Глава 477 — Воспитать бездельника

В разорённом городе Роэл крепко обнимал Лилиан и думал об их будущем.

Он хотел сам разобраться с угрозой Падших, но после её возражения понимал: у него нет оснований отстранять Лилиан от этого дела. Её довод о том, что она станет будущей матерью его ребёнка, был слишком силён, чтобы ему возразить.

И это было не так уж плохо, ведь Лилиан, без сомнения, была надёжной союзницей.

Сейчас они собирались первыми нанести удар по Падшим, но метаться вслепую, словно мухи без головы, было нельзя. Им требовалась настоящая стратегия против Падших.

— Поклонники Спасителя уже очень близки к успеху, но для нас это не обязательно плохо, — задумчиво пробормотал Роэл.

Он знал, что Падшим нужно принести в жертву пробудившихся носителей родословной Создателя королей, чтобы снять печать со Спасителя, но сделать это было совсем не просто.

Даже после падения Арде от былой славы они вовсе не стали бессильными. В ослабленном состоянии у них всё ещё оставались такие сильные фигуры, как Астрид и Венди Арде. Вернуть прежнее положение они уже не могли, но выбрали скрываться в тенях, чтобы свести к минимуму вероятность пробуждения Спасителя.

Более того, поклонники Спасителя после победы над Арде явно успокоились. Вместо того чтобы сосредоточиться на снятии печати Спасителя, они обратили взгляд на Аккерманов. Их крайние действия показали Аккерманам, насколько они опасны, и вызвали яростный ответ.

В итоге Арде пережили бурный период в конце Второй эпохи, хотя вынужденные обстоятельства и заставили их разделиться на несколько домов. Их основная линия, Аскарты, оказалась под защитой Зеклайдов и быстро окрепла. В какой-то момент они даже заново создали Собрание Сумеречных Мудрецов.

Падшие же так и не смогли пробудить Спасителя, а во время массового переселения на запад на них ещё и постоянно охотились как на ведьм. Их численность из-за этого стремительно сократилась. Положение сторон переменилось.

Падшие тысячу долгих лет работали над этим планом, и теперь успех был наконец почти у них в руках. Но чем ближе они подходили к успеху, тем легче им было потерять терпение и ошибиться.

— Вторжение девиантов — прелюдия к пробуждению Спасителя. Для Падших лучшей возможности уже не будет. До сих пор они удерживали преимущество, строя планы из тени, но нетерпение постепенно выталкивает их на поверхность. Вот результат, — сказал Роэл, взглянув на останки падшего треанта.

Если главной причиной падения Арде тысячу лет назад стала их самонадеянность, то теперь самонадеянностью были полны Падшие. Они считали, что нынешние Аскарты и близко не стоят к Арде на пике их могущества, и формально это было верно.

Они ошиблись лишь в одном.

Аскарты стали слабее, но то же самое можно было сказать и о Падших.

По крайней мере, носители рода Создателя королей были способны противостоять Падшим. Если не считать начального проигрыша Роэла из-за незнания демонического артефакта противника, дальнейший бой с верховным жрецом-треантом почти полностью прошёл в одни ворота.

Справедливости ради, без Лилиан, задержавшей для него духов пламени, сражение стало бы куда тяжелее, но Роэл считал, что в полноценной битве всё равно одержал бы победу.

Пока Роэл пытался оценить, как их боевая мощь соотносится с Падшими, Лилиан думала о его воспоминаниях, связанных с их предками, и постепенно ощущала беспокойство.

Судя по рассказу Роэла о трёх фрагментах памяти Вероники, Арде, несмотря на окружавшую их тайну, не жили в полной изоляции. Это было видно по банкету в честь дня рождения Вероники: среди гостей были не только Арде. Скорее всего, внешне они пользовались какой-то другой личиной.

Так или иначе, это означало, что они жили в сфере влияния императорской семьи Аккерман.

Сначала Лилиан не слишком задумалась о том, что поклонники Спасителя напали на уязвимых членов Арде, но с учётом этой подробности ей быстро стало ясно: здесь было что-то совсем не так.

Как Арде могли не понимать, что оставшиеся члены их рода станут уязвимы для вражеского нападения, если они отправят всех своих элитных бойцов? А если понимали, почему всё равно приняли такое решение? Они ценили жизни своих соплеменников, и это доказывало хотя бы то, что Веронику исключили из миссии из-за беременности.

Недостающим элементом в этой загадке, по мнению Лилиан, была защита Древней Остинской империи.

Арде бросили себя в опасность ради защиты человечества; Древняя Остинская империя была обязана обеспечить безопасность их сородичей. Однако в воспоминаниях Роэла во время нападения поклонников Спасителя на уязвимых членов Арде не появилось никаких подкреплений.

Это совершенно не имело смысла.

В голове Лилиан всплыли мрачные догадки, особенно когда она вспомнила, какую обиду Астрид держала на Аккерманов.

Аккерманы могли быть причастны к тому происшествию. Возможно, Арде стали для них слишком могущественными, и они хотели нанести по Арде удар, чтобы сдержать их.

Трудно было судить, какой тогда была политическая обстановка, но если Лилиан нужно было бы предположить, между Аккерманами и Арде, скорее всего, существовали тонкие, сложные отношения.

С одной стороны, Арде были стражами, защищавшими Древнюю Остинскую империю от крупных угроз, но с другой — их великая сила сама по себе угрожала власти Аккерманов. Аккерманы были готовы терпеть Арде лишь потому, что те прямо отказывались вмешиваться в политику, о чём говорило и их решение уйти в тень.

Однако после основания Собрания Сумеречных Мудрецов влияние Арде быстро распространилось далеко за пределы собственного рода. А если учесть подавляющую врождённую силу Арде, Аккерманы неизбежно должны были их опасаться.

Аккерманы, вероятно, рассчитывали наблюдать со стороны, пока Арде и Падшие рвут друг друга на части, но не ожидали, что элитные силы Арде и Собрания Сумеречных Мудрецов тоже понесут огромный урон в миссии по спасению человечества. Этот просчёт резко склонил чашу весов в пользу Падших и в конце концов привёл к краху Древней Остинской империи.

Дойдя в мыслях до этого, Лилиан крепко сжала кулаки и прокляла глупость своих предков. Роэл заметил складку у неё на лбу и встревоженно спросил:

— Что случилось, старшая?

— Ничего… Просто мне немного не по себе, когда я думаю об Аккерманах.

Немного поразмыслив, Лилиан вдруг повернулась к Роэлу, и в её глазах стояла тревога. До неё дошло: если она смогла сделать такой вывод, то Роэл, лично видевший воспоминания Вероники, должен был понять то же самое.

Она не могла не беспокоиться о том, что Роэл думает по этому поводу.

Пусть она и обладала родословной Создателя королей, она всё равно, вне всяких сомнений, была Аккерманом и императорской принцессой Остинской империи. Как Роэл посмотрит на неё теперь, когда узнал, что злой умысел её предков привёл к падению его предков?

Лилиан долго смотрела на Роэла и лишь с большим трудом наконец заговорила:

— Роэл, ты ведь уже понял. Аккерманы могли приложить руку к тому происшествию.

Наступила короткая тишина, прежде чем Роэл ответил:

— …Понял.

Он болезненно ясно осознавал, что во время битвы с поклонниками Спасителя к Арде не пришли подкрепления. По окружающим зданиям он сделал вывод, что Арде жили в столице Древней Остинской империи. Как бы влиятельны ни были поклонники Спасителя, они просто не могли начать атаку в самом сердце Древней Остинской империи, не встревожив Аккерманов.

Даже если сделать шаг назад и допустить, что разведка Аккерманов что-то упустила, разгоревшаяся ожесточённая битва должна была тут же привлечь их внимание. Если бы они действительно хотели прийти Арде на помощь, то наверняка успели бы.

Эта мысль заставила Роэла вздохнуть.

Как и говорила Астрид, Аккерманы потакали поклонникам Спасителя, чтобы удержать власть в своих руках. Однако он не считал, что это имеет отношение к Лилиан.

— Старшая, ты ведь не думаешь, что я стану винить тебя за это? — спросил Роэл.

Лилиан опустила голову. На её лице лежала тяжесть.

— …Немного. В конце концов, я Аккерман.

— И что с того? Для меня ты — это просто ты. Разве ты тогда не задавала мне этот вопрос?

— Задавала, но сейчас всё иначе.

Лилиан вспомнила выражение лица Роэла после того, как он увидел воспоминания в сердце Вероники, и её ресницы чуть опустились.

— Услышать рассказ о случившемся и увидеть всё собственными глазами — разные вещи. Ты всегда хотел узнать, что произошло с твоими предками, а теперь нашёл и врага, и его пособника. Ты уверен, что совсем ничего не хочешь сделать?

— …

Роэл не нашёлся с ответом.

Он действительно пытался выяснить, как пали Арде, и правда его злила. Падших он считал кровными врагами, но с Аккерманами всё было иначе.

— Астрид сказала, что в последние годы Второй эпохи предок дома Аскарт, Каролина Аскарт, сотрудничала с Аккерманами, чтобы спасти человечество. Я не знаю, действовали ли Аккерманы из чувства вины или ради самосохранения, но думаю, что ещё тогда обиды между двумя домами уже были улажены.

Беспочвенная подозрительность Аккерманов к Арде стала одной из ключевых внутренних причин, приведших к трагедии тысячу лет назад. Если я отвернусь от любимой из-за её фамилии, я ничем не буду от них отличаться.

— Роэл…

— Старшая, не будем тратить силы на такие бессмысленные подозрения. Как ты, наследница нашей родословной Аскартов, можешь считаться чужой? К тому же… разве ты не будущая мать наших детей?

— !

После озорной поддёвки Роэла Лилиан подняла на него глаза. Спустя немного времени на её лице расцвела блаженная улыбка.

— …Ты прав. Неподобающе мне тревожиться из-за каждой мелочи.

— Неподобающе? Согласен, старшая стала другой, чем раньше, но эта твоя сторона мне тоже нравится.

— …Ты всё лучше умеешь говорить.

— Тебе не нравится? — спросил Роэл.

Лилиан покачала головой, шагнула вперёд и поцеловала Роэла в губы. В её аметистовых глазах отражался любимый, и она нежно прошептала в ответ:

— Нравится.

Разрешив сомнения Лилиан насчёт Аккерманов, они взялись за руки и стали гулять по разорённому городу. На фоне происходящего это могло показаться неуместным, но после тщательного анализа временного заклинания Роэл решил, что им не нужно ничего предпринимать.

Временное заклинание, которое верховный жрец-треант украл у Вероники, было неполной версией и могло длиться лишь один день. Иными словами, остальные участники двух исследовательских групп к наступлению ночи должны были вернуться в исходный вид.

После всех боёв и разговоров уже приближался полдень.

Даже если Роэл прямо сейчас начнёт искать остальных, чтобы с помощью сердца Вероники снять с них проклятие, в нынешнем хаосе разорённого города он, скорее всего, не успеет обойти и половину до наступления ночи. Поэтому он решил подождать, а не тратить силы впустую.

К тому же это были последние крохи времени, которые они могли провести вдвоём. Когда остальные участники двух исследовательских групп вернутся в свой настоящий вид, им придётся держаться на расстоянии, а вскоре после этого — проститься.

Лилиан должна была присоединиться к группе остинских солдат впереди и отправиться к восточной границе, а Роэл — вернуться в академию Святой Фреи, чтобы продолжить расследование Шести Бедствий, усилиться и искать следы Коллекционера.

Падшие стремились снять печать Спасителя, и это уже было не только проблемой дома Аскарт, а делом всего континента Сия. Поэтому вполне естественно, что каждый должен был внести свою силу. Просто Роэл настаивал на том, что Коллекционером займётся лично, ссылаясь на свой прошлый опыт столкновения с ним.

Лилиан считала это слишком опасным, но изменить решение Роэла не смогла.

Так или иначе, этот разорённый горный город становился их последней общей остановкой перед расставанием. Они дорожили каждой оставшейся минутой вместе и не хотели, чтобы кто-то им мешал.

Роэл собирался достойно похоронить сердце Вероники в доме Аскартов. Это было единственное, что он мог сделать для предка, так долго страдавшей после смерти. Пока же он доверил сердце Пейтре, чья жизненная сила была во много раз чище, чем у падшего треанта. Она сумела бы хорошо сохранить его.

Что до Ока Портаса, Роэл особенно тщательно запечатал его ледяной аурой и передал знающей Королеве ведьм.

Изначально он хотел уничтожить демонический артефакт. Это был мерзкий инструмент, погружавший других в скверну и безумие; само его существование угрожало миру. Однако сейчас это оказалось за пределами его возможностей.

Он также подумал о том, чтобы передать его академии Святой Фреи, но и это не было хорошим решением.

Он не был обязан отдавать академии военную добычу и к тому же чувствовал, что академия тоже не поймёт, что делать с Оком Портаса. Более того, в академии было слишком много глаз, а учёные печально славились своей любознательностью. Стоило им неосторожно вмешаться в демонический артефакт — и это могло обернуться бедствием.

Разобравшись с Оком Портаса, Роэл и Лилиан покинули город вместе, чтобы полюбоваться природой вокруг.

Когда туман рассеялся, наконец стала видна природная красота сельских пограничных земель Остинской империи. В чистом небе выгнулась яркая радуга, поднимая настроение тем счастливцам, которым довелось увидеть её сияние.

Они с удивлением думали о том, как много всего произошло за эту поездку. Никто из них не ожидал столкнуться с такой опасностью в этом отдалённом городе, и тем более они не могли представить, что их отношения сделают такой значительный шаг вперёд.

— Прости, старшая. Твой первый раз должен был случиться в месте получше.

— Меня такие мелочи не беспокоят. Если уж придираться к деталям, то наш первый раз скорее был в Десяти крепостях, чем где-либо ещё, — сказала Лилиан, ярко покраснев.

Она уже подумывала навсегда сохранить ту комнату в память об этом. Роэл же задумался о вопросе ребёнка.

— Кстати… Помню, Астрид говорила, что наш потомок, скорее всего, будет «чистокровным».

— Она так сказала, — подтвердила Лилиан кивком.

Если союз заключали двое людей с одной и той же родословной, с высокой вероятностью у них рождался потомок с ещё более сильной родословной.

— Ещё более усиленная родословная Создателя королей? Звучит пугающе. Не представляю, насколько она будет сильной.

— …Мне не нравится родословная Создателя королей. Какой бы могущественной она ни была, она слишком опасна. — Лилиан непроизвольно положила руку на живот. — Если у нас будет ребёнок, я хочу для него только здоровья и счастливой жизни. Ему не нужно пробуждать родословную, которая подвергает его жизнь опасности.

— …

Роэл вдруг лишился дара речи. Выражение Лилиан стало таким нежным, будто она уже превратилась в мать, и он не мог отвести от неё глаз.

Как красиво.

Его лицо невольно чуть покраснело, но согласиться с Лилиан он всё же не мог.

Когда-то он думал: если бы родился в одной семье с Лилиан, то под её заботой, возможно, превратился бы в бездельника. К счастью, этого не произошло, но теперь, похоже, такая судьба могла ожидать его ребёнка.

— Старшая, ты слишком его балуешь. Хотя родословная Аскартов опасна, она даёт и множество преимуществ. К тому же мы должны суметь подавить её влияние, если он унаследует твой Атрибут Истока «Королевство»…

Они начали говорить о родословных и Атрибутах Истока, а потом перешли к другим темам.

Шла середина лета, но на вершине горы всё ещё было освежающе прохладно. Они стояли у края обрыва и любовались раскинувшимся перед ними просторным пейзажем. Время промелькнуло незаметно, и закат они встретили в объятиях друг друга.

Когда ночь наконец опустилась на мир, прежде безмолвный город Марлин начал наполняться голосами. Роэл и Лилиан переглянулись и нехотя разомкнули объятия. Они вернулись в город, чтобы найти вновь появившихся участников групп.

Хорошо ещё, что участники основной группы все были высокоуровневыми трансцендентами; обрушившиеся здания не представляли для них угрозы. Они даже могли сами выбраться из-под обломков.

Проблема была лишь в том, что отмена временного заклинания вернула их ровно в то испуганное состояние, в котором они находились в момент исчезновения, так что их растерянность была вполне понятна. В воздухе раздались испуганные крики. Как бы неприятно они ни резали слух, именно они помогли Роэлу и Лилиан быстро найти людей.

Роэл был немного обескуражен тем, что эти «могущественные учёные» испугались до такой степени, что даже бросились на него. Слова до них не доходили, и ему ничего не оставалось, кроме как вырубать их классическим ударом ребром ладони.

Потерявших сознание учёных он перетащил в центр города, где Лилиан воздвигла свои Десять крепостей, чтобы присматривать за ними. Однако после короткого разговора с ней он узнал плохую новость.

— Они сошли с ума?

— Да, таких уже несколько. Думаю, это влияние Спасителя.

— …Понятно.

После этой новости лицо Роэла стало мрачным.

На Роэла и Лилиан Око Портаса действовало не так сильно, но для обычных трансцендентов оно оборачивалось катастрофой. Даже если они выжили после встречи с ним, избежать его воздействия на разум не могли.

Глядя на бедственное состояние членов основной группы, Роэл подумал о своей вспомогательной группе, и сердце его сжалось от тревоги. Если он не ошибался, Джулиана и Селина тоже попали под свет Ока Портаса.

Они будут в порядке? Или уже…

Не в силах сидеть на месте, Роэл мог только тревожно ходить по комнате, ожидая возвращения членов своей группы.

Ночь сгущалась, и на окраине города Марлин вдруг прокатились два знакомых колебания маны. Роэл сразу бросился туда и увидел знакомые лица.

— Командир? Что случилось…

— Старший брат Роэл?

Это были Стюарт и Пол — первые исчезнувшие из вспомогательной группы. Пол вернулся к своему юному облику. К огромному облегчению Роэла, оба были невредимы.

Десять минут спустя появились ещё два колебания маны — Джулианы и Селины. Однако обе лежали на земле без сознания. Потрясённый Роэл поспешно проверил их физическое состояние, но, похоже, это была естественная защитная реакция разума, помогавшая смягчить полученный ими ментальный удар.

Несмотря на прямое воздействие Ока Портаса, две участницы Розы Рассвета перенесли его намного лучше, чем высокоуровневые трансценденты из основной группы. Роэл был поражён их стойкостью духа, но ещё сильнее — испытал облегчение.

Теперь, когда все пропавшие были найдены, им пора было покинуть этот разорённый город.