Глава 486 — Проблема Шарлотты

Из чего состояла работа Грейс?

Раньше Роэл думал, что обязанности личной служанки крутятся вокруг повседневных нужд Шарлотты и её безопасности. Это не слишком отличалось от того, что он несколько лет назад сам делал для Шарлотты.

Когда он только познакомился с Шарлоттой, они ещё далеко не были так близки, как теперь. Чтобы угодить своему спонсору — ничего не поделаешь, ведь в ключевой период развития феода Аскартов он не мог брать оттуда деньги, — ему приходилось придумывать способы завоевать её расположение.

Например, каждое утро он заваривал для неё чай и готовил еду с учётом её вкусов.

Именно поэтому, когда Грейс сказала, что не в состоянии присматривать за Шарлоттой, Роэл спокойно вызвался взяться за эту работу. Но, когда он начал принимать у Грейс дела, он быстро понял: всё совсем не так, как он ожидал.

Роэл действительно уже заботился о Шарлотте в особняке Аскартов, но тогда он делал это как хозяин дома или как друг. Считать, что удовлетворять каждую нужду человека — то же самое, что просто подавать чай и готовить еду, было бы сильнейшим преуменьшением.

— Составлять ей компанию в постели? Ты каждый день спишь с ней вместе?

Почувствовав, что в описании работы, которое с улыбкой выдала Грейс, что-то не так, Роэл прямо поставил вопрос.

Роль называлась «личная служанка», но это не означало, что они должны постоянно держаться вместе, будто приклеенные друг к другу. Не говоря уже о том, что Шарлотта уже достигла совершеннолетия. Даже ради ухода и безопасности сопровождать её в постель казалось чрезмерным.

Несмотря на скепсис Роэла, выражение лица Грейс ничуть не дрогнуло. По правде говоря, именно это она и делала каждый день, хотя только в этот период. Она знала, что это золотая возможность продвинуть их отношения, и для этого ей даже не нужно было прибегать к каким-то хитростям!

Вот почему она без колебаний поддалась усталости и рухнула.

— Да, лорд Роэл. Юная госпожа в последнее время плохо себя чувствует. Вам придётся внимательно за ней наблюдать, чтобы сразу помочь, если недуг вновь даст о себе знать. Поэтому вы должны составлять ей компанию в постели. Если позволите добавить, юная госпожа также чувствует слабость и вялость, так что вам придётся помогать ей и с повседневными нуждами…

— … До такой степени всё уже дошло?

Грейс с серьёзным видом рассказала, как в этот период заботилась о Шарлотте, и тем самым косвенно дала Роэлу понять, насколько тяжело её состояние. Его лицо помрачнело.

Увидев, что добилась цели, Грейс завершила передачу дел, ещё раз подчеркнув, как важно постоянно оставаться рядом с Шарлоттой. Роэл кивнул. Он пожелал Грейс поскорее поправиться и ушёл.

Когда он вышел из комнаты отдыха, на его лице застыло задумчивое выражение.

Само собой, он сделает всё возможное, чтобы позаботиться о Шарлотте, но был и другой, более важный вопрос, с которым ему предстояло разобраться: найти причину её недуга.

Шарлотта считала, что заразилась им от отца, но Роэл видел в этом слишком много сомнительных мест, чтобы торопиться с таким выводом.

Во-первых, как он уже сказал раньше, пытаясь развеять тревоги Шарлотты, было странно, что она заболела только сейчас, спустя столько лет жизни рядом с Брюсом. И телосложение, и мана юной Шарлотты должны были делать её куда более уязвимой перед этим недугом.

Конечно, нельзя было исключать, что у недуга есть скрытый период, после которого он проявляется. Но в таком случае первыми должны были сломаться те, кто ухаживал за Брюсом. Шарлотта, которая почти с ним не встречалась, не должна была заразиться первой.

В этом деле было слишком много сомнений, но зацепок у Роэла не было. Поэтому он решил сначала позаботиться о Шарлотте, а уже потом обдумать всё остальное. К его беспомощному удивлению, огромная трудность возникла почти сразу.

…

Через десять минут после начала работы Роэл стоял в комнате Шарлотты и смотрел на неё с совершенно растерянным выражением. Шарлотта тихо сидела на диване с чашкой чая в руках, и её лицо было красным.

После разговора с Грейс Роэл вернулся к Шарлотте и заварил ей чай. Они устроились на диване и начали беседовать. В ходе разговора он спросил о её распорядке дня, намереваясь следовать ему, но в ответ Шарлотта лишь замолчала.

Роэл догнал колонну Шарлотты утром, а пока всё произошедшее подошло к концу, уже настал день. Расписание Шарлотты обычно было забито до отказа даже в дороге — дела у неё находились всегда, — но по какой-то причине она не решалась показать его Роэлу.

Он никак не мог представить, какое смущение она испытывала в этот момент.

Шарлотта с самого утра была не в лучшем состоянии.

Она жарко спорила с Грейс, особенно после того, как узнала, что Роэл догнал их. Несмотря на слабость, она поспешно встала с постели и с помощью других служанок привела себя в порядок. До сих пор она даже не позавтракала, хотя особого аппетита у неё всё равно не было.

Но настоящую дилемму создавало следующее дело в её расписании.

Купание.

Появление Роэла оказалось таким внезапным, что Шарлотта едва успела переодеться и привести в порядок внешний вид, не говоря уже о том, чтобы искупаться. Теперь, когда они наконец всё прояснили, Грейс должна была помочь ей дойти до ванны, где она смогла бы как следует отмокнуть и привести себя в порядок. В некотором смысле это было самым важным пунктом первоначального расписания.

Тук-тук-тук!

Внезапный стук в дверь рассеял неловкую атмосферу между ними. Шарлотта беззвучно выдохнула с облегчением, а Роэл направился к двери посмотреть, кто пришёл.

— Лорд Роэл, мисс Грейс велела нам доставить вам расписание леди Шарлотты. Пожалуйста, ознакомьтесь.

— Расписание Шарлотты? Отлично. Я как раз не знал, что должен делать.

Лицо Роэла просветлело, когда одна из служанок передала ему небольшую книжицу. Зато глаза Шарлотты едва не выскочили из орбит, когда она услышала эти слова.

— Моё расписание?

Пока она ещё не оправилась от «своевременной помощи» главной союзницы их пары Грейс, Роэл уже закрыл дверь и начал листать книжицу.

— Посмотрим, что у тебя дальше по расписанию…

— П-подожди! Роэл, н-насчёт этого…

— Следующий пункт после завтрака… купание?

— !

Тело Шарлотты застыло.

Роэл посмотрел на женщину, которая залилась краской до ушей, и наконец понял, почему она раньше отказывалась отвечать.

Комната снова погрузилась в тишину, но на этот раз в ней не было прежней неловкости. Если уж на то пошло, она больше походила на робкую, сладкую атмосферу между застенчивыми молодожёнами. Роэл тихо вздохнул и мысленно отругал себя за нечуткость.

— М-может, мне позвать других служанок, чтобы они помогли тебе?

— Я… не люблю мыться перед посторонними. Грейс — другое дело, но остальные немного…

— … Понимаю, — ответил Роэл и понимающе кивнул.

Между ними вновь повисло молчание. Пока Роэл не знал, как ему поступить, Шарлотта вдруг заговорила.

— Но, дорогой, тебя я п-посторонним не считаю…

— Хм?

— Я-я говорю это только потому, что мы много раз спали в одной постели! Ничего такого я не имею в виду… Тебе ведь, наверное, будет неловко помогать мне с купанием, верно?

— … Н-ну да.

Роэл отвёл глаза и признал это непривычно хриплым голосом. От одной мысли об этом он уже чувствовал, как у него нагревается голова.

Купать Шарлотту было всё равно что играть с огнём. В конце концов, он был живым мужчиной со своими желаниями. Однако сейчас он не мог позволить себе прикоснуться к ней неправильно, тем более когда она была в таком слабом состоянии. Просить его сдерживаться перед женщиной, к которой он питал чувства, в подобных обстоятельствах было практически игрой на наказание!

Роэл не считал мудрым испытывать здесь собственную выдержку, но, подумав немного, понял, что неправильно смотреть только со своей стороны.

Я здесь, чтобы заботиться о Шарлотте, а уже через несколько минут после начала работы становлюсь для неё обузой. К тому же погода всё ещё довольно тёплая. Шарлотте будет трудно как следует отдохнуть, если она нормально не вымоется.

С такими мыслями Роэл глубоко вдохнул, собрался с духом и подошёл к ней.

— Шарлотта, я рад, что ты думаешь обо мне, но я буду заботиться о тебе не один день. Это то, через что нам всё равно рано или поздно придётся пройти.

— Но…

— Никаких «но». Забыла? Когда мы только выбрались из Состояния Свидетеля, ты каждый день обтирала меня.

— …

Шарлотта вспомнила время, когда они едва живыми выбрались из Состояния Свидетеля, а Роэл был настолько ослаблен, что не мог мыться из-за побочных эффектов Касания Ледника. Морозная аура, исходившая от него, мгновенно превращала воду в лёд, полностью исключая возможность обычных ванн.

В тот период Шарлотта каждый день обтирала его с помощью своей Золотой души. Рождённая с золотой ложкой во рту, она тогда впервые в жизни заботилась о другом человеке.

Даже сейчас Роэл помнил пару неуклюжих, но искренних рук, которые обтирали его тело, пока он находился в полубредовом состоянии.

— Ты заботилась обо мне, когда я был слабее всего. Теперь лишь поменялись наши роли. Если отбросить всё остальное, я по крайней мере уверен в своём самообладании. Шарлотта, поверь мне хотя бы в этот раз, хорошо?

— …

Глядя на черноволосого юношу, который опустился перед ней на одно колено и искренне смотрел ей в глаза, Шарлотта почувствовала ком в горле и тепло, подступившее к глазам. После короткого колебания она наконец согласно кивнула.

Так началось величайшее ежедневное испытание Роэла на ближайшие дни.

…

В раздевалке перед ванной, окутанной водяным паром, Роэл снял верхнюю одежду и переоделся в белую рубашку. В соседнем помещении Шарлотта тем временем снимала одежду, готовясь к купанию.

Хотя Шарлотта разрешила Роэлу присутствовать при её купании, на самом деле делать ему было почти нечего. Существование сил трансцендентов поощряло независимость на континенте Сия, особенно когда речь заходила о купании. В отличие от мира прежней жизни Роэла, большинство дворян здесь настаивали на том, чтобы справляться самостоятельно.

Доступность трансцендентных способностей означала, что для убийства человека едва ли требовалось оружие, а потому защититься от покушения становилось ещё труднее. Дворяне были особенно уязвимы во время купания, когда им приходилось снимать одежду и украшения, а вместе с ними — обычные защитные магические предметы.

На самом деле на континенте Сия было немало известных фигур, убитых именно в ванне.

По этой причине дворяне позволяли оставаться поблизости во время купания только самым доверенным помощникам и охране. Их присутствие должно было отражать покушения и предотвращать несчастные случаи вроде пьяных дворян, утонувших в собственных купелях.

Учитывая их отношения, Шарлотта ни за что не стала бы командовать Роэлом как слугой. Понимая это, Роэл попросил лишь позволить ему помогать с мелочами вроде мытья спины. Даже так её притягательность оказалась для него слишком сильным испытанием.

Стоило ему выйти из раздевалки, как его встретило волнующее зрелище: прекрасная женщина с каштаново-рыжими волосами, на которой не было ничего, кроме обёрнутого вокруг тела полотенца.

Шарлотта собрала волосы в пучок, открыв белоснежную шею, плечи и чёткие линии ключиц. Полотенце было достаточно большим, чтобы закрыть её от груди до верхней половины бёдер, но красиво очерченные ноги, выглядывавшие снизу, почему-то казались особенно соблазнительными.

У Шарлотты действительно красивые ноги.

Эта простая мысль всплыла в голове Роэла, и его лицо тут же покраснело. Не без причины Шарлотта любила носить браслеты на щиколотках: такие украшения ещё сильнее подчёркивали её природное очарование. Для тех, кто питал слабость к ногам, они вполне могли сравниться с оружием массового поражения.

Сердце Роэла забилось быстрее.

Тем временем Шарлотта тайком взглянула на Роэла, чьё телосложение смутно проступало под рубашкой.

Он стал куда крепче, чем несколько лет назад…

Разница между прежним Роэлом и нынешним заставила дыхание Шарлотты немного участиться. Пока она украдкой смотрела на него, её взгляд случайно встретился со взглядом Роэла. По телам обоих пробежала дрожь, и они поспешно отвернулись с виноватым видом.

Словно неуклюжая лань металась у них в груди.

Эта миссия будет труднее, чем я думал, нахмурившись, подумал Роэл.

Шарлотта сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, а затем снова встретилась с Роэлом глазами. Они обменялись согласными кивками и один за другим вошли в ванную.

Один из экипажей Бриллиантовой Ривьеры был целиком выделен под ванную. Просторный и передовой, он был оснащён сложными магическими инструментами, которые управляли и освещением, и окружающей температурой. Даже температура воды подстраивалась под температуру тела человека, полностью исключая какой-либо дискомфорт.

В ванну были добавлены свежие лепестки цветов и баснословно дорогие сыворотки, известные тем, что улучшают цвет лица; воздух наполнился лёгким ароматом. Шарлотта сделала глоток восстанавливающего напитка, затем развязала полотенце и вошла в ванну.

Хотя Роэл отвёл глаза, боковым зрением он всё равно уловил очертания её завораживающей фигуры. Раздался плеск: Шарлотта медленно опускалась в воду. То, что он мог видеть краем глаза, соответственно уменьшалось. Его нервы наконец немного расслабились, но вместе с этим пришёл и лёгкий оттенок разочарования.

Несмотря на щекотливость ситуации, после этого почти ничего не произошло.

Возможно, из-за улучшившегося настроения состояние Шарлотты с появлением Роэла, казалось, стало немного лучше. С большей частью мелких дел она справлялась сама, к огромному облегчению Роэла.

Он уже решил, что это опасное купание закончится мирно, когда Шарлотта вдруг окликнула его:

— Дорогой, можешь помыть мне спину?

Её слишком мягкий голос выдавал смущение, и на светлой коже тоже проступил лёгкий румянец. Просьба застала Роэла врасплох, но он быстро кивнул и подошёл, отводя взгляд. Он взял бутылочку с натуральной очищающей пеной, вылил немного на ладони и начал растирать её по её спине.

— Ах…

Когда его сравнительно холодные руки коснулись спины Шарлотты, её тело инстинктивно вздрогнуло, и с её губ сорвался тихий вздох. Такая реакция тут же бросила кровь Роэлу в голову.

— Шарлотта?

— Н-ничего.

Заметив смущение Шарлотты, Роэл решил не расспрашивать. Но, глядя на её красивую спину и касаясь гладкой, как шёлк, кожи, он вскоре поймал себя на том, что почти зачарован. Для него всё становилось опасным.

Прежде чем он успел закончить и отступить, Шарлотта вдруг снова окликнула его.

— … Дорогой, можно спросить тебя кое о чём?

— О чём?

— Ты… уже делал это с кем-нибудь ещё?

— !

В ванной, внезапно погрузившейся в тишину, тело Роэла мгновенно застыло.