Глава 499 — Смена ролей

Для большинства людей судьба была понятием непостижимым.

Многие считали судьбу замыслом абсолютного существа, который невозможно изменить. Некоторые даже верили, что континент Сия и вправду находится во власти Богини Судьбы. Часто, когда человек сокрушался о прошлых сожалениях, он говорил: «Такова судьба».

Однако такое описание мира было неточным.

Континент Сия создала Богиня-Создательница Сия, а не Богиня Судьбы. Возможно, поток судьбы был предопределён, но уж точно не неподвижен. На самом деле, чтобы изменить течение судьбы, не требовалось быть могущественным существом. Даже люди могли сделать это с помощью своих трансцендентных сил, и Роэл был тому примером.

Роэлу пришлось пройти через множество испытаний на грани жизни и смерти, прежде чем он сумел изменить траекторию собственной жизни, и именно поэтому он знал, насколько сильна судьба.

Родословная Шарлотты, «Арбитр Судьбы», по абсолютной мощи, возможно, уступала родословной Норы, «Королю ангелов», но при определённых обстоятельствах она могла творить чудеса. Именно поэтому Сорофии и считали эту родословную одним из своих величайших сокровищ.

Тем не менее, даже с благословением Богини Судьбы гадать о Шести Бедствиях было совсем не просто.

Заклинания, связанные с гаданием, с высокой вероятностью терпели неудачу, если их использовали на личности куда более сильной или обладающей куда большим влиянием. Даже если прорицателю всё же удавалось что-то увидеть, он не мог быть уверен в точности результата. Кроме того, весь процесс сильно истощал самого прорицателя.

Взять хотя бы нынешнюю войну с девиантами. Теоретически прорицатель мог бы гадать о ходе войны, чтобы человечество всегда принимало наилучшее решение для противодействия врагу. Но на практике провернуть такое было невозможно. Война, в которой переплетались судьбы двух рас, намного превосходила пределы любого гадания.

То же самое касалось Шести Бедствий.

Пусть Шесть Бедствий ещё находились в незрелом состоянии, они всё равно были существами, созданными Богиней-Матерью, существами, превосходящими богов. Их сила не принадлежала к тому уровню, который можно было бы точно измерить существующей классификацией Уровней Истока. Даже прорицатели древней эпохи не смогли бы гадать о них.

Единственными, кто мог заглянуть в их судьбу, были люди, подобные Шарлотте, обладавшие благословением Богини Судьбы. Но даже ей приходилось продвигаться медленно, шаг за шагом.

В кабинете Шарлотта стояла перед столом с закрытыми глазами. Искры света поднимались от её тела, а затем превращали половину комнаты в завораживающую небесную реку. Из сияния звёзд возник божественный аватар с весами в руках.

— Весы Судьбы, — пробормотала Шарлотта.

Богиня Судьбы подняла весы.

В руке Шарлотты проявились монеты, символизировавшие её жизнь. Она взглянула на слегка перекошенные весы и одну за другой щёлкнула монетами на чашу.

С каждой новой монетой перекос весов уменьшался. К третьей монете весы уже склонялись в пользу Шарлотты. И тогда она наконец сделала ход.

Дзинь!

Древняя золотая монета взлетела в воздух. Она поднялась до высшей точки своей траектории, затем опустилась на стол с металлическим звоном. Несколько раз прокрутившись, она легла плашмя в одном из углов карты созвездий.

В тот миг, когда появился результат гадания, лицо Шарлотты побледнело. Призванные ею феномены исчезли без следа, и резкая потеря маны заставила её голову закружиться. Ей пришлось ухватиться за стол, чтобы удержаться на ногах, и ненадолго перевести дух.

— Шарлотта!

Роэлу стало мучительно больно видеть, какую цену Шарлотте пришлось заплатить за гадание. Он быстро бросился к ней и поддержал её. Тем временем Шарлотта внимательно изучила карту созвездий и сделала несколько расчётов.

— На восток. Через три дня.

Истолковав результат гадания, Шарлотта обмякла в руках Роэла и уснула. Роэл отнёс её на стоявший рядом диван, а затем молча посмотрел на карту созвездий на столе.

С той поры, как они обменялись кольцами в Лесу Любви, прошла неделя.

Всё это время Бриллиантовая Ривьера двигалась согласно результатам гадания Шарлотты, которое в итоге вывело их на просторные восточные равнины.

Когда Роэл впервые предложил использовать их двоих как приманку, чтобы выманить распространителя проклятия, многие в доме Сорофия резко выступили против. Они считали, что риск слишком велик. Но когда они оба настояли на своём, остальным ничего не оставалось, кроме как уступить.

В конце концов, ни у кого не было идеи лучше, как снять проклятие Шарлотты.

В их глазах дни Шарлотты уже были сочтены. Дать ей провести оставшееся время в путешествии вместе с любимым человеком звучало не так уж плохо… и кто знает? Возможно, чудо всё же случится.

С учётом этого, а также твёрдой поддержки Брюса и дедушки Уджина, верхушка Розы вскоре изменила позицию.

Знатные дамы со слезами на глазах проводили обречённых влюблённых в их последнее путешествие, а знатные мужчины предпочли промолчать.

Сорофии также отправили элитное войско сопровождать Бриллиантовую Ривьеру на случай, если злые культисты решат действовать. Странствующий учёный Эндрю и другие высокоуровневые трансценденты тоже поспешно вернулись в страну, готовые подкрепить их, если цель появится.

Из соображений безопасности Роэл и Шарлотта решили не раскрывать Сорофиям и верхушке Розы точные детали своего плана. Дело было не в том, что они им не доверяли: просто лучший способ обмануть врагов — обмануть и союзников тоже. Ограничив круг знающих только ими двоими, они могли свести к минимуму вероятность утечки.

Так или иначе, Роэл был уверен: представитель Шести Бедствий уже знал об их положении.

Развитие проклятия Шарлотты заметно замедлилось, когда она оказалась на грани смерти, возможно потому, что представитель Шести Бедствий решил, будто уже преуспел, и захотел сохранить силы. Однако вскоре после того, как Роэл начал делиться с ней жизненной силой, проклятие внезапно усилилось.

Более того, было даже несколько попыток поразить проклятием и Роэла через его связь с Шарлоттой, но все они провалились.

Очевидно, древнее чудовище почувствовало неладное и попыталось убить их обоих через проклятие. Но, как Роэл и предполагал, проклятие оказалось совершенно неэффективным против него — вероятно, потому что у него были два Камня Короны.

Это означало, что единственной жертвой проклятия оставалась Шарлотта, но и это не было проблемой, пока Роэл продолжал делиться с ней жизненной силой. Без внешнего вмешательства они могли поддерживать это состояние очень долго.

Тем временем Роза продолжала бросать все ресурсы на поиски следов Шести Бедствий.

Позиции поменялись местами.

Теперь Роэл и Шарлотта были теми, кто ждал, а древнее чудовище вынуждено было прятаться всё глубже. Для него это наверняка было тревожным поворотом. Его планы нарушились, и теперь бесчисленное множество людей охотилось на него, хотя оно ещё не созрело окончательно.

Ощущение загнанности наверняка подтолкнёт его к действию.

С этой уверенностью Роэл и Шарлотта терпеливо ждали.

…

Время шло.

Чем дальше Бриллиантовая Ривьера удалялась от города Роза, тем меньше крупных городов встречалось вокруг. К счастью, восточная равнина была сельскохозяйственным центром Розы, поэтому деревень по пути хватало.

Пока они ждали, когда враг клюнет на крючок, у Роэла и Шарлотты появилось немало свободного времени. Даже зная, что решающая битва совсем близко, они чувствовали, как нервозность и тревоги тают в сладких мгновениях, которые они проводили вместе.

Было лишь одно, что причиняло Шарлотте боль: здоровье Роэла постепенно ухудшалось.

Чтобы поддерживать здоровье Шарлотты, ему приходилось каждый день передавать ей свою жизненную силу. Даже под защитой Изначальной Богини Земли такая огромная потеря жизненной силы неизбежно ослабляла его тело.

Он начал спать дольше, хотя главной причиной оставалась усталость, накопившаяся за последний месяц. Ослабевшее тело стало также легче поддаваться болезням, и время от времени у него поднималась температура.

Всякий раз, когда это случалось, Шарлотта настаивала, что сама будет за ним ухаживать. По мере того как подобные случаи учащались, между ними постепенно возникла новая динамика.

На диване в чайной Шарлотта смотрела вниз на Роэла, лежавшего головой у неё на коленях. С серьёзным выражением лица она положила одну ладонь ему на лоб, а другую — себе на лоб, сравнивая температуру.

Через несколько секунд она огласила сегодняшний результат.

— Всё ещё тёплый. Прости, дорогой, но сегодня ухаживать за тобой буду я.

— …

Гордо выпятив грудь и приподняв уголки губ, Шарлотта объявила итог. Она с победным видом сжала щёку Роэла, ничуть не скрывая радости.

Роэл же смотрел на неё с сомнением.

Когда оба они оказались в плохом состоянии, Роэл уже не мог, как прежде, ухаживать за Шарлоттой. Но они были в периоде медового месяца и не хотели отдаляться друг от друга. После обсуждения они решили: тот, кто в этот день чувствует себя лучше, берёт на себя роль ухаживающего, а второй становится пациентом.

Они даже установили несколько правил для этих двух ролей: пациент обязан подчиняться распоряжениям ухаживающего и не имеет права капризничать или огрызаться.

Условия были придуманы так, чтобы заставить пациента слушаться ухаживающего, и это немного напоминало игру-наказание.

На самом деле эти правила придумал Роэл, когда потерял возможность силой навязать Шарлотте свою волю. Он надеялся использовать их, чтобы заставить её отказаться от нездоровых пищевых привычек. Кто бы мог подумать, что вскоре после вступления правил в силу сам он заболеет?

При обычных обстоятельствах Роэл должен был чувствовать себя лучше Шарлотты, ведь именно он передавал ей жизненную силу. Но ситуация сложилась противоположно его ожиданиям.

Медицинское обследование, проведённое врачебной командой Сорофий, показало, что его тело находилось в состоянии сильного истощения, и резкое снижение жизненной силы вызвало у него обратный удар. Как его тело могло быть в порядке, если он постоянно получал раны и страдал от побочных эффектов собственных способностей?

Услышав анализ врача, Шарлотта редким образом вспылила.

— После всех твоих нравоучений выходит, что ты сам едва держишься?

— Не совсем так. Я и сам об этом не знал…

— Как ты мог бы об этом знать, если совсем не следишь за собой, дорогой? В этом твой самый большой недостаток! Ты… ты ведь в будущем станешь отцом моего ребёнка! Как ты можешь так пренебрегать собственным здоровьем?!

— …Я был неправ. Прости.

Из-за того, что Роэл пренебрегал собственным здоровьем, ему редко довелось выслушать от Шарлотты такую выволочку. Он всё ещё думал объясниться, но испуг в её голосе подточил его желание спорить. В итоге ему оставалось только послушно признать ошибку.

И с того дня он был вынужден подчиняться распоряжениям Шарлотты.

В последующие дни Шарлотта хорошо заботилась о нём, следила, чтобы он нормально ел и спал. Эта смена ролей приносила ей удовольствие, и своим преимуществом она слишком уж не злоупотребляла.

Однако её пациент хотел как можно скорее положить этому конец.

Возможность ухаживать за ним подняла Шарлотте настроение, но она так отдавалась этой роли, что её собственное время отдыха стало нерегулярным. А с этим Роэл смириться не мог.

Поэтому, едва почувствовав, что восстановился, он сразу возразил, что и привело к предыдущей проверке температуры. К несчастью, Шарлотта постановила, что он неверно оценил своё состояние.

Роэл был недоволен этим вердиктом, но строгий взгляд Шарлотты заставил его задуматься. Неужели он действительно притупился к нарушениям в собственном теле? В конце концов, лёгкая температура была ничем по сравнению с тяжёлыми побочными эффектами Камней Короны.

В итоге он нехотя принял результат и снова лёг на колени Шарлотты. Та радостно улыбнулась, укрепив свою власть.

— Дорогой, тебе холодно?

— Температура хорошая… и ты тёплая, — ответил Роэл.

Услышав эти слова, Шарлотта притянула его ближе и обняла. Она не заметила, что этим внезапным движением потрясла его.

После страстной ночи, которую они провели вместе, они стали гораздо свободнее рядом друг с другом, и их обычные взаимодействия тоже сделались смелее прежнего. И всё же для Роэла было слишком сильным испытанием чувствовать, как его голова прижимается к её стройному животу через тонкий слой ткани. Стоило ему лишь чуть поднять взгляд, и перед ним оказалась бы её грудь.

Сначала он пытался терпеть, но в конце концов не выдержал и поцеловал её живот сквозь разрез в одежде. От внезапного нападения тело Шарлотты дрогнуло.

— Д-дорогой? — воскликнула Шарлотта, привлекая внимание служанки у двери.

— Прости, я не удержался.

Зная, что ей неловко при публичных проявлениях нежности, Роэл быстро извинился за свой поступок.

— О чём ты думаешь? Мы же не одни…

— Думаю, последние несколько дней у меня в голове что-то разладилось. Я всё время думаю о нашем будущем ребёнке.

— !

Эти слова пробудили у Шарлотты воспоминания о разговорах, которые они вели в постели после своей супружеской близости, но уже через мгновение её лицо помрачнело.

— Дорогой, на самом деле… это началось два дня назад, пока я ухаживала за тобой.

— …Понимаю.

— Я не смогла забеременеть, хотя мы так старались. Прости, — подавленно сказала Шарлотта, чувствуя вину из-за своего тела.

Роэл некоторое время смотрел на неё, а затем резко поднялся и накрыл её губы своими, полностью сбив её с ритма.

— !

Атака оказалась такой неожиданной, что Шарлотта на миг забыла о своём несчастье. Роэл воспользовался этой возможностью, чтобы донести до неё свои мысли.

— Шарлотта, кажется, ты кое-что неправильно поняла. Ребёнок — это доказательство того, что наши отношения принесли плод; он не цель. Для меня важнее всего ты.

— Дорогой…

— Не забывай, у нас есть и благословение Пейтры. Спешить некуда. Скорее наоборот, было бы плохо, если бы это получилось сейчас, — сказал Роэл, и его выражение постепенно стало мрачным.

Глаза Шарлотты заострились.

— Дорогой, ты имеешь в виду проклятие…

— Да, оно становится сильнее. Я почувствовал его ауру, пока ты спала.

Роэл погладил Шарлотту по щеке, вспоминая случай несколько ночей назад.

Шарлотта ничего не почувствовала, потому что крепко спала, но проклятие внезапно усилилось до невиданного прежде масштаба, обрушив на него колоссальное давление. Древнее чудовище поняло, что именно он поддерживает Шарлотту, и решило сосредоточить усилия на нём. Камни Короны ощутили его агрессию и ответили, призвав леденящий мороз и бледно-жёлтый ветер.

В тот самый миг, когда силы столкнулись, Роэл почувствовал на себе чей-то взгляд.

То противостояние тоже сыграло свою роль в ухудшении его состояния, но он ничуть не злился. Наоборот, он считал это хорошим знаком.

— Та атака, скорее всего, была сильнейшим ударом, который оно сейчас способно нанести на расстоянии. Раз эта атака провалилась, у него остаётся только один вариант, если оно хочет нас убить.

— Ты хочешь сказать…

— Оно скоро покажется.

Вспоминая бушующее убийственное намерение, направленное на него той ночью, Роэл произнёс это с уверенностью.

И словно в ответ на его предсказание на далёком горизонте начал вздыматься чёрный как смоль прилив.