древнему чудовищу будет трудно устоять перед такой редкой возможностью, особенно когда разрушение заложено в самой его природе. А тогда то, что должны будут сделать Роэл и остальные, станет предельно простым.

— Я убью его и уничтожу источник проклятия. Разумеется, это идеальный исход, и вряд ли всё пройдёт гладко. Мы можем погибнуть от рук этого ужасающего чудовища. И всё же я хочу поставить на это, — с твёрдой убеждённостью сказал Роэл.

— Это слишком опасно. Дорогой, тебе не нужно так рисковать ради меня!

— Шарлотта, ты обещала мне, что мы встретим любые трудности вместе, что бы ни случилось.

— Я сказала это, но…

— Ты всё ещё не понимаешь? Даже если я выживу один, всю оставшуюся жизнь я буду страдать от невыносимой боли. Поэтому…

Увидев, что Шарлотта всё ещё собирается отказать ему, Роэл прямо посмотрел в её изумрудные глаза и скорбно попросил:

— …ради нашего ребёнка, пожалуйста, живи.